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名白匪的头颅之后，失去了当初的锋利。刀刃多处出现了三角缺口。
遗憾啊，虎将的宝刀！
◎许世友夜半磨刀
潢光战役胜利结束的第二天，潢川县城街头歌声如海，人流如潮。全城的人都跑出家门，妇女抱着娃娃，年轻人搀着老人，从四面八方涌到街头，庆祝潢川城的解放。
那象征着胜利的鞭炮在街头、各家的门前到处爆响，伴着钟声齐鸣，在蔚蓝的天空中、金色的阳光下回荡。庙堂里充满了欢乐的谢恩声。娱乐场所挤得透不过气来，酒馆的老板也不顾以后如何营业，把最后剩下的酒全部卖给了顾客。柜台前挤满了一群群情绪激奋的人，人人都在叫着、笑着。在他们战后幸存的日子里，他们把积聚的热情全部倾泻出来。
然而在这欢乐的街头，却有一队全副武装的红军士兵走过来，惹人注目。街上的行人不少驻了脚，看他们从身边走过来。只见这支别具一格的队伍，像是游行又不像是游行。他们总共十二人，像是一个班。个个身高马大，英姿飒爽。最招人注目的是这十二人中那中间的四人，他们煞有声势地抬着一柄寒光刺目的大刀。大刀上裹着红绫布。这队人马正是许世友的团部手枪班，这柄战刀，不说自明，是许世友四次战役斩杀八百多名白匪头颅的功勋偃月刀。如今这刀负伤，他们打听到这城东有个马家铁匠炉，许世友命令手枪班抬刀去修理。
他们穿街走巷，片刻便来到城东马铁匠家。这是临街的三间平房。门前挑挂有一个长条门牌。那牌子黄色透红，烟熏火燎，显得多少有些陈旧。上写“马家祖传铁匠炉”，风一吹，牌子稍稍晃动，那牌子下方不引人注目的铃儿隐隐作响。再瞧这屋内，偌大的三间房，中间支着铁匠炉，炉内没有生火，旁边那木风箱好大，足有一人多高。没有三个大汉，这风箱准是拉不动的。东间的椽子上吊着打好的锄、铲、镰刀和犁等；窗台上摆着几把新打好的菜刀；四周墙上的钉上挂着各种用具或产品。再看地下，乱极了，满屋狼藉，桌子被打翻，水缸被砸烂，缸水溢出在外，稍不留心，会使你踩一脚泥。马家父子五人正在收拾这残局。说起此事，也令马家父子伤心。原来，国民党军驻潢川的师长张钫，早听马家铁匠炉锻打的钢刀闻名遐迩，就下令马铁匠给他锻打一把。谁知他们昨天撤离前，派兵取刀，马铁匠装作不知，惹恼了这帮禽兽，摔盆砸碗，并把马铁匠五花大绑起来，推推揉揉，要出城东门，幸好被我红军大部队救下来。
此刻，马铁匠和儿子们正在收拾屋内残局，听说红军有事来求，马上腾出手来，笑脸相迎。他把手枪班让进屋来，又吩咐儿子们热情招待。亲人相见，马老汉自然又提起了昨天脱险一幕，若不是红军及时赶来，怕是他这把老骨头也撒在荒野了。
“哪里，哪里，不要这么说，救穷人是我们的职责！”手枪班班长傅德胜哈哈笑道，“马老伯，听说您老的手艺不错，我们奉许团长的命令，来给这把战刀治治伤。麻烦您老了。”傅德胜说完把刀递给马老伯瞧看。
“不麻烦，不麻烦。”马老伯接过战刀，在他的下身束裙上蹭了两下，然后细心端详着。末了他把目光落在那一行隐隐约约的小字上。突然间，他眉头一挑，眼睛一亮，惊呼道：“好啊！这是我们马家锻打的宝刀哇！”战士们都被马老汉的这种神情惊呆了。傅德胜连忙道：“老伯，你认识此刀？”“认识，认识！”此时马老伯异常激动，连忙转过头来问：“你们快说说，这刀是准的？他是怎么得到这把刀的？”原来马老伯过去曾听前辈说过此刀之事，可从来没见过此刀。今日相见，他如得到宝贝似的，心情分外激动。
