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第一辆，
第二辆，
第三辆，
秦震巍然峙立，毫不放松。他忽然看到桥上有个人影，由于近午的阳光异常强烈，有如白色火焰，一下笼罩一切，看不清桥上是谁。秦震擦了擦两眼，看出是吴廷英。
吴廷英在桥上打着手势，一步步倒退，他正在把汽车引过渡桥。
不料，第五辆车刚开上桥头。
“啪！啪！”两声锐利枪响。
这回轰炸机结队而来，从远处天空上传来沉重的、威胁的隆隆声。那架侦察机一下又出现在渡头当空，转着圆圈哼哼叫，好像说：“目标在这里！”“目标在这里！”轰炸机一到渡头，就凶狠地向下俯冲。
就在此时，秦震对着报话机：
“立刻迎头痛击！”
炸弹带着怪啸排空而下，与此同时，地面上火网倏然腾空而起，弹火在灼热阳光中闪出千百万点白银一样刺目的闪光，炸弹爆炸开来，河面上一片黑烟滚滚，火光冲天。
秦震身子没有动一下，眼睛没有眨一下，黑烟一下把他遮罩。
突然送来一个惊人的消息：
“一根桥梁炸断，大桥就要坍塌！”
秦震心中一震，随即平静下来，看了一下手表。
张凯喘吁吁地说：“停车——抢修……”
没等他说完，秦震立刻坚决地说：
“不能停车！”
他听到炮声愈来愈低沉，他心中隐隐作痛。
在这一刹那，吴廷英突然从桥上跑下来，他既不报告也不请示，只扬手一挥，一群战士便跟上他冲下大河狂流。
真是千钧一发啊！
炸弹在河里炸起白花花水柱，冲天而起，然后又瀑布一般跌落下来。
在这情况下，这桥能保得住吗？桥保不住又怎能通车？
秦震稳如泰山，根本不考虑这种可能。他只知道他的手必须攥紧，如若稍微松一下，就意味着功亏一篑，全盘皆输。
吴廷英他们一钻到桥下去就不见了。
不过，原来颤动、摇晃的桥梁稳定住了。
从河面上传来吴廷英大声喊叫的声音。奔腾的激流与呼啸的弹火，要把他的声音压倒，但这发自内心的生命的呐喊，终于冲破一切，嘹亮、震响，他喊的是：
“通……车……”
秦震下令继续通车，张凯跑上桥去亲自指挥通车了。
第五辆，
第十辆，
第十五辆，
……
敌机飞逝，一片沉寂。
这沉寂加在秦震心上的压力，比刚才激战时还要强烈，秦震听到前方零星的炮声好像在向他呼唤。
七
一个战士急遑遑奔跑而来。
“报告首长……我们连长，他，他……”
“他什么？”
秦震猛一步扑上去，抓住这战士两个肩头紧紧摇撼。
……
原来吴廷英扑下洪流，就全力抱住断裂的木桩，拿自己的脊梁顶住桥梁。战士们都跟他一道抱住桥桩，顶住桥梁。卡车通过时，桥梁喀嚓喀嚓地响，就如同几十万斤的山岩，压得人骨头缝都在咯吱咯吱作响。
漩流一直淹到颈部，大家抱成团，形成一股巨大力量。你们，背负着大地和天空的勇士啊！你们在用你们的脊梁顶住了整个民族、国家和革命的命运……最后一颗炸弹火光一闪，吴廷英身子沉重地抖擞了一下，血从额头上涔涔而下。
一个战士拉着他：
“连长！你负伤了，我顶你……”
吴廷英突然凶得像一头狮子，猛力把那战士甩开。
他一动不动地用脊梁死死顶住桥梁，一直到汽车的突突声都消失了，有人觉得他在说话，但已听不到声音，把耳贴到口边，听见他问：
“车……都……过去了吗？”
这个战士失声痛哭：
