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镇东侯突然意识到自己又在神游太虚了，他连忙把注意力拉回来去看棋盘……
“什么手巾，简直就是洗脚布。”贺宝刀的应对让镇东侯感到剧烈的痛苦，他在心中咒骂着自己的上一步，余光仍注意到贺宝刀那认真的目光。这注视让镇东侯感到无法狠下心，口中无意识地做出应答的同时，镇东侯在心里对自己说：“我不能用未来的标准来评判这些人，不能把国家军队私人化，如果用未来的标准，毛帅还有我都是该死的叛国者；但我也不能用古代的标准来评判这些人，朕即国家，用古代的标准我还是该死的叛国者。在不同的场合，必须用两种不同的标准评判我本人，所以我也得宽容其他人……”
……
“金求德怎么样？”李云睿向赵慢熊问道，今天他在赵慢熊的书房里等了对方一下午，直到晚上才见到刚和金求德密议返回的主人。
“绝对是大人的人。”赵慢熊脸上的表情显得十分轻松，这些日子里他和金求德讨论了很多行动细节。
“也就是说，直卫仍然紧紧握在大人手中喽？”李云睿的表情十分严肃，这个问题事关镇东侯留在京师安全与否，更关系着镇东侯后续的行动。
“是的，金求德对大人死心塌地。”赵慢熊扫了一眼李云睿，问道：“今天你来找我何事？”
“发现一批可能私通闯营的人。”李云睿从信函中掏出一份名单交给赵慢熊，上面列着密密麻麻的人名、他们的职务和履历。
“大人知道么？”赵慢熊一边看一边问道。
“大人已经过目了。”
“哦。”名单上的一个人名引起了赵慢熊的注意，他停止浏览把这个人名指给李云睿看：“这个金满苍，难道是我想的那个人吗？”
“是的。”李云睿正色答道。
“他不是拜王启年做干爹，还出任救火营一个队官的吗？”
“是的。”李云睿仍一丝不苟的答道。
“你说大人知道了。”赵慢熊抬起头：“大人有什么示下？”
“大人说由赵兄全权负责，让我来问你。”
“哦。”赵慢熊对这个回答没有感到非常意外，他略一沉思：“金满苍为什么要怎么做？你是如何确认的？”
“他报名教导队的时候曾经说过自己籍贯在济南附近，结果后来却突然改口了，”李云睿一向自命记性非凡，虽然岁数这么大了但绝对称得上是宝刀不老：“我心里奇怪就把教导队当年教过他的几个教官找来问话，他们回忆了一会儿，纷纷想起金满苍确实说自己是济南人，我就知道我不会记错嘛。”
“济南哪里？”赵慢熊的眼光闪烁了一下。
“就是王启年屠的那里。”李云睿一声冷笑。
“哦——”
“之前我曾派他监视过几个教导队的不稳之人，那几个人都在他监视之后逃去许平那里了，当时我没觉得太不对劲，你也知道那个时候太乱了，监视他们的也不止金满苍一个。可是我仔细一查，这几个人都挑金满苍回山东的时候跑的，而且其中有个家伙本来一向大嘴巴，但就在我让金满苍监视他以后突然变了一个人，一直到逃走前始终严守口风、滴水不漏。”李云睿又是一声冷笑，他秘密调查了一些其他的背景资料，很快就猜到了金满苍想干什么：“这家伙，拜干爹的时候连姓都没改，显然是不安好心。”
第三十四节 缙绅
“王启年知道吗？”
“我就是来问你是不是要通知王启年。”
“你觉得呢？”
“似乎没有必要，等救火营跟随大人南下后我们再处理吧。”
