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不让椅子阻碍皇帝的动作。“西泽尔伯爵就不要去了，我怕你出言讥讽查理，会迫使他和你打上一架。”
“我只是和他在开玩笑。”种马耸耸肩跟上了走出会议室的一行人，“再说我是绝对不会和查理打架的，谁都知道除了蛮牛，没有人能打过他，我不会自讨苦吃！”
第89章发现
对待不执行命令的士兵，无论他们是贵族骑士，还是普通的平民士兵，伊斯坎达尔人都不会给他们太好的脸色，所以返回主力部队的裁决骑士们现在已经被解除了武装，同他们押解回来的那一队纽维尔童军一起，坐在一处山坳处等到处罚。虽然没有被捆住手脚，套上绳索，但站在山坳四周的士兵让他们看起来已经与囚犯无异。
一直担心暴怒的查理会不经询问，就惩罚那些擅自撤退的骑士，所以在走出行军帐后，秦烨尽快赶向了看押裁决骑士的山坳处。但很快他的担心就被眼前的场景替代了，在一行人到达山坳时，他们看见查理一反常态，像一个内心充满了仁慈的修道者一样，半蹲在地上与几个裁决骑士谈论着什么。
“哎，看来我们的查理老爷是不会处罚他的士兵了。”种马摇着头表现出一种深深的惋惜，“而且现在他似乎准备向头儿来求情了。”
在种马说话时，看到了秦烨一行人的查理从地上起身，朝着他们走了过来。“陛下，请容许我为我的骑士们开脱，因为他们是无罪的。”
“无罪？”秦烨皱起眉头说，“可是我和身后所有的人都看到了先头部队没有执行命令，而是回到了这里。”
“不错，这样一来我们必须派出新的先头部队，去干扰敌人的纵深防御。”种马低着头掰着自己的手指头，“这样一来天知道纽维尔人会不会察觉，去派出军队追剿我们的先头部队。”
“会死很多人！”蛮牛开口道。
在伊斯坎达尔先头部队的意义并不是寻找敌人薄弱的地区攻城拔寨，或者是与敌人的主力部队做一次正面的碰撞，而更多的是出其不意的出现在敌人的纵深防御区，让敌人为不时出现在自己身后的军队感到恐慌，并伺机消灭敌人的有生力量。
既然连一向寡言少语的蛮牛都忍不住开了口，查理当然会明白事情的严重性，但关于早已问清楚了原因的他不想就让自己的骑士接受惩罚，于是他说道：“我当然知道他们的职责，也清楚整个战争的布局，但先头部队放弃任务确实是突然出现的状况让他们不得已撤退。”接着他转身快步走到一名纽维尔童军身边，抓起他又快步返回到秦烨面前。“就是因为这个！”
“孩子？”秦烨和所有人惊讶的说道。
“对，这就是先头部队撤退的原因，他们在路上遭遇到了一支3000多人的纽维尔部队，在击溃他们后发现了这些穿着纽维尔士兵制服的孩子。”查理向身后一指，“看那里，那些看上去的纽维尔士兵，其实都是和他一样大的孩子。”
“这怎么可能？他们还没有蛮牛手里的斧子高。”种马高叫道，“兰皮特那个鬼东西到底有什么阴谋，让一些孩子来蒙骗我们。”
秦烨没有理会种马的鬼叫，他只是盯着不远处那些安静的坐在地上的童军对查理说：“我需要和先头部队的指挥官谈谈。”
“指挥官已经战死了，因为在山地里遭遇到了敌人，骑士们无法发挥优势，之前的一仗他们一共损失了700多人。”查理叹了口气，“建制被打乱了，没有一个完整的旗队。”
“让所有的旗队长来会议室见我，顺便带上几个看上去老实的孩子，我要问清楚整个过程。”秦烨又看了一眼那些纽维尔童军转身离开，身后的人也拍了拍查理的肩膀随秦烨一起离去。
