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“看来你和三皇子关系不错啊。”崔殊装作不经意地道。“是啊，只有他当众承认我是他的表弟，处处都很照顾我。”畅儿犹豫了一下，终于下定决心神秘地说，“爹爹莫生气，我把爹爹的事情悄悄告诉了三皇子，他答应想办法解除爹爹身上的禁咒呢。”
“你不是答应过，不把爹爹的事情告诉其他人的么？”崔殊淡淡地道。“可是三皇子不一样，连皇上都夸奖他有容人之量，人君之风，说不定什么时候，太子的位置就是他的。”畅儿又是自信又是得意地道，“我发誓他肯定不会把爹爹的事情告诉别人，而且肯定会帮我们的。爹爹你不知道，三皇……”
“不要总是提他！”崔殊不知不觉中，厉声打断了畅儿的话。“……他是我最好的朋友。”畅儿脱口说完了后半句话，方才意识到崔殊严厉的声音。他自碰到崔殊以来，从来没有见他发过脾气，心里一阵委屈，当下眼泪哗地涌了出来，“我把爹爹的事告诉别人，爹爹你打我好了！可是我真的……真的只是想见到爹爹的样子啊，连做梦都在猜测爹爹的模样。我不是故意要泄露秘密……”
崔殊一把将畅儿拥在怀里：“畅儿，你长大了，有些事爹爹不得不告诫你。天家无兄弟，你不能冒冒失失卷进皇子夺位的漩涡里去，更不能像你先前说的被人称为什么‘三皇子党’！那是一场赌博，赌注是你的前途和性命，爹爹宁可你一辈子也见不到我，也不能让你去冒那个险！爹爹当年就是被这些事情拖累才落到如此境地，绝不能让你走上老路，你明白吗？”
听着崔殊痛彻心扉的话语，畅儿似懂非懂地点了点头：“畅儿听话，以后不和三皇子一起玩了。”“不，你还要和他玩，可你也得跟其他皇子包括太子玩。那些人，你一个都不能得罪，知道吗？”崔殊一旦被勾起旧事，连自己都控制不了过分紧张的神经，絮絮叨叨地训诫道，“就连对吕家人，你也不能像今天这样冷淡……”“哦，好吧。”畅儿兴味索然地打了个哈欠，“爹爹，我困了。”
自从这次谈话之后，崔殊明显地感到，自己和畅儿之间出现了鸿沟，而这个鸿沟也随着畅儿一年年长大越发宽阔。畅儿已经不再是当年吕家宅院里孤独的孩童了，他有自己的朋友，自己的想法，甚至不好意思再被搂在怀里，就连对崔殊的称呼，也从亲昵的“爹爹”变成了礼貌的“父亲”。他就像一株树苗，恣意地伸展着生机勃勃的枝叶，有意无意地冲破了一旁大树的遮蔽，或者说，是阻挡。
“父亲的论调，已经过时了。”每当崔殊苦口婆心地劝诫畅儿的想法和行为时，常常换回来的只是这样一句回答。
畅儿确实有自信的资本。在吕家，他是后辈中的佼佼者，就算吕彦超心有芥蒂，吕乾等人暗中妒忌，也无法抹去畅儿为吕家门楣所添的光彩；在书院，他的才华文章出类拔萃，书院甚至将他列入了不经科考即可授予官职的推荐名单；甚至他所结交的三皇子，也才德兼备，深得朝堂内外的人心，甚至有人开始向孝明帝进言，希望改立三皇子为太子。
南华朝孝明三十九年，年仅十八岁的吕畅被任命为给事中，这是辅助各部尚书，以备皇帝咨询的职位，可以每日朝见皇帝议论政事，比起普通公卿来与权力核心的关系要紧密得多，甚至不少南华朝宰相都是从给事中出身。看着畅儿脸上掩饰不住的兴奋得意，崔殊也忍不住为自己的儿子感到骄傲。
“父亲，我迟早要为崔家平反昭雪，告诉天下人，我叫崔畅，不是吕畅！”勉强敷衍掉吕家的庆贺宴席，畅儿回到房中，带着三分酒意对崔殊许下承诺。
