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和祁怀毅同期被招入初级院府的其他六个孩子中，只有两个是女孩，但是六个人无一不是在抹着通红的眼睛，眼巴巴地在颠簸中看着那些伫立在村口渐渐变小的身影。
第八章 乌鸦嘴
“孩子们，别看了，这院府到了年底会有探亲月假的，到时候你们就可以回庄子里跟家人团圆。你们爹妈长辈的，最希望看到的是你们学到了东西，进步了，也别哭了，那样到了院府了，别被其他庄子里的孩子看扁了，要知道你们出去可就代表着我们祁家庄啊。”说话的是祁怀毅所乘坐的马车的车夫，这个叫祁耀祖的庄稼汉子，孔武有力，有着钢针一样的络腮胡子，却丝毫不会给人凶煞之感。
祁耀祖赶得一手好车，年年都是他和他儿子祁鹏程送祁家庄的孩子去院府读书，尤其是年初，更是要往来好几趟，毕竟庄子里可是有好几期的学员，加上一些在邑城里和郡城里发展的乡民也有搭他们顺风车的，而庄子里除了王艮才那富翁有辆精致马车外，也就这两辆不精致却很实用的马车了。
祁鹏程在前面用洪亮的声音应和着父亲的话语：“你们能被院府选中，那可是天大的福气，以后能经历有趣的事情可就多了。要知道院府里的老师，可个个都有大本事，更是有来自近那几十个邑城和近千个像我们这样的庄子里的孩子，你们会认识很多很多新的学友，白天习文练武、晚上还偶尔有篝火茶会，反正想想那生活都很有趣啊……”
“鹏程大哥，看你知道地这么多，你也在院府学习过么？”在七个孩子里面，祁怀毅的心智显然是最成熟的，虽然心中也有感伤，但他却懂得如何消除这些情绪，很显然，分离注意力会是一个很好的办法。
“就这小子的德行，什么院府会要他啊？”祁耀祖丝毫不给儿子点情面，脸上挂着揶揄的笑。前面马上传来祁鹏程那放肆地笑：“老爹啊，我这德行还不是你传下来的，说我什么劲啊？怀毅小弟啊，你听我说……你鹏程大哥我虽然没有在院府学习过，但是这些年我可是时常往院府跑啊，跟很多学员可都处得不错，她们经常跟我聊起院府的事……”
十二三岁，正是好奇害死猫的年龄，同时也是会有求知欲望的年龄，祁鹏程那不无得意的话语顿时吸引了其他几个孩子的注意，一个个抹掉眼泪，尖声细气、兴致勃勃地问着祁鹏程这或那的问题，祁鹏程也是无不应答如流，而且语风张扬得意，很是勾起了这些孩子对未来的憧憬，迅速从别离的哀愁中走了出来。
即便是老成的祁怀毅，对未来的院府生活也是满怀希冀，只不过捏着本应该属于木紫菀的那块院府令牌，祁怀毅不由有些失神。
“怀毅哥哥……”一个温婉的声音在耳边响起，让祁怀毅心中一震，差点失态，当他看清说话的并不是朝思暮想的那个她，只是跟他同一辆马车的两个女孩中的一个时，浓烈的失落感袭来，不过他却没有表现出来：“裙英，有什么事么？”
祁裙英是个有着娃娃脸，笑起来会露出两个深深酒窝，很是可爱的女孩：“怀毅哥哥，我娘说你虽然也只有十二岁，但是却是个很有本事的人，要我在院府里有什么事去找你，你会帮我的……可是你以前都只跟木紫菀一起玩，都不怎么和我玩，我怕到了院府，你都不会理我……”
望着这个不知道该说纯真还是有些心机的表妹，祁怀毅有些哑然：“小妮子，你想什么呢？你外公可是我亲叔公，你是我表妹啊，你要是有什么事来找我，我怎么可能不理你呢？”
祁裙英高兴地笑了起来：“真的么？那真是太好了，那以后有什么事，我去找你你可不能推脱哦……”
