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张荣洗着脸问道：“掌柜的贵姓？”主人道：“姓郑，在此开店三十多年，人多叫我郑大肚子。”张荣道：“贵村有位姓陆的，你老可认得么？”主人道：“咱们屯里姓陆的有十好几家，不知你问的是哪一家？”张荣道：“叫陆进财。年纪有四十来岁的。”主人道：“就是陆四爷。是陆老招公的儿子，怎么不认得。他爷爷叫陆海秋，是这屯里有名儿的，我也见过。”张荣道：“现时他的家业可好？”主人道：“提不得了，他家业要不好，也不致打官司了。”张荣故意的吃惊道：“什么打官司？是有人讹他么？”主人长叹道：“咳，陆进财是死了，还丢下有三十来顷地，一大片瓦房。没有儿，他女的有几个月的身孕，族中人多不依，说是奸生的，又通同把陆进财谋死。在前任县太爷手里告准了，过了两堂，奸夫也拿到，还没问就换了官了。”张荣道：“到底陆进财是吗病死的？”主人道：“那个说不清。”张荣道：“他女人有多大年纪？”主人道：“他这个女人是续娶的，现在只有三十来岁。”张荣道：“这个女的是谁家的闺女？平素是有不端的事吗？”那店主刚要说，走进一个少年，向店主人瞧了一眼，说道：“你老人家喝了几钟酒，又夹七夹八的瞎管人家的闲事。”那店主人玻ё叛坌Φ溃骸罢糯蟾缬植皇峭馊耍鬯蹈鱿谢埃忠惴涯囊幻抛拥男摹�
张荣已洗完脸，便立起身，将脸盆递与少年说道：“这位敢是少掌柜？”主人道：“那是我二小儿，他哥哥死了，就仗着他。”
张荣道：“好得很。”主人道：“你老同陆家是什么个交道？”
张荣道：“也没什么交情，前几年也常常交个买卖。”主人道：“你不是贩临清布的张客人？”张荣便随口应道：“正是。”
主人笑道：“我说不是外人，到了不是外人。你怎么近几年不见来？”张荣道：“本钱消乏了，就在家闲住。”正说着话，跑堂的送过来一壶酒，两碟小菜，又是四张家常饼。主人便立起身来说道：“张大哥请用，恕我不奉陪了。”张荣复拉他坐下一同说话。说到高兴的时候，便乘机问道：“你老哥方才说的打官司，是谁出名告的？”店主人道：“这静海县还有第二个人么？就是陆大荣，外号陆监生。又叫他坐山虎。除了他，谁有这样大势力？”张荣道：“这奸夫是哪里来的？”店主人道：“那奸夫就是陆大荣家的门馆先生，外号叫李瞎子。”张荣道：“谋死亲夫的罪名，奸夫也是要杀的。这李瞎子不要命么？”
店主人道：“老弟呀，你到底年轻，不知世道的险。他们通同一气，无非是图陆进财的家产。只要认定那身孕是奸生的，就是养活个小子，也不能承受家产。那谋死亲夫，不过是个题目，问准了更好，问不准，那个带身孕的女人还能经得起那种折磨？
不上半年三个月，自然也是死了。至于那个奸夫，只要认奸不认谋，还能定他杀头的罪吗？你说他们的计策狠毒不狠毒？”
张荣听罢，已经将心事明白，便觉得十分畅快，开怀痛饮。那店主人本是个酒徒，起先还假意推让，后来见张荣吃得兴头，便不客气，你斟我逆，一杯一干。两个人直吃得个天翻地覆，酩酊大醉。正是：
酒逢知己千锺少，话不投机半句多。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十二回 得确情张荣复命 听堂讯钟氏诉供
