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曹孟德向来不敢轻视刘备的能力。这大耳朵搞攻心战是行家里手，用兵也非等闲之辈，谁能担此任去煞刘备的威风呢？曹孟德在想恰当的人选：第一，此人必须忠心耿耿，否则有可能被刘备拉过去。第二，独立作战能力强，经过深思，曹孟德决定派曹仁和徐晃领兵去汝南征战。
袁绍的探马很快发现曹仁引军南下，曹军左翼呈空虚状态，立刻派韩荀率领一支部队乘虚而入，想切断曹军在官渡大本营和关中方面的联系，这样或许可以由西侧攻击曹操，但没有想到曹仁很快便击败刘备，又很快和徐晃军团双双抵达最前线，韩荀军队意外的在距离官渡西南二百来里处的溪洛山遭逢北上的曹仁军团。韩荀显然不是曹仁的对手，交战不过一个时辰便败回去了。这样，曹军左翼的力量又得到了恢复，袁绍的策略也再度落空了。
时间一天天过去了，曹军的补给日益困难，虽然留守许都负责供应粮秣的荀彧没有任何抱怨。负责战场后勤的贾诩也尽了最大努力，但曹孟德从粮秣的调度和运送人数及次数的增加，已感到补给上的重重困难了。更严重的是长期的以少敌众，无法得以休息，难免产生疲惫的心理。
“再过十几天，一定可以赶走袁绍，大家一定要坚持！”曹孟德每天亲自到各营区打气，就像当年的“望梅止渴”的故事一样。
尽管曹孟德对自己这番信口开河的鼓励话都不敢相信，但出自一个主帅之口，的确在一定程度上鼓舞了士气。
曹孟德告诫自己，在这个非常时期，一定要沉住气。但情绪上的不安定也客观存在。于是，这种心理促使了他拿起笔来给许都的荀彧写了一封信。在信中，曹孟德先诉说了心中的不安，之后又说出了自己打算放弃官渡退守许都的想法。
不几日，曹孟德收到了荀彧的回信，信中写道：现在我们在军需上虽然困难重重，但仍比不上在荥阳及成皋时刘邦军队的艰苦。我们难过，敌人也一定不轻松，当时，刘邦和项羽谁也不愿意认输撤退，是因为进入了决战时刻，任何撤退会失去气势，往后一定陷入不利的地位。目前我方在官渡战场的人数虽然只有袁绍的十分之一，但我方部署和防御工事较佳，等于掐住了袁绍的脖子，使他们进退不得。处在这种关键时刻，随时会有重大的变化，这正是用奇兵取胜最好的时刻，请绝对不要放弃。
曹孟德仿佛吃了一颗定心丸。负责后勤的荀彧都有信心，身在前线的总指挥怎能认输退却呢？
郭嘉也打趣道：“厨师都不着急，我们这些吃饭的人倒担心起来了。”
“奇兵取胜，”曹孟德又把思维集中在了这个特大的“奇”字上。“对，兵书上不是讲过‘困粮于敌’的道理吗？‘凡用兵之法，驰车千驷，革车十乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之财，车甲之奉，日费千金，此后十万之师举矣！’”
“我不正是拥有十万之师吗？”曹孟德终于在“奇”字上想出了道理。
曹孟德进一步分析时局：袁军从黄河以北一直拉到官渡，战线非常长，无疑也增加了补给上的艰难和危险。如果加上东线青州战场没有进展，黄河南岸的甄城仍有程昱镇守，延津一带又有于禁和乐进组成的游击军，袁军的左翼很容易遭到攻击，因此补给的工作可能由预备军团韩猛担任，大多是沿着右翼的西方战线送来。