“我的好连长啊，车统统过去了，你就放心吧！”
吴廷英听罢，身子一软就扑倒在洪流里了。
……
一小群人从河边走来，他们拽着一件橡胶雨衣当担架，抬来吴廷英。
这太意外，太突然了！秦震心里禁不住一阵绞疼，他跑上去，伏下身喊：
“吴廷英同志！吴廷英同志！”
他望见吴廷英紧闭双眼，石头样灰白的脸上留下一条细细的血痕。秦震心灵深处，像有一把利刃刺透进去，——是的，刺透了……现实难道就这样残酷无情吗？……但他还存在着一线希望，也许吴廷英还在挣扎？也许能抢救过来？……隔一小会，他听见吴廷英微弱的声音：
“首……长！抬我……到……到……到指挥所……”
秦震和战士们一起扯起雨衣，轻轻地、轻轻地把吴廷英抬进坑洞，放在一只竹床上，灯光照亮处，但见，他伤痕累累，血渍斑斑，两眼紧闭，唇如银纸。
突然“哇”的一声嚎叫。
正由于这声音那样娇嫩，那样稚弱，因此特别撕裂人心。小圆圆从床铺上跳下来，一扑扑到吴廷英身上，一种可怕的预感抓住小小的心灵，她哭着喊着：
“叔叔！……叔叔！……”
秦震热泪泫然而下了。
吴廷英的灵魂好像已徘徊于地狱之门，一下又给这小小孤儿的声音唤转回来。他无力地张了一下眼，嘴唇哆嗦了一下，闪出一丝微微笑容——但笑容随即冷却、凝固、消失了，消失了，他的脸上失去了生命的光泽。
像有一阵凄苦的风从秦震的心上卷过去。
像有一阵哀愁的雨从秦震的心上卷过去。
人间——有多少这样的悲剧呀！！！这对于死去的吴廷英是悲剧，但对活着的秦震是更大更大的悲剧呀！
张凯见秦震悲痛不能自己，便连忙抓住秦震的手，他觉得他的手战抖得那样厉害，他们两人相互扶持走出坑洞。
从大河彼岸传来焦灼的喇叭声。
秦震知道这是小赵在催他登程。
谁也没说话，秦震和张凯肩并肩慢慢走到河边。
到了桥头，秦震和张凯紧紧握手，他发觉的亮的阳光在张凯脸上照出两道湿汪汪的泪水。
秦震说：“我对不起吴廷英！”
“老首长，走吧！”
秦震往桥上走了两步，一个念头忽然升上心际，转过身叫住张凯：
“你知道白天明在哪里？”
“还提他干什么？为了逃避南下作战，他开枪自伤了。”
张凯伸手挥了一下，好像要把什么可厌恶的东西从这个世界上抹去，随即头也不回急急忙忙走了。
秦震独立桥头，茫然回顾。
——人生，漫长的人生道路上，有多少遗憾，是永远永远也无法补偿的呀！为什么让他在这儿见到吴廷英，而又为什么连个补偿的机会也不留给他呀？
他缓缓走过桥，走下桥头，坐上吉普，示意开车。
吉普又颠簸着前行了。秦震不知为什么觉得小赵有点异样，他转过眼来凝视这青年人，小赵再没有那样轻快，再没有那样唱歌，他变得庄严、凝重。
秦震突然听小赵说：
“吴连长从松花江到长江，这是他抢救的第五个孩子了。”
是的，吴廷英的灵魂是圣洁的、是光辉的。秦震突然觉得他没有死去，好像这个渡口不是炼狱，而是永生之门。吴廷英正穿过这道门，大踏步向远方走去，他高大的身影顷刻充塞于天地之间……
第十三章 湖上风云
一
在狂风暴雨的两天两夜里，梁曙光他们奋战在大湖荡中。
