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“火苗，弄好点，全靠你了！”在何太平竖起大拇指的鼓励中，火苗更是将那些厨具使得炉火纯青、有如神助一般。那块牛肉在瞬间被分割成无数小份，或红烧、或爆炒、或铁板、或烤制，所有的烹饪过程似乎都在同时完成，令人眼花缭乱、目不暇接。且不要那几只目瞪口呆的比蒙，就连已经见识过火苗厨艺的众人，也看得不住眨眼，简直难以相信自己看到的一切。
“这家伙，难道已经练到手中无刀、心中有刀的境界了？”等到何太平发出如此感慨的时候，数十道菜肴已经制作完毕，并被整整齐齐的摆放在五只比蒙的身前。虽然考虑到比蒙的体形，这些牛肉已经被切割得比较大块，但是无论从哪个角度来看，似乎都还不够它们塞牙缝的……
“来尝尝看！”何太平早已顺手削了几根大型刀叉，当下递到比蒙族长的掌中。经过濂珈的简单解释，这只比蒙这辈子第一次使用刀叉挑起一块牛肉，并且笨拙的放入嘴中。有那么几秒钟，它保持着呆滞的姿势木然直立，但在众人面面相觑的同时，它却突然仰天长吼一声，那种夸张的表情就像——实际上，如果你看过日本拍的《中华小当家》，应该就会明白其中的奥秘……
毫无疑问，对于一向生吃食物的比蒙来说，以各种手法烹饪的美味简直是无法抗拒的吸引。因此等到比蒙族长发出进餐的命令后，五只比蒙就像疯了似的扑向那些菜肴，开始了这辈子最难忘的一次进餐。一开始，他们还能在濂珈的劝告下，勉强使用那些并不顺手的刀叉，但是到了后来，这些比蒙很自然的转化为用手去抓食物，到最后甚至举起盘子直接往嘴里倒……
“厄，还真是壮观的吃法，看得我也食欲大增啊！”在何太平摸着肚子的感慨中，几十道菜肴连肉末也没有剩下。四只比蒙仍然意犹未尽的舔着盘子——估计以后没人会使用这些盘子了……而那只比蒙族长已缓缓走向何太平，伸出一根手指轻拍着他的肩膀，喉咙中发出低低的呜呜声，就像那种小宠物在撒娇似的。
“它说，很喜欢你的礼物，并且愿意保护你。”濂珈带着淡淡的微笑，将比蒙的意思转达给何太平，“只要你留在这个沙漠一天，它就会成为你的保护神。前提是，你要经常给它们做好吃的东西。”
“没问题！告诉它，我以后还会带更多的食物来！”何太平微笑着伸出一只手，暗暗的松了口气。在濂珈的翻译中，比蒙族长终于低吼一声，将一根手指放在何太平的手掌上。
“握着它摇一摇，盟约就成立了。”看到同伴似乎不太明白，濂珈在旁提醒道。何太平微微一笑，伸手握住那根比自己手臂还粗的手指，轻轻一晃，预示着盟约的正式达成。
第十六章 商品换奴隶
与比蒙族长达成盟约，意味着何太平暂时能够在这片沙漠站稳脚跟，但这仅仅还是个开始，而不是成功的目标。在接下来的几天中，何太平带着众人花了很长时间来了解这块沙漠的具体情形，而已经在这里住了一年的濂珈，毫无疑问就成为了最好的导游。
托她的福，何太平终于能够完整看到摆放在自己眼前的势力地图——简单来说，整个黑暗沙漠被划分成了四个大块与若干角落，四个最强大的势力分别是蜥蜴人部落、比蒙部落、黑暗树人部落以及独眼巨人部落。在这四个部落中，除了黑暗树人保持中立占据了大片绿洲之外，其余的三大部落都以某个绿洲为核心发展势力，不过虽然彼此之间经常交战，他们却能勉强维持着大局上的和平。