“这刀是我们团长的。”
“你们团长是准？”
“许世友。”
“是不是那个少林出身的许世友？”
“怎么，你认识？”
“不，只是听说过，不认识。”
“对，就是他。我们团长的刀功超群。”
“这刀使到这程度，你们团长少说也砍掉他们两个营的人头！”马老汉端洋着道。
“岂止两个营，团长已用此刀砍下能统计出来的就有一千多个白匪的头颅。仅最近的黄安、商潢、苏家埠、潢光四大战役，他就斩杀了八百多个哩！”傅德胜答道，话语中包含着他对团长的崇敬和钦佩。
“好样的！就冲这一条，老汉我也得给你们团长锻打复原！”老汉手捋胡须哈哈笑道。接着，他便讲起了这刀的异常经历：
“这把战刀是我们马家匠炉第一代室刀。马家匠炉到我们这代，已经有三十多代了。据上了年纪的人讲，这刀出于隋末唐初年间，十三棍僧救唐王那阵，我们马家的刀已闻名全国。唐王李世民为了感谢少林十三棍僧救命之恩，特邀先辈打下了十三把青龙偃月刀，分赠十三僧。没想到，千年历史过去，这宝刀竟落到了你们团长手里，真是奇迹呀！”马老汉越说越激动：“这刀的打法，虽然原始，也很特殊。那祖传线装书上都有记载。”接着，马老汉又从柜中翻出祖传家书，清晰的文字现在众人面前，他禁不住地轻声念起来：
少林之宝偃月刀，出自铁匠马石涛。
人老八辈当铁匠，一代更比一代强。
九十九次上火烧，九十九锤打刀背。
九十九锤锻刀面，九十九锤把刀展。
剩下三锤抡下去，嘿！嘿！嘿！
打个“马”字亮闪闪！
马家钢刀不虚传，石磙也能砍两半； 找来十双烂鞋底，二十鞋底摞一起。
放在枣木板凳上，一刀下去闪寒光。
鞋头鞋尾落两下，枣木板凳分了家。
这把钢刀才姓马！马老汉吟到这里，转头又对战士们道：“孩子们，这刀我收下，你们且先回去，让许团长放心。俺爷儿几个要细心锻打。先辈既打出这把宝刀，我们也不负先辈之名。等我们打好后，俺爷儿五个亲自给许团长送去，也见识见识你们的团长。”
一席话说得十二个战士心里热乎乎的。等马老伯全家把手枪班送出屋，太阳已升上中天，既大且红。
第二十九章：西征悲歌
◎许世友知道这个“烟鬼”准是又断顿了，把烟袋递给他。
1932年，这是大别山人民永远难忘的一年。本来四大战役的胜利，开拓了大别山根据地的极盛时期，好端端的革命形势，由于我中央分局张国焘判断有误，形势急转直下。大别山重新面临着血与火的考验！
年初，蒋介石在疯狂镇压和平息全国抗日民主运动的同时，重新组织力量，开始策划更大规模的“围剿”，妄图彻底消灭红军，摧毁各个革命根据地。像一个赌红了眼的赌徒，蒋介石的计划分为三步棋，哪三步棋？第一步，搞垮湘鄂西革命根据地；第二步，搞垮鄂豫皖革命根据地；第三步，搞垮中央革命根据地。这是一个集中兵力、各个击破的计划，用心极为险恶。
6月初，蒋介石召开庐山会议。中旬他亲自出马，任鄂豫皖三省“剿匪”总司令，李济深为副总司令，坐镇指挥。
7月上旬，敌人大规模“围剿”的紧锣密鼓已喧嚣入云，左中右三路大军开始向我进犯，其中除何成濬指挥的左路军专对湘鄂西边区外，中右两路军共二十四个师又五个旅约三十万人，全力围攻鄂豫皖根据地。
