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立的是锦瑟，把他看守在楼头，不放他走。堂楼下面又传来消息，说什么祝大爷在花厅上等
得焦急，专候大爷出去商量要事。王天豹道：“好妹子，放我下楼罢！祝枝山在花厅上等
我。”秀英道：“不放的！若要放你，除非见了妈妈。”锦瑟眼快，已在软帘缝里瞧见太夫
人颤巍巍的在那边走来，忙道：“老太太来了！”一面说一面揭起着软帘。秀英含着泪离坐
相迎，王天豹待要脱逃，已来不及。太夫人且走且骂道：“畜生在那里？气死为娘的了！”
王天豹硬着头皮来见亲娘。太夫人怒道：“畜生，还不跪下！”王天豹没奈何，只得在怡云
楼上做一只矮脚虎了。太夫人坐下，秀英呜呜咽咽哭诉情形，太夫人道：“女儿不须哭泣，
其中的情形素琴已告诉我知晓了。千不是，万不是，都是这畜生不是。”秀英哭道：“女儿
好好的在楼上吹箫，再也想不到哥哥会使逮毒计陷害女儿，哎呀，妈妈啊！女儿的清白是妈
妈知道的。素琴、锦瑟都可以做得女儿的证人。女儿拚着一死也好遂了哥哥的心愿。哎呀，
妈妈啊！女儿就此拜别了亲娘罢！”说时，便即跪下，伏在太夫人膝上呜呜咽咽的哭。太夫
人也没有了主意，向着女儿淌泪。王天豹自怨自艾，左右开弓的打着嘴巴。太夫人怜惜着女
儿，痛着儿子，又怕这声名传将出去有碍兵部府中的门风，便道：“事已如此，闹将出去便
不能洗刷清白。女儿，你且起来。畜生也不用跪了，趁着外面人没有知晓，我们且在这里从
长计议。”素琴忙扶着小姐起立，且扶且说道：“小姐休得这般，放着祝大爷在花厅上，他
是个足智多谋的人，又和周二爷是好友，他总有一个好法子把昨宵这件事成全过去。”王天
豹站起的时候，听得素琴这般说，忽的想起一件事，忙道：“妈妈，今天祝枝山来的古怪，
说什么登门来做媒人。孩儿问他替谁做媒，他说替你的妹子做媒。妈妈，想是妹子合该喜星
发动，所以鬼使神差，会得教孩儿把一个西贝女郎骗入兵部府，寄住在闺楼上面。妈妈，不
如央托老祝为媒，把妹子许配与小周罢。好在妹子佩服他是正人君子，妹子便做了正人的夫
人，君子的娘子，岂不是好？只不过便宜了小周。”这几句话直中了秀英的心坎，要是摩登
女子听得这般说，便要一口赞成，说什么“也司哑尔来”。秀英是十六世纪的女郎，动不动
便是羞人答答。分明是芳心可可，却又装腔做势，掩着面哭道：“妈妈，你看哥哥陷害了女
儿，还要把女儿取笑。嗳嗳嗳！”
素琴知道这“嗳嗳嗳”是有声无泪的哭，小姐心中想已千愿万愿了，所怕的只怕大爷和
他开玩笑。连忙帮着秀英说道：“大爷，你看小姐这般可怜，还要和他开玩笑，大爷忒煞欺
侮小姐了！”王天豹忙分辩道：“这是我心坎中流出的话，并非开玩笑。祝枝山现在外面，
若不信可当面问他有没有这句话。”太夫人点头道：“周文宾才学很好，女儿又佩服他是个
正人君子；况且本已提起过的婚姻，枝山肯做媒，再好也没有。”王天豹道：“妈妈既有此
意，便可传请枝山内堂相见。”太夫人道：“且慢，婚姻大事须得设想周密，一者你父亲那
边还没有信来；二者你妹子的意思还得问问。”王天豹道：“父亲不答应只须妈妈做主，父
亲便没话说。妹子的意思不须问了。妹子说的，周文宾是个正人君子，柳下惠再世，鲁男子
重生。妈妈倘把妹子嫁与小周，他不是一位柳夫人，便是一位鲁太太了。”秀英又把罗帕掩