祁怀毅浅浅一笑，捏着令牌说道：“自然不会，好了，这一路上会颠簸得厉害，你们俩还是好好休息，我出去和耀祖大伯他聊聊天。”
对于将他和两个女孩安排到同一个马车，祁怀毅没有什么异样的想法，可是祁裙英提到木紫菀，却让他倒是产生了一丝避嫌的想法。见祁怀毅钻出了车厢，祁耀祖打了个哈哈：“怀毅啊，和女孩呆在一起说说话不好么，怎么跑出来了？”
“我看大伯你赶车赶得那么怡然自得的，也想学学。”祁怀毅带着浅浅的笑容，在祁耀祖旁边坐了下来。祁耀祖打了个哈哈：“嗨。车把式这种下贱活，你学来干什么？怀毅，大伯我看你将来成就肯定非凡，替你赶车的人一大把，别浪费你时间了。”
祁怀毅百无聊赖地转动着手中的院府令牌：“这不是技多不压身么，耀祖大伯，你就教教我呗，回头我学成了照样给你行师尊礼。”祁怀毅的话让祁耀祖老脸微红：“怀毅，你要学大伯就教你，还行什么师尊礼，这不是笑话你大伯么。对了，这院府令牌很是重要，你别拿手上把玩，要是弄丢了，可是进不得院府的。”
轻轻揉捏了下手中的令牌，祁怀毅露出几分感伤：“我那块收着呢，这是菀儿妹妹的，可惜她离开了，不能同我一起去院府……”祁耀祖微微有些错愕：“天下无不散的筵席，木家跟长辈认祖归宗也是人之常情，怀毅你也别太矫情。不过紫菀那丫头不能去院府，不代表你这院府令牌没有用了，只要是年龄合适的孩子，拿着它也就等于有了进院府的资格，我就纳闷，老族长怎么忘了向你要这令牌的？”
祁怀毅愣了下，扬了下手中的令牌：“大伯，你说这令牌谁拿着都能用？难道院府那没有记录么？”祁耀祖摆了摆手：“记录是肯定有的，但是接待新学员的教官可不管那些，只要拿着令牌去的，一律收纳，反正每个令牌只能一个人用，谁又会将去院府学习这么好的机会让给别人呢？当然，听说那些大户人家的子弟，虽然资质不行，倒是会用各种手段弄到院府令牌进院府学习，说不定以后你的学友里面就有这样的人……”
“还有这样的事？”祁怀毅更为错愕，虽然他心智颇为成熟，但毕竟见识尚浅，很多世道人心根本就没有听说过。祁耀祖长叹了口气：“唉，谁让人有钱有势有手段呢？要是鹏程还小，大伯我倒是会厚颜让你将令牌匀给我，现在倒是不必了。不过，回头你倒是可以将这令牌匀给别人，说不定逮到个冤大头，能弄到不少花销。”
看着祁耀祖那热诚的样子，祁怀毅微微一笑，将令牌收进了玲珑袋里：“我想，应该会有人更需要这东西，好了，大伯，你给我说说，这车把式要注意些什么东西？”
一路上，祁怀毅和祁耀祖两人，一个认真的学，一个耐心地教，祁怀毅很快就掌握了一些基本的要领，祁耀祖更是让他试着赶了下马车，学着吆喝着倒是像模像样。由于庄子里的这两辆马车都是只有一匹马的，还是那种老弱的驮马，所以速度并不快，加之山路崎岖，走了两三个时辰，也不过才走八九十里路。
晌午时分，在几个孩子怨念连连间，马车停在了林子里稍做休息，祁耀祖咬着干粮，并灌了口烧酒，朝众人说道：“孩子们，这点苦头不算什么，都撑着点，过了这片山头，路道就要好走得多，在入夜之前，我们也就能赶到夷陵郡了。到时候找个客栈，大家好好吃一顿，洗个热水澡，明儿精神头十足的去院府报道。”
旁边眼馋地看着祁耀祖手中酒壶的祁鹏程，舔了下嘴巴说道：“吃得苦中苦，方位人上人，这点苦都吃不了，以后在院府又怎么能有出息呢。像我们现在，才赶这点路算什么，有些专门走远货的行商，经常一赶就是上千里路，各种鬼天气都能碰上，倒霉的还会碰上山匪强盗，命都……该死的，没搞错吧……”
