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“您会的，”这位夫人急切地保证说，“因为我的心灵命令我将一切都告诉您。因为这关系到一场既忠实又不幸的爱情。”
“这我想到了，夫人，因为一场不幸的爱是我所知的最大、最撕心裂肺、最强烈的痛苦。”我竭力宣称，虽然我对爱情还一无所知。
“这句话使您我的心灵多么相通，先生！连您也感到过这种痛苦吗？”
“还没有，夫人。”
“那您是一个幸福的人。我为它吃足苦头，几乎死去。我母亲是一个黑白混血儿。我同一个法国种植园主的儿子订了婚。我们的幸福被破坏了，因为我未婚夫的父亲不愿接纳任何有色的小姐到他的家庭中去。我是多么地感叹这值得同情的诗人的遭遇，因”为他会出于同样的原因而不幸！”
“啊哈，奥勒特先生爱上了一个有色人？”
“是的，一个黑白混血儿。他父亲对此事提出异议并狡猾地使自己得到一份声明，那里面姑娘作了书面保证，她放弃与威廉·奥勒特结合的幸福。”
“一个多么狠心的父亲！”我看似愤怒地喊了起来，这使我得到了夫人充满好感的目光。
她将吉布森骗她的话牢牢地铭记在心。这健谈的夫人肯定对他讲了她从前的爱情故事，他随时都可以编个童话，这样他就能够引起她的同情，并解释他为什么突然离开。得知这骗子现在自称克林顿，对我是很重要的。
“是的，一个真正狠心的父亲！”她赞同道，“威廉却对情人保持了忠诚，并同她逃到这儿来了，他把她安排在膳宿公寓里。”
“那我就不明白，他为什么离开了新奥尔良。”
“因为他的追踪者来到了。”
“他父亲让人追踪他？”
“是的，让一个德国人，噢，这些德国人！人们称他们是思想家的民族，但他们是不能爱人的。那个卑鄙的德国人手里攥着一张逮捕令，将这不幸的人一个城市一个城市地一直追到这儿。因为他是侦探。他要抓住威廉，把他带回纽约。”
“克林顿先生向您描述过这个残忍的人吗？”我问道，急于想知道其它的关于我自己的通告。
“描述得很详尽，因为可以设想，这个野蛮人会发现奥勒特先生的住处并到我这儿来。但我会接待他的！我已经考虑好了我将对他说的每句话，他不会问出来奥勒特先生到哪里去了。我恰恰会指给他相反的方向。”
这个好女人就开始描绘这个“野蛮人”，也说出了他的名字。那是我的名字，描绘也对，尽管它是以一种略带恭维的方式说出来的。
“我时刻都在等他。”她继续说，“当您被通报给我时，我就已经认为是他了。但幸而我弄错了。您不是那个追踪者，那个剥夺最甜蜜的幸福的人，从您真诚的眼睛中人们看得出来，您会在您的报纸上发表文章，好击倒那个德国人，保护被他追踪的人。”
“如果这么做，我首先就想知道，威廉·奥勒特先生在哪里，无论如何我得给他写封信，但愿您知道他现在的居住地点？”
“他到哪里去了，我当然知道，但我却不能肯定，您的信到的时候他是否还在那儿。那个德国人会被我发到西北去的。但我告诉您，威廉·奥勒特到德克萨斯去了。他打算逃到墨西哥去，在韦拉克鲁斯登陆。可惜没有立刻起锚开航的船到那儿去。危险逼近，刻不容缓，于是他就乘坐了开往金塔纳的‘海豚’号。”
“您知道得确切吗？”
“相当可靠。奥勒特先生得抓紧时间。刚好还有时间将行李送上船。我的勤杂工办理的，他上了甲板。在那里他同水手们谈了几句，得知‘海豚’真的只到金塔纳去，但此前还将在加尔维斯顿停泊。”