“不错。”赵慢熊也觉得各营目前态度暧昧，镇东侯既然把这件事交给自己处理，就说明万一有什么差错镇东侯也不会念旧情，既然如此赵慢熊不认为自己还有什么好犹豫的，他又翻了一阵其他的名单，头也不抬地说道：“一律照此办理。”
“是。”虽然关系很熟，但涉及到正式的命令时，赵慢熊就会用严肃的上级对下级态度给李云睿发号施令，而李云睿也会正色应是。
俯身收回这份情报后，李云睿在信函的表面轻轻一拍，低声问道：“是不是有必要通知金大人呢？”
金求德的参谋司需要知道最紧迫的军事情报，而李云睿手中这份无疑属于判断军队战斗力的重要情报，就算参谋司不知道，金求德本人都需要知道，至少可以保证他不会把紧急军情发给不该发的人，或是让危险份子负责传达。
赵慢熊把双手交叉，抬头看向李云睿：“暂时也无此必要。”
“遵命。”
“还有一件事，就是闯营，”李云睿对闯军最近的活动有些担忧。
赵慢熊奇道：“这件事大人你要你和我说？”
“不是，是我自己在担心，现在河南北部已经没有闯军活动的迹象。”李云睿担心的枉自做了叛徒，到时候明廷没用崩溃，还得镇东侯亲自带兵北伐，要是那样的话还不如在京师直接造反：“李自成和许平解散了他们大部分部队，现在剩下的军队已经不足三万人。”
“三万人还不够么？你可记得当年李闯被打败之后一样解散了他的部队逃进深山，身边只剩下十几骑兵而已，可是他出山振臂一呼，顿时又是数以万计的人赶去投奔他。”赵慢熊对闯营颇有信心，如果新军退去，朝廷在北方的军队就失去了主心骨：“本来还有些担心郁董会给我们找麻烦，但是大人不是说了么，到时候他绝不会北上勤王，更不会阻拦我们。”
……
崇祯二十四年的新年，许平没有在自己的大营里度过，而是去一家河南缙绅的庄园里做客。
“小人敢问大将军安好。”主人亲自迎出家门数里，就在路边向许平行叩拜之礼。
“主人翁请起。”解散了大部分军队后，许平身边只剩下五千人马，这个新春佳节他活跃在拉拢人心的战线上，面前这个缙绅是为闯营效力的积极分子，他招募了二十多个许平的部下为他防守家垒，同时还雇佣了数百难民帮他在冬季打短工，入冬之后他还派人送去许平大营满满一车粮食。
许平跳下马，和主人并肩而行，跟着主人来迎接许平的家丁全是他的部下，这些部下也纷纷向许平问好。
离主人的庄园还有好几个里路，路两侧的田地全是这个缙绅所有，之前在许平围攻开封的时候，这个缙绅就基本保持中立，紧守自己的家垒，无论是官兵还是闯营从附近路过他都绝不攻击或是充当向导，而许平回报这些中立者的报酬就是中止了李自成的抄家令，严禁任何部下骚扰他们。
“最近可有土匪骚扰主人翁？”
“一个月前有几个土匪自称是曹大王的手下，曾去小人的佃户那里讨要粮食和衣服，”缙绅小心翼翼地答道：“小人让大将军的手下前去辨认。”
“哦。”许平问道；“后果如何？”
“他们一眼就认出是土匪假扮的，小人就让家丁把那几个土匪赶走了。”缙绅招募的二十多个许平部下各个都身经百战，他们带着主人其他的家丁把那几个罗汝才的手下打得落花流水，不过一个都没有杀，受伤被俘的还给包扎了一番才放走：“后来又有几个土匪自称是老回回的手下，来小人庄上捣乱，也被小人赶走了。再后来就没有土匪来过了。”
牛金星和许平在这个问题上已经达成共识，那就是不管那队友军，只要骚扰支持闯营的缙绅地主就一律击退。
慢慢地两个人走到缙绅的大院，缙绅再次向许平道谢：“大将军光临寒舍，鄙家蓬荜生辉。”