却说张荣将谋死亲夫一案访得个明白，还恐那店主人一面之辞，或有不尽不实，重复到各处细细地访问，却是众口一辞，料想再也不能差误的了，便一迳回到衙门，将那店主人的话，并他处访闻的从头至尾禀明李公知道。李公听罢，十分之喜，夸奖张荣很能办事，说道：“你这一行辛苦，却伸理了一桩冤案，救了两人的性命，你的功德也不小。且下去歇息，等完了案，再重重赏你。”张荣下了个半跪，说道：“谢老爷的恩典。”
便下去了。
李公重将案卷细看，与张荣所访的情节确是针锋相对。便传点单，喊伺候，唤齐两造，晚堂听审。
且说那陆大荣指望将这谋死亲夫的重情，去了这寡妇并腹中的身孕，好图陆进财那一份整整齐齐的家业。且喜得前官已经准状，奸夫已有着落，就不怕他不屈打成招。眼见得这大片的田地房产，指日要归自己名下的了，心中岂不欢喜？不想碰见李公这样凿四方楞儿的官，这番打算就白费心了。
这一天正与他几个密友及族中的几个光棍商量，想要找个门路，向本官通通线索。猛听得官差到门传呼听审，倒吓了一跳。不得已，换上衣帽，跟了差人到衙门伺候。不多一刻，李公升堂，首传陆大荣上堂跪下。李公道：“你就是陆大荣？”
答道：“是。”李公道：“你与已故的陆进财是怎么辈分？”
大荣道：“是从堂弟兄。”李公道：“你怎知道陆进财是他妻子谋害的？”大荣叩头道：“职员家门不幸，遭这个事。进财这女人是续娶的，年岁不甚相当，平日丑声传扬，四邻都知道的。只为有进财在，旁人不便过问。哪知道淫妇心狠，竟把进财谋害，妄想以奸生子占有家产，乱陆氏的宗祧血脉。蒙前任父台明察，恩准提问。已将奸夫拿到，未及过堂，便卸了事。
幸老父台明察，为职员辩理，替亡兄进财伸冤。”李公道：“进财无子，自应过继。你共有几个儿子？”大荣道：“职员有四个儿子，第二个名叫承福，是亡兄最爱，久许立为继嗣。因为续娶年轻，妄想诞育，所以没有议立。”李公道：“你又怎知进财遗腹身孕是奸生的呢？”大荣道：“亡兄向日多病，久不起牀。现有奸夫可证，岂职员所能捏造。”李公道：“既称进财向日多病，久不起牀，又安见得不是病死？你又怎知道是谋害？妇人虽然狠毒，又岂肯谋杀此久病将死之夫，以自陷极刑？
这个道理，实本县所不解。”说罢，又冷笑了声。大荣听了，好如一桶冷水打头顶心浇下，不禁毛骨悚然，勉强答道：“老父台明见极是。但此是众人皆知的事，职员兄弟之亲，岂能置之不问？进财是病死，是谋死，求老父台开棺相验，自然明白。
至遗腹子是否奸生，但问奸夫奸妇，自然明白。且分娩后，不难滴血以辨真假。”李公拍案道：开棺事情重大，非同儿戏，如果检验无伤，将怎么样？你敢具结不敢？”大荣道：“职员情愿具结。”李公便命大荣暂退，具结上来。
一面传陆进财妻子陆钟氏上堂问话，便见官媒搀着一同上来。李公望下看，这女人有三十多年纪，柳腰莲足，体态纤妍，穿着一身缟素，正如菡萏临波，梅花带雪，却比浓妆艳抹强胜百倍。虽然风韵非凡，而举动间自有一股端庄稳重的气象。
李公一见，就知是个正经女子。暗暗叹息，不料此偏僻州县，能有此绝色佳人，天既生此绝色佳人，却又不为爱护，俾遭此横祸，这正是红颜薄命，千古同叹。闲话休提。
且说陆钟氏到案前跪下，不觉放声大哭，喊道：“求青天老爷替寡妇伸冤呀！”李公道：“你不必着急，且慢慢诉来，本县自有公断。且问你，娘家是哪里人？过门几年？有无生育？