“奥勒特先生的秘书和未婚妻也一块儿走了吗？”
“肯定的。勤杂工当然没看到小姐，因为避进女士舱去了。他也没问起她，因为我的佣人习惯于考虑周到。但很清楚，威廉不会把他的未婚妻留下，使她陷入危险，被那个残忍的德国人抓去的。我其实很高兴他到我这儿来。那将会是一个扣人心弦的场面。首先我会试着去打动他的心，然后，如果不成功，我会把我劈雷闪电般的话甩到他的脸上去，使他在我的蔑视之下简直得缩成一团。”
这个女人真的激动了，仿佛奥勒特的事成了她的事情。她从沙发上站了起来，握起小小的、肉乎乎的拳头威胁地对着门。
“好，来吧，来吧，你这个可恶的德国佬！我的目光会把你钻透，我的话会把你击垮！”
现在我听得够多了，可以走了，另一个人处在我的位置也许这么做了，受骗者让她错好了。但我却对自己说，使她明白真相是我的义务。她不应再将一个流氓当做一个诚实的人，她也应该消除她对德国人的偏见，在这点上我要为我的祖国负责。
“我不认为您会有机会将您的目光和话向他甩过去，将他击垮。”我插话说。
“为什么？”
“因为这个德国人做这件事也许跟您想得不一样。而且将他打发到西北去，您也不会成功。倒不如说他会直接到金塔纳去，制服威廉和他所谓的秘书！”
“他不知道他们的停留地点呢！”
“噢，不，因为您自己把一切都告诉他了。”
“我？不可能！这我一定要知道！会是什么时候发生的呢？”
“刚才。请允许我的外表发生一点儿小小的变化！”
说着这些话我就摘下深色假发、络腮胡子和眼镜。这位夫人吃惊地后退。
“天哪！”她叫了起来，“您不是报社的人，而是那个德国人！你骗了我！”
“我不得不那样做，因为他们先骗了您。黑白混血儿的故事从头到尾都是捏造的。他们滥用和骗取您的好心肠。克林顿根本不是威廉的秘书，他实际上叫吉布森，是一个危险的骗子，我无论如何得使他不能再为非作歹了。”
这位夫人像昏了一样倒在沙发上。
“不，不！这不可能！那个可爱、友好、了不起的人不可能是骗子。我不相信您。”
“夫人，您注意听完我的话就会相信我的。让我来告诉您吧！”
我告诉她事情的真实情形并收到了效果，她迄今为止的对“可爱、友好、了不起”的秘书的看法变成了强烈的愤怒。她意识到自已被卑鄙地欺骗了，最后甚至对我化装来找她表示赞同。
“这将使我感到高兴，”我结束了我的讲述，“如果可以从您这儿获悉，您不再将德国人视为野蛮人。看到我的同胞被您误解，我很难过。”
我们平和地分了手，我告诉旅店门前的两个警察，事情了结了。然后我将赏钱塞到他们手里，急忙离去了。
按照我得知的情况，现在我必须尽快到金塔纳去，并先找一条到那里去的船。但是不走运，送我到金塔纳的船几天后才会有。
我终于找到了一只快速帆船，它会在加尔维斯顿靠岸，午后就将起锚。我可以乘它去，在加尔维斯顿我希望查明有无尽快到金塔纳去的可能性。我迅速处理了我的事务，就上了船。
可惜我想在加尔维斯顿找到一艘去金塔纳的船的期望不切合实际。倒有一个机会超过目的地，到马塔戈达。但有人向我保证说，我将很容易从那里很快地回到金塔纳来，这促使我乘了这艘船。结果表明，我不用为此而后悔。
第03章 意外重逢
那时华盛顿政府的注意力正指向南方，指向墨西哥。墨西哥还在遭受共和政体和帝制之间血腥混乱的斗争的时候。