郭嘉建议道：“华北地区秋收刚完成，袁绍的运粮车必在最近启程，负责运粮的将领八成是韩询，此人一向自恃武艺超群，但做事一向不慎重，必然以人数众多而轻于防卫。因此只要派出五支轻骑部队，搜寻攻击，一定会破坏袁绍的补给系统。”
曹孟德问：“谁可担此大任呢？”
荀攸想了一下，说：“徐晃原为杨奉军团主将，对西战场地形极为熟悉。加之徐晃武艺高超，又有责任感，一定会完成重要任务。”
其实，粮食之于战争的重要性，岂仅曹孟德一人能认识到。袁绍把押粮任务交与自己的心腹战将韩猛，把军需秘密屯在乌巢，足见出他在这方面的认识并不比曹孟德逊色多少。
可是，道高一尺，魔高一丈，袁绍哪里料到曹孟德先下手了。
徐晃的轻骑部队很快找到了韩猛的运输部队，加上曹仁军团的援助，在距离官渡西北不远的武阳地带，成功地袭击了运粮部队，并烧毁了袁绍所有的运粮设备。
消息传到大本营，袁绍只说了一句“曹贼真狠”，并没有显出太大的恐慌，“我有乌巢，北方四州物产丰饶，可以再运来。”袁绍是这么安慰自己的。
不过，曹孟德劫粮也给袁绍敲响了警钟，他立马吩咐审配去北方督办粮草，又派亲信大将淳于琼率众军把守乌巢。
第十五章 曹操乌巢放火 袁绍官渡认输（2）
许攸向袁绍建议：“如今曹操兵少，却以全部军力和我们僵持于官渡，显然许都所剩下的军队已不多，若分派军队绕过官渡偷袭许都，许都势必难以坚持，许都陷落，我们便可以奉迎天子讨伐曹操，这样一夹击，曹操不就成了疲于奔命的丧家之犬吗？”
许攸虽颇有智谋，但好说大话，加之和曹操有旧交，因此袁绍对他有所顾忌，加之审配的排挤，许攸的地位就可想而知了。
袁绍愤怒地说：“这不是在替曹操作缓兵之计吗？”
正巧，审配从邺城捎来密信，说许攸的家人犯了法，案情可能涉及到许攸。这么一联系，袁绍更疑许攸有叛逃之嫌，喝令左右要拉许攸下去斩首，经众人苦苦相劝，袁绍才说：“今番饶你死罪，今后不得在我面前进言。”
许攸思来想去，决定去投奔曹孟德。
许攸和曹操早在年轻时就有了交情，当年冀州刺史王芬谋反，许攸便建议拉拢曹操，但被曹操严辞拒绝，双方也因此断了往来。
曹孟德听说许攸前来投靠，高兴得来不及穿鞋，光着脚从卧室里跑出来，亲切地握着许攸的手高声喊道：“子远投我，大事成矣！”
二人坐定之后，许攸问曹孟德：“袁军在声势上拥有压倒性绝对优势，你打算怎么对付他们呢？你们军中的存粮还剩下多少呢？”
曹孟德一怔，该不会是诈降吧？
“我随时都准备有一年以上的存粮！”曹孟德郑重其事地说。
许攸见曹孟德心存疑虑，又笑着说：“不可能吧！请告诉我真正的数量。”
曹孟德见许攸言行举止都不像诈降的样子，就把戒心稍稍放松了些。不过，他仍有保留地说：“不过……现在只能支持半年了。”
许攸哈哈大笑，说：“阿瞒不是想打败袁绍吗，为什么不对我说老实话呢？”
曹孟德想，许攸向来是喜欢说大话卖关子的人，人家都开诚布公了，我还有什么好隐瞒呢，可不要学袁绍，既需要人又疑人啊。
曹孟德只好说真话了。“刚才不过是跟你开个玩笑，看来你心中也是雪亮的，我军的粮食最多只剩下一个月了，我也不知道怎么办才好？”
许攸见曹孟德将军事机密作了坦白的交代，深受感动，便也正经八本地说：“曹公孤守官渡，外无援军，内缺粮食，却能如此苦撑，真的是不简单啊！我现在提供给你一项足以胜利的重要情报吧！袁绍目前在乌巢地方存有万辆满载粮秣的辎重车，由淳于琼的军团负责防守。”
