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知秋侧头看了洪煜一眼，摇摇头，“臣想不通。”
“那是你不用心想！”洪煜的话乍听似责备，其实带着嗔怪，“皇后之位空一天，便是多一天的是非。朕并不是故意拖这么多年，实在是后宫之中没有合适的人选。荣贵妃少了国母该有的大器，你姐姐大器是够，却敦厚不足。对女人而言，她过于锐利，不好掌控，朕总觉得她是利用你来接近朕，就算立了她为后，对你未必是好事。”
知秋听到这儿，心里不禁一颤，他没想到，这几年来，洪煜竟如此，时刻为他着想，他未插话，继续听洪煜往下说。
“近些日子，朕发现她对你还不错。几次你生病，身子不好，不管企图是什么，逢春对你都算上心。这多少让朕感到欣慰，而且，作为母亲，她比哪宫哪院的妃子都合格。于是，朕便遂了她的心愿，以她的聪明，很快她会明白帮她得到后印的是什么，日后对你只会更用心。”
心里似甜风灌溉，知秋感激着，又觉得辛酸，他与洪煜间的种种，如何会有结果？即使多么努力地迁就和考虑，将来又得如何面对彼此？这些话，他只能闷着，大哥不在，连倾吐的人也找不到一个，怕是要憋到气血崩溃，也无退路。
“皇上这般用人唯亲，不怕助长朋党之势？”
“知秋啊，你跟朕说过，血缘，利益，感情都是结，结实地将人捆绑着，不能自由地支配。想做的，和应该做的往有悖谬，可这些都是人之常情，听者，看者，不忘将之考虑在内就好！朕也有犯错的时候，可那是……朕的心想要的，便是错了，也不悔！你今日便记住朕于你说的话，只要不悔，便没有遗憾，胜败对错，又能耐我何？”
山上的几间屋，和别致院落，都给人打扫得干净舒服，格子窗大敞着，风从屋后大片大片的翠林中穿梭而来，带进一股新鲜沁人的清凉。午饭是简单的清粥小菜，两杯淡淡的酒，吃得愉快。洪煜不禁直抒胸臆：
“这地儿好啊，钟灵毓秀，集天地精气，难怪你生的如此通透聪慧，若将来，朕只与你，在这山中常住，你可愿意？”
瞬间，天地沧海，日月星汉，都化作无形，只独独剩这一句有心无心的一句话，涟漪般回旋着朝知秋圈围而来。他握杯的手，定定半天，无法移动，眉睫低垂，终了，才温吞说了一句：
“皇上九五之尊，当以天下社稷为重，怎突然问这没边际的话？”
“那知秋你是愿不愿意呢？嗯？朕想知道。你说。”
淡白的唇将启未启，却不肯说话，洪煜伸手在他肩上拍了拍，道：“朕便知道，你这嘴要是闭起来，是没什么撬的开。”说着，独饮一杯，又似乎想起什么，“朕还有桩事，要与你说！”
“难不成皇上此行就是为了把心里攒的话，通通都问个明白？？”
“就看你是否配合了！”洪煜笑言，回首望了望窗外漫山漫野的苍翠，“知秋你今年多大了？”
知秋楞了一下，旋即猜到洪煜要跟他说的是什么事，眼底顿时弥漫一股郁郁，“臣今年二十三了。”
“这么多年，朕想，你身边的人也没少跟你提，成亲的事。你是叶府的三公子，想嫁进叶家的女子，恐怕不知要排多长。你家现在是你大哥说的算，他却远在南方，按理说，朕应该为你张罗这些。”
洪煜说着，没错过知秋明显紧张起来的身体姿态，这事他也不想说，怎么说他也没法把知秋当成普通朝臣，而为心中有爱慕的人张罗婚事，对谁来说，都不是件值得期待的差事。
“臣以为，皇上知道臣迟迟不婚的原因。”
