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在凝重的呼吸声中，费尔德。博立敏夫人拉起那翻倒的椅子，然後坐了下来。
「那么，查尔斯爵士，」布雷迪先生一边说，胸肌一边鼓动地快从他的背心裏蹦出来了。「恩，我没想过会是你。谋杀，真是的。这很过分，非常非常地过分。」查尔斯爵士一度对这个死对头所说的话没有反应。甚至他有没有把话听进去，这都令人怀疑。但他确实是听进去了，他意识到费尔德—傅立敏夫人对他的严厉指控，而且知道她可不是疯狂短暂袭击下的牺牲者，因而他的胸口也像布雷迪先生一样激动澎湃起来。他的脸色紫青，像是将方才费尔德—博立敏夫人脸上的色调承接过来似地（她的脸色现正消褪中），让人想起伊索寓言裏那只不知自己身处水深火热中的青蛙。而罗杰一听到费尔德—傅立敏夫人的爆炸性说法，心裏是五味杂陈乱成一团，并且开始为他感到忐忑不安。但查尔斯爵士及时找到开口发言的安全时机。
「主席先生，」他激动地说，「如果这位女士不是在玩笑，不是在开一个最没品的玩笑的话，难道我就得认真接受这荒诞无聊的指控吗？」罗杰看了费尔德—傅立敏夫人一眼，这会儿她可是面容严峻、强忍啜泣。虽然查尔斯爵士可以表示岂有此理，但他的对手却是全然验证了那并非脆弱、没有根据的推论啊。
「我想，」罗杰尽可能地小心说道，「查尔斯爵士，如果今天被控诉的人不是你，像这样一个罪证确凿的告发，你一定会欣然同意的，最起码也会要求对方慎重提出反驳。」查尔斯爵士气呼呼地鼓鼻哼声，费尔德—傅立敏夫人则屡次猛然摇头。
「如果有反驳的余地的话。」布雷迪先生说道，「但我得承认，我个人是被说动了。在我看来，费尔德—博立敏夫人已证实她的推论。主席先生，你要不要我打个电话给警方啊？」虽然令人反感，但他的口气像是个极热心尽守义务的公民。
查尔斯爵士瞪了他一眼，但仍旧哑口无言。
「我想，还不到时候吧，」罗杰平和地说。「我们还没听听查尔斯爵士怎么答辩。」「好吧，我们是该听听他的说法，」布雷迪先生让步了。
五双眼睛全盯在查尔斯爵士身上，五对耳朵也已竖直了起来。
但内心仍苦苦挣扎的查尔斯爵士，只是沉默以对。
「如我所料，」布雷迪先生喃喃私语。「无可答辩了吧？即便是从绞刑台上救下不少凶手的查尔斯爵士，面对一个如此明显昭彰的案子，也是辞穷难辩。真是可悲呀！」查尔斯爵士的目光掠过那折磨他之人。从他的眼神来看，如果现场只有他们俩的话，查尔斯爵士可能就有得说了。然而事实上，他只能嘀嘀咕咕暗自发怒。
「主席先生，」丹蒙小姐以她一贯迅速有效率的声音说道，「我有个提议。
查尔斯爵士藉著推托来承认他有罪，而身为一个好公民的布雷迪先生，则希望将他交给警方。」「好！赞成！」那位好公民说道。
「如果这么做的话，我个人会觉得很遗憾。我想，有许多对查尔斯爵士有利的话还是得提出来。专家学者教导我们，谋杀犯通常具有反社会倾向。但他有吗？依我之见，查尔斯爵士想要为这世界（而且刚好是为他女儿）除去尤斯特爵士的动机，是非常符合这个社会最大的利益。只是没想到他的用意没有达成，反而让另一个无辜的人受害。费尔德—傅立敏夫人甚至也质疑查尔斯爵士是否应该被定罪，虽然她在做结论时也表示自觉不够格将他定罪，但若换成陪审团的话，铁定能将他治罪。」「但我的看法和她不同。身为—个理智的人——但愿我是——我觉得绝对够资格来定他的罪。而且我认为我们五个人都有此资格。因此我建议我们可以实地审判他。费尔德—博立敏夫人可以担任起诉检察官：另—个人（我提议布雷迪先生）可以当他的辩护人，我们五个人组成一个陪审团，以投票表决他是否有罪。
如果判定有罪，便将他交给警方，如果无罪，出了这个房间我们绝不透露—丝他的罪行。我们可以在这个会议上进行吗？」罗杰对她露出责备意味的笑容。他非常清楚丹蒙小姐和他一样，一点也不相信查尔斯爵士有罪，她只是想挫挫这大律师的锐气。虽说这么做有点残忍，但她认为这么做对他是绝对有益的。丹蒙小姐非常相信事情要看另一面，她坚称对一只猫而言，能体会到被老鼠追的感受是件很棒的事：也就是说，让一个大半辈子以起诉别人为业的人，也尝尝站在被告席上被控诉恐怖罪名的滋味，对他是绝对有益处的。在另一方面，布雷迪先生显然也不相信查尔斯爵士是凶手，他假装控诉他，是因为查尔斯爵士一生中是如此成功，他的成就是布雷迪先生可望而不可及的。
罗杰暗忖，区特威克先生也不会当真认为查尔斯爵士有犯罪的可能性，虽然他看起来仍对费尔德。傅立敏夫人的大胆说法相当震惊，但要他说出心中的想法，却是万万不可能。事实上，除了费尔德：傅立敏夫人和查尔斯本人——如果我们光从他的表情来判断的话——对於查尔斯爵士的清白，罗杰确信现场没有一个人有所怀疑。正如这个愤怒的绅士所指出，对於这样的一个指控，任何一个清醒的人都会认为是荒谬至极的论调。查尔斯爵士不可能是凶手的，因为……好吧，因为他是查尔斯爵士，因为这种事绝不会发生，而且因为他显然不可能是凶手。