着面道：“妈妈，你听他说不开玩笑，他又开玩笑了。他把我做玩物，嗳嗳嗳！”太夫人也
听出女儿的哭声，名目是哭，其实很带些快活的尾声。知道女儿面嫩，使吩咐王天豹道：
“你不许走，待我和女儿到房中去讲一句话。”说时，太夫人起身道：“女儿随我来。”一
壁说一壁走入秀英的闺房，秀英轻轻的道了一句“来也”，却是“口行身不动”。他又是受
了十六世纪羞人答笞的洗礼，素琴识趣，知道小姐不肯自动的行走，便挽着他入房。入房以
后，素琴答转身躯便到外面，以便他们母女俩密谈。名曰密谈，其实不密。素琴不用窃听，
早已知晓了。他想，一定是娘问女儿：“你肯嫁与周郎么？”女儿听了，一定低着头不做声。
娘一定说：“这里没有别人，你便直说何妨？”女儿一定说：“听凭妈妈做主。”素琴又想：
“只须小姐肯嫁与周二爷，我便可以陪嫁过去，伺候着小姐。再向周二爷当面要求，教他实
践方才说的话，料想周二爷知恩报德；小姐又是大度宽容，这件事一定有十分把握。”素琴
呆想出神，忽的锦瑟拉着他衣袖道：“你敢是变了聋子不成？老太太在房中唤了你两声咧！”
素琴自觉好笑，便到里面启问老太太何事呼唤，太夫人道：“你去吩咐家僮，到花厅上去相
请祝大爷和那位许大姑娘，同到寿康堂上和我相见。”素琴很高兴的答应着，便即下楼。这
便是上回书中太夫人遣人相请祝枝山、周文宾的缘起。
补叙已毕，且说祝周二人跟着家丁从备弄中进去。大约有三五进的房屋，里面便是寿康
堂。大人家的规矩，须得打动云板传唤丫环，才能够直入中门。家丁走到了中门旁边，便即
当当的打动云板三声。文宾想着昨夜的情形，暗暗好笑。越是像煞有介事，表面上挂着分别
男女的幌子，越是分别不清。丫环听得云板敲动，出来应接。见是一个胡子、一个乡下大姑
娘，便道：“暂请停步，待我去禀报大爷出来迎接。丫环通报以后，无多时刻，王天豹便出
中门。肃客入内，先在寿康堂旁边爱竹居中，分宾坐定。
文宾举目四看，绝好的两间精舍，其中布置的商彝周鼎，古色古香，庭心中种着几竿慈
孝竹。绿影当窗，红尘不到，再要幽雅也没有。可惜这位小主人太俗了！枝山道：“天豹公
子，你到了里面杳杳冥冥，不见你出来，我觉得没瞅没睬。要没有舍表妹出来陪我，我早已
出了兵部府，要到左近老虎灶里去吃一碗老虎茶，再来看你。”这又是枝山取笑之谈。苏杭
一带，凡是卖开水的小茶寮叫做老虎灶。在小茶寮里吃茶，叫做吃老虎茶。这两声“老虎”
又触犯著王天豹的忌讳。天豹只是皱了皱眉头不说甚么。文宾见天豹的两颊上印着掌掴的痕
迹，料想在楼头一定讨着没趣，小姐决不会打哥哥的嘴巴，敢是他自己打的罢。枝山又道：
“请问天豹公子，老伯母因何见召？”天豹道：“祝老先生，你方才授给我的密诀，我已如
法泡制。妹子果然是冰清玉洁的啊？”文宾笑道：“大爷，你可要谢谢奴家。”天豹瞪了文
宾一眼道：“奴家奴家，亏你这奴家！”枝山道：“不用打扯，你快向我说，老伯母素昧平
生，今天何事见召？”天豹道：“是我自己不好，向妹子道破了机关，妹子便和我哭闹起来，
以致被我妈妈知晓，把我一场痛责，罚我长跪了多时。”枝山大笑道：“天豹公子，你好好
的公子不做，却去投奔梁山泊。”天豹道：“这话怎么讲？”枝山道：“你昂藏七尺，忽的
做了矮人，不是成了矮脚虎王英吗”？天豹皱眉道：“老先生且莫取笑，请你到内堂见我妈
妈。为着有一桩要事奉托。”又轻着声说道：“妹子秀英的终身看来只好托付与这位西贝大
