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「别在乎这地方的外观。它是真正出色的。全部中国人都在这里就餐。喂，冯。」一个宽面颊的中国人笑着，在地下室餐馆上下忙碌着。那地方只有三个人，一个年老的戴着黑帽子的东方人，除了啤酒瓶子外，在喝着米酒。
「不要介意，冯。我自己选一张桌子。那是嶂螂从来不去的一张桌子。」
他把他们引导到一个角落，献殷勤地为伊娃搬好了椅子。
「嶂螂，」他说道，「不过是个噱头。」她再一次微笑了。
「墙壁是讨厌的绿色，而且很肮脏，但是，厨房无可挑剔。想看看它？」
「不啦，谢谢你。」
「就是那个！你的嘴旁边有个酒窝，你应该更经常地显示它。哟，奎因！振奋起来。你看起来仍旧很阴沉？」他咯咯地笑着。
「住口。」埃勒里易怒地说道，「你在这种地方，究竟要吃些什么？」
「把它委托给奥斯卡叔叔。魏！」一个腰上带着围裙却没打领带的矮小的中国人急忙奔跑过来，「大大的万摊。蛋卷，三份。虾炒杂碎。中国美味。山东风味。在大米上重压。酒。茶。开始！」
「听上去好像可怕的阉象，」伊娃说道，「我只要一些中国美味和茶。」
「我给你什么你就要什么。」特里从他的肩上不经意地抛掷了他的帽子，而它却奇迹般地挂在墙壁的木钉上了。
「如果你觉得热，脱掉你的外套，奎因。冯不会介意。」
「麦可卢小姐也许介意。」
「啊，我不介意！」
「说吧，你没问题了，美丽的小姐！感觉好些了？」
「你没给我感觉任何事的机会。」伊娃说道，「我母亲在什么地方，特里？」
特里向远处看着。通过极大的厨房门，魏出现了，端着庞大的像个地图册一样的托盘。
「我不知道。」
「但是你说过——」
「我知道我说过什么。」他转过身，拿起她的手，心不在焉地摸着她的手指，「那是一些花炮吗？我必须说些事情，小宝贝……重心失控，那就是原因。」
「那么你不知道！」伊娃叫喊道，「没有人知道任何事情！」
「别紧张，伊娃。别想了。记得你那老爸说过什么，他是正确的。忘了它，一切都会水落石出的。」
魏来到了，在他们前面放下一个巨大的盖碗，发出了砰的响声，溅出了一些汤。
「万摊。」他宣布道，然后拖着脚走了。
这是地道的中国汤，里面有丸子，漂浮着厚厚的猪肉块，就像河流中的屑片，热气腾腾，闻上去美味可口。
「啊，」特里蹭了蹭他的手说道，「这里，小宝贝，把你的碟子递给我。那些是中国的炸馅饼。知道炸馅饼是什么吗？我过去经常买它们，在查理大街下去离老芬克乐斯丁不远的地方，那时我还是个卖报纸的小孩子。他用一个小的运输车推……」
埃勒里听着特里喋喋不休地说着，不给伊娃一点时间去思考，使她笑，使她说话，一切看起来令人感到非常凄凉。
当他喝着汤时，他想到了这个活泼有余、优雅不足的特里·瑞先生，是个异常地敏锐的青年。他沉思着，你从不会知道瑞先生真正思考的是什么。
「美味的汤。」埃勒里说道，「现在请原谅我打断你自传的细节，但在我看来，特里，你像是一个疑心重重的人，在暗中吹着口哨。」
「你这么认为？」特里叹息道。
「我应该怎么办？」伊娃在惊慌中说，「你是正确的，奎因先生。这不是好的借口。」
「再来一些蛋卷。」特里说道。
「你是好心，特里，但这真的没有用处。我深深陷入事件之中，这一点你是知道的。」
特里瞪了埃勒里一眼：「那么，你知道你的老爸，他现在打算做什么？」
