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「法医斯多朗先生，请问你第一次检查尸体是在什么时候？」
「是发现尸体后的两个小时。」
「请你告诉陪审团，死者死亡的时间大约是在什么时候？」
「大约是在尸体被发现之前的六至八小时。」
「那么，凶杀案就是在圣诞夜十二点左右发生的喽？」
「是的。」
「关于验尸结果，你是不是可以向陪审团再详细叙述一遍？」
「好的。」
史迪布鲁多法官到此为止，一直很得意地坐在那里，所用的言词十分官僚化。而且旁听席上的人都目瞪口呆的聆听着报告，让埃勒里留下很深的印象。
法医翘起两腿，并以一种不耐烦的声音说：「除了头部的伤口及双手双脚被钉子钉过的痕迹外，没有其他伤痕。」
法官突然起身，慢慢把身体靠在桌子旁边，接着继续追问：「从这个事实，你下怎么样的结论？」
「从尸体没有其他伤痕的情形看来，可能是头部遭到重击或枪杀。」
埃勒里点点头，十分同意他的看法。这位似乎不太得志的乡下法医还是相当有头脑的。
「依我看来，」法医说，「安都鲁·庞的头被砍下时，他应该早已气绝多时，而且从头部的伤口看来，那一定是一把很锐利的凶器。」法官这时马上把他面前的东西拿起来。那是一把看起来很可憎、很尖锐的长柄斧头，刀刃上未沾血迹，但闪着刺眼的光芒。
「斯多朗先生，你认为如果是这把斧头，足以把被害人的头部砍断吗？」
「我想可以。」
法官举起斧头，朝着陪审团说：「这是在被害人家厨房地板上发现的。请大家注意的一点是，这把斧头上已经找不到指纹了，很可能是凶手戴上了手套，要不然就是行凶后，擦掉了指纹。这把斧头确定是被害人所有，平常放在厨房，供目前下落不明的克林姆砍柴用的……彼克局长上证人席。」
西维吉尼亚州局长——一名高挑而有军人之风的男子应声。
「彼克局长，有没有可供报告的消息？」
「我调查过出事现场以及附近一带。」彼克说得很快，「但没找到被害人被砍下的头颅。至于行踪不明的克林姆，我们已经把他的画像送到邻近各市张贴起来。」
「我想你一定调查过被害人以及下落不明的克林姆，在出事之前的行踪吧！你发现了什么？」法官急迫的讯问着。
「嗯……据我的调查，村人最后见到安都鲁·庞，是在十二月二十四日星期四下午四点左右。那时他正要到住在阿洛约的雷贝卡夫人家中拜访，提醒她她儿子的成绩不好。而在他离开夫人家后，就没有人再看见他了。」
「那么克林姆呢？」
「最后看见克林姆的，是笛莫西·阿雷那。他是一个农夫，住在阿洛约与标市之间。他说他在当天下午四点过后，曾卖给克林姆一袋马铃薯。克林姆付完现金后，便将马铃薯扛在肩上带回去。」
「有没有在被害人家中发现他所说的马铃薯呢？局长，这很重要。借此我们可以知道克林姆到底有没有回家。」
「有，而且我还让阿雷那确认过，那袋马铃薯就是他卖给克林姆的，没有错。」
「还有其他报告吗？」
彼克局长在回答前先环视法庭一周，好像在察看是否有陷阱似的，才直截了当地说：「当然还有。」法庭上一片死寂，埃勒里脸上泛起微笑，终于发现意外的新线索了。
这时，彼克局长走向法官，在他耳边不晓得小声地说些什么。只见法官不住地点头，面上稍露着笑容。旁听的民众也意识到又有好戏上场，而在座位上交头接耳。彼克局长则静静对着后面席上的某人作了个手势。
没多久，一个高个子警察抓着一名令人惊讶的人物出现了。