姑娘了。你本来是上门做媒的，便请你做了月老罢。”文宾听了喜的几乎发狂。但是枝山偏
偏大摇其头儿，连说：“不做不做，这个媒人是做不得的。”
这几句话不但天豹听了愕然，便是文宾也怦的跳动这一颗勃勃的心。转念一想：“不要
紧，老祝是惯做反逼文章的，他说不做，他一定肯做；他说做，他未必一定肯做。”天豹道：
“老先生倒也好笑，没有人请你做媒，你到来做媒，有人请你做媒，你倒不来做媒。”枝山
道：“公子有所不知，这叫做彼一时此一时，不可同日而语也。方才祝某登门做媒，是做的
寻常的媒，现在公子请祝某做媒，是做的特别的媒。寻常的媒好做，特别的媒难做。请公子
上覆尊堂，另请高明罢。”天豹道：“老先生的说话，学生莫名其妙。怎叫做寻常的媒、特
别的媒？”枝山道：“寻常的媒只把乾坤两造牵合成就便算了。做媒人的只吃几杯喜酒，博
几两柯仪。这是很容易做的。”又轻着声道：“特别的媒不但是撮合婚姻，而且要把昨夜闹
出的笑话使外面人一个都不会知晓。小周既没有乔装改扮，令妹的闺楼上也没有闯入男子，
倘然走漏风声，惟我媒人是问。天豹公子，你想这责任可是很重大的么？”天豹道：“确是
很重大的，种种奉托老先生，一面撮合姻缘，一面还要把昨夜的事情一字不提。”枝山拈着
胡子笑道：“你要我做缝了口的撮合山，那便难了。老祝生平别无短处，所短的便是不肯隐
人之恶，遇见了三朋四友，最喜谈人家闺门的事。只须三分事实，放在我祝某口中便会说得
有声有色。所以苏州人有两句口号，叫做‘吹毛求疵祝枝山，鸭蛋里寻得出骨头来’。你想
没有骨头的鸭蛋我也会寻出骨头来，何况府上有这大大的新闻？”文宾忙道：“哥哥不要作
难奴家昨宵住在西楼上是很规矩的啊！和小姐谈诗论文，秉烛达旦。”枝山道：“谁信你来？
到了我老祝嘴里，规矩的也变做了不规矩。只须两片嘴唇动一动，无孔也会挖成一个洞。只
须三寸舌头掉一掉，无海也会涌出万丈涛。”文宾道：“哥哥瞧着奴家分上，不要在外面乱
讲罢。”枝山笑而不答，天豹央求道：“老先生肯守秘密，学生永远不忘”。枝山笑道：
“不忘不忘，便是忘了我也不妨。”天豹道：“老先生成全了，我们日后定谋重报。”枝山
笑道：“重报重报，你又没有写什么包票。”天豹道：“老先生果然做了这特别媒人，又把
许多笑话并不破露一言半语，我们送上的柯仪一定特别从丰。”枝山摇了摇头道：“从丰从
丰，不是三两柯仪，定是四两媒红。”
天豹道：“待我禀过了妈妈，奉上媒红五百两花银，这可算得特别么？”枝山道：“五
百五百，只够祝某延几回医、服几帖药。”天豹奇怪道：“老先生好好的身躯，为什么要延
医服药呢？”枝山道：“我做了这个特别媒人，不延医也要延医，不服药也要服药了。只为
祝某是个心直口快的人，肚皮里藏著这段新闻，时时刻刻总想讲给人家知晓。但是‘得人钱
财，与人消灾’，待到跃跃欲出的当儿，用着强制工夫压将下去，日积月累，便要酿成一种
臌胀的病。须得赶紧延医服药才能无事。贪了府上的媒红，并不会得着实惠。不过转我祝某
的手，送给与郎中先生、药店老板罢了。所以我说五百五百，只够祝某延几回医、服几帖药。
天豹公子，请你另请高明罢。我祝某素性轻财，把金银当做身外之物，犯不上为这区区媒红
闷出病来。请你上覆尊堂，我要失陪了。”这时素琴、海棠奉着太夫人之命，在门旁探听枝
山的说话。两个人轮流到寿康堂上禀报老皇封知晓。太夫人摇了摇头儿，忖量这赤练蛇果然
厉害，他竟有挟而求，要