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在舰队和海战指挥部间就这个问题进一步交换意见后，战斗群在12月26日1时37分收到舰队司令部发来的下列无线电报：
“如果驱逐舰无法经受住剧烈的海浪，则由‘沙恩霍斯特’号单独按巡洋舰作战的方式执行任务。具体情况由战区司令决定。”
虽然我认为“沙恩霍斯特”号单独出击并不妥当（参看我给战斗群的指令），但我在得知这个电报的内容后，加以干预也不合适。“沙恩霍斯特”号在12月26日早上和中午接连两次交战。事实证明，“沙恩霍斯特”号在无己方驱逐舰的支援下也能取得赫赫战果。
12月25日23时55分，即尚未收到上述无线电报时，拜海军少将曾给舰队司令部发出下列电报：
“预测作战区内有西南风6…8级，严重影响驱逐舰使用武器，航行受限。”
是什么原因促使战斗群指挥官发出了上述无线电报呢？
他在发出这份无线电报时，事先并没有向与“沙恩霍斯特”号一起行驶的驱逐舰支队司令约翰内松海军上校询问，在当时天气条件下驱逐舰的作战能力如何。此外，战斗群应当知道，舰队司令部对当时的天气情况也是清楚的，因为潜艇已经报告了天气情况。然而，战斗群还是宁肯为这份无线电报而打破战术上极其重要的无线电沉默。究竟为了什么？我们不得而知。
现在，我们只能作出这样的估计，即敌人已获悉“沙恩霍斯特”号在海上航行，而且可能已测出了它的大概位置。
事实上英国本土舰队司令弗雷泽海军上将在该无线电报发出3小时后即接到海军部的通知，说“沙恩霍斯特”号很可能已起航。
1时37分，拜海军少将接到舰队司令部的无线电报，这时他询问了在“沙恩霍斯特”号附近航行的第4驱逐舰支队司令对天气的估计。约翰内松根据目视观察向战区司令报告说：
“在目前的8级风浪中尚未遇到困难，但缺乏预测天气的依据。我估计天气会好转。”
从第4驱逐舰支队司令的这份莫尔斯电报中可以看出，他认为不管发生什么情况，也要让驱逐舰继续作战。
12月26日6时30分，战斗群位于预期的护航运输队航线以东。这个位置又是一艘德国潜艇发现的。“沙恩霍斯特”号以12节航速向西南方向迎着护航运输队驶去。在它前面约10海里处，驱逐舰配置成一个侦察幕向同一方向行驶。
今天，我们根据英国弗雷泽海军上将的作战报告，知道了当时英国海上兵力的数量和位置。
该护航运输队由19艘商船和担任直接掩护任务的数艘驱逐舰和护航驱逐舰组成。正如潜艇所报告的，它位于熊岛以南50海里的海面上。在这支护航运输队以东约100海里处是英国的“第1编队”，由“贝尔法斯特”号、“诺福克”号和“谢菲尔德”号巡洋舰组成，在伯内特海军中将率领下向西南航行。
弗雷泽海军上将自己在12月23日夜晚率领“第2编队”离开冰岛。该编队由“约克公爵”号战列舰、“牙买加”号巡洋舰和4艘驱逐舰组成。
他已得知德国飞机发现了驶向俄国的护航运输队。因此他估计护航运输队可能会遭到袭击。12月26日3时39分，他接到英国海军部的无线电报，通知他“沙恩霍斯特”号可能已经起航。
因为他位于北角以西，距护航运输队270海里之处，无法派他的重型战斗群去阻止对护航运输队的袭击，因此他命令护航运输队稍偏北航行，以便使“沙恩霍斯特”号难以发现它。除了采取其它一些措施外，他还命令“第1编队”向护航运输队靠拢。
