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纸船来，倒像是自己早已将此船的一分一毫都刻画在脑中一般？眼前不断闪现出那御船和纸船的影像，李允猛地低低了一声，举手扶住了跳动的太阳穴。
似乎脑子里有什么东西想要破土而出，却又被急速流动的血液一点点冲淡了。这个毛病，自从他八岁那年患了重病，几乎死去之后就不时发作，每次都是祖父李况将他抱在怀中，一遍遍低语安慰将他哄得睡着了才会不治而愈，成年后更是几乎绝迹，不想此番在遥远的伽蓝城竟会被一艘楼船引发。
体内的血流得越发快了，李允感觉得到自己的脸烫得惊人，想必已红得如同煮熟的虾子。他坐在地上，缓缓地呼吸着力图平复血液异常的流动，平心静气了一盏茶的工夫，果然发觉神志逐渐清明，一切又恢复了原状。
正奇怪间，忽见一艘快船风驰电掣一般驶了过来，当先一个兵士不等船停稳便跳上码头，大声喊道：“哪个是李允？”
“在下正是。”李允赶紧站起来，迎着那军中传令的快船走过去，抱拳施礼，“不知官长有何事吩咐？”
“传兵部调令，着云都校尉李允即刻赴萨其部镇西军部下效力，不得有误！”传令兵例行公事地说完，伸手将调令交给李允。
李允双手接过，心中诧异地处云荒西北角的萨其部辖地历来和平驯顺，兵部为何会突然将自己派驻那里。然而军令如山，不得不遵，他只得立时寻了另一艘开往西北方芦湄城的商船，启程前往萨其部。
船至镜湖西北岸后，李允弃舟乘马，赶赴镇西军驻地。这一段旅程地形多变，人烟稀少，行走起来甚是辛苦。等他水陆兼程到达西荒沙漠边缘的时候，已是云荒大陆上最为酷热的六月底。抬头望望天上火球一般低低悬挂的太阳，李允抹去额头的汗水，一口喝干了水壶里的水，持着空空的水壶对着眼前漫无边际的沙漠苦笑了。
压制住心底愤懑的心绪，拨回马头，李允不得不回到沙漠边缘的小镇去，打算在那里置备下干粮饮水，帐篷沙马，方才能穿越茫茫沙海，前往沙漠后的萨其部草原。
然而当他辛苦购齐了一应沙漠物品时，却意外地再次收到兵部的调令，这一次，却是调他去镜湖最南端入海口处的叶城，参加卫海军围剿海盗。
“请问，这调令是兵部尚书玄大人的意思么？”站在刚刚买好的帐篷水囊前，李允终于忍不住向传令兵问道。
“去哪里都是为皇上效力，云都校尉就不要多问了。”传令兵似乎有些幸灾乐祸地看着李允的狼狈模样，打着官腔道。
李允不再开口，默默地重新收拾了自己简单的行礼，用沙马和所有的沙漠装备换了一匹能耐长途跋涉的霍图矮脚马。
这一次，他不再像先前一样日夜兼程地赶赴前方，心中知道不知何时那诡异难测的兵部调令又会不期而至。可是，调令上那清清楚楚写明的报到日期却如同绳索一般始终萦绕在他的喉头，让自幼恪守训令的少年心头挥不开那焦灼的情绪。于是，李允只能在七月的毒日头底下，骑着一匹疲惫的矮脚马，从镜湖西岸的北部，穿越荒原、赤水和山地，奔赴渺茫的前方。这种飘渺孤寂而又身不由己的感觉，让原本就心事重重的李允倍受煎熬，多少次他从马上翻身而下，躺倒在西周杳无人烟的荒野中，疲倦得再也不想移动一步。可是一旦想起越京中祖父白发萧然的头颅，清越恋恋不舍的眼眸，还有皇帝脸上幽暗阴鸷的神情，李允便又强打起精神撑上马背，继续朝着未知的前方行去。
