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许乐沉默了很长时间，然后点了点头。
“这是你的最新任命。”邹应星从书桌抽屉里取出一份明显刚刚拟好的电子文件，说道：“总统先生已经签字，你被任命为政府特别代表，前往西林主持总装基地战略军械试验，同时，你全权代表政府与帝国地下抵抗组织的代表进行谈判。”
许乐缓缓抬起头来，眼中满是疑惑，他能预测到自己将被驱离首都特区这个政治漩涡中心，却没有想到会去西林执行这样一个任务。
……
……
首都特区日报那篇专访刊出后，整个联邦都陷入了某种不安与惶恐之中，这篇明显带有某种立碑性质的大文章，让所有人都知道这意味着某位老人可能马上就要离去，某个时代即将结束。
联邦民众根本无法想像联邦没有军神会如何，虽然这十余年的时间，那位老人早已脱下了元帅军服，安静地坐在费城湖畔钓鱼，可只要知道他还活着，无论是在前线部队，还是在费城，人们都很安心。
曾经威震宇宙的军神李匹夫，在他即将离开这个宇宙的时候，又一次震动了整个宇宙，消息传到百慕大，海盗和大亨们集体失语，不知该有怎样的反应，消息传到帝国，白槿皇族开始举办狂欢舞会，深色眼瞳的皇族们不知饮了多少杯烈酒。
总之所有人都知道军神快要死了，所有人或悲伤或惘然或恐惧或平静或喜悦地等待着那一天的到来。
然而出乎所有人意料，被联邦最顶尖医生们宣布死期之后的李匹夫，偏偏没有死，又极为强悍地活了过来。虽然知道这只是暂时的现象，军神的健康已经严重恶化，无法再坚持太长时间，依然有无数人感慨激动万分。
那具苍老身躯里蕴藏着的顽强生命力和令人恐惧的意志，似乎让死神都感到了恐惧，选择了暂时离开。
军神李匹夫，只要一天不死，他就是宇宙里最亮的那颗恒星，永恒不变地照耀着联邦，他就是S1上方那轮鲜活的太阳，每天夜里没入地平线，第二天却又倔犟强悍地升起来，照亮所有。
……
……
不管那轮太阳会不会在第二天熄灭，费城那位病床上的老爷子通过专访表明了自己的态度，联邦调查局马上中止了对许乐的秘密调查，地检署封存了相关的卷宗，议会山再也没有议员提出召开特别听证会，至于叛国罪的指控，更是没有人再提起。
有潜在实力控制影响整个联邦政治架构的人们，或者说整个联邦，被迫对一个人让步。
对那个虚弱不堪，已然垂死，连话都快要说不出来的老爷子让步。
民众只知道风停云散，整个联邦一片安宁平静，带着某种纪念意味的肃穆，却不知道这种氛围背后，联邦政府内部、各部之间、议会山里进行了怎样激烈的斗争。
宪章局沉默，国防部站在许乐背后，却不方便表态，总统官邸同样如此，那一方停止对许乐的指控，却不可能再允许他继续自己的调查，允许他接触那些核心机密。
宪历七十一年深冬的某一天，许乐登上了前往西林的军用飞船。
第一百一十四章 终于回家
西郊军用机场，大型除雪机喷涌着泡沫状的化学剂，被积雪覆盖的停机坪，看上去就像是一个无比阔大的洗衣盆，那艘准备前往西林的轻型军舰，看上去就像块旧式肥皂般滑稽可笑。
许乐站在军舰下方，竖起军风衣的衣领挡着寒风，虽说这些刺骨的寒风对他强悍的身体来说没有任何影响，但不知道为什么，他总觉得身体由内而外透着股寒意。
