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心中一荡。
“我、我自己来就可以了！”薇雅匆匆的披上白袍，又打了个紧紧的结，这才觉得安心许多。但那件白袍却是何太平之前穿过的，上面隐隐传来的男性气息，却让这位极少近距离接触男性的夫人，有些迷茫与不知所措。不过她很快回过神来，躬身行礼道：“感谢您的援手，然而可以知道您的真实身份吗？”
“当然，我有三个身份！”何太平微微笑道，“吟游诗人、召唤师，以及地下城领主……实际上，我最喜欢第一个身份。”
半个小时后，何太平终于将自己的经历全盘托出。薇雅夫人抱膝坐在他的身旁，神色中藏着无法掩饰的惊愕。她很难想象，这样的一个年轻人竟会在几个月里，统治了一个奇怪的地下城。而且这个稀奇古怪的地下城，竟然还想向地表世界发展，谋求与人类的和谐共处……
“如果我没猜错，您的目标正是福莱尔，而您打算选择的合作对象，则是我吗？”许久的沉默之后，薇雅轻轻叹了口气，显得极为犹豫。身旁的男子说得没错，如果自己想在福莱尔立足，真正可以依靠的也只有这个地下城，但这样的结盟，会不会等于引狼入室？
“开玩笑，我要征服世界做什么？难道为了在墓碑前写上‘世界之王’四个字吗？”何太平夸张的耸耸肩膀，滑稽的表情倒让薇雅不禁露出笑容。只是很快的，她便收敛了那一丝笑意，默然的望向西北面的天空——此时此刻，帝都康斯坦丁已将近傍晚了，心爱的艾德华正在仆人的照顾下用餐，而安德烈他又在做什么？也许仅仅是为了他们，自己也应该……
“晤，看您的表情，似乎想起了孩子，还有心上人？”何太平摩挲着下巴，看着美人面上的淡淡红霞，不禁微微笑道，“需要我现在为您伴唱一首，增加一些气氛吗？”
薇雅微微一怔，愕然摇了摇头，没有多说什么。几分钟后，她终于下定了决心，轻轻伸出手掌道：“好吧，那么祝我们合作愉快！实际上，恐怕我也没有更好的选择了！”
“说得好像我在威逼您似的！”何太平呵呵笑着，同样伸出手掌，两人轻轻一握，达成了盟约。但在此时，薇雅夫人突然望向西南方向的天空，颤声呼道：“何，那是……”
在她所看的方向，黑龙正喷吐着龙息飞腾而来，巨大的威势足以令人称叹。但何太平在这一刻，却突然情不自禁的打了个寒战，他能够感觉到，康斯坦丝的赤红龙眸，似乎一直盯着自己的手，那只和薇雅握在一起的手……
虽然是一个商业城市，但福莱尔没有商业街，这是因为福莱尔的每一条街道上，都布满了各类店铺。在这天下午，一辆沾满血迹的马车缓缓驶入城门，在市民们诧异的目光中，停留在残破的领主府门前——实际上，这座名义上的最高权力机构，在过去三年中没有迎来过一个主人。
看这薇雅夫人在剩余几名骑士的守护下走入领主府，何太平则拨转马头，向身旁的几位同伴微笑道：“如果不累的话，我们去附近的街道上看看，怎么样？”
四位女性包括隐身的克莉丝汀在内，都对这提议没有任何异议，当下几人先找了旅店，存放好马匹行囊，这才上街游览。康斯坦丝还是头次到达人烟繁盛的城市，因此显得极为好奇。几个小时内，她与濂珈、小苏扫荡了整整三条街道，将所有凡是能够看入眼的东西都买……不，也许用抢比较合适！
与她们不同，何太平在却仔细观察街道上的商业布局。十几分钟后，他终于发现了此行的最大收获——那是一栋二层小楼，位置恰恰在街道中段，显然占尽了优势；不过即便如此，进入这家杂店铺的客人却很少，几乎可以用门可罗雀来形容。
