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“你好，罗兰城主。”妮兰迪娅的声音宛如音乐般优美动听。
“欢迎您，妖精女王。”罗兰深施一礼，问侯简单而诚挚。两人之间的深厚情谊自短短几句交谈显露无遗。
音乐和谈笑不知不觉停止了，人人目不转睛地凝视这幕只有吟游诗人的歌曲中才会出现的场景，连冰宿这般现实的人一刹那也觉掉入了一个童话世界。
妖精女王从人类的城主面前转身用悦耳的嗓音说了些奇妙的语言，妖精随从们齐齐敬礼，在围观者惊叹的视线中飞走，宛如一群美丽的萤火虫，不一会就消失在夜空的彼方。回过头的众人惊讶地发现原地多了位娇俏的美女，妖精女王却不知所踪，仔细看才看清原来是放大版的妖精女王。
“不想让臣下看见自己的吃相吗，妮娅？”罗兰含笑调侃。
妮兰迪娅娇嗔地白了他一眼：“明知妖精不食人间烟火，还硬邀人家参加这种人类晚宴的，也不知是哪位仁兄。”
“可是就我的记忆，我邀请的明明是一个曾经和人类抢山鸡吃的妖精，而非什么不食人间烟火的妖精，难道是我邀错人了，妮娅？”
“咳咳。”妮兰迪娅尴尬低咳，“这些陈年旧事，亏你还记在心里头。”
“谁像你老是漫不经心的。”
“哼！”妮兰迪娅语带薄嗔，澈蓝色的大眼却绽放出喜悦的光辉。她眷恋地注视青年俊美清逸的五官，十年的岁月，并没有在他脸上留下多少痕迹，只增添了一份成熟坚毅的韵味，当年的小少年，已成长为了不起的男子汉，但同时，她也感到一股深沉的悲哀：时间的转轮，对于人类和妖精的影响，是绝对不同的。她的寿命永恒，而罗兰的脚步会不断前行，最终消失在她的视野里。
他是划过她生命的一道流星，却燃烧得太璀璨，太辉煌，使得她冰冷的心灼热，流泻而出的情感如奔腾的岩浆不受控制，再也回复不了原样。
但是至少，在他有生之年，她会尽己之力助他，成就所谓的“鸿图霸业”。
“男儿立身这天地之间，怎可不建功立业？人生如此寂寞度过，有何意义？如果流芳百世做不到的话，难道连遗臭万年也做不到吗？”
耳边似乎又回荡起那尚透着稚嫩音调的清冽嗓音，妮兰迪娅心一暖，伸出手，笑道：“好啦，那你就赶快带这个曾经抢你山鸡吃的馋嘴妖精，进去享受美酒佳肴吧。”
“等一下。”
金发青年接过大神官递上的绿色皮靴，蹲下身轻柔地套上妖精女王赤裸的纤纤玉足，“幻成人形也不晓得穿双鞋子，帮我擦地板啊？”
妮兰迪娅精致的脸蛋浮起红晕，两手反射性地搭在罗兰裹着黑衣的肩头，心口突跳，说不出话来。不远处，冰宿静静瞅着这一幕，眼神若有所思。
罗兰小心地托着妖精的纤足放回地面，起身牵起她的右手，绽开真心的笑容：“走吧。”妮兰迪娅也微笑以应：“嗯！”她丝毫没查觉冰宿深思的视线，眼中所见，只有面前的男子一人，是以连东城三将，底下那些人群，妮兰迪娅自始至终也没顾上一眼。围观人众依依不舍地目送两人走进室内，才缓缓散去。
“准备了这么多野味料理，你是想嘲讽我对吧？”妮兰迪娅瞄了眼宴桌，轻哼。认识罗兰多年，她很清楚隐藏在他美丽皮相下的是无数坏心眼和鬼点子。蓦的，她想起一件事，探手入怀，摸出一只五六厘米高的小水晶瓶，道：“对了，这是答应你的‘生命泉水’。”
“生命泉水”，取自沉星森林深处的“生命之泉”，是最佳的疗伤圣药，据说甚至有起死回生之效。但是沉星森林是仅次于迷雾森林的神秘之境，不但地形诡谲，而且被妖精设置了许多幻术结界，没有地图的人进去只有迷路到死一途，所以就无人能到“生命之泉”取得“生命泉水”，除了伊维尔伦城主罗兰·福斯，因为他是复苏沉星森林，全体妖精的大恩人。