因此，就在云荒最大的港口——叶城出现在视线里时，再次出现的兵部传令兵几乎让李允意志崩溃。他失魂落魄地牵着几乎倒毙的矮脚马，如同一个颠沛流离的逃犯一般站在路边，朝走过来的传令兵苦苦一笑：“又要我去哪里？”
“兵部调令，着云都校尉李允即刻前往忻州，入宣抚使麾下听候差遣，不得有误！”传令兵面目严肃地念到这里，忽而一笑，“恭喜云都校尉，这次是忻州宣抚使玄咨大人力荐你剿灭苍梧叛军。以后若是升官发财，可别忘了我们哥儿们。”
“或许，我的目的地，也不是忻州啊。”李允在心底里叹息了一声，依然恭敬地双手接过调令，再次准备他永无停歇的跋涉。
不过，或许是掌权之人厌烦了先前的游戏，李允在几乎围绕云荒大陆奔驰了一圈后，终于平静地到达了忻州——那即将被苍梧叛军兵临城下的飘摇之地。
李允是在一个结满秋霜的清晨踏上忻州的土地。由远而近的马蹄踏在石板路上，脆生生地敲破沿街店铺守夜学徒的残梦。
刚进城门的李允放眼望着这座青水重镇的街景，在天祈元烈帝将宫殿朝廷迁往越京后，作为连接青水南北两岸的枢纽，忻州城处处显露出商贾云集的繁华。此刻街上殊无行人，整个城市安静得仿佛熟睡未醒的娇媚妇人，丝毫不觉大兵压境的危险。
“大人，冤枉啊……”一个披头散发的人影蓦地斜横里冲出，连滚带爬地拦在李允马前，倒把毫无防备的李允吓了一跳。勒住马，李允打量着这个貌似疯癫之人，和声道：“老丈，我不是什么大人，我只是来投军的。”
“大人，下官确实有冤情要诉！”那疯子模样的人根本不曾理会李允的话语，自顾伏在地上不住磕头，“刘粼将军死得冤枉，是庆阳侯兆晋为逃避罪责，有意陷害他的，大人一定要为刘将军昭雪啊……”
李允见他形容疯癫，这几句话却说得甚是明白，而他提到的那个庆阳侯兆晋更是实有其人，不由心中信了几分。然而他无职无权，自顾不暇，又怎能管到庆阳侯那样的权贵？有心无力，却又不忍就此催马而去，一时好生为难。
正踌躇间，忽听远处一个焦急的声音道：“齐参军，你怎么又跑出来了，你家里人正寻你呢。”话音未落，已有一个女子奔过来，扶起那个疯子，口中劝慰道，“想开些吧，如今的世道，谁还会顾及别人的冤情？”一边说话，一边掏出手帕细细擦去那疯子口角的涎水和额头上被人用石块砸出的血迹，眼中满是哀悯的神情。
李允看着那女子蓬乱的头发，闻到她身上浓重的脂粉味道，已然明白这清早在街道上行走的女子是什么样的身份。他正欲拨马离去，不妨那女子抬起头，正向他望过来，四目相对，不由俱是一惊。
“允少爷。”还是那女子反应比较快，手臂依然扶着哭泣的疯子，身子却已朝李允跪了下来，恭敬地唤道。
“你是……辛？”李允费力地从脂粉后寻找那女子原本的容貌，终于不甚确切地回应道。
“是我，允少爷。”鲛人女奴微微一笑，“不过现在徐先生已经给我改名叫‘辛悦’了，这样才符合中州的习惯。”
“你不用多礼，我已经不是你的主人了。”李允跳下马，将辛悦扶起，惊异地问，“你怎么会在这里？徐先生呢？”
“先生原本被发配往九嶷的帝王谷修建陵墓，不料我们走到半路，遇上苍梧王叛乱，就被就地收编到牢营里了。”辛悦语气平静，敛着眼神打量面前风尘仆仆的李允，一身藏青色的衣衫让她立时联想起唯一一次在徐涧城笔下看到的用中州笔法所画的水墨荷叶——挺拔地支出水面，清爽而干净。然而她眼中很快升起一种冷冷的寒意，如同深秋里凛冽的霜风，把头脑中幻想的荷叶一枝枝凋零了去——很久以前徐涧城拗不过她的要求偷偷画的那幅荷花，最终被管营扯成碎片，还声色俱厉地警告不得再浪费官家纸墨，否则要将他们送有司治罪。想到这里，辛悦仿佛又看到了当时徐涧城的眼神，分明有熔岩一般的怒火涌上来，又瞬间被无边的冰雪压制了下去。可是，这种无力的愤怒，眼前这个养尊处优的少爷是无法领会的。