“很合适，只是不知道肯不肯卖？”在心里暗自下定了决心，何太平招呼分散的几位少女回来，随后一起走入这间杂货铺。在落着灰尘的柜台上，矮胖的男子正在打瞌睡，直到听到门帘上的铃铛被轻轻摇动，他才“啊”了一声，忙不迭的跳起身来。
见到这种情形，何太平越发确定了自己的想法。于是仅仅半个小时之后，原本信誓旦旦不肯抛售祖业的老板罗格，也在五万金币的诱惑下彻底败阵。签署了合同之后，旧老板罗格一面握着手中的金票，一面眉开眼笑的询问道：“冒昧问一句，您打算开什么商店？”
“这个嘛，我还没有想好！”何太平老老实实的回答，让罗格脸上的笑容顿时变为惊愕。他越发确定自己的想法，眼前的冤大头显然是个贵族子弟，纯粹是因为无聊才打算买个店铺败家玩。也许不用多久，这间商店就会以半价回到自己手中。
“不过，或许我会选择开一间餐馆……”几分钟后，何太平沉吟着给出了答案。罗格闻言一怔，神情顿时变得如同参加葬礼。一旁的小苏难免有几分好奇，忍不住开口询问道：“大叔，您的神色真奇怪！难道说，福莱尔的居民都不喜欢到餐馆用餐吗？”
“不，不，实际上他们喜欢极了！”罗格忙不迭的摇头，他看着那张可爱的小脸，终于决定说些什么，就当卖给对方一个人情，“不过问题也正在于此！因为居民们愿意花大笔的金币在美食上，所以本地的餐饮业极其繁荣，而穆恩先生，更是拥有本地最大的餐馆。巧合的是，他的龙舌餐馆，恰恰就在这条街上……”
实际上，执餐饮业牛耳的龙舌餐馆不仅在这条街上，同时距离这间店铺不到五十米。换句话来说，任何餐馆打算在这条街道上立足的话，都会活在穆恩老板的阴影之下。因此，罗格看着何太平的眼神，简直像在看待一个垂死的病人。
“是这样吗？”何太平微微皱起眉头，那种神情似乎充满了忧虑。但是几秒钟后，他突然绽放出舒心的笑容，轻轻击掌道：“好极了！那么我就不用一家一家的挑战，只需要直接打败龙舌餐馆就可以了！”
罗格无语的望望屋顶，尽量不让自己的鄙夷神色流露出来。现在，他不仅确定这家伙是位贵族败家子，而且可以肯定他的智商在八十以下。开玩笑，穆恩先生的餐馆已经在本地开了六十年，拥有来自各地的百名厨师以及各种新鲜罕见的食材。如果他会被眼前的年轻人打败，那么刚入城的那位新领主，一定也能熬过三个月……
第四章 疯狂的赌约
“三个月？”几乎在同一时间，城东一所宅院的书房内，胖得如同吞了发酵粉的中年人也在重复这个词。片刻的停顿过后，他突然抓起手边烤羊腿，重重咬了一口，大口咀嚼道：“如果让那位新领主顺利熬过四十天，商会联盟就可以成为无能的代名词！”
这个胖子没什么威严可言，但他身旁的商人们，却似乎对他极为畏惧，连连低头称是。只是其中一位秃顶老者，却面带忧色道：“莫特会长，这件事恐怕没有想象中的那么容易。新领主既然能够顺利抵达这里，就说明我们收买的那些盗贼和骑士，都已经被击败。更糟糕的是，那些人无一生还，所以我们根本不知道……”
被称为莫特的胖子轻轻抬手，打断了他的推测，并且冷笑道：“埃德蒙，你的胆量与年龄成反比吗？那只是试探攻击而已，如果新领主连这种手段都抵御不住，又有什么资格来争夺福莱尔的统治权？”
埃德蒙怔了一怔，不敢再反驳。莫特大口咬着烤羊腿，狼吞虎咽了一阵，这才继续道：“就在刚才，我派人给新领主送去请柬，邀请他明天来我府上参加晚宴。如果他说起商业税的话，我想各位应该都知道怎么做吧！”