你丈夫是怎么病死的？细细讲来。”陆钟氏听罢，止住哭，呜咽说道：“小妇人父亲本县人，名讳德祥，曾任巨鹿县训导，去世多年。并无兄弟。小妇过门今才五年，没有生育。丈夫自前年夏天得痢，医治半载，方才见好。却从此精神不得复元，渐渐的变成痨病，至本年九月底去世。小妇人本拼一死，因有六个月身孕，恐绝丈夫一线血脉，所以不敢轻生。不料，族人陆大荣想占亡夫遗产，造言污蔑，并诬小妇人谋死亲夫，要处死小妇人并去腹中的遗嗣，为斩草除根之计。求青天大老爷明鉴，替小妇人伸冤。”李公见他语言爽朗，吐属文雅，又是书香的后裔，更加怜惜。无如陆大荣一口咬定，如何能替他洗刷？
踌躇了半响，忽然眉头一皱，计上心来，便拍案道：“不想你这年轻妇人，倒会花言巧语，可见是个老奸巨滑。你想，此谋死亲夫的一桩大案，是你三言两语所能遮掩得了的吗？料想你非吃刑法，决不肯招。来，与我看拶子伺候！”两旁众役齐声吆喝，声似雷霆，可把如花如玉的女子，吓得胆战心摇，面无人色。欲知后事如何，且听下回分解。
第二十三回 陆大荣当堂具结 李老婆意外发财
上回说到李公假意发怒，要将陆钟氏用大刑拷问。你想，钟氏是个不出闺门的妇女，哪里经得起惊吓，早已目瞪口呆，软瘫作一堆。官媒赶紧上前搀扶，忽见他腰肢儿一挺，两个小脚儿一蹬，竟是魂飞窍外，魄散九霄。李公见此光景，甚过意不去，连忙叫官媒扶向一旁，设法灌救。命传奸夫李瞎子即本华上堂。不想那李瞎子早听得李公是个清官，怕将此事彻底根究，便有些大大的不妙，因就了三十六计的上着。他本来是散押的人，并未带刑具，趁个眼错，一溜烟的跑出衙门，没命的赶出城，逃向他方别处去了。这边堂上传他，那该管班头始觉这李瞎子不见了，还想不到他逃跑，只当他回班房过瘾去了，赶到班房传唤，哪里有李瞎子的踪影？这班头方才着忙，着人四处找寻，不知去向，问大门口的人，始知有个瞎子往西飞跑去了有两刻多工夫。急忙派个快腿追赶，无奈，堂上已经迭次的催传李瞎子即李本华上堂，班头急得满头出汗，只得上去回李瞎子趁空脱逃的话。李公大怒，将惊堂连拍，说道：“该死的奴才，青天白日，大庭广众之下，能放未过堂的要犯偷跑，这还成个事么！”当堂重责二百。限当日将该犯追回。一面再传陆大荣问话。78陆大荣在阶下听得李公要刑陆钟氏，心中十分得意，倒想不到李瞎子偷跑，心中其是诧异，甚是着急。正在出神，忽听堂上传他，只得勉强上堂跪下。李公问道：“奸夫脱逃，显见得是情虚畏罪。奈陆钟氏有孕在身，又不便刑讯，但此事的虚实及罪名的轻重，全在尸身的有伤无伤。今尸棺停在哪里？”
大荣道：“现停在本家厅上。”李公道：“本县的意思，须先验尸，方能讯问。你且具上结来。”大荣道：“职员已具结在此。”说罢，从袖中取出甘结，双手奉上。值堂的接过，呈在公案。李公拿起看时。见上写着：具甘结，候选县丞陆大荣依奉结得亡兄陆进财实系因伤身死，求请开棺相验。如验系无伤，情愿反坐开棺之罪。所具甘结是实。
李公看罢，问道：“陆大荣，这不是儿戏韵事，倘开棺后验得无伤，这罪名你须知道，那时你不要翻悔。”大荣道：“职员知道。职员既具甘结，决不翻悔。若要无伤，情愿领罪。”
李公道：“情愿？”大荣道：“职员情愿。”李公道：“既如此，暂且退下，明日午正二刻，听候本县临验。”陆大荣磕了个头说道：“谢老父台恩断。”便退了下去。这边官媒