“崔家的案子，不是那么容易翻的，你切不可操之过急。”崔殊看着少年得志的畅儿，心中虽有些担忧，却不愿扰了儿子的兴致。“其实爹爹只要能把崔家人的骨殖从北疆运回故乡安葬就满足了。所有的一切，都不上你的平安来得重要。”
“崔家的案子是当今皇上定的，他在位的时候不容翻案，不过一旦新皇登基……”畅儿说到这里神秘一笑，摘下头上的官帽托在手中看了看，“一切都是有可能的了。”“太子登基，对于三皇子并不是好事。”崔殊忍不住道。
“谁说登基的一定是太子？或者，此太子非彼太子……”畅儿瞅瞅四周无人，笑嘻嘻地回答。“畅儿！”崔殊忍不住厉声喝道：“你喝醉了！”
“我没醉，昨儿喝得比这个多我都没醉呢。”畅儿和衣倒在床上，不知想起了什么，脸上忍不住笑了起来。“昨天你夜不归宿，是去吃花酒了？”一瞧见畅儿暧昧的表情，崔殊便明白过来，“你还下，居然敢去那种地方？”
“我不小了，再说，是朋友们请客……”畅儿说到这里，忽然一骨碌坐起来，大睁着眼睛盯着崔殊的方向，“父亲，你怎么知道？”“以后不许再去那种地方，你又不是不知道，南华法律禁止朝廷命官……”崔殊心中担忧畅儿走上歧途，忍不住继续训诫。
“我是问，你怎么知道我去了青楼？”畅儿忽然打断了崔殊的话，从未有过的语气让崔殊一愣，“你跟踪我是不是？反正我看不见你，你就可以随心所欲地窥探我的一举一动。可是我告诉你，你虽然是我父亲，你也没有权利偷窥我的隐私！一想到你随时随地都在我身边，我的人生还有什么趣味？”
听着畅儿连珠炮一般的责难，崔殊只觉一股怒气冲上头顶，让他恨不得冲上去对着那张利口就是狠狠一巴掌。他紧紧得握着拳头，等到怒气渐渐平息，深刻的悲哀便涌上心头：“你居然这样揣测我，难道你不知道爹爹爱你……”
“我知道你爱我，可你的爱太重，我背不起。”这些字句从畅儿口中顺畅地淌出，就仿佛在他心里已经酝酿过千百遍，“你可以自己找些消遣，何必一门心思都放在我身上？”
崔殊张着嘴，却发不出声音来，心头翻翻滚滚就一个念头：畅儿不再需要他了，他怪物一般的存在，让畅儿只会感到担忧、尴尬和不安。无可否认，这个念头在他伴随畅儿的十多年中自己都深有体会，只是一直顾虑孩子孤苦无依，才勉强压制下去。可如今，畅儿已经长大了，出息了，有了新的靠山了，那种见不得光的自卑感也悄悄在崔殊心里茁壮生长。于是当压垮骆驼的最后一根稻草降落时，被误解的愤怒和被摒弃的悲哀让崔殊不再说什么，转身朝着门外走去。等到畅儿第二天早上清醒过来，慌乱地四处找寻崔殊的所在时，他才发现崔殊已经不知去向。
崔殊自己也想象不到，第一次和畅儿争吵，自己的心就会被伤得如此之深。或许畅儿说得对，自己把全部的生命都倾注给一个人，任何人都背负不起这样沉重的感情。他是应该自己找些消遣来打发漫长无聊的时光了，畅儿不是他的囚徒，也不是他的神灵，他们都需要自己的空间。
带着这个疑问，崔殊向着远处的山岚走去。既然注定要存在于这个世上，他或许应该去寻找生命更深层的答案。
接下来的三年间，崔殊几乎走遍了南华境内的名山大川。他见到了山鬼，见到了灵狐，见到了传说中成仙得道的高人。可惜，无论是神仙也好鬼怪也好，都没有一个能看到他听到他感觉到他的存在，更不用说破解他身份的谜团。或许，一切都必须回到起源之地。崔殊再无他念，当即启程往北迪境内的雪峰而去。