商人们彼此对视，都露出了然于心的表情。如今这时代，拳头硬的就是老大，新领主如果想掌握实权，就必须征收商业税，再用这笔钱来组建城卫军。而按照商会联盟的协议，一旦新领主提出征收商业税的话，他们就以市面萧条的借口申请延后，只要这样拖上几个月，便什么都搞定了。
但在这时，秃顶的埃德蒙却又迟疑着询问道：“会长，那么附近几个领主向我们申请的那笔贷款，您看是否要批准？他们已经派人来催促了好几次。”
这个提问，显然破坏了莫特的食欲。他抛开烤羊腿，擦着油腻的手掌，阴沉着脸道：“还有别的办法吗？也只能勉强答应了！不过你要确定，他们真的会站在我们这一边，我可不想竹篮打水一场空。”
“关于这点，您请尽管放心！”埃德蒙微微露出喜色，躬身行礼道，“您或许还不清楚，那位新领主是公主殿下的心腹，而我们周围的几位领主，又恰恰属于首相大人的阵营。所以，我们可以期待一场好戏的上演。”
“哼，让他们去斗吧，我只想要我的福莱尔而已！”莫特略微动了动嘴角，却又若有所思的望向埃德蒙，轻声道：“不过埃德蒙，你似乎与那几位领主走得太近了！要注意，他们垂涎福莱尔也不是一天两天了，我可不想赶走豺狼的同时，却又迎来恶虎！”
“是，我只是敷衍！”埃德蒙如同懦夫遇见悍妻，额头的冷汗汇成了黄果树大瀑布，“不过他们手中握着五万军队，又有强大的经济实力做后盾，如果我们得罪太过的话，恐怕会引来……”
“所以，我们才要加强私人卫队的建设！”莫特打断了他的话，重新抓起那根烤羊腿，象握着军刀一般挥舞着，“从下个月起，商会联盟的每位成员都要多捐献五千金币，做为扩建卫队的额外费用。”
“五千金币！”几名经济实力稍弱的商人同时惊呼出声，却又很快在那双咄咄逼人的目光下闭嘴。满意的点点头，莫特用完全不同于体型的尖锐嗓音笑道：“我知道这有点过分，但我自己不是也要捐献么？总之请大家记住，这也是为了福莱尔的明天！”
邀请领主的晚宴，在第二天日落之后准时举行了。虽然到场的美人云集，但一身淡紫色长裙的公爵夫人，却毫无疑问成了最大的焦点。除此之外，公爵夫人新聘请的年轻家庭教师，也凭借温雅气质引发了女宾们的兴趣，只可惜，簇拥在他身旁的三位少女却如铜墙铁壁一般，将所有的探寻目光都抵挡在外。
毫无营养的寒暄谈笑过后，美丽的薇雅夫人轻轻举杯，向参加宴会的商人们致以问候，也将晚宴的主题逐渐彰显出来。毫无意外，她的第一个要求便是希望能从下个月开始重新征收商业税，而税率可以比公国的规定再减少三成。
“您的仁慈，真的让我们感佩于心！”莫特会长保持着淡淡的微笑，躬身向薇雅夫人行礼。但等他抬起头来时，面容却已沉痛得象参加葬礼：“可是很抱歉，由于附近盗贼横行，导致外来购买者不断减少，进而严重影响到福莱尔的市面。所以征收商业税的事，是否可以延后一段时间？”
这个理由的确无懈可击，薇雅夫人微微皱眉，沉吟道：“盗贼么，的确是多了一些！所以我也打算重建城防军进行征讨，但是这笔资金的话……”
“这个，恐怕只能由您自行担负了。”莫特会长叹了口气，露出少女般羞答答的神色道，“不过我们可以保证，只要附近的盗贼、海盗被彻底剿灭，商业税就可以立刻恢复征收。哪怕您要我们多付出一倍，那也没有任何问题！”
圆滑的回答，又将薇雅夫人的另一个方案给堵了回去。眼见如此，并没有多少社会经验的她，只能用求助目光望向身旁的男子。何太平微微颌首示意收到，随即轻咳一声，