这个有着一头杂乱的茶色长发和满腮茶色胡须的老人，一副寒酸样。他细小而闪着光芒的眼睛，就像是具有宗教狂热的眼睛。他的皮肤呈现肮脏的古铜色，就像一辈子都在户外受风吹日晒似的，皮肤干燥而布满皱纹。他身上的穿着——埃勒里眯起眼睛看着——在满是泥水的卡其短裤上套着一件破旧的灰色圆领毛衣。他灰色的血管像绳索般浮在皮肤表面，赤裸的茶色双足上则穿上一双奇异的凉鞋，此外，在他的手上还握着一件奇异的物体——前端是由不甚高明的工匠所刻的蛇形手杖，就像那种可以施展魔法的手杖。
此人一出现，法庭上立刻发出一阵爆笑，法官用力的敲着槌子，要求肃静。
在警员以及奇怪老人的后面，又出现了一名身上满是油污但肤色白皙的年轻男子，这名年轻人一出现，旁听的人群便纷纷和他握手，并鼓励似的拍着他的肩膀，由此看来，这位年轻人和许多旁听者应为旧识。
三人走过走道坐在位子上，茶色胡须的老人表情十分恐惧，眼睛不断的环视四周，而干枯的双手则痉挛的握着那支奇妙的手杖。
「请贾斯巴·卡鲁卡到证人席！」
穿着沾满油污工作服而苍白的年轻人吞了一口口水，站起来走到证人席上。
「你在维亚德大街上经营汽车出租店和加油站吗？」法官问。
「是的……问这个干什么？你不是对我很熟嘛？」
「喂，这是法庭，你只管回答问题。把你所知道在圣诞夜十一点左右所发生的事，详详细细的告诉陪审团。」
卡鲁卡深深地吸了一口气，像是个被吓坏的孩子般环视四周，寻求友善的眼神。
「好，好，圣诞夜十一点左右，我太太要我提早关上车库，准备过节，我家就在店里头，正当我和太太在外面的起居室时，有个男子在小店外叫门。我走出去一看，外面好暗，」卡鲁卡再次吞了口口水，很快地往下说，「果然有名男子在敲店门，一看到我，那名男子就——」
「等一等，那个人穿着什么样的衣服？」
卡鲁卡耸耸肩。
「那时候太黑了，没看清楚，而且我也没注意。」
「那么，你有没有看清楚他的长相？」
「有。当时我正拿着手电筒，看见他脖子上绕了条围巾，但是，他似乎不愿意让人看见他的脸，所以，一直躲躲闪闪的。他肤色很黑，脸上没有胡子，看起来很像外国人，但他说话的口音又像美国人。」
「年龄呢？」
「大概三十五、六岁吧，我也不敢确定。」
「那个人要做什么？」
「嗯……他要我载他到阿洛约。起初，我并不想揽这个生意，因为我不愿意在圣诞夜把太太独自留在家里；但是那个人答应要付给我十美元。你知道吗，十美元对我这样的穷人而言，是一笔很大的诱惑，所以，我就答应了。」
「那么，你载他上哪儿呢？」
卡鲁卡吞了吞口水。
「就是那个发生命案的T字路口。我一把他送到那里，拿了钱就匆匆开车回家了。」
「你回去的时候，有没有看见那个人在干什么？」卡鲁卡用力的点着头。
「有的，我看见他跌在旁边的水沟中，然后一拐一拐的往阿洛约走去。」
警员旁边那名有茶色胡须的怪人静静地站着，好像在找逃走的路般转动着眼睛。
「他扭伤的是哪只脚？」
「好像是左脚吧！因为他的重心是放在右脚上。」
「之后你还有没有看过此人？」
「没有。而且那天晚上之前我也没看过这个人。」
「好了。」
卡鲁卡很高兴的下了证人席，快速走到通往门口的走道。
「接着，」史迪布鲁多法官以他豆大的眼睛斜睨着缩在椅子上的男子，「喂，那边那个男人，到证人席来。」
