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「放轻松些，船长。」医生说，「头不要动，让我把它包好。」说完，邓保罗医生伸手进急救箱中找出绷带，将受伤的头部包好，在一片寂静中，老人的头部就已变得像是在战场上受伤的士兵一样了。
「怎么样，好些了吗？」埃夏姆检察官关心地问。他很想立刻问问这老人一切经过。
斯威特船长有些困难地说：「还好，到底发生了什么事？」
波恩回答：「梅加拉被杀了。」
船长眨眨眼，用舌头舐了舐干燥的嘴唇问：「死了吗？」
「嗯，我能问你当时的情形吗？船长。」
「已经是第二天了是不是？」
没有人笑，大家都了解他说的意思：「是的，船长。」
斯威特船长看着船舱的天花板发呆：「昨天晚上，梅加拉和我离开家后就回到黑林号来，我并没有感到船上有何不对，我们两人谈了一会儿话，梅加拉先生说等这风暴过了之后要去非洲，然后就回到自己的船舱，而我就和平日一样绕了一圈后，才安心地去睡觉。」
「当时没有人躲在船里面吗？」埃勒里问。
「没有。不过，我也不是很确定，也许他就躲在空的船舱或下面也说不定。」
「那你回到船舱是几点的事？」埃夏姆问。
「十一点半。」
「十一点半。」埃勒里喃喃地说。
「嗯，后来我睡着了。也不知道过了多久，好像听到在我的床旁有呼吸的声音。我本能地翻过身要拿手枪，可是还没来得及拿，灯就突然被打开了，一阵昏眩后就不省人事了。」
「是谁打你呢？你有没有看清楚那个人的长相？」检察官疑惑地问。
船长难受地摇摇头。
「我什么也没看见。当时房子里一片漆黑，灯又突然被打开，我的眼睛根本张不开。」毫无疑问，船长没能提供任何有利的线索。因此，一行人只留下邓保罗在船长室，其他人便走回甲板。
埃勒里沉思着，不，该说是烦恼着，虽然没有任何线索，但是在他脑中有种第六感，他就是为了抓住这种感应而焦虑着。最后，他不愉快地摇摇头，放弃再去寻找这种感觉。
这时拉姆仙法医就在甲板上等着他们，而工人们大概也走了。
「怎么样？」波恩警官问。
拉姆仙缩着肩膀说：「如果你们还记得三个星期之前，我对布拉特先生所下的断语，那么这一件命案，我就不必再多说什么了。」
「难道连一点伤痕也没有吗？」
「从脖子以下是没有，至于脖子以上，我就不敢说了。刚才有个叫邓保罗的告诉我，说梅加拉先生最近患了疝气，这是真的吗？」
「嗯，是的。梅加拉自己也提过这种毛病。」
「如果确定，那么这个尸体就是梅加拉了。他的疝气情形相当明显。没有必要解剖了，刚才邓保罗也看过了，确定这就是梅加拉。」
波恩看了尸体一眼，抬起头问拉姆仙：「梅加拉大概是几点死的？」
拉姆仙斜斜地往上看，沉思了一会儿说：「从各方面的检查结果推测，死者的死亡时间，应该是在今天凌晨一点至一点半之间。」
「很好。尸体处理就交给我们来办吧！辛苦你了，谢谢。」
「别客气，我走啦！」法医扯着大嗓门，一边说一边下了梯子，坐上在下面等着的小艇，向陆上驶去。
「警官，有没有什么东西被偷了？」埃勒里问。
「没有。梅加拉先生的船舱中有一些现金，但凶手并末取走，而壁上还有个保险箱，也没有人碰过。」
「还有一件事我想知道——」
埃勒里才刚说话，一艘游艇便从水面上靠了过来，几个大男人汗流浃背、气喘嘘嘘地登上甲板。