许平看得出主人还是有些紧张，他的垒墙里最醒目的建筑物就是一个巨大的谷仓，许平有意向那个装满粮食的建筑物看了一会儿：“主人翁的粮食可要省着点吃，这个冬天还要很久才过去。”说完之后许平看着缙绅，直言不讳地说道；“主人翁尽管放心，我绝不会动你的一颗粮食，你自愿送给我的除外。”
“大将军说的是，小人今年已经轻松多了。”缙绅明显松了一口气，虽然许平的名声不错，不过闯军两年前还在劫富济贫，这历史难免会让人忐忑不安：“过去两年小人要招几百个家丁保驾护院以防土匪，今年只招了一百个。”
孙可望在河南境内严厉打击草寇，大股作乱的土匪不投降闯营就会被消灭，这让河南境内的缙绅自卫压力减轻了很多，而且闯营把官兵赶出河南后，大部分零星的草寇都回家种地，他们自己有粮食吃，也就不会到处吃大户。
就是那些逃到缙绅家里托庇的百姓，见这两年河南太平了很多，也有不少都离开这些地主的坞堡，返回家园开垦荒地，以这个招待许平的缙绅为例，今年呆在他庄子里吃闲饭的人少了三分之二。而这些离开的百姓，大多向这位缙绅借了农具和种子，去年走的人今年还给缙绅大量的粮食。
这位缙绅除了收租子外，还表示如果有人不愿意欠债，可以用他们开出的荒地还账，今年他的土地增加了两成多。那些早走的农民秋天送来大包小包的粮食，穿上了新衣，没走的人看着眼热，也纷纷借钱告辞，如果河南能够继续太平下去的话，明年缙绅的土地和粮食库存都能翻一番。
“今年青黄不接的时候，还往主人翁鼎力相助。”这番话许平已经和无数地主说过，他在主人的客厅里坐下后，不等茶送来就又急忙提起。
这位缙绅本也坐在下首陪着，听到许平的话后连忙站起，拍着胸脯保证：“大将军放心，小人也是河南人，若是父老有难，小人岂敢不设粥厂。”
说到这里缙绅忽然叹了口气，眼中露出夹杂着恐惧和哀伤的表情：“大将军有所不知，在将军来之前，就在小人的庭院外，一年到头都是饥民滚滚而过。”
当时河南的饥民流动之时就如蝗虫过境，所过之处树木全被剥得干干净净，挖草根的人把大地刨得满目疮痍，只剩下黑漆漆的裸土。
有些没有力气挖草根的人就躺在路边死去，而后来的人就刮下这些尸体上的贴着骨头的人皮而食。当时缙绅和其他躲在邬堡里的人看外面漫山遍野的人在烤食人骨，烧焦的人肉味数月都挥之不去，只觉得好像在修罗地狱一般，这位缙绅的一个儿子在目睹了数月的惨状后竟然发疯了。
“小人的祖父说，七十多年来，河南十年九灾，就没有一年没听说不闹灾的，”今年缙绅已经四十五了，从他小时候起，周围的大路上，一年到头都是连绵不断的粥厂：“可是河南这么大，总有没灾的地方，先父过世前每年都响应官府号召赈济父老，小人掌家后也是如此，万历、天启年间，官府赈济其实就是做做样子，一百个难民里有九十九个都是在缙绅的粥厂里度过灾荒，冬天在有粮食的老乡家里打打短工，天好了后就回去耕作，有了粮食再帮其他灾民的，这几十年一直是这么过来的。”
“从当今天子继位，就不行了吗？”
“是啊。”缙绅又是一阵长吁短叹，崇祯元年催缴赋税，中产之家皆破，第二年开始出现大规模吃人：“十年，杨阁部到河南剿匪，核查各县粮仓储备，当时各县粮仓早已经空空如野，杨阁部严令各县三个月内补齐亏欠，而且要把仓储扩充一倍以备大军所用。”
当时剿匪官兵过境，经常就是一纸号令：今天下午将多少石米、多少石豆送到军营，县令仓储不够，有时还需要挪用朝廷