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这桩事情，佛四十九年教学当中，说的次数是不计其数，为什么？现在我们晓得，众生的烦恼习气太深、太重，一次他能回头吗？讲清楚、讲明白了，转眼之间他还是分别执著。怎么办？讲第二遍，讲第三遍，讲一千遍，讲一万遍，讲十万遍，讲一百万遍，你常常教他这样，常常听，慢慢他真的觉悟了，他真的回头。这叫什么？长时薰修，没有这么长的时间薰修不行。这个东西长时薰修，像一棵木头摆在水里，在水里面泡多久？泡了几百年，湿透了。现在把它捞出来摆在你面前，你拿一支火柴你去把它点燃，能不能点燃？一支点不燃，再划一支，给你划一万支，十万支，百万支，可点著了。没有这么长的效果它就点不燃，因为它湿透了，就这么个道理。所以佛慈悲，千言万语、千经万论，不厌其烦的帮助这些苦难众生，帮你回头。他知道不可能是说个十遍，二十遍，一百遍，一千遍，你就回头，哪有那么容易！这桩事情，这是我亲身的体验，我就是那根在水里面泡了几百年的一块木头，什么时候才燃得有点烟？还没点著，但是现在冒烟了，五十七年！我跟你讲现在我是在冒烟，有希望了。要是点燃著了，点燃著了就是初住菩萨，无明破了你就成佛了。禅宗里面讲大彻大悟，明心见性，那是什么？点著了。所以我希望老天爷再能给我几年，我再努力几年，也许就点著了。现在是到快要点著的边缘。告诉诸位，还没有点著，只看到冒烟。
由此可知，寿命短就不行，学佛总不能生下来就学，不可能的事情。至少也得十几二十岁，经过五、六十年的薰习，换句话说，也得要七、八十岁才行。天天干，一天都不能放松，你才会有成就。中国古人讲的「一日暴之，十日寒之」，决定不能成就，一天都不能间断。这个缘难得，非常不容易，要想快速，快速怎么样？得天天讲经，讲给别人听。讲给别人听就是劝自己，你要懂这个道理。我不是个法师，哪有资格讲给别人听？每天讲的什么？自己学习的报告，我今天读经的悟处，我今天修学的心得，我天天跟大家讲，大家是什么？大家是我的老师，大家是我的监学。我怎么成就？如果没有你们大家来督促，逼著我天天要做报告，我天天要用功，天天要薰习，才会有成就。要偷懒，不做报告，不去学习，立刻就堕落，马上就原形毕露，就又回去了。所以成就不是靠别人，谁都没有办法帮助你成就，老师只是带你入门。所以修行在个人，你自己有没有成就完全是自己负责，这个道理要懂。再好的老师，帮不上忙，必须要自己真正觉悟，发愤努力。
最重要的就是佛法讲精进，此地讲「欲令增进」，你要求进步，天天有进步，不进则退。每天有进步，他才有法喜充满，他快乐；如果没有进步，他就愁眉苦脸，为什么？欢喜心生不出来，这个世法、佛法都相同。你看孔子，孔子实在讲他正式教学五年，实际上他不止，你想他周游列国十四年，在出去周游之前，他自己讲，他十五岁有志於学，三十而立，三十岁他学的就成就，在我想他三十岁之后他就开始教学。释迦牟尼佛也是三十岁开始教学，释迦牟尼佛七十九岁走的，孔子是七十三岁。一个人也教、两个人也教、三个人也教，孔子是这样的人。所以孔夫子教学不止五年，五年是周游列国没人用他，回到家乡这才真正全心全力教学，传道！释迦牟尼佛比孔子做得纯，为什么？根本不想做官，他自己是王子，他不想干，他就一心一意教学，我们现在讲办班教学，释迦牟尼佛是办班教学，教了四十九年，所以有很辉煌的成就。经典就是当时他所教的内容，后来学生记录下来流传到现在。