「寻找那剪刀丢失的一半。你能确定你没在任何地方看到它，伊娃？」
「确定。」
「它不在那里。」特里厉声地说，「任何一个人都会向他把这个工作推掉的。你的老爸也知道这一点。他的人用真空吸尘器从头到尾检查了那些房间，所有的地窖、庭院、房子内部和外面——」
埃勒里摇了摇他的头：「我希望我知道应该怎样做，但是我不知道——完全地迷茫。我从来没有看到过一个案件，在外观上是如此圆润，但可以琢磨的事实又如此之少。」
「我对一件事情感到高兴，」伊娃一边吃着蛋卷一边说道，「母亲不能——没有杀人。因为那个门是从卡伦的卧室里面闩住的。」
「那么，无论如何，我们还有休息的时间。在爸爸发现那个卧室门的事情之前，我们没问题。」埃勒里说道。
「他怎样去发现？他惟一能够发现的办法，就是我们之中一个人说出来。」特里皱着眉头，「还有一个人可以。」
「谁？」同时伊娃的脸红了，她知道他指的是谁。
「给你那块钻石的家伙，那个斯科特。到底是什么使你爱上了他？再来一些炒杂碎。」
「我希望你不要用那种方式谈论迪克！他在心烦——他不应该么？他不容易面对，他的未婚妻正处在因为谋杀而要被捕的边缘。」
「那么，这对你是比较容易的了，是吗？听着，小宝贝，他是个卑鄙的家伙。让他走开吧。」
「请不要说了！」
「如果我可以打断这浪漫的插曲，」埃勒里说道，他正努力用筷子去夹住虾，但是徒劳无益，他只得放下了筷子，然后用叉子去搜寻，「我认为我想到了一些事情。」
他们一致叫喊道：「什么？」
埃勒里用纸餐巾擦了擦嘴唇：「伊娃，当特里朋友走到卧室门时——我指的是那个通向屋顶阁楼，并且发现它被用门杠闩上的门——你在什么地方站着？」
特里眼睛收缩了：「这一点会产生什么问题？」
「有可能关系非常大。说呀，伊娃！」 她看着他，又看着特里，然后再一次来回看着。
「我想我是正对着卡伦的桌子。有什么关系？」
「那是对的。」特里说道，「为什么问这个？」
「在他去屋顶阁楼门之前，你看了插销吗？」
「没有。日本式的屏风一直把它挡住。我告诉了他门所在的地方，他把屏风搬到了一边。」
「然后他的身体被门阻塞了？直到他搬到一边，你都没看那插销？」
「那时我一点也没看它。他正好告诉了我——」
「哟，等一会儿，」特里说道，「你到底搞的什么把戏，奎因？」
埃勒里猛地坐了下来：「你知道，我有那种类型的头脑，不能理解不可能的事情的。我是个习惯性的怀疑一切的人，特里。」
「跳过这些粉饰辞！」
「根据事实所显露的情况，只能说一种解答是可能的。假定那儿有三个出口在卡伦·蕾丝的卧室里。一个是窗户——但是，窗户被铁棍栏杆拦住了。一个是通向屋顶阁楼的门，然而，它在卧室里面被闩住了。第三个是起居室——但是，伊娃说没有一个人穿过它，并且，她一会儿都没有离开过那里。解决方案：伊娃杀了她的姨母。她是有可能去杀人的惟一的一个。如果基本的事实是真的，只能如此。」
「那么，她没有做。」好斗的特里说道，「又如何？」
「忍耐一点，我的男孩子。我是假定如此，当然了，伊娃无罪。」
「谢谢你，」伊娃冷嘲热讽地说道。
「那么，我们有些什么事实？窗户——那是我亲自验证的事实，它们根本不能够用作出口。起居室——如果如同我们做的那样，我们假定伊娃无罪，另外，我们必须假定她说的是实情，并且任何人真的没有穿过那里。这样，我们就只能把怀疑放在通向屋顶阁楼的闩住的门上了。」埃勒里坐直身子，「而相当奇妙的是，特里，门被用门杠闩上的证据不能被证实。」