众人的目光本来都放在了祁鹏程的身上，见到他突然惊慌失措地站了起来，脸色煞白地看着林子边缘，不由都好奇地看过去，这一看不要紧，祁家庄的孩子们一个个尖叫着躲到了祁耀祖父子身后。
真不知道这祁鹏程是不是乌鸦嘴，刚说山匪强盗，林子外就突然多了二三十个蒙面黑衣大汉，为首的是一个瘦削的男子，阴霾的眼睛中闪着让人毛骨悚然的阴冷杀气，从这架势来看，还不是一般的劫道土匪。
第九章 乌合之众
光天化日之下，碰上一群杀气腾腾的强盗，别说祁家庄这些未成年的小孩，就是祁耀祖这个自称是老江湖的人，腿肚子也不由得开始打着哆嗦，唯一还很淡定的，就只剩祁怀毅了。
祁耀祖虽然也害怕，但身上的责任让他不得不硬着头皮向前走了两步，哈着腰朝强盗首领说道：“大王……我们只是去院府求学的一些孩子，可不是什么商队，没有什么值钱的东西啊，还请高抬贵手啊！”
强盗首领压根就没有搭理祁耀祖，只是低沉地吼了一声“杀”，手中那缳首刀带着一抹让人绝望的寒光朝祁耀颈项砍去。“爹……”祁鹏程惊恐地呼叫着，可是他根本做不了什么，甚至都忘了要孩子们赶紧跑了。
“我命休矣！”就在祁耀祖心中悲怆间，祁怀毅一个闪身突然将他挤到了身后，那猛力劈砍下来的缳首刀在一片翁吟声中诡异地停在了祁怀毅头顶三寸之处，仿佛被什么透明的东西卡住了一般。
强盗首领显然也很惊诧，稍微一愣后面色更为狰狞，双手握刀，浑身劲气澎湃，全力朝下压去，口中狂吼道：“去死吧！”可缳首刀依旧不得寸进，祁怀毅冷冷地看着强盗首领那有些熟悉的目光，心中俨然明白了些什么：“天作孽，尤可违，自作孽，不可活！”
话音刚落，祁怀毅体内的真元很直接的涌出，没有施展道法，却宛如斧锤般，毫无花俏地打在强盗头领的咽喉下，将其打飞了出去，摔落在了林外。从强盗首领出刀，到被祁怀毅击飞，也不过是转瞬的事情，那些个手持利器的黑衣蒙面人压根就还没反应过来，就已经成定局了。
望着祁怀毅这个毛头小子诡异的手段，那些个强盗面面相觑，哪还敢上前？祁怀毅也没有再做什么动作，只是冷冷地扫视了一眼众强盗：“朗朗乾坤，你们竟敢对无辜百姓下杀手，简直是死有余辜！”
也许一个小孩对着一群凶神恶煞的强盗说这样的话很搞笑，但是当跑到强盗首领身边的那人发出尖利的恐叫声时，就不好笑了。“不好了，老大被打死了！”这一句话让众强盗身子哆嗦了一下，更加不知所措，不过终归有几个亡命之徒，相视间牙齿一咬，呀呀怪叫着就朝祁怀毅砍去。
可是他们不想想，强盗头领那堪称后天一流好手的身手，在祁怀毅面前都毫无还手之力，又何况他们这些普通人呢？祁怀毅只是一身冷哼，近身的那几个强盗如遭重击，被无匹的真元直接震晕了过去。
“妈呀，快跑啊！”也不知道谁怪叫了一声，剩下的十几个强盗顿时做鸟雀散去，等那发现强盗首领被打死的瘦小强盗反应过来时，那些个乌合之众早已经跑了影子都没了，连地上昏迷的同伴都没管。
祁怀毅慢慢踱到眼睛滴溜溜转个不停的瘦小强盗身边，一把扯下他那遮羞面巾，露出了阉臣刘那惨白的面容，祁怀毅冷笑了下：“还真是你们啊，好算计啊，等我去院府求学的路上，扮成强盗杀了我，再毁尸灭迹，别人也只会以为我们祁家庄的求学队伍倒霉碰上了强盗，也没人会想到是你们下的杀手。”
“祁家小仙，你……你就放了我吧！”阉臣刘一把跪在了祁怀毅身前：“都是刘溃际撬魇沟陌。