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，“孬蛋！孬蛋！你来一下！”
—个光着脊梁、留着分头、一只眼的小伙子走了过来。老皮问他：
“孬蛋！密县那个戏班里还要打旗的不要？”
孬蛋用一只眼看了一下四圈说：“要。今天就要。今天晚上唱《双刀劈杨梵》，用人多。”
四圈看着他一只眼，自己也放了心。他说：“我……我……我可是不……不懂戏啊！”孬蛋说：“我也不懂戏。不懂戏就走后头，你看人家前边的人咋走你就咋走，反正跑两天就熟了。”
下午，孬蛋领着四圈去民乐剧院，让班主看了看。班主打量了四圈的身架，点了点头说：“行，晚上来吧。”他又拍了一下他的肩膀说：“多好个个儿，要是扮了窦尔敦，多排场！”
四圈晚上给戏班上打旗跑龙套，白天给戏班伙房挑水，算是勉强混了口饭吃。他一辈子不爱看戏，也看不懂戏，近来看得多了，觉得这戏文里有无穷的奥妙。人家唱《铡美案》，秦香莲拦轿
喊冤，唱到悲哀的地方，他竟然泪流满面。人家唱喜剧《老羊山搬兵》，他在一边张着嘴，瞪着眼，几乎要笑出声来。
因为他表情太丰富、个子又大又显眼，经常惹得台下观众指指点点，后来竟给他起了个外号叫“大旗杆”。每逢他一走出台口，下边总是“轰”地一声，一阵嘈杂，观众小声议论着：“大旗杆！大旗杆！”“这货又出来了！”
因为他太夺演员们的戏，便遭到了演员们的反对。他们说：“弄这么个人在台上哄笑话，这戏没法唱啦！”
班主无奈。只好把他叫到一边说：“四圈，你从前没有看过戏？”
四圈说：“没……没有……看过，也……也没看懂。”
班主说：“画匠不给神磕头，戏文上唱的都是假的呀！你就想流眼泪？”
四圈说：“我……我知道是……是……是假的。就是憋……憋……憋……不住！”
班主叹了口气说：“有你这样的人。四圈，看起来你吃不了这门艺饭。……”
四圈流着泪说：“我……我……我不想走。”
班主看他怪可怜的，人也老实，就说：“你帮着老齐吧。白天还挑水，夜里管管戏箱，把蟒、靠衣服晾晾叠上，帽盔收拾收拾，这点活你能干吧！”
四圈帮老齐管了几天戏箱，总觉得不太过瘾。舞台下那种万头攒动的刺激味道，使他很难忘怀，他仍然找机会想到前台去。他给这个演员倒茶，给那个演员端水，央求着他们给他个机会。
有一次，东关火神庙庙会要唱三天戏。按照往常的规矩，唱
正戏的这一天上午，还要戏班唱三出“神戏”。这些“神戏”都是几分钟的小折子戏，走走过场，取个吉利。不过这些戏里必须有“神仙”，其中有一出戏是《敬德打虎》。按传统的迷信说法，敬德被封为“门神”，也算是一个神仙。扮敬德的是豫西有名的老演员，艺名叫“一声雷”。“一声雷”已经五十多岁了，专门演架子花脸。这天他对四圈说：
“四圈，你给我买一盒烟，我今天叫你出出台，”四圈说：“行！不……不……不唱吧？”
“一声雷”说：“我今天要打个大老虎，你就扮演这个老虎。你只要用个蓝衫披在身上，蒙着头，弯下腰装成老虎样子，我打，你跳！听着锣鼓点，鼓停了，你就躺在地上装死。这出戏就完了。”
四圈满有兴趣地说：“好……那……那……得在……在下边先……试试吧？”
“一声雷”说：“不用试。就那几式。注意‘老虎’死了，就不能动了。”