「怎么样？」波恩单刀直入问着走在最前面的人，「有没有什么结果？」
带头的人摇摇头说：「我们把附近一哩的地方都查过了。」
「那凶手会不会把它丢在海里呢？」波恩自言自语地说。
「把什么东西丢在海里呀？」埃夏姆不明就里地问。
「梅加拉的头啦！其实，就算找到了，也没多大用处。我可是不愿意费那么大的劲，做那种事倍功半，徒劳无功的苦差事呀！」
「哼！要是我的话，我非得找到才甘心。」埃勒里不苟同地回答，「我才正想问你有没有找到头部呢。」
「嗯，也许你是对的……喂，打电话给打捞组。」
「喂！你认为那很重要吗？」亚多力教授低声地问。
埃勒里耸耸肩，摊开双手说：「这很难说，我怎么知道哪个重要哪个不重要呢？我只是觉得可能有很细微的线索还未被发觉，我们一定是有某个步骤漏掉了。」突然他抽着烟然后开口，「我真是个劳碌命的侦探。」
「你还有自知之明。」教授毫不同情地说。
第二十五章 跛脚的男人
一个刑警拿着一封信走上游艇。
「那是什么？」波恩指着信大吼。
「是电报，刚到的。」
「电报？」埃勒里重复着，「是从贝尔格勒来的吗，警官？」
警官很快地撕去了信封套的封口，快速看了电文。而后阴郁地敲着眉说：「是的。」
「正好，在这个时候来了。」埃夏姆说，「上面说些什么？」
波恩把电报拿给埃夏姆，埃夏姆便念了出来：
有关剔凡尔三个兄弟谋害威鲁亚·克洛沙克父亲及叔父的案子，我们已经调查清楚。
他们三个兄弟经过长时间的计划，杀了克洛沙克的父亲和叔叔，然后抢走了他家所有的财产，从蒙特尼哥罗逃往国外。我们太晚得到消息，所以来不及逮捕他们。之后，威鲁亚·克洛沙克也突然失踪了。
他们两家是世仇，每一代都免不了发生争执。本局有一份很完整的资料，如果您有需要，将立刻寄达。
这份电报是由南斯拉夫的贝尔格勒警务处处长署名寄出的。
亚多力教授说：「埃勒里，一切正如你所想的一样。他们兄弟不过是社会上常见的强盗罢了。」
埃勒里生气地说道：「这不过是替威鲁亚·克洛沙克提供了一个杀人的有利动机罢了。我们从电文中可以知道杀人劫财的事实，而我不认为这只是件小事。我们应该探察克洛沙克的行踪，或许梅加拉所言皆属实。唯一不同的是，他并非从蒙特尼哥罗派人来杀人，而是千里迢迢来到这里，写信雇人去杀人的吧！」
「唉！真是可怜的家伙，我甚至有点同情他。」
「但是，教授，这件案子的血腥与残酷却是不可动摇的事实。」波恩尖锐地说，「没错，他是有原因的，但是每件命案不也都有原因吗！不能因为他有杀人的理由就免除他的罪！咦，这又是什么？」
又有一名刑警拿了一捆类似公文的文件登上甲板：「巡查组长打来，这是昨天晚上的报告。」
「嗯，」波恩立刻打开文件，「是林姓夫妇的事。」
「是什么事？」埃夏姆问。
「没什么重要的，只是一些追踪报告，像是他们在亚利桑那州及佛罗里达的活动情形。」他将报告书塞进口袋。
这时，有个刑警气喘嘘嘘地跑了过来，上气不接下气兴奋地说：「警官，我发现了，我发现了……有线索了，就在那里……」
「到底是什么事？」
「最初我们调查小艇，发现它原来是绑在栈桥上的，再被人以锐利的小刀切断绳索，栈桥上还有一截打结的绳子，经过比对后刚好吻合。」
「好了，知道了。」波恩性急地说，「小船的事大家都知道了，还有其他的事吗？」
「是脚印！」大家不约而同地叫了起来。