返回会议室的秦烨还未完全坐定，查理就带着4名旗队长走进了会议室，一同带来的还有5去呆头呆脑的孩子。5个脸上布满泪痕，穿着不合身的宽大战袍纽维尔小孩，傻傻的站在会议室门口的样子样子让会议室里所有人都忍不住笑出了声来。
“陛下，本来应该还有一名旗队长，但他伤的太重，所以无法按您的要求来到会议室。”在外人面前查理一向对秦烨尊敬有加，“不过您向他们了解您想知道的一切。”
秦烨点点头，看向了站在一边的四名旗队长，发现他们身上都有不同程度的剑伤。“侍卫长，给他们来一把椅子。”他向侍卫长命令道，得到命令的侍卫长和他手下的侍卫，麻利的将几把椅子放在了旗队长的身旁，待四名旗队长坐下之后，秦烨再度开口：“你们遭遇到了纽维尔的部队？”
一名旗队长面对秦烨的询问，忍不住站起来回答说：“是的陛下！在我们即将走出北部山脉时，在最后的一个山口处遭遇到了敌人，他们一共大约2000人，是纽维尔最精锐的长枪兵与刀斧手。”
“我听查理伯爵说你们遭遇到的是3000人的部队，你为什么说是2000人？”人数的巨大差距让秦烨觉得其中会有什么重要的信息。
“是3000人，但纽维尔人溃败后，我们发现他们一直站在后方的生力军竟然是这些穿着士兵制服的孩子。”旗队长指着站在一边的孩子说道，“这也是为什么我们决定放弃任务，返回来的原因。”
“难道不是因为你们战斗失败，弄了些村庄里的孩子来蒙蔽我？我怎么才能相信你说的都是真的！”秦烨盯着旗队长的眼睛，想从里面看出些慌张的意味，但旗队长的眼神干净明亮，并没有什么隐藏在里面。
“您可以问问这些孩子陛下！”另一名旗队长站起身回答说。
“况且我们也不可能凑足那么多纽维尔士兵的制服。”第三名旗队长站了起来，从他粗着的脖子来看，他因为皇帝对他们的不信任很不满意。“作为一名骑士，我们视荣誉高于一切，请陛下明白你的话将会伤了一名骑士的心！”
骑士的话不卑不亢，让秦烨马上意识到了自己的错误。他明白，自从阿兰达离开自己后，他一直处于怀疑与不信任之中，而且时常会把这种内心深处的东西带到眼前的事情上。“身为帝国的皇帝，虽然我不能因为怀疑那些奋勇作战的骑士而当面对道歉，但现在我完全相信你们在坐的各位，以及先头部队的每一个勇士了。”接着他站起身来，走到会议室的门口，低下头对一名纽维尔童军说道：“亲爱的孩子，现在告诉我你的身份！”
被问到话的纽维尔童军的脸色苍白，舌头不自觉的打卷，明显有一些不安，因为从之前的对话里他已经知道了，眼前这个有着中洲相貌的人是伊斯坎达尔帝国的皇帝。对于一个平日里连贵族都很少见的孩子来说，皇帝的身份实在是太让人难以接受了。
看到了孩子难看的面色，秦烨伸出手拍了拍他的头顶，安慰道：“不要害怕，我没有要伤害你的意思。我和他们一样，对你和你同伴的身份很感兴趣。你能告诉我你来自哪吗？诚实的好孩子！”
在孩子的想象中，帝国的皇帝和那些高高在上的贵族老爷们一样，都是一些不苟言笑，呆板刻薄的人，别说是面对像他这样一个农夫的孩子，就连那些爵位比他们低的贵族也从不正眼看待，所以当孩子面前这位皇帝有着像邻居大伯一样和蔼的笑容时，他的紧张与不安顿时消减了很多。