戏就在火神庙前的露天广场上演。台子是临时用木头板子搭的，上边是蓝布蓬，中间挂着“遮堂”，上下台口挂着两个门帘。戏开演后，“一声雷”先出场，亮了相，摆了几个架势，接着四圈披了个蓝衫扮作老虎蹿了出来。紧锣密鼓。“一声雷”挥拳打着，四圈在地上跳着，扑着。四圈第一次踩着锣鼓节奏蹦跳，兴奋异常，越跳越有劲，竟忘记了要躺在地上“死”去。“一声雷”看着打它不死，急得一头汗，他小声喊着：
“四圈！你快躺下‘死’啊！你快躺下‘死’啊！”
就在这时候，台下又响起一片掌声。四圈不但没有听见，反而跳得更起劲了，把“一声雷”扮的敬德逼到台子边上。“一声
雷”准备向他头上拍一掌提醒他，不料因为挨得太近，被四圈一头拱倒了。他想跳起来，谁知脚被四圈绊了一下，竟然倒在戏台下边了。四圈扯了蒙在身上的蓝衫，露出了头。“敬德”已经躺在台子下边。……
三出“神戏”出了岔子，班主挨了一顿骂不说，戏价还被扣了五斗麦子。“一声雷”头朝下跌在台下，头上碰了个疙瘩，他没敢吭声，因为这是他起的由头。
中午，四圈躲在下处墙角里偷偷端着碗在吃饭。班主过来了，他猛地夺过四圈的饭碗说：“你滚！现在就给我滚！”
四圈分辩说：“我……我……我……”
班主说：“你不用‘我’了，你在我这班子里，我算是倒了血霉了！你赶快走。”
四圈看了看班主，没吭声，站起来就走了。他没说什么，也不想说什么了。
三
四圈在人群中挤着走着。他觉得大家好像都在看他。他的脑子里嗡嗡直响。他讨厌这么多人！他一直跑到东美大石桥下边。前边就是刑场。这些日子有人不断在这里被枪毙。四圈现在却不管这些。他一直跑到桥洞底下，靠着墙坐下，闭上了眼睛，他想心里清静清静。
荒草和砾石沙沙作响。一个人的脚步声也来在桥洞下边。四圈没有睁开眼睛。此时他不想看见任何东西。脚步声一步一步向他走近，到了他跟前不走了。
一阵熟悉的桂花油和香粉的味道．顺着桥洞下的凉风吹进
他的鼻子。他的身体颤动了一下，他微微睁开了眼睛，眼前站着一个浓妆艳抹的少妇。这是刘玉翠。
他又使劲闭上了眼睛，两行泪水冲过眼睫，流在面颊上。
一只软烘烘的手背擦着他的面颊：
“傻驴！……”刘玉翠心疼地骂了他一句，自己也抽噎着哭了。
刘玉翠在他身旁坐了下来。她说：
“……你怎么一跑就没个踪影了？我叫老于找，叫馆子里的伙计找，哪里也找不到你这个人。我还亲自到洛河岸看了看，怕你跳河！你只管拔腿跑了，你知道我心里有多难受。藕断丝还连着哩，何况是个人呢！……”
她擦了擦眼泪，又说：“我想着你也太胆小，你就那么怕他？他敢把你怎么样？他敢杀人？他没有那个胆子。我要是没有十分把握，也不敢和你相好！兴他嫖窑子，也就兴我找男人，我不找他的事儿就便宜他了！”
四圈摇着头说：“你……你……别说了。反正我……我……一辈子不……不上那个门了。”
刘玉翠说：“你爱上不上。我给你闯的祸，我心里过意不去。刚才他们在台上踢你打你，我心里可难受了，就是一块土坷垃，也不能那样随便踢，好歹是我的一个人！……”
四圈问：“他……他……他们打我了？”
刘玉翠破涕为笑，打了他一拳头说：“傻子！还是老实得扎一针也不知道！两个人打你，我真想跑上去骂他们一顿，他们就会拿着老实人当鼓擂。不过话又说回来，你今天要不把他拱到台子下边，我还是找不到你。千里姻缘一线牵，人生无处不相逢！这也是天意。火神爷显灵了，故意叫我看看我的苦哥哥。