“朕，知道。知秋，若为君臣，朕可以给你的，多到无数；若为爱人，朕能给你的少之甚少，毕竟，你不是仁喜……”洪煜这些年，盘旋在心中的话，便冲着周遭无人的环境，倒了个痛快，“你是世家公子，朕又不忍心把你变成仁喜……你，你可明白？”
知秋仔细聆听，点了点头。
“朕无法想象，你成家立业，儿女成群的生活，朕也不愿去想。可若那是你想要的生活，朕，朕又凭什么阻碍你，你说呢？”
知秋便觉得这者真是天翻地覆的一日，为何褪下龙袍的男人，竟能如此不管不顾地将那一颗心难么毫不遮拦地捧在自己面前？他本以为，这一辈子，也不会将自己的真心表露给洪煜，因为他以为，洪煜那么高高在上，也不会轻易表达心意。如果真如那般，两个人便都端着，一辈子，都那么端着。
“若心中无她，纵有夫妻之名又如何？知秋心里已被一名字占满，实在腾不出地方给别人了。”
向来自信的洪煜，不知道为什么，这一会儿却无端害怕，知秋心里那个人，如果不是自己，该怎么办？他从没有过这样的遭遇，会担心别人不把他放在心里！
“是谁呀？”他问。
知秋长长叹息，似乎最后一点保留也不能存，只得慢慢说道：“那人是……水猛兽，火琉璃。”
洪煜专注地盯着面前澄澈的一双眼，五年来，他怎么还能保持这股矜持和纯净？“水猛兽，火琉璃？”洪煜低声笑了笑，知秋终还是说不出口啊！说不出；“臣喜欢你！臣是爱你的呀！”笑声不停，转而越发宏亮：
“叶知秋啊，叶知秋，你真是人间至宝啊！”
15。5
又是一阵风，悠悠地吹上温热脸颊，洪煜专心瞅着近在咫尺的人，大概因为喝了酒，脸色格外红润，却又不带醉意，这酒是薄了些，想要醉人很难，再说，这人的酒量也不比从前了。
“你倒真是长了所谓玉骨冰肌？这么热的天，都不见你流汗。”
知秋弯眸笑了，“男人哪里长得出那个？臣不过是面上干爽，身上偷偷地流呢！”
“哦？这话可是真的？给朕瞧瞧！”
知秋顿时脸色涨红，竟不知如何应对，本以为沉默着，拖也就拖过去，不料洪煜借着酒意，反欺身上前，在他耳边说：
“你是真不喜欢那档子事？还是觉得跟朕，难为情？”
知秋便觉着一颗心砰砰地猛跳起来，卡在嗓子眼儿，动弹不得。洪煜的手慢慢地，盖上知秋的手背，抚摸着，再轻轻攥在手里，温温的，不凉不燥，从不操持重业的富贵生活，一双手恐是连阳春水也不曾沾过，跟女人的般柔润光泽。
“朕知你从未近过女色，从你十八岁朕认识你，正值年少轻狂的，你怎的也不饥渴？”
知秋便明白今日是躲不过去，为何心中并不觉懊恼，反倒跃跃地，带着淡而朦朦的，期待？身体逐渐沦陷在洪煜的双臂之下，厚实的胸膛紧紧贴着自己，知秋试探着放松身体，声音依旧带着微颤：
“臣自幼……体质寒凉，不易……燥热。”
“哦，原来是这样。”洪煜好似会意般点头，“幸好不是从不燥热，偶尔放纵一次又何妨？”
两双眼睛深深望着彼此，眼眸中，看不见自己，所见的都是对方渐难隐藏的情爱。知秋游疑着，压制着要狂跳出胸膛的心，久违的热，凝集在双唇上，他凑上去，在洪煜略带酒气的唇齿间，轻轻点了点……
一室新风，竹榻清凉，天边隆隆地，响起轻雷。情愫本是无根火，在湿润的天气里，燃烧也是节制。肌肤间，一温一热，缱绻时，分不清你侬我侬，缠绕着，包围着，雨声一滴一滴，敲打屋檐，仿佛成了节奏，从背后温柔进入。帘幔因风而起，隐隐露出合欢的姿态，如雨中笋，似水间鱼。