而除了四个部落外，还有很多零散的小部落散居在小型绿洲地带，勉强维持着生计。三大部落经常会攻击这些小部落，掠夺他们的人口与物资，用来发展自己的势力。但很可惜，至今为止也没有哪个部落敢说自己已经全面占据上风，所以沙漠中的和平局面也还会持续很长一段时间。
在这种情况下，那些被当作工具来使用的黑暗生物士兵，根本就没有什么忠诚可言。在三大部族中，除了上层的核心人物之外，中层和下层的战士都是临时掠夺或者雇佣来的，他们今天可以服从你的命令，一旦明天被敌人俘虏，却又立刻可以倒戈，连威胁拷打都不需要。
以濂珈为例，她率领的五十名黑暗独角兽骑士中，只有十人是她花了一年时间培养出来的亲卫队，而剩余的四十人都是在征战中掠夺过来的俘虏——毫无疑问，这四十名战士无论在士气还是战斗上，都远远弱于那十人，他们挥舞武器的唯一目的就是吃饭，然后让自己能够活着见到明天的太阳。
“所以，我们才能顺利的将他们征为士兵啊！”听过濂珈的介绍，何太平终于确定自己的计划能够成功。而接下来要做的，就是等待那几大部族来上钩，相信在得到那些礼物后，他们应该很快就会派人来进行贸易。唯一可惜的是，那些据说很强大的黑暗树人却居住在绿洲里，过着无忧无虑的中立生活——实际上，何太平对于它们的独特植物系魔法还是相当有兴趣的……
“征兵我是没有兴趣了，可是我对遗迹比较有兴趣。”与何太平不同，濂珈似乎对于那个已经暴露在自己视线下的遗迹很有想法。原本因为力量薄弱而无法打开遗迹的她，自从援军到达后就开始两眼放绿光，梦想着闯入遗迹大发横财。
“拜托，就算你这么看我也没有用，我没有带魔晶重炮旅行的习惯。”听到这样的话，何太平只能无奈的举起双手投降，表示自己爱莫能助。不过一直静静站在旁边的安吉尔，却突然微微眯起眼睛，轻轻插口道：“濂珈，那个遗迹在哪里？如果方便的话，你可以带我去看一看，或许……”
“唔，你有办法打开那个遗迹吗？”虽然以前曾见见过木偶般的安吉尔，但现在看到她突然变身成为古法师，濂珈倒真的有些不能适应，“那么，我们下午就出发去那个遗迹看看，顺利的话在天黑之前就能抵达。”
“恐怕你必须要等到明天了！”安德烈的声音突然在远处响起，这位“男性”懒洋洋的靠在简易营帐上，指了指远处升起的沙尘暴，“如果我没猜错的话，蜥蜴人部落与独眼巨人部落的使者已经来了……”
安德烈的猜测并不完全正确，实际上除了这两个大部落之外，还有一些小部落的使者尾随而来，希望可以在这次的贸易中分一杯羹。大概半个小时后，这十几名使者就在崔斯特的引领下走入临时搭建的营帐，领头的正是托马斯和洛克两人。而制定好计划的何太平，早已经领着康斯坦丝、安吉尔与濂珈，在此里等候他们的到来。
简单的寒暄过后，这些生物就围坐在那张巨大木桌旁，由几名暗精灵奉上火苗亲自烹饪的食物。对于这些在黑暗沙漠中生活了一辈子的生物来说，这些食物的诱惑力恐怕不会比清水少多少。实际上片刻之后，托马斯已经将面前的餐盘吃得象刚洗过一样——虽然星空很想告诉他，那个盘子不久前才被几只比蒙舔过，已经不需要再清洗一次了……
并不知道自己刚刚和比蒙间接接吻了一次，托马斯饶有兴致的舔着餐盘，意犹未尽的开口道：“何先生，我真羡慕您有这么出色的部属，居然能够制作出让人疯狂的美味佳肴。如果可以的话，是否能让火苗先生将这种技术传授给我们蜥蜴人？”
因为吃了人家的东西，又垂涎那些武器盔甲，所以野蛮的蜥蜴人居然在这时候表现得像一个文雅绅士，而他望着何太平的目光，已经和善得像见到一个老朋友似的——实际上，这也很正常，因为蜥蜴人族长向托马斯允诺，只要他能带回新一批的武器盔甲，就让他的地位再向上升一升。