这样，“谢菲尔德”、“贝尔法斯特”和“诺福克”号便与“沙恩霍斯特”号相遇了。9时21分，“谢菲尔德”号发现了“沙恩霍斯特”号。9时24分，“贝尔法斯特”号开火，稍后“诺福克”号也相继开火。“沙恩霍斯特”号只用舰尾炮还击。9时40分，“贝尔法斯特”号和“诺福克”号停止射击，因为此时距离又拉大了。
“沙恩霍斯特”号高速向南驶去，然后又向北航行。当时拜海军少将的想法可能是为了避开3艘巡洋舰，从北面向护航运输队发起攻击，这样就不必与巡洋舰纠缠了。
拜海军少将避开巡洋舰的原因可能是他怀疑英国的巡洋舰或许已行驶到“沙恩霍斯特”号和护航运输队之间起着很大的保护作用，但它们在9时20分与“沙恩霍斯特”号相遇时已陷入十分危险的境地了。
“沙恩霍斯特”号的装甲防护和稳定性，尤其是火炮均大大优于敌巡洋舰，除了性能独特的中口径火炮外，“沙恩霍斯特”号还可用9门重型28厘米身管炮对付英巡洋舰上的中口径炮。
基于“沙恩霍斯特”号的这种优势，拜海军少将准备在黎明时分与英国巡洋舰展开炮战的想法是有道理的。将巡洋舰歼灭或重创之后，再对付仅由护航驱逐舰掩护的护航运输队就可不费吹灰之力了。
这正是弗雷泽海军上将担心的事。当时这支运输队仅靠巡洋舰与德国的重型舰对阵，而他自己乘坐的“约克公爵”号尚在相距200海里以外的远方。
在黎明前的短暂交战中，“沙恩霍斯特”号好象并没有击中对方，而自己却中了2发炮弹，一发击中火炮甲板，但没爆炸，另一发击中前樯楼，炸毁了那里一个无线电探测仪，使“沙恩霍斯特”号无法在60…80度区域内进行探测。
第4驱逐舰支队虽然在凌晨看到了这次战斗的照明弹，但因为没有接到战斗群新的命令，因此继续在侦察幕中向西南方向前进。10时27分，第4驱逐舰支队才接到命令：要他们以70度航向，25节航速，于11时58分到达“6365方格”作战。这样，“沙恩霍斯特”号和第4驱逐舰支队之间就不再保持战术协同关系。
在“沙恩霍斯特”号开始向南、然后又向北改变航向时，伯内特海军上将决定不跟踪“沙恩霍斯特”号，而是率领他的3艘巡洋舰向护航运输队靠拢，以便在“沙恩霍斯特”号重新发动进攻时能担负掩护任务。这一决定无疑是正确的。
“沙恩霍斯特”号在向北行驶途中，于11时接到一架德国飞机的报告，说在北角西北面的远方、即离“沙恩霍斯特”号约150海里处发现5艘舰只。
在基尔的舰队司令部接到这个无线电报后，认为这是我方的5艘驱逐舰，它们可能是根据“沙恩霍斯特”号不用驱逐舰也可完成任务的建议而被准予驶离战区的。舰队司令部和海战指挥部无论如何没有理由因为飞机的这一报告而干预战斗群指挥官目前的行动，因为它们对这一行动的具体情况还不清楚。
直到“沙恩霍斯特”号遭到损失后才清楚，德国飞机实际上已经报告了：“北角西北部5艘舰只，其中一艘可能是重型舰只。”
在向舰队司令部和“沙恩霍斯特”号转发这个无线电报时，机长让删去了“其中一艘可能是重型舰只”这句补充语，因为他不想报告估计的情况，只想报告一些实际情况。
我们不知道，当拜海军少将在11时收到发现这些舰只的报告时有何想法，当时这些舰只离他尚有150海里左右。他也许估计到了这是英国的重型舰只。得救的海军四等兵施特雷特尔的叙述可以说明这一点，据他所说，15时左右“沙恩霍斯特”号的舰员得到通知，说英国的一个战斗群在战列巡洋舰的西面向东行驶。这个通知的内容事实上只能是以11时飞机的报告为依据。