“谢谢。”他笑得仿佛一个天真的孩子。
“这么点……够吗？”妮兰迪娅担心地问。她很清楚罗兰要用生命泉水做什么，妖精族不关心人类的事，惟独对东城的动静了若指掌。这回不少伊维尔伦士兵被兽人族所伤，急需治疗，可是近年来连生命之泉也受到旱灾的影响进入了枯水期，所以妮兰迪娅担忧这么一小瓶泉水解决不了燃眉之急。
“太够了。”罗兰掂掂斤量，满意颌首，瞥见妖精女王的表情，他笑道，“不用担心，妮娅，这瓶水我不是拿来救人，而是解疲的。”
“啊……哦！”妮兰迪娅恍然大悟，暗笑自己脑子转不过弯来。伊维尔伦医师资源丰富，治疗大批伤兵绰绰有余，生命之水只是用来救助一些垂死的伤患，以及在白魔法师们体力透支时，充当营养补充剂罢了。真要拿生命泉水医治所有的大毛小病，叫作暴殄天物。妮兰迪娅猜想以罗兰利用到几近抠门的性子，十有十成会挤一两滴生命泉水到一大缸水里，就足够治个百儿八十人了。
罗兰将水晶瓶交给法利恩，妮兰迪娅由衷地道：“希望那些士兵都能快点好起来就好了。”
“奇了，你何时开始这么关心人类的死活？”罗兰诧异地转过头，想他初识妮兰迪娅的那段日子，别说他伤重垂死她不闻不问，依旧快快活活地吃她的山鸡，其他无论友军敌军死在她面前，也不见她挑动眉头一分一毫。
“自从我爱上你以后。”
妖精女王十分诚实地回答，神情丝毫未变，“而，他们是你的兵。”
第005章 棋子
自开春以来，全魔导国日子过得最不舒坦的人恐怕非宰相父子莫属，而造成他们不幸的根源就是卡萨兰城主诺因·史列兰·德修普王储。
诺大的沙龙里，虽然是季春时节，华丽的壁炉里依然生着火堆，将整个房间烘得几近闷热，但弥漫在室内几人间的气氛却异常阴沉，明暗不定的火光在他们脸上投下诡谲的影子，除了第五个人……一个裹着灰色斗篷坐在角落，看不出性别的人。
“请想个法子，宰相阁下。”
其中一个华发半生的中年男子打破沉默，他身穿素雅的文官服，米黄的底色是卡萨兰财政官僚的专用色。男子脸色灰败，不断搓着两手，吐出苦恼的牢骚：“再这样下去，卡萨兰就要被那小……诺因殿下败光了！且不说至今还没修好的结界，他他……三天两头，不！三不五时就往财政部跑！一会儿说军备不够，一会儿抱怨后勤物资短缺，说穿了，不就是搜刮嘛！我们财政部都快被他逼疯了！又不敢反抗，就怕他来个撒手不管，任那群西匪在咱们的庄园领地逞凶。呜！可是……我最近愈来愈觉得西匪也没他狠、没他贪！宁愿让西匪……总之，不能再任他这么下去了！不然这次陛下的生日，我们连园游会也办不起了……”
“真这么糟糕？”听到最后一句，一直表情冷静的谢尔达皱起眉头。
“绝不夸张！”财政部长凄声喊道，“所以，您一定要替我们做主啊！”
“烦死了！”粗声打断的是一名三十出头的锦衣男子，精瘦的身材和宰相如出一辙，正是谢尔达之子，与诺因有不共戴天之仇的尼基。他的五官倒还端正，但是暴燥混浊的眼神，沉迷于酒色导致的青白肌肤一看就知绝非善类。
“钱不够的话，问民众拿不就得了！把税提高三四倍，白花花的银子还不要多少有多少！在这哭什么丧！惹得大爷我心烦，切！”
财政部长瑟缩了一下，犹豫了半晌才小声道：“这……这一点我也不是没想到，但是尼基少爷，现在才四月，春种刚刚完结，哪来的粮食可收？起码得等到……”