刑警点点头说：「在那边的桥边软土上，发现了五个脚印——三个左脚、两个右脚，鞋子的尺寸完全一样，是男人的脚印，约有八寸半，而且应该是个跛脚的脚印。」
亚多力教授插嘴问：「跛脚？你怎么知道那是跛脚的印子？」
刑警以怜悯的口吻对着这个大学老教授说：「我还是第一次听过这种问题，你没看过侦探小说吗？那个右脚的足印，痕迹相当深，而左脚的足印只是浅浅的一个痕迹，所以，不是跛脚是什么？」
「嗯，很好。」警官露出笑意，瞄了老教授一眼，再以冷酷的语气说，「梅加拉先生，如果你还在世的话，应该要听我的话了吧，你还会说不需要护卫吗？唉，如果你有护卫的话，怎么会变得如此呢？……还有其他的发现吗，比尔刑警？」
「如此而已，因为林家的路上都铺上了柏油，所以未再发现足迹，但即使没有再发现足迹，应该也可以确认是个跛脚的人了。」
事实上，波恩的部下并没有追踪成功。
一会儿，蓝色的海面上又传来一阵隆隆的马达声。一艘小船正飞快地驶向游艇。一个表情胆怯的中年男子坐在船上的桅杆上，双手抓着桅杆两边，而在他身边围着几个中年刑警。
「他是谁呀？」波恩粗声地大吼，「你们快上来吧，你们把谁带来了？」他靠过去大叫。
「是大消息，警官。」刑警的喊声阵阵传来。
这被俘虏的中年男子被刑警推上游艇，脸上带着虚弱的笑容，走到甲板上来后拿下帽子，就像参见国王似地走向前。大家注视着这个人，像是看着怪物一般，充满了好奇。这名男子脸色枯黄，口中镶着金牙，给人一种硬充上流的感觉。
「他是谁呀？」波恩指着那个男人问道。
「请你说话，达林先生。」刑警摇摇那个男人的肩膀，摆出一副官僚面孔，「这位是波恩警官。」
达林以极度惶恐的脸色说：「你好，警官，我是住在杭廷顿的伊莱阿斯·达林，是个小杂货店老板。昨天晚上，当我正准备打烊的时候，在我的店铺外停了一部车，大约只停了四五分钟，那是辆别克轿车。车主是个矮个子男人，他带着一位年轻的小姐走开了。但是当我准备锁门时，发现一个高个子男人站在车旁往车里面看。车子好像没上锁，所以，那个高个子一下就打开车门，发动引擎，往仙特波去了。」
「嗯，那又怎么样？」波恩大叫，「那名男子也许是较瘦小男子的父亲或朋友，也许是银行的职员，因为那名瘦小的男子没缴贷款才将车子开走也说不定啊！」
达林有点狼狈地说：「糟了，这我倒没有注意到，不过我还是得告诉你，队长——」
「是警官！」
「喔，警官，我没有注意到那个人的长相，不过我想起来了，那名男子的左脚是跛脚。」
「什么？左脚跛脚？」波恩像狗发现了骨头似地睁眼大叫，「等一下，这到底是怎么一回事？」
所有的人都屏气凝神等着达林的回话，以期待一个新的转机。然而，埃勒里却远远地站在一旁，仿佛一点也不关心这个杂货店老板会说些什么。事实上，埃勒里的判断是正确的。这个老板的叙述与在威尔顿经营车行的卡鲁卡先生没有什么两样，对于整个事件依旧没有突破性的发展。
「我已经告诉这位警察先生了。」住在杭廷顿的商人说，「我没有看见他的长相。但我知道他的个子很高，肩膀也很宽，一手拿着小手提袋，就是我们平常旅行用的手提袋。」
埃夏姆和波恩叹了口气，亚多力教授则摇摇头。
「好了，达林先生。」波恩说，「特地让你跑一趟，真是抱歉，毕卡特，用警车送达林先生回去。」
毕卡特刑警将达林扶下梯子，再以小艇送他回到陆上后，才又转回