不管怎样，拜海军少将还是决定从北面截住护航运输队。
12时左右，“沙恩霍斯特”号位于护航运输队的北面，此后不久即对英“第1编队”的巡洋舰发起第二次袭击，“第1编队”此时又移到“沙恩霍斯特”号和护航运输队之间。在第二次袭击中，“沙恩霍斯特”号毫无损伤。相反却至少击中了2艘英巡洋舰；如“诺福克”号被2发炮弹击中，舰尾炮塔及全部无线电探测仪被损坏，有一部已无法使用，人员遭到伤亡。“沙恩霍斯特”号上死里逃生的格德斯海军一级下士对他目睹的第二次战斗作了如下叙述：
“12点半稍过一会，舰上很多人（包括我自己）同时发现并报告前面有3个黑影。根据无线电探测的结果，警报早已经发出。但在我重型火炮开火之前，‘沙恩霍斯特’号上空升起第一批照明弹。敌人的弹着点离我舰很近。我重型火炮的首次齐射压制敌人的火力。我亲眼看到，在第三和第四次齐射后，一艘巡洋舰上的舰尾烟囱部位燃起了熊熊烈火，另一艘巡洋舰的舰尾和舰前部也着了火，火光冲天，烟雾弥漫。
“火炮继续齐射后我又发现，第三艘巡洋舰的前部也命中了一发炮弹。顷刻间那里喷出了强烈的火焰，但很快又熄灭了。浓烈的烟雾不断弥漫，估计舰中部也已起火。此后敌人的射击则变得无规则了，当我们改变航向时，敌巡洋舰也随之转向，并消失在暴风雪中。在这次作战中，敌舰前部和两舷的情况可以看得见。我舰上向敌开火的是A和B火炮，有时舰首部的两门15厘米火炮也用上了。关于‘沙恩霍斯特’号被敌方一发炮弹命中的情况，我当时既无法通过电话，又无法采用其它途径打听。在第一次作战中，敌舰情况几乎什么也看不到，而这次借着将近中午时分的微光则可以很好地看清它的轮廓。而且距离也比上午近得多。”
当中午这场战斗展开时，英国的驱逐舰不在附近，因为在英巡洋舰发现“沙恩霍斯特”号转向100度时，驱逐舰还在斜对面约4海里处。
尽管中午这场战斗形势对我很有利，并且已经在攻击英国轻型巡洋舰的作战中取得了明显的战果，但拜海军少将还是停止了这场战斗。他在12点40分发出的无线电报中说明了其原因：
“在方格AC4133，与众敌作战，雷达遭重型舰只炮击。”
我们搞不清楚，“沙恩霍斯特”号上怎么会出现“雷达遭重型舰只炮击”这个观察错误的。因为敌3艘巡洋舰可以看得很清楚，它们绝不会被“沙恩霍斯特”号看作“重型舰只”的。唯一的可能是，它把“诺福克”号20厘米火炮炮弹爆炸所激起的水柱看作是一艘看不清的重型舰只发射的炮弹爆炸所激起的水柱。
这个判断错误的后果是严重而不幸的：在战局有利的时候拜海军少将没有紧接着发挥“沙恩霍斯特”号上重型火炮齐射的巨大威力，使英国巡洋舰丧失战斗力，甚至把它击沉，而白白放弃了取胜的大好希望。否则的话，通向护航运输队的道路就可畅通无阻。“沙恩霍斯特”号在返航途中的处境也会截然不同，一些能与“沙恩霍斯特”号保持同样高速的敌舰就不会与“沙恩霍斯特”号保持接触了，而且弗雷泽海军上将也许就不可能发现“沙恩霍斯特”号了。
“沙恩霍斯特”号约于12时40分以很高的航速向南和向东南方向往挪威海岸行驶。
对此有必要提一个重要问题：“为什么‘沙恩霍斯特’号要采用这条航线，在这条航线上不但英国的巡洋舰、而且穿越大洋的驱逐舰都可以追击它？”而任何一条稍偏西一些的航线都可以使它很快把保持接触的敌巡洋舰远远甩在后面，因为顶风浪航行时德国战列舰的速度肯定要比英国