「我不理解你说的。」特里慢慢地说道。
「我确信你所做的。我们怎么知道当伊娃走进卧室，发现她的死了的姨母的时候，门是被用门杠闩上的？她看了它吗？没有，屏风隐藏了它。然后你到达了，并且终于你把屏风搬到一旁，同时声称门被用门杠闩上。那时伊娃看到了吗？没有！然后紧接着她昏厥了。事实是，当她苏醒的时候，她知道了插销——你开始和它搏斗，发现它显然地粘住了——但这是在她一段时间的无意识之后。」
「你想到你取笑的是谁？」特里的脸再一次变成红褐色，「她仅仅几秒钟的失去意识。而那个插销真的被粘住了！」
「正如你说的，」埃勒里小声说道，「我们仅仅根据你的话这样说。」
现在伊娃在用战战兢兢的询问的目光凝视着那个褐色人；这时他是如此狂怒，使她想到他将穿过空间去猛烈抨击埃勒里。但是，他控制了他自己，并且用噎着的声音说道：「好吧，让我们从论证的目的去说，我从伊娃的角度谈一下。我们假设当我看到的时候，那门没有被闩住，我仅仅假设它是那样。为什么？我的目的是什么？」
埃勒里像用叉子似地把中国美味放入了他的嘴中。
「如果门从来没用门杠闩上，那情形也不是不可能的。那是赞成这种推测的一个观点。某人通过屋顶阁楼，杀了卡伦，然后经过相同的路线逃脱了，这是可能的。」
「但是，为什么关于那插销，我要撒谎呢！」
「假设，」埃勒里口含中国美味含糊地说道，「作为前提，你已经刺杀了卡伦·蕾丝。」
「你这个疯子，想入非非！」特里喊道。
冯跑过来，紧紧抓住他的手：「特里！你不要叫，你不要吵闹，你停下来！」
「你下地狱！」特里叫喊道，「我杀了她？为什么，你……」
「好了，好了，特里，你没有沉思的精神。我仅仅在说『假设』。你不能平静地假设吗？如果屋顶阁楼的门真的一直开着，你能从屋顶室这条路线进入，当伊娃在起居室等待时，你刺杀了卡伦·蕾丝，然后经过屋顶阁楼逃跑，然后通过房屋的前门，在卧室里面把门闩住，你是有可能这样做的人中的一个！」
「但是，为什么？」
「啊，那真正的本质其实很简单，以这种罪行陷害伊娃，做出只有她才是可能的罪犯的样子。」
「呀！」特里讥诮道，「你离开了你的难道。如果我假装插销在插座中，那么我到底为了什么使它再一次离开插座，以拯救这孩子？」
「是呀，」伊娃屏息着说道，「那不能使人信服，奎因先生。」
「我也不知道这一点。」埃勒里说道，「嗯，这是真正出色的废话……那么，为了这世界上最简单的理由，特里，在你首次诬陷了卡伦之后，你发觉你反而陷害了你的牺牲品。小说上的推理。像烧焦似的传奇。废话——废话。宏大而且稍纵即逝的热情。你与她堕入情网了。首先瞄准，你知道。魏！你能不能好心地再灌一些这可诅咒的酒？」
伊娃的脸变成了樱桃红色，她摆弄着她的叉子。堕入情网！这是最荒谬的……他如此地自负，高大、强壮，并且目中无人，非常有自信。特里·瑞决不会一见钟情。他不会。他会慢慢地，小心翼翼地，有警惕性地。他总是有着恰当的理由……
她向旁边看了他一眼，因而看到他在令人惊骇地激烈地吃着东西，双眼看着他的盘子，双手用笨拙的方式拿着筷子，那双小巧的耳朵尖端一会儿就变得像选举之夜的红火把。
「你看，」埃勒里放下他的杯子，感叹地说，「一切都有了理由。」
「别给我说这些，」特里大声吼道，「我