虽然无人能感觉到他的存在，但崔殊总是习惯性地坐在路边的酒馆茶馆中歇息，这让他感觉自己还没有完全脱离到人群之外。这天距离南华最北边的延庆府已是不远，他照例混杂在小镇的茶馆中倾听人们家长里短的闲扯，忽然街上传来一阵马蹄声，引得茶馆里的人呼啦啦全都挤在门口往外张望。
“这是看什么呢？”有人好奇地问。“看三皇子啊。虽然他被太子告发结党营私，被皇上贬谪到北疆来，好殚也是龙子凤孙，平常哪里见是着！”一个秀才模样的人炫耀一般回答。
崔殊听到这里，当即穿越人群站在了道路中间，正正地凝视着被官兵簇拥而来的骑者。那骑在马上风尘仆仆的青年果然是畅儿口中宛若神明一般的三皇子。三皇子显然不知道崔殊正拦在他的马前，转过头朝围观他的百姓们微微笑了笑，若有所思地从崔殊身体里穿越而过，消失在小镇另一头的山脉间。
“真的是皇子吗，怎么身边连随从都没有，倒像是官兵押解的囚犯？”大队人马走远，回过神来的居民悄声议论道。“你们这就不懂了，他这个境况算是好的。”那秀才模样的人装腔作势地卖了个关子，眼看众人全都好奇地围拢过来，方才慢吞吞地道，“三皇子是太子的眼中钉，这次太子是下了狠手想置他于死地。可惜皇上虽然震怒，到底没有要了三皇子的命，只把他贬谪了事。不过他手下那些党徒，却死的死，抓的抓，没一个有好下场……”
“畅儿……”崔殊脑子里似乎有一根弦啦地断了，眼前一黑就倒了下去。不过下一刻，他立时清醒过来，辨认出南下虞京的道路，以最快的速度飞奔而去。崔殊从小家教甚严，从来不曾如此失仪地大步快跑过，只觉得一颗心几乎要从喉咙口里蹦出来。其实就算回到虞京，他也没有办法营救畅儿，可此时此刻，他只想快一点到达虞京，离他的畅儿近一些，再近一些。
终于，他回到了阔别三年的虞京。帝都依旧是那么繁华，仿佛一切都没有发生。崔殊跌跌撞撞地沿着皇城根绕了一圈，根本听不到任何一点儿关于畅儿的消息，他没奈何走到皇城大门上的龙神椒图面前，几近哀求地问道：“椒图大人，您能不能告诉我畅儿究竟在哪里？”
见椒图一言不发，崔殊便不厌其烦地一遍又一遍询问，这是他所知道唯一可以奏效的办法。终于，喜好清静的椒图忍不住吐出一口火光，将崔殊包裹了摔在地上，冷冷道：“我不会告诉你，他死了更好，你妄念熄灭就会自动消散，省得在我面前碍眼。”说完，它收了法术隐身而去，任崔殊再三哀求也不再现身。
没奈何，崔殊只能前往吕家，指望能从那里得到一点儿消息。他向来秉持君子慎独的原则，从不利用自己的特异之处窥人隐秘，此番却也顾不上了，终日守侯在吕彦超身旁，不信他不会无意中吐露畅儿的近况。
功夫不负有心人，终于有一天，催殊听到了吕彦超的吕乾父子的谈话，却是吕彦超责备吕乾不该出首告发吕畅。连累吕家家声。“可我就是咽不下这口气！”吕乾恨恨道。“那小杂种从小就抢我的风头，若不是他，就该是我进承天书院！偏偏他一向眼离于顶瞧不起我们吕家人，这回他出了事，父亲你不也立时在祠堂宣布将他逐出吕家吗，现在却来骂我做什么？”
“他虽不孝，到底也是我看着长大的。”吕彦超叹道，“我原本也和我一般想法，可方才听刑部官员说他在牢里生了病，境况很是不好，便生了恻隐之心。”“他这是自作孽，不可话，又怪得了谁？”吕乾冷笑一声。“我知道他没有卷进考功司受贿的案子，可就凭他和三皇子的交往，迟早也会有人告发他，还不如我们吕家大义灭亲以求自保呢。”
吕家父子还在继续交谈着，崔殊却一步步慢慢退了出去。畅儿在刑部监牢里，他是冤枉的，他生了病……这些念头几乎把崔殊压追得快要疯