因为他清楚这一离开，就再也没有什么可能再和老爷子见面，下次收到消息，应该就是老爷子辞世的那天，今日前往西林，在某种意义上便是和老爷子永别。
因为涉及到政府司法间的内幕交易，许乐选择了悄无声息地离开，西郊军用机场上没有任何记者，也没有官方人员，只有专程赶来的朋友们。
“西林看着远，军舰全速航行也不过就是十来天的事情。”邹郁平静望着他，说道：“去避避风头也好，就当是度假吧。”
南相美站在邹郁的身边，微笑望着他，没有说什么。
“轮休的部队马上就要回来了，其中有杜少卿的铁七师和你们师。”利孝通给许乐点燃一根香烟，压低声音说道：“谢天谢地你肯离开，如果真让你查下去，肯定又是麦德林事件的重演，作为你的投资人，我真担心血本无归。”
许乐笑了笑，想到十七师的战友们马上就要回来，而自己却没办法和他们见面，心情有些低落。
所谓避风头度假都是假的，拜伦副总统和军方激进派，还有那些唯利是图的家族议员们，只是不希望他这块东林石头再去查古钟号的事情，从某种意义上来说，他们似乎获得了暂时的胜利。
“度假就是度假，你不要想别的什么。”邹郁竖起手指，凛冽十足盯着他，“你瞒了我们这么多年，现在才知道原来你真是块东林的臭石头，但至少现在，你得把这臭石头的脾气收起来。”
“明白。”
许乐平静回答道，然后欠身与邹郁南相美轻轻拥抱，和利孝通紧紧握手，邰之源在准备明年的议员选举，所以没有前来，然而环顾四周，一直没有看到施清海的身影，他刚有些温暖的心又生出了一些不安。
他转身牵起钟烟花柔软的小手，二人向舷梯上走去。
一直安静站在他身边，一个字都没有说的钟烟花，忽然开口好奇问道：“就这么回家了？”
“怎么可能？”许乐牵着她的手，忽然发现短短几天时间，小姑娘似乎又长高了些，渐渐要向清秀少女的方向发展，微笑说道：“君子报仇，十年不晚。”
“哥哥，你杀进帝国后，联邦以为你死了，又做了一个纪录片，上面你的那些手下说……你曾经说过一句话，你习惯小人物的报仇，要从早到晚？”
钟烟花睁着大大的无辜的双眼，望着他认真问道。
许乐笑了起来，揉着她柔顺的黑色短发，没有说什么。
钟烟花开心地笑了起来，靠着他的手臂，轻轻摇晃着身体。
战舰轰鸣，震动之中，许乐牵着小女孩踏上了返回西林的旅程，透过监视光幕看着白莽莽一片的首都特区，想着那些建筑里的政客们，他的眼睛眯了起来。
明年便是大选，他期待着帕布尔总统成功连任，李在道将军在联邦参谋长联席会议主席的位置上坐的更牢固，和邹部长一同压制住军方那些激进派，己方掌握全面的战略优势。
那时他将归来，用礼貌有理或简单粗暴的手段向那些人索取他们应付的代价和利息。
……
……
宪历七十二年新年悄无声息地过去了，那个令所有人忧虑的事情并没有发生，在战争中获得胜利荣耀与实际资源利益的联邦一片歌舞升平。
前线部队展开了第一阶段的轮换，在进入帝国本土军事行动中承担严苛任务的八支地面野战部队，分别乘坐军舰返回首都星圈。
联邦第三军区第七机械师和第一军区十七装甲师经过旧月基地的短暂休整后，在热情民众的欢呼声浪中，降落地表。
铁七师没有回到S3原驻地，这个变动让某些军事分析家感到奇怪，但在政府内部却没有引发任何回响，因为众所周知，帕布尔总统对少卿师长向来极为信任，更何况这是宪章光辉庇护下的首都星圈，根本没有任何人会往那些危险的方向去思考。