我日后得给他烧几次香。”
四圈回忆着刚才在戏台上的经过，这才感到屁股上隐隐作痛。可能就是有人踢了他。
刘玉翠又问四圈：“你如今在哪儿住？”
四圈说：“‘大五条’家。一个老妓女，我从前和你说过。”
刘玉翠叹了口气说：“我就喜欢你这老实样子，对我没说过一句瞎话。咱们两个在一块，我什么都不避讳，什么都敢说，和他们那些人在一起，说一百句话里边难得有两句真话。哭也得装假，笑也得装假，什么都得装，连奶头都是假的！”她说着亲昵地抓住了四圈的手，舍不得丢开。
四圈说：“你该走了！”
刘玉翠红着眼圈点了点头：
“你日后打算怎么过？”
四圈说：“你……你别管我。沟……沟死沟……葬！路……路死路埋。”他用了《秦香莲》戏里的两句台词。
想不到这两句台词却产生了强烈的戏剧效果。刘玉翠又掉泪了。她摘掉两只金耳环塞给四圈说：
“四圈哥！我今天没有多带现钱，这副耳环你拿去到金店卖了，先换几个钱花着。‘大五条’那里，想必也困难。你先买两袋面给她。以后有困难，你到我的馆子里找账房老温，我跟他交代清楚。”
四圈接住耳环，看了她一眼，默默地问：
“你怎么走？”
“我雇个车！”刘玉翠说着，撑开阳伞遮住脸，出桥洞走了。
四圈一直尾随着她，远远看她坐到一辆黄包车上，伞像一面荷叶在风里摇摆着飞快地走了。四圈踮起脚看了看那个拉车
的，拉车的是个年轻人，他重重地在自己头上捶了一拳，他第一次感到了嫉妒。……
第四十一章 长松的一家
穷人最怕过四五月
——民 谚
一
四圈到北大街一家金店里，请金店的伙计把那副耳环戥了戥，卖了三十多块钱。他拿着钱向吉庆里“大五条”家走来。他想，有这三十多块钱，就可以到西关车行里租一辆黄包车，城里近来拉车的生意不好，可以到外县去拉远路客人，反正自己有一身力气，只要不怕吃苦，一张嘴总还能顾得住。他想买一袋面扛回去，可是买了面，钱就不够租车的压金了。空着手去“大五条”家，实在也不好意思。想来想去，这三十多块钱还是不敢碰散了。他称了三斤杂面，放在帽子里拿着。他想，只要今天能吃两顿饭，明天就去租车，等拉车赚了钱，再来补“大五条”的情。
他捧着面条走进吉庆里，见一个十六七岁的
半大孩子在他前边走着。一会儿伸着头看看这家妓院的院子，一会儿斜着眼瞅瞅那家妓院的门。四圈看他身上穿得破衣褴褛，一双鞋子露着脚后跟，心里想：“这个孩子也作精！穿的衣服和鸡子啄过的一样，还想来这种地方浮一浮？八成是个小偷。有些下等窑姐们，专门收拾这些小偷们的钱。”
那个小伙子走到一家叫作“四喜书寓”的门前站住了。他探着头向里边看了看，却不敢走进去。他犹豫着转过身来，靠着门口边的墙蹲了下来，四圈这时才看清他的脸，高颧骨厚嘴唇。这不是长松家的大孩子小建吗？
小建已经长成十七八岁的小伙子了。因为长个子时候，营养不良，个子长得不太高。但脸的轮廓还能辨识出来。四圈认出了他是小建，心里不由得一阵恼火。
四圈和一般农村里的农民一样，他们对待街坊邻居的孩子，就像对待自己的孩子一样。他们共同遵守着一个古训：“养儿养女望上长，”不能让他们学泼皮下流了。他想，我这半辈子，碰上了倒霉的世道，是猪是狗提不起来了。可是应该让下一辈孩子干干净净地做人。农村的故乡，农村的土地，在四圈心中还是一块“圣地”，他不允许这块“圣地”被玷污。他自己没有家室，没有儿