在另一方面，费尔德：傅立敏夫人巧妙地证实他是凶手，而查尔斯爵士甚至没有想要辩解的意愿。这不是第一次了，罗杰非常真心地盼望坐在主席位上的是别人，而不是他。
「我想，」他再说了—次，「在我们采取任何行动前，我们应该听听查尔斯爵士有什么话要说。我确信，主席善意地补充，并想到贴切的字眼，「对於所有的指控，他会有—个完整的答案。」他满怀期待地看著那位犯人。
查尔斯爵士从暧昧的愤怒状态中，猛然跳了出来。
「我真的要为这个，这个可笑的疯言呓语来替自己辩白吗？」他咆哮著。
「很好，我承认我是一个犯罪学家，这显然是费尔德—傅立敏夫人一口咬定的重点。我承认那一晚我是参加了一个在西索饭店举行的晚宴，看来这似乎已足够将我绑赴刑场了。既然家丑已经外扬，就无所谓品味或面子问题了，我承认，我是宁愿亲手将尤斯特爵士勒死，也不愿看到我的女儿嫁给他！」他话声暂歇，疲惫地伸手拂过高耸的额头。他不再冥顽不灵，反而像个不知所措的老头子。罗杰对他感到万分抱歉。但费尔德—傅立敏夫人的举证如此充分，任谁也救不了他。
「这一切我都承认，但它们通通无法被法庭采用做为证据。如果你要我证明自己确实没有寄出那盒巧克力，我能说什么呢？我可以找来晚宴上两位邻席的人，他们可以发誓直到——恩，绝对是在十点之後，我才离开过座位。我也可以找到证人，证明我的女儿最後终於听话，同意由我做主否认与尤斯特爵士订婚的消息，并自愿到德文郡的亲戚家裏去住一阵子。但我必须再次承认，这件事是在巧克力包裹寄出当日之後才发生的。」「简言之，所有的表象事件，被费尔德—博立敏夫人非常技巧地兜在一块儿，并对我提出了控诉，虽然它是建立在一个错误的假设上（我可以对她说明—点，不管是在客户的办公室或律师的会客室裏头，除非客户提出要求，否则顾问律师是不会时常出现在委托人面前的），但如果我们的会员认为合理的话，对於接受正式的调查，我已经做好心理准备了。更何况，与其让我的名字含冤，有一个公开调查，我当然是乐见其成。主席先生，我请求你代表所有会员，做出你认为的适当处置吧。」罗杰提出一个审慎的作法。
「查尔斯爵士，以我个人来说，费尔德—傅立敏夫人的推理是再精采不过了，虽然她的推论可能如你所说的是建立在错误的基础上，而且说真的，以或然率来看，我不相信—个父亲会寄有毒的巧克力给他未来的女婿，并且完全没考虑到巧克力最後有可能落入他女儿之手。对於这个案件，我自有不同的看法，但除此之外，我非常确定，这项对查尔斯爵士的指控，证据并不能算是完全足够。」「主席先生，」费尔德。傅立敏夫人愤慨地插嘴，「你想怎么说都行，但基於社会利益的——」「我同意，主席先生，」丹蒙小姐机敏地打岔。「查尔斯爵士绝不可能寄出那些巧克力的。」「哼！」布雷迪先生不愿见到他搞出来的玩笑，这么快就被破坏了。
「好，赞成！」区特威克先生表现出难得的果断。
「另一方面，」罗杰接著说，「我相当清楚，费尔德。傅立敏夫人有权要求展开公开调查，而查尔斯爵士同样有权维护他自身的好名声。何况，我同意查尔斯爵士的说法，费尔德。傅立敏夫人只是提出一个有表面证据的案子以供调查。
但我想要强调的是，到目前为止，六个会员中只有两位做了报告，等我们全都报告过之後，案情说不定会有惊人的发展，而现在我们正在讨论的局面，也许（我没说将会，而是说也许）届时就变得不重要了。」「哦！」布雷迪先生嘟哝著。「难道咱们敬佩的主席大人，已经挖到什么好东西了吗？」「因此我提出一个正式临时动议，」不顾费尔德—傅立敏夫人臭著一张脸瞪他，罗杰下了结论，「从今天起的—个星期当中，所有在这间会议室裏的报告或讨论，所有关於查尔斯爵士的疑问，完全搁置下来，届时若成员仍有意见，我们再来表决，若是表决没通过，此事就绝口不提了。关於这项提议，我们是不是来投个票？有谁赞成呢？」这项提议被无异议通过了。费尔德—傅立敏夫人很想投反对票，但在她自己所隶属的社团中，不曾遇过有提案没被全体一致通过的情形，而她也非常习惯如此。
会议就此散会，现场是一片意气消沉。
九罗杰坐在莫司比位於苏格兰警场的办公室桌前，心事沉重地摆动双腿。莫司比一点也帮不上忙。
「我已经告诉过你，薛灵汉先生，」总探长耐心地说。「逼问我是一点好处也没有的。我知道的全都告诉你了。我要是帮得上忙，一定义不容辞，这你是知道的——」罗杰不可置信地哼出鼻声。「但我们真的已经无话可说了。」「我也是，」罗杰咕哝地说。「可是我不喜欢这样。」「你很快就会习惯的，薛灵汉先生，」莫司比安慰他说，「如果你时常接手这样的工作的话。」「我真是没辄了，」罗杰哀叹著。「事实上，我也不想要这样。我几乎可以确信，我是完全走错了方向。如果线索真的藏在尤斯特爵士的私生活裏面，那他所隐藏的事情，想必是异常邪恶。但我不认为是