“这个嘛，恐怕要看火苗自己的意思了，他为了这种厨艺也付出了不小的代价。”何太平微微一笑，在“代价”这个词上加重了语气。托马斯微微一怔，随即心领神会的询问道：“原来如此，那么我们以后再谈这件事好了。实际上，我这次来，是希望可以购买您带来的那批武器盔甲。”
何太平轻轻抬起头，示意他稍安勿躁，随即又将目光转向另一面的洛克。得到他的示意，洛克有些苦恼的挠挠头皮，粗声粗气道：“这个，其实我也想购买一些东西，比如那些工具和布料。另外，您那还有别的书籍吗？那本书的确很精彩，就是不经看，我已经整整看了七遍了！”
随着洛克提出要求，剩余的那些部落代表也纷纷开口请求购买一些货物，而托马斯听到他们的请求，脸色不禁变得越来越来难看。先不要说这些小部落试图分一杯羹的无礼举动，如果让他们得到武器装备而又联合起来的话，恐怕会对蜥蜴人部落构成很大的威胁……
想到这里，托马斯哪里还忍耐得住，当下冷笑一声，凭借着淫威阻扰了那些小部落。停顿片刻，他又转头望向何太平，脸上却已经换上相当和善的笑容：“何先生，这些武器盔甲我们全包了，您需要什么不妨提出来看看！”
“唔，其实我原本只是抱着开拓新商路的目的来，也不知道需要什么。不如你报给我听听，看看有什么我需要的。”何太平若无其事的喝了口果奶，顺手也抛了瓶给托马斯。在众人的羡慕目光中，托马斯一面洋洋自得的喝着果奶，一面将本族拥有的货物一一道出。然而令他失望的是，何太平从头到尾都没有什么神情变化，显得非常的漫不经心。
“就这样吗？老实说，还真的令我有些失望。”临到最后，何太平随意吐出的一句叹息，顿时让托马斯面如死灰。实际上除了他之外，其他部落代表的反应也大致相同，他们能够用来交换的货物不会比蜥蜴人多，只会比蜥蜴人少。
不过即使如此，托马斯也仍然不放弃的努力游说。他吐着长长的蛇信，用那种近乎哀求的语气劝说道：“何先生，我知道我们这里没有什么太出色的物产，不过您是否再考虑一下？老实说，您携带这些多货物来沙漠，如果再带回去的话，未免也太浪费了，而且万一路上有个闪失……”
“这倒也是，没有白来一趟的道理。”似乎被他的这句话打动，何太平略微沉默了片刻，这才无奈道，“可是我真的不知道应该和你们交换什么……等等，好像我的城市还缺少一批奴隶，这个你们能够提供吗？”
“奴隶？”十几名代表面面相觑，目光中突然多了几分不善。托马斯吞吐着长信，他望向身旁那些巨魔、眼魔的表情，显然带着几分狰狞的意味。几分钟后，这位蜥蜴人军官缓缓点头，冷笑道：“明白了，如果您只是想要奴隶的话，那再简单不过了，我们明天就可以帮您去捕获。”
“真的吗？那就拜托您了！”何太平若无其事的摩挲着下巴，淡淡道，“不过我先说明几点——第一，我要健康完好的奴隶，老迈残疾的不要；第二，我要实力比较强的，那种弱不禁风的根本干不了活；第三，我希望这些奴隶在送到我这里来之前，已经被训练的服服帖帖，我可不希望购买一群随时会造反的奴隶。”
“没问题，这些条件我们都会帮您达成。”托马斯搓着双手，显得非常兴奋。他看着那些小部落的代表，突然露出迫不及待的神情，“那么我们什么时候开始交易？如果有需要的话，我现在就帮您训练十几个奴隶？”
第十七章 树人与遗迹
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