那天夜晚离开湖边村镇以后，梁曙光、史保林和老陆都在第一船上。由老陆带路，一只船跟着一只船，弯弯曲曲，静静悄悄地划行着，既没声音，也没光亮，一切湮没在夜的寂静之中。空中弥漫着芦苇和莲藕的清香，天上的繁星像镶嵌在黑天鹅绒上无数闪闪发亮的钻石，船渐渐划入芦荡丛中。两边密匝匝地耸立着芦苇的丛林，水道像一条曲曲折折的小巷子，偶然有一只小飞虫营营叫着从面前飞过，像飘忽的梦一样，一下飘然而来，一下飘然而去，芦苇叶子偶尔打在身上刷刷地响一下。划行两个多小时，在芦苇深处小河汉里隐蔽下来。
湖北这一带，湖套着湖，荡连着荡，无边无际，现在虽然已经进了湖，但还算在边际，离真正湖心还很远很远。
船一泊定，梁曙光就说：
“咱们合计合计过湖的事吧！”
史保林却没马上应声议论大事。
史保林原不是梁曙光所熟知的人。这次师长亲自把这一任务交给他，他就用双肩承担起保证政委安全完成任务的使命。梁曙光头一回和史保林一道行动，立刻感到这人精心细密，处事周详，先就对他含了几分敬意。
这时，史保林心中揣摩的是：能不能战胜湖匪，冲过湖荡，关键就看能不能封锁消息，严格保密，然后大举进湖，给湖匪来个措手不及。于是，他问老陆：
“捕鱼捉虾的会不会到这里来？”
“我选的是个死巷子，没人来。”
可史保林还放心不下，怕万一有人来了怎么办？
梁曙光要马上议论大事，他连忙打断梁曙光说：
“政委！我先布置布置再谈吧！”
梁曙光欣然答应：
“好，你去吧，我们等你。”
史保林身子非常柔韧灵活，像只猫一样一耸即起，一点声响都没有，他一点脚从这只船跳到那只船上走了。史保林果然发现战士们都拥挤在船头船尾，乘风纳凉。史保林旋即召集几个战斗组长计议了一番，做出几条规定：第一，所有战士都下到舱里边，不准讲话，不得吸烟；第二，每只船头放一个隐蔽哨，规定了发现情况后的联络信号。最后，他用严肃的口气说：“隐蔽好是完成任务的第一步，也是决定的一步，万万不得大意！”顷刻之间，他巡视各船，悄没人影，最后才耸身跳回到梁曙光跟前，报告一切已经安排妥当了。
梁曙光深为嘉许地点了点头，随即跟史保林、老陆走下船舱，盘膝坐在船板上，商议起过湖作战的计划。商议完毕，史保林又缓缓提出一条建议，这显然是经过他精心谋虑的：“我和老陆同志在第一船上观察情况，政委在第二船掌握全局。”梁曙光立刻答允：“这样好。”终于他们三人弓着腰身走出闷热的船舱。
梁曙光目送两个黑人影不见了，他一个人站在船头上没有动，只穿一件背心，披着军衣，多么想吸口烟呀，但他摸了摸布袋里的烟斗，想起史保林的禁令，还是忍住了。一旦静下来，就发现这黑漆漆的湖荡夜幕下，还是充满了各种活跃的、骚动的生机。田蛙远远近近的鼓噪有如急雨，大团大团的蚊声有如隐隐雷鸣，不过，尽管如此，湖上还是凝聚着一片静寂，不知什么地方，有一条鱼跃出水面后泼刺一声响，随后又一点动静都没有了。
梁曙光不想睡，连一丝睡意也没有。
他焦思苦虑，忧心忡忡。
他最大的担心是，敌人万一炸毁沙市堤坝怎么办？
他又顾虑在湖荡里和湖匪纠缠，就会丧失时机。
他仰头四下张望，忽见许多萤火虫在飞舞，它们一点声响都没有，却像无数蓝色的小雨点，这里亮一下，那里亮一下，真像个奇异的梦幻世界，一时给他心上带来一阵轻松快感。可是隔了一阵，焦虑仍然从心里往上涌……他仔细想了一下，他的心又驰向陈文洪身边。他掐指计