「於法不颠倒」，这就是觉悟，觉而不迷，正而不邪，净而不染。后面清凉大师说「是善巧义」，这句话不好懂，细细去想，这两个字的味道其味无穷，著重在巧字，巧妙！巧妙在哪里？第一个是帮助自己提升，我们常讲提升自己的灵性，他做得太巧了。第二个是帮助一切众生，就是教学，菩萨从初发心就是自行化他，自行就是教化众生，教化众生就是自行，就是自己提升。这两桩事情是一桩事，不是两桩事，你把它分成两桩事情，善巧两个字就没有了，这是一桩事情，这善巧。善是什么？好极了，巧妙极了，不迷了，不迷他就不邪、他就不染，肯定的，觉正净三个字一个得到了三个都得到。所以这三个都是入佛之门、成佛之门，你只要走一个，我们净土宗是修净，从净门入。到最后成佛三个：觉门、正门、净门。觉门难，为什么？那个根性要大利，不是上上根人这个觉门你走不进去。这是我过去三个老师，我三个老师没有见过面，他们三个人都知道，但是没在一起待过，方东美先生、章嘉大师跟李老居士。但是三个人都用同一句话教给我，我的警觉心就提高了，都教我不可以走惠能大师的路。我在初学佛的时候对《坛经》还挺有兴趣，他说不可以，不能走惠能的路，为什么？决定走不通。李老师跟方先生几乎是同样的话告诉我，中国在惠能以前没有出现一个惠能，惠能之后到今天也没有再出现一个惠能，那是上上根人。好像上高楼一样，他们有这个本事，像武功，他一跳就上去，没有这功夫的人你去学他，你跳不上去，跌下来就摔死了，这学不得。教我走哪个路？教我爬楼梯上去，爬楼梯是教，走正门，正而不邪，这从教下。所以觉是禅宗，是性宗、是禅宗，那是天才，不是普通人；教下你从经典里面学，慢慢、慢慢提升。我现在告诉诸位的是，我们今天到这个地步是走了五十七年，一年一年的提升，这是真的。诸位同学常年听我经的人能体会到，很明显的体会到我年年境界不一样。
第三个门就是净门，净门好，三根普被，利钝全收，什么根性的人都可以，修什么？修清净心。所以说觉门快，正门时间要长，净门那就不一定，它是个特别法门。尤其是弥陀净土，真的是无比殊胜，连《华严》、《法华》都指归弥陀净土。那就是什么？我们这一生当中烦恼断不掉，没关系，带业往生。这个带业一定要搞清楚，带旧业不带新业，旧业是什么？你过去所造的；新业是什么？现在所造的。你现在天天还在造作，你不能往生！过去所造的，过去什么时候？昨天所造的都行，今天不能造，你才回头。所以佛在经上讲「临命终时」，一生没听过佛法，临命终时听到阿弥陀佛的名号，有人劝导他念佛求生净土，都能往生，四十八愿第十八愿说的。真有，我在美国马利兰州有个周广大先生，以前我说过好多遍。他开面包店，中国人，人很忠厚，得了癌症，医院放弃治疗，他找到我们的学会，那个时候还不叫净宗学会，叫佛教会，「华府佛教会」。找到一个同学，我们同学听到这个事情就去帮他助念，劝他，跟他讲佛法，他就接受了，很欢喜，告诉他的家人，「帮助我念佛，我念佛，疼痛就减轻了，不要再找医生，你们就帮助我念佛求生净土。」三天之后往生，瑞相好，火化的时候有舍利。三天，真的回头了，真信、真愿，三天念了没有间断，我们有五、六个同修帮助他，送他往生。证明《弥陀经》上四十八愿第十八愿讲的是真的不是假的。