警员站起来将留有茶色胡须的男人带到前面，他虽然不做抵抗的往前走，但眼睛却流露出惊骇的神情，脚步也有些犹豫，警员很习惯的把他留在证人席上后，便很快的回到自己的位置。
「你叫什么名字？」史迪布鲁多法官问。
旁听席上响起了一阵笑声。因为老人的服装、神态十分怪异，而他又站在突起的证人席上，大家都看得一清二楚。法官费了好大的劲，才使法庭恢复原来的秩序。
这时，埃勒里注意到，那个老人正在向那根拐杖祈祷，口里不知道在喃喃说些什么。
「请报上你的名字。」法官再问一次。
老人突然高举起他的拐杖，瞪大了眼睛说：「我就是太阳神哈拉克特。」大家听了都目瞪口呆互相观望着，连法官也被吓了一跳，但不久又是一阵哄堂大笑，而这次的笑声中，却带着说不出来的恐怖感觉。事实上，这个老人有种不寻常的气质，令人生惧。
「你到底是谁？」法官用委婉的口气再问一次。
这位名叫哈拉克特的老人，把两只手交叉放在枯瘦的胸前，牢牢地拿着拐杖，但还是没有回答半句话。
史迪布鲁多法官擦拭着脸上的汗水，好像不知道该怎么继续审问下去的样子：「那么，你从事什么工作？——哈拉克特先生。」
埃勒里在座位上，深深的替法官捏一把冷汗。法庭上气氛，使人越来越不自在了。
哈拉克特的嘴唇又动了：「我能使病人痊愈，使弱者强壮，我就是至高无上的神。」
法官突然受不了的大喊：「住嘴！」
「彼克局长，你不是说这个小老头会告诉我们重要的事情？可是……」
州警察局局长很不好意思，连忙站起来解释：「对不起，庭上，我是说『也许』他能告诉我们一些消息。不过，现在我得先解释一下，这个老人的确有点疯疯癫癫，他老以为自己是太阳神，但是，他毕竟没做什么坏事，他像一般吉普赛民族那样，开着一辆破旧的旅行车，往来于各大城市，一面卖什么万灵丹，一面宣传某种古怪的宗教。」
哈拉克特忽然满脸严肃地从座位上占了起来。
「我卖的可是长生不老的万灵丹，我是上天派来向世人宣布太阳神恩惠的。我能使病者痊愈，使盲者复明，我是操纵黎明与黄昏之船的主宰，我是……」
彼克局长苦笑的说明：「据我所知，他说的万灵丹不过是普通的鱼肝油而已！他的本名没有人知道，大概连他自己都不记得了。」
「谢谢你，局长。」法官严肃地说着。
但是埃勒里这时候突然毛骨悚然的抖了一下，因为他注意到老人拐杖上有个毒蛇形标志，那是古埃及象征神明子孙用的记号。起初，他以为那可能只是个很普通的图腾，但后来当他听见哈拉克特口口声声重复着太阳神，才让他想到埃及法老时代太阳神的权威符号，而那个符号正是老人手杖上的图腾。此外，那蛇虽然看不清楚是一条或两条，但是蛇的上面恰好有象征太阳的圆形图案，这不就是埃及法老王时代的象征。如此说来，这位有不同寻常气质的老人口中所提到的各种神名，不都有强烈的埃及风格。埃勒里不禁坐直了身子。
法官开始质问：「你可认识刚才卡鲁卡先生提到的那个跛脚男人？」
老人犹豫了一下，才说：「我认识。」
法官的语调因哈拉克特进入情况的表现，而开朗起来。
「那个人姓什么，叫什么？他跟你是什么关系？」
「他是服侍我的人，也是我的门徒。」
「什么？门徒？」旁听人群中响起了一阵耳语，埃勒里后面的男子也批评说：「说这话会遭到天遣的！」
「我想该说是你的助手？」法官带点纠正的口吻。
「他是我的祭司，是我最得意的弟子。」
「我知道了。」法官记者往下问，「他叫什么？」
「威鲁亚·克洛沙克。」
「哦！」法官皱皱眉，「