“你这驴蛋，耳朵聋了！谁叫你收粮食？我家的存粮多得都要倒出来了！我要你收钱……你不是缺钱么？”
“啊……”财政部长为宰相之子的无知程度瞠目结舌，魔导国，不，全世界的税法都是百姓交粮为税，商人交银为税，城主上供现金为税，从没有当权者要民众交钱的，但他不敢纠正，惟恐尼基恼羞成怒暴打他一顿。宰相之子的火爆性子就和他的无知、好色一样有名。
谢尔达开口道：“尼基。”尼基好歹买父亲几分面子，立即闭嘴不语。谢尔达转向财政部长：“无论如何，不能怠慢了陛下的生日，一定要按原计划，晚宴、狩猎、园游会、斗技表演一样不能少，缺钱就把税粮提高再转手出去，尤其是周边和西境的领地，给我狠狠地刮！这次西城侵略，他们连皮也没擦破半点，掏点钱出来也是应当的。”
“没错！把那小子的城民榨干！最好全宰了！”
尼基露出牙齿，恶声叫嚣。他确实有憎恨诺因的理由，三年前，他因为调戏莉莉安娜和诺因结下梁子，这回又添了新仇。春之月24日，当他兴冲冲拿着西境新任统治者的任命书来到下界，打算照父亲的计划先在东境吃喝玩乐半个月，让诺因的部队和西城打得精疲力尽，他再率领游击队捅前者的背，借西城之手一举铲除诺因的势力，到时要怎么处置那棵无根草就怎么处置。他甚至已经想好一千种凌迟诺因和他两个部下的方法，再将莉莉安娜纳为第七百九十一房小妾，享尽齐人之福。没想到才过半天就风云变色。西防被攻破的噩耗上一秒才传来，下一秒西城的虎狼之师就冲进东境，逢人便杀，逢财便抢，逢屋就烧，如秋风扫落叶的攻势一下就吓破尼基的胆。他毫不理会颇颇呼救的前线，打也不打就带着麾下三千名贵族兵仓惶而逃，在乡间像无头苍蝇似地瞎闯了半天，才想起上界最安全，连忙赶往空浮舟站，却恰好碰上携着军需物资，奉命下来平乱的军务长雷瑟克·尤耶。仇人相见分外“眼红”，雷瑟克果然眼睛被火烧得通红通红，亲热地拉着尼基，说什么也不让他走。尼基对这张曾将他扁成猪头的脸记忆犹新，一边惨叫一边挣扎，忘了雷瑟克只有一人，而他还有三千名保镳在身边。因为军务长当时的气势实在是太骇人太可怕了，眼中充满杀伐之气，嘴角的狞笑足以使野兽调头逃跑，结果被雷瑟克轻易擒获，挟天子以令诸侯地收编了那三千个贵族兵，平白大大增加了诺因的兵力。接下来几天尼基算是见识到何谓真正的地狱，外界盛赞沉稳果决，温和善良的军务长在他眼里根本是个恶魔！最初他把他关进一栋暗无天日的仓库里，睡的是烂草席，吃的是飘着烂菜叶，稀得可以用来照镜子的稀饭，而且一天只供一顿。如厕用的是便壶，差点没熏死他！当他被从仓库里放出来，以为苦难终于结束时，却被押往诺因的大本营……米亚古要塞，在那里更是受到非人的待遇。走一步摔次跤，吃顿饭泻回肚子，说个字就有透明的巨掌扇他耳光；夜夜噩梦缠身，内容集成人不宜的恶心，小孩不宜的暴力，老人不宜的惊悚于一身，直搞得他的气色比死人还差。其他家具被刷油漆，地板上蜡，天花板滴血，墙壁伸出吐舌头的手，窗外老有白影飘来飘去不说，衣服被偷、鞋子被灌石胶害得他只能裸奔竟还被精兵团一帮女人嘲笑“瘦得猴精也似，难看死了”才最叫一辈子的耻辱！所以在已然奄奄一息的尼基好容易“出狱”的一刻，他发誓，不把诺因和雷瑟克两人挫骨扬灰，将所有他俩的部下生煎活剥，誓不为人！
“尼基少爷说的不错，一群贱民的生死，何足挂齿？”
发言者是名身穿白银铠甲的粗壮青年，有尼基四倍粗的手壁交叠在胸前，神情不屑，眼