洪煜夜半醒来，看见身边睁地黑亮的眼，忽觉一股说不出的温柔，伸手将身体搂进怀里，用力地箍了一箍，感觉自己实实在在地拥有他，不禁又是喜悦：
“什么时候醒的？”
“嘘。”知秋竖指在唇，示意洪煜仔细聆听。
山间夜色尤其清凉，尤其睡在竹榻之上，肌骨舒爽。窗外风重重，林叶梭梭，夏虫呢喃不停，片片起伏，而几步之外，隐隐传来打更太监的浅鼾声。洪煜微微笑了，在知秋耳边轻轻说：
“朕还以为醒来，你便吓跑了呢！”
“荒山野岭，全当放纵吧！”知秋低应。他其实并未入睡，自从进了云根山，无端一种被围困的感觉。要不是洪煜接二连三地占着他不放，真不知会是如何。知秋说不清，只道是久未来，触目皆是往日种种，历历在目，搅扰得心神不宁吧！就在他又控制不住思绪的时候，洪煜又说话了：
“方才问你心中何人的时候，朕还怕你说是你大哥呢！”
知秋苦笑，“皇上怎会这么想？”
“你说朕为何往那上头想？唉，不说也罢！” 洪煜欲言又止，指着桌上的锦盒说，“朕有东西送你，拿来看看，是否合你心意。”
锦盒掀开，是一把短小精制的匕首，月光下，莹莹地闪着光。知秋愣了一下，拿在手里，诧异地问道：“皇上身边执刃，不是大不敬吗？这是为何？”
“朕准你拿，别人就不敢说你不敬！”洪煜接过匕首，继续说，“朕本想赐你宝剑，可见你对随身用的那把爱不释手，定是你大哥赠送于你。朕也不想你左右为难，便选了这匕首。此乃清水纯钢所制，尤适合你随身携带。而且，这里，”洪煜说着，指给知秋看把柄处，“有朕的玉玺之印，日后便给你护身之用，见此物如见朕本人，旁人不敢造次！”
知秋那一刻，便觉心海澎湃，洪煜如此对他，而他却藏着那惊天的秘密，如何让他良心安宁？可有些话，直涌嘴边，却只能狠狠咽下去。事关大哥性命，叶家上下九族三千口的命运，又怎能因自己一时情起而不顾？洪煜见他闭口不言，问道：
“你怎么了？不喜欢？”
“怎会？”知秋忙解释，“如此荣幸，朝廷之上又几人能有？知秋受宠若惊了！”
“说道也是，连你大哥那么战功赫赫的人，朕也没赐他如此之物！”洪煜说着，将匕首放在一边，见知秋似困倦，眼目微合，便在他背后温柔拍拍，“睡吧！天还早呢！”
“嗯。”知秋转身，背对洪煜而眠，渐渐地听间背后传来洪煜的鼾声。他却双目炯炯，难以入睡，先前那股子囚笼般围困的错觉又再凶猛地涌上来，头脑间混沌一片，好似给什么纠结，撕扯，渐渐这种烦燥错乱，无法自控。仿佛周遭给人施了咒语，每一次思考，稍微一转的思绪，都象受了禁锢，动一动，便疼痛无比。
洪煜感觉到身边不对，醒来发现知秋身体抖得厉害，竟似抽搐不止，心下一惊，忙唤人掌灯！光亮之下一看，知秋浑身大汗淋漓，双目紧闭，手狠狠地握在胸前，口中似有佞语。洪煜伸手摇晃，却也晃不醒，顿时慌了！“刚刚好好的，这是怎么了？”
随行的太监拿了水，打算灌下去看看如何，却无论如何也掰不开知秋的嘴，眼见着知秋如蒙大痛地翻滚，却束手无策！洪煜随手拿起衫褂将人包裹起来，直吩咐里外，即刻起驾回宫！就在侍卫和太监里外忙活，准备车轿回宫的时候，知秋忽然醒了，一双眼睛瞪得很大，神色却是陌生，冒着火一样地看着洪煜。洪煜下意识地问了一句：
“知秋？是你吗？”
知秋挣扎出洪煜的怀抱，侧身撑着双臂，迟迟未动。一旁的太监也觉得奇怪，都糊涂着，却突然见知秋闪电般拾起一边放着的匕首，朝着洪煜的心窝刺了过去！
16。1
洪煜之前便感觉不对，心下