新十七师官兵对于许乐曾经遭受的指控，有怎样的心理反应，没有人知道，人们只知道以蔫坏著称的于澄海师长，像个红了眼的疯子般，用最快的速度冲到了费城，冲到了他的老师长病榻之前。
第二天清晨，杜少卿也赶到了费城，事实上第一波轮换的所有部队军事主官，都没有回家，而是直接来到了费城。
……
……
从前线撤回来的部队主要隶属于一、三军区，提前两个月出发进入帝国前线的第二波部队自然大部分出自二、四两大军区，不知道是出于警惕青龙山反政府军，还是别的什么原因，被调往帝国前线的地面部队，大部分出自西林，还包括了青龙山的特一军。
明眼人都能瞧出，这是联邦政府打乱西林军区军事编制，从而完全控制兵权的手段，然而如今西林钟家已然分裂，内乱难休，无法形成统一而强有力的声音，根本无法阻止这种趋势。
西林已经没有了老虎。
就是在这样的局面下，身陷混乱风波之中的许乐上校，牵着钟家小公主的手，回到了西林落日州。
东林人像石头一样沉默坚韧，西林人却有着最鲜明强烈的朴素爱憎，他们根本不在乎许乐上校触犯过多少条联邦法律，他们只知道是许乐为钟司令夫妻，为古钟号上的年轻战士们报了仇，他们只知道是许乐替老宅打赢了官司，并且成为了小公主的监护人。
于是他们用最大的热情欢迎许乐的到来。
帝国地下抵抗组织的代表还在旅途之中，总装基地的军械试验有条不紊地展开着，许乐在西林的日子过的很是轻松随意，新年快乐，新春快乐，似乎一直都在快乐，只是有时候望着头顶那片湛蓝的天空，他很难不去想那位老爷子的身体，每每想到老爷子再也没有可能再过一个新年，心情便开始黯淡起来。
……
……
费城湖畔。
像雕像一样躺在病床上的老人缓缓睁开双眼，眯着眼睛望着屋角的阴影，沉默片刻后，伸手摁下一个按钮，房中那片透明的玻璃隔断瞬间变黑，所有监控设施全部中断。
“你终于肯回家了。”
老人的声音很虚弱疲惫，似乎极冷漠，又有淡淡伤感。
第一百一十五章 兄弟（上）
院外夜色深沉，房内光线昏暗，医疗器械的电子音嘀嘀作响，如同旧式的时钟，催促人们的归去或是归来。
屋角阴影中没有任何动静，只有厚重的墨绿色窗帘，在内循环通风系统的吹拂下轻轻摇摆，没有猫走过，却像有一只猫走过。
很长一段时间的寂静，就像是人类思维中忽然出现的空白，不知道具体的分与秒，只知道存在并且漫长。
然后从那片阴影中有一个声音响了起来。
“不，这里不是我的家，你忘了，我们的家在山背后，离修身馆有四公里路，那里没有霓虹灯，没有这么大的私家湖泊，也没有几百个愚蠢的大兵充当保镖……这里只是你的家，是联邦给你修的活死人墓，冰冷的宫殿。”
封余的声音就像多年前那样沙哑冷淡，有一种谁都很难模仿的嘲弄劲儿和轻佻劲儿，听上去像是一个骑着复古油摩托尖叫于贫乳惨绿少女间的年轻混子，却又带着某种盘腿坐在旧月山巅上眯眼看S1棉花糖般风暴的俯瞰酷劲。
病床上的李匹夫安静地看着墙角的阴影，目光平和而虚弱，回答的声音却不知道为什么，也多了很多嘲讽的色彩，作为联邦军神，在这漫长的一生当中，大概也只有在这个人面前，他才能感受到真正的对等，于是也有了某种自由。
“几十年不见，大概这也是最后一次见面，我并不想和你重复那些无聊的吵架过程。”
老爷子痛苦地皱了皱眉，有些厌烦地挥手继续说道：“你选择最后来看看我，总不会是又来和我争什么对错是非。”
“为什么不是？”阴影