大别山正面临着一场血雨腥风的浩劫，而当时担任中央鄂豫皖分局书记兼军委主席的张国焘，却还陶醉于黄安、商潢、苏家埠、潢光等四次进攻战役所取得的胜利中。他到处鼓吹国民党已成“偏师”，目前不是冲破敌人的“围剿”，而是根本消灭“围剿”；继续推行“不停顿进攻”的错误方针，没有组织任何反“围剿”的准备工作。正如毛泽东同志后来指出的那样：1931年至1934年的“左”倾机会主义，不相信“围剿”反复这一规律，在鄂豫皖边区根据地则有所谓“偏师”说，那里的一些领导同志认为第三次“围剿”失败后的国民党不过是偏师了，要进攻红军，就得由帝国主义亲自出马担当主力军。在这个错误估计之下的战略方针，就是红军打武汉。这和江西的一些同志号召红军打南昌，反对进行使各根据地联成一片的工作，反对诱敌深入的作战，把一省胜利放在夺取省城和中心城市的基点上，以及后来认为“反对五次‘围剿’是革命道路和殖民地道路的决战”等等，是在原则上一致的。这个“左”倾机会主义，种下了鄂豫皖边区反对第四次“围剿”、江西中央苏区反对第五次“围剿”斗争中的错误路线的根苗，使红军在敌人的严重的“围剿”面前不得不处于被动的地位，给了中国革命以很大的损失。
根据分局决定，我军向麻城地区开进。当时的动员口号是：攻下麻城，攻下宋埠、黄陂，打到武汉去！7月天，骄阳似火，气候炎热。不少指战员患脚气病，忍着疼痛，拖着红肿的脚板强行军，十分艰苦。许世友作为下级指挥官，服从命令听指挥，叫南下就南下，不管多么疲劳困苦都挺得住，没有任何怨言。8月初，他们又参加了第二次围攻麻城的战斗。
8月的大别山并不比平原上凉爽。一大早，火红的太阳刚刚露脸，就施放了它的淫威，阵地上就蒸腾起炙人的热潮。由于没有敌情，战士们都抓紧这个难得的机会小憩。许世友也找了块树荫坐下，刚刚点起了一袋烟，一营长笑嘻嘻地凑了上来。
“团长，嘿嘿。”
看他那副神情，许世友知道这个“烟鬼”准是又断顿了，顺手把烟袋递给了他。一营长动作麻利地装好烟，点上火，猛吸了几口，然后压低了嗓门说：“团长，近来我总觉得仗打得不对劲！”
“什么？”许世友一下子没听清，追问了一句。
“你想想，麻城这根骨头啃了两次，啃也啃不动，丢也丢不开，把部队拖成了什么样？听说国民党又‘剿’来了，这样下去咋行？
一营长的话说到了许世友的心坎上。是的，从黄安战役以来，他们已经连续打了八个多月。每天不是行军，就是打仗，战士们的体力消耗是可想而知的。虽然他们深信自己的战士能够经得住各种磨练，但是疲惫之师往往是很难打出好仗的呀！想到这里，许世友不由点了点头，拿起烟锅大口大口地猛吸起来。
说话间，一个骑兵通讯员飞马跑来，来到许世友面前，报告说：”报告团长，命令你团在张家店一线阻击敌人，天黑以前撤出战斗！“
”往哪里撤？“
”向西！“
”目的地？“
”红安城西！“
”你回去吧！“许世友打发走通讯员，禁不住满腹牢骚地嚷道：”娘的！糊涂官打糊涂仗！“
原来，当他们在麻城”啃骨头“的时候，敌人已开始了大举反攻。北线陈继承等纵队进至大新店、宣化店、花山集一线；东线徐庭瑶第七纵队进至霍丘南之河口、丁家集及渒河一带；西线卫立煌等纵队进至夏店、蔡店、长轩岭等地，均迫近根据地中心区域。蒋介石见其各路兵马均未遭到有力反击，遂改变步步为营、稳扎稳打的战术，于8月7日下令总攻。并限令担任主攻的陈继承纵队于14日前占领七里坪，卫立煌纵队同时进抵河口一带，扑向红安。这时，如果我军及时转移到对我