鲛人女奴心中的想法，成功地掩饰着没有让李允看出来。李允握着马缰绳，有些尴尬地笑着：“那你们现在还好吧？”
“还好，徐先生能写会算，被选为书吏，不用再做苦工了。”辛悦仿佛愉快地回答，却避而不谈自己的处境。
李允猜测得到他们的艰难境况，此刻却不敢说破，只得道：“等我安顿下来后来找你们——请问宣抚使衙门怎么走？”
“允少爷是去见玄大人的么？”辛悦笑了笑，别开头没让他觉察到自己眼里的寒霜，指点着方向道：“宣抚使衙门就在那边，你现在赶去，正可以赶上点卯。”
“你就是李允？”忻州宣抚使玄咨从座位上站起，亲自走下帅台将李允扶起，爽朗笑道，“昔日名震演武场的神枪小将，玄王那时就看出日后必为国之栋梁！本帅如今得你襄助，何愁大功不成？”
“玄帅过誉了，李允蒙玄帅青眼，得以效劳马前，一切凭玄帅驱驰。”李允连忙敛容行礼，不敢有半分差池。对于玄咨提到的比武，正是他昔日初入军中的例行演习，那一次，虽然他武艺冠绝一时，却最终只授了云都校尉的区区职位，不像玄咨以空桑玄之一族的贵族身份，年纪轻轻便做到了帅位。
“李校尉太客气了。”玄咨笑道，“皇上看中校尉的才干，本来派你去清剿叶城海盗，是我几次三番向皇上恳求，皇上才肯调拨校尉到我麾下。如此难得招揽的人才，玄咨岂敢不倚仗重用？”
“多谢玄大人栽培，李允敢不用命。”李允听玄咨的口气，分明是向自己展示恩威，连忙再次躬身施礼，以示忠诚。
正客套间，忽有一名小校匆匆跑进议事堂：“报！叛军先锋官遇明，在西门外骂战！”
玄咨眉头一皱，向堂下诸位将佐问道：“遇明这厮甚是可恶，几番挑衅——哪位将军愿意出战，挫一挫叛军的威风？”
李允微微一动，又忍下了。等了一会，见众人目光都偷偷觑向自己，大有不以为然之色，显是对方才玄咨的溢美之词心存不满，终于鼓起勇气出列道：“大人，我愿前往！”
玄咨面有喜色，假意关切道：“李允，你鞍马劳顿，还是将息些时日再出战吧。”
“多谢大人。”李允反倒为自己的唐突有些不安起来，红着脸道，“初来乍到，请大人给我个立功的机会！”
“好！”玄咨笼了笼袖子，颁下令箭道：“李允听令：我给你五百人马，开西门出战！”
号角声中，忻州城西门大开，五百人马簇拥着手提腾渊枪的年少将军，踏上城外广袤的原野。李允官职低微，又来得匆忙，是以连个标明字号的旌旗也没有，五百人马面对苍梧王麾下旌旗飘动、气峙山岳的军队，显得颇为寒碜。
玄咨带领诸位随从，登上西门城楼，亲自为李允观阵。虽然李允出身于曾经煊赫一时的靖平李府，但苍梧大将遇明却是有名的虎将，否则也不会以孤军深入忻州城下，为后续的苍梧大军做先遣。这一场厮杀，正好可以窥探李允的实力，方便玄咨以后见机行事。
天祈朝沿用云荒的惯例，两军对阵多为双方将领拼杀在先，士兵混战在后，因此打头阵的武将势必武艺超群，否则定会折了士兵的锐气，影响整个战事的成败。于是此刻所有人的视线，全都聚集在缓缓策马走近的两个将领身上。
玄咨整一整身上的披风，耳听得鼓声四起，为即将对决的两人助威，而眼中披甲持枪的李允则不复方才唯唯诺诺的模样，神色