这里头有很重要的一个问题，大家听了这个，千万不要以为临命终时来得及，现在多造一点业没关系，到临命终时我能够有一个星期时间足够了。理上讲讲得通，在事上讲靠不住，你临命终时你能够保持你头脑清楚吗？你看看多少临命终的人，病重的时候不省人事，家亲眷属来了不认识，那就完了，那什么忙都帮不上。那个时候念佛帮助他，只能减少他的痛苦，没有办法帮助他往生，往生要他自己神智清楚。所以神智清楚走的，大福报！中国人讲五福，五福最后就是好死，走得好，走得清清楚楚、明明白白，他绝不堕恶道。哪有一个头脑清楚的人会去做畜生、会去做饿鬼？不可能的，他选择的一定是人天。临命终时一下糊涂了，他就会堕三恶道。所以往生的时候最重要的条件是临命终时清清楚楚，佛在经上讲「心不颠倒」，这才决定能往生，临终一念十念决定往生。我们能不能保证自己临命终时心不颠倒？这个太难了。所以平常念佛是什么？练兵，临终往生是打仗，就是准备最后那一著。平常已经养成习惯，这个习惯有没有把握，不要去问别人，问自己。也就是一切时、一切处，万一我遇到危险的时候，第一个念头是什么？阿弥陀佛出来了，你就有把握。如果说还有贪瞋痴慢就完了，你要晓得贪是饿鬼、瞋恨是地狱、愚痴是畜生，搞这个就错了。
所以自己有没有把握，自己是清清楚楚、明明白白，在平常日常生活当中，你想的是什么？你念的是什么？想的是名闻利养，念的是五欲六尘，西方这条路你这一生就没有分，虽然接触到，也学了，不管用。如果一切时、一切处，你所想的是阿弥陀佛，你所念的是阿弥陀佛。如果你还有余力的话，你会帮助一切众生念阿弥陀佛求生净土，这就对了。如果说算了，我别人不度，我把房门关起来度自己一个，那是自私自利，自私自利的人去不了极乐世界，因为极乐世界都是「诸上善人俱会一处」。你没有缘可以，没有缘你自己关门念佛求生可以，没有帮助众生的缘。有缘就不行，有缘你要是舍弃一切众生，你没有慈悲心，没有慈悲心就跟大乘不相应，大乘有慈悲心，这要知道。所以实际上四十八愿往生西方极乐世界是两个条件，一个是一心不乱，另外一个是发菩提心。你看四十八愿，四十八愿第十八愿是十念必生，第十九愿是发菩提心。菩提心是什么？我们现在为了大家容易理解起见，经上说了三个，我说了五个：真诚心、清净心、平等心、正觉心、慈悲心。你得有这个心才行，你与大乘才相应，没有这个心就不相应。有这个心念佛是肯定往生，你有把握；没有这种心，到临命终时候这个心也会现前，像周广大居士他临终的时候他能现前，别人一讲他心就发，所以这个心愿不发是不行的。
《弥陀经》上讲的三个基本条件，信、愿、行，总要把它记清楚、搞明白，，总要把它记清楚、搞明白。你要真信，要真正发愿，行是真干。自己念佛做出好榜样给别人看，没有往生之前就能做出很好的样子，为什么？真正念佛人心地清净，他没有妄想，也就是他没有欲望，他没有烦恼，他没有傲慢、没有嫉妒，表现在自己日常生活当中，表现在工作，表现在待人接物。我们过去曾经在旧金山附近一个小镇库柏提诺，这个小镇很有名，我们中国人叫它矽谷，是美国的科技中心。我们就住在那个地方，韩馆长买了房子，我也买了个小房子，我住在她对面。隔壁是美国人，有一天他来找我们，我们也很欢喜接待他，他说：你们是干哪个行业的？为什么你们都是欢欢喜喜的？这就是感动他们了。「从来没有看到你们面孔上好像没有笑容，你们为什么这么欢喜，你们搞哪个行业？」我们告诉他：我们是学佛教的。他也懂得佛教，他说：学佛这么欢喜？我说：是！学佛就是学欢喜。极乐世界，极乐不就欢