“那淳于琼是何许人也？”曹孟德已养成了这么一种习惯，先不问敌方力量，而先问主将或负责人是谁。
“淳于琼是袁绍的亲信，此人倒也有匹夫之勇，但他嗜酒如命，头脑糊涂，加之防卫战线过长，军队分散，乌巢的守卫必不完备。只要有一只善战的轻骑部队，便可乘其不备，烧毁其粮食，不用三天，袁氏不战自败。”
如此重大的问题，曹孟德还是避开许攸，召集几位谋士研究劫粮方案。
荀攸说：“计划很好，但万一这是一个圈套，袁军在乌巢设下埋伏。这样一来，我们在乌巢和官渡就会受到敌人的分割歼灭。”
郭嘉说：“要检验这一情报的可靠性，办法很简单。”说罢附在曹孟德耳边嘀咕了一遍。
当晚，曹孟德留许攸在帐下喝酒，几杯酒下肚，曹孟德便说不能再喝了，就躺在床上于蚊帐中看许攸自斟自饮。曹孟德躺下去约摸一个小时，就边装着打鼾边窃探许攸动静。那许攸饶有滋味地饮酒吃菜。一会儿，蚊帐里又响起曹孟德的谵语：“明、明天，乌、乌巢……”
第二下午，郭嘉高兴地说：“劫粮计划可行！”
“为什么？”曹孟德只按郭嘉的吩咐打鼾说梦话，其余的事暂且不知。
郭嘉说：“我暗中派人窃探了袁绍和淳于琼的动向，没有半点设埋伏的迹象。”
曹孟德欣喜若狂地赞叹道：“奉孝年轻有为，老夫自愧弗如。”
赌注就在乌巢！曹孟德动员所有的将领，只留下荀攸及曹洪镇守官渡，将五千人的精锐马步混合军分成数个小组，由自己统一指挥，所有将领各自带领一队，服饰和旗帜全部换成袁军的装扮，每个士兵嘴巴含着筷子。所有的马也戴上口罩。为避免守卫的袁军起疑心，每小队的人数不多，由不同路线向乌巢会合。
黑夜，静悄悄。只有收获后的田野响起此起彼落的蛙鸣。为了瞒过守卫岗哨的袁军，这些突击队员每人抱着一束干柴，遇上盘查，但说：“袁将军担心曹军偷袭，特派我们前来支援。”由于领队都是有经验的将领，神色自若，岗哨的守卫也没有起疑心。
拂晓时刻，天麻麻亮，天地间混混沌沌，曹军从各个方向抵达目的地。曹孟德下令趁视线不清的掩护下，包围了乌巢的屯粮营区。
乌巢的护粮区，也是袁绍后军司令的大本营，因此是由淳于琼亲自坐镇。淳于琼骁勇凶猛，当年和曹孟德同为京城新编八军的司令之一。只是在韩猛之后兼任袁军勤司令，需要防卫的地方过多，一向高傲而自信的老将，便刻意减少直属部队的军力，以显示自己的艺高人胆大。
此刻，淳于琼老将还在打呼噜，想必是昨晚又多喝了几杯。
由于曹军是分组行动，淳于琼被士兵从沉睡中叫醒，披甲出营，只看见小股曹军在劫粮不甚在意，并未通知自己的其他部队，便率领少数驻屯部队出营对抗。但曹军愈来愈多，而且由曹孟德亲自指挥，攻势甚急。淳于琼见大势不妙，马上派人通知袁绍，全军退入营寨。这时，曹军已将乌巢营区团团围住了。
袁绍在官渡大本营接到飞马传信，马上召集文官武将商讨对策。
刚从青州到来研究军情的袁谭主张采用“围魏救赵”之计，他说：“我们应直接攻打曹操的大本营，使劫粮的曹军无枝可依。”
张郃表示反对，说：“淳于琼的守粮部队万一被攻陷，我们全体都完了，不如先救乌巢！”
郭图基本倾向袁谭的建议，他说：“淳于琼的力量必能守住乌巢，这是攻破曹操官渡营寨千载难逢的良机。”
张郃反驳道：“曹操敢于出击乌巢，营寨中必有万全准备，万一攻之不克，淳于琼的粮区反被攻陷，我们将成俘虏了。”
袁绍阵营每临大事总这么热闹。因此，袁绍又稍稍折衷了一下。他决定：由张郃、高览等部队攻打官渡