贝尼托·胡亚雷斯被美利坚合众国承认为墨西哥共和国的总统，各州坚决拒绝打倒他。他们始终将马克西米利安皇帝看做一个陌生的侵入者，并开始向拿破仑三世施加压力，后来促使他从墨西哥撤回了他的军队。
德克萨斯在内战爆发时宣布脱离联邦，因而就站到了奴隶州的方面。南方各州的失败没有使居民很快平静下来，人们对北方愤愤不已，并因而仇视华盛顿政府的政策。本来德克萨斯的居民很有共和思想，人们崇拜胡亚雷斯这个“印第安英雄”，但因为华盛顿政府同情这位“英雄”，人们暗中密谋策划反对他，这样在德克萨斯的居民中就有了一道很深的裂痕，一部分人公开支持胡亚雷斯，另一部分人宣布反对他，不是出于信念，而是出于对北方州的反感。
定居在德克萨斯的德国人自己的意见都不一致。作为德国人，他们倾向于马克西米利安，但另一方面他又不是他们的人，因为他是在拿破仑的庇护下到墨西哥来的。他们呼吸了足够的共和气息，能感到法国人入侵蒙特苏马的国家是无理的。出于这种原因德国人表现得很沉默，与每种政治声明保持距离，尤其是因为他们在内战期间同情北方州，反对奴隶主。
我们面前出现了平坦狭长的岬角，它将马塔戈达湾同墨西哥湾分开。我们经过卡瓦约海峡驶入马塔戈达湾，但不久就不得不赶快抛锚，因为马塔戈达海湾很浅，吃水深的船会有搁浅的危险。
岬角后面停泊着更小的运输工具，在它前面的海里是几艘大船和三桅船，还有一艘轮船，我立刻让人用划桨的船把我送到马塔戈达去，好打听一下是否一会儿就能去金塔纳。可惜我听说，两天后才会有一只多桅帆船到那里去。我很生气被陷住动不了，因为吉布森现在大概领先四天了，他可以利用这些时间消失得无影无踪。惟一感到安慰的就是我已做了在目前条件下可能做的一切。
因为除了耐心等待别无他法，我找了一家旅馆，让人从船上取来我的行李。
马塔戈达在当时是一个比现在小的地方。它位于海湾的东面，是一个远比诸如加尔维斯顿要小的港口。像在德克萨斯的情况一样，这里海岸也是由一种不利于健康的低地组成的，它虽然不泥泞，但却水份很多。人们在那里很容易会发烧，因而我并不喜欢在这儿长时间停留。
我住的旅馆像一家三流或四流的德国客栈，我的房间像一间船舱，床很短，我在睡觉时不得不将头或者腿悬在外面。
安置好我的东西以后，我就出去看看这个地方。我走出房间，为了到达楼梯口，我得经过一扇门，它恰好敞开着。我向房内扫了一眼，发现里面的陈设正跟我的房间一样。墙边有一副马鞍靠在地上，上面挂着一个马宠头。墙角靠近窗户的地方，倚着一枝长长的肯塔基枪。我不由自主地想起老死神，不过这些东西也可能属于另一个人。
然后我慢慢地沿小巷闲逛。当我想拐过一个街角的时候，我被一个人撞了一下。他从另一面过来，没看见我。
“哎呀！”他向我叫道，“在您这样冲过街角前，留神点儿，先生！”
“如果您认为我的蜗牛步是冲锋，那牡蛎就是一艘密西西比河上的轮船了。”我笑着回答。
我的声音响起时这个人后退了一步。
“我看准了吗？”他喊到，“这是那个德国新手呀，他不愿承认自己是一个侦探！那您在德克萨斯这儿甚至在马塔戈达有什么可找的吗，先生？”
“不是找您，死神先生！”
“这我很相信！你看来属于这样的人，他们从来找不到他们寻找的东西，但却同所有跟他们没有关系的人撞个满怀。无论如何您已又饥又渴了。来吧，我们要在随便哪个有好啤酒喝的地方停泊！