“我叫梅林，来自哈伯特郡梅林村，我们一个村都是梅林老爷的领地，他有一架非常漂亮的四辕马车，连别的贵族老爷们都很羡慕。”孩子不知道该怎么回答皇帝的问题，所以把他认为见到的最大的事情说了出来。“前不久，梅林老爷说我们要和那些可恶的伊斯坎达尔人开战了，我们就排好了队和一些大人们赶路，直到被他们带到了这里。”孩子用手指了指坐在一边的四个旗队长，“您知道伊斯坎达尔的皇帝吗？既然您是一位皇帝，那您一定会知道他的。就是那位号称弑君者的家伙建立的帝国在和我们开战，关于弑君者这个名号，在梅林老爷说出来之前，我们所有人都没有听说过，关于他的传说我只是从村里来过的一位非常有知识的先生那里听到过，他说那位建立帝国的人有一个善良的心，他与一个叫阿兰达的公主相爱，任何一个伊斯坎达尔人都不会在冬天里饿肚子，他们整天唱歌跳舞喝酒，生活特别幸福。他去过在东边的伊斯坎达尔，说在那里河流中是香甜的美酒，树上结满了面包，只要你饿了或者渴了，伸伸手就可以让自己吃个肚儿圆！于是这位先生把他看到的东西写成了歌，坐在村子里的晾谷场上唱了一个晚上。”
孩子罗里啰嗦的说了一大堆话，却没有提到任何秦烨想知道的事情。不过他的话还是让在场的所有人开心的笑了起来，因为云游诗人的歌声让伊斯坎达尔的富饶传到了西陆的每个角落，就连这些闭塞的小村庄也知道了这个帝国的富饶。
秦烨不知道孩子口中的梅林村，不过对于纽维尔中部偏东北的哈伯特郡倒是略知一二。因为山脉的尾部延伸到该郡，让这里产生了高低起伏的地形，因为地形影响，交通闭塞，没有大面积的平坦土地适合耕种，让哈伯特郡成为了纽维尔公国中最为贫穷的行政区域。
“你来自哈伯特郡？”秦烨笑着看了看诚实的孩子，因为之前对伊斯坎达尔帝国皇帝的那番话，让他感觉到这个闭塞村庄出来的孩子非但不会察言观色，而且更不会联系环境。就连被俘虏了这样一件事，他都竟然不知道。
“是的陛下，哈伯特郡，那里有很多山，山里面的树上一到秋季就会结很多好吃的果子。”傻乎乎的孩子回答说，“如果您去过那里，一定会喜欢上那些可口的果子的。”
想到山中的野果，看着单纯的孩子，秦烨发现他真的不敢相信这是在战争爆发之后所遇见的。于是他深吸了一口气，平定了一下心情说道：“你是自愿加入军队的吗？”
“加入军队？”孩子觉得这个问题有些莫名其妙，“当然是自愿的了，梅林老爷和我们每一个人都说过，如果我们在战争中表现出色，杀死几个伊斯坎达尔人，我们就有可能成为骑士，为大公作战。可是我连杀兔子都会手抖个不停，又怎么能杀人呢？不过我们村也有不愿意参军的，因为他们感到会死在战场上，尤其是他们的父母，在梅林大人来带人时，竟然把人藏了起来，为此梅林大人很生气，命人当众抽了一顿鞭子，才让那些父母说出了自己孩子的下落。”
“这么说来，你们中有很多人不愿意参加军队了？”
“也不是不愿意，只是很多父母担心孩子，他们说没有成年的孩子不能上战场。不过我倒是不用担心，爸爸上次参战一直都没有回来，我打算通过参军找到他。”
“像你这样的孩子在你们村一共有多少个？”
“我们一共有7个，这只是经常在一起玩的好朋友，实际上梅林老爷和村里所有的人都说过这样的话，加上那些大人，我们村一共有31个人成为了战士，梅林老爷给我们发了制服”孩子有些骄傲的指了指身上的制服说道，“喏，就是这件。”
“你刚才说的7个人，是都和你一样大吗？”
“差不多，有一个比我大，有两个比我小，剩下的和我同岁。”
“你们村一共有多少人？”
“在叛乱之前，我们村一共有一百多人，不过十几个年轻人参加军队后就一直没有回来。”
“你今年多大了？”
“23岁，但我看上去更像26！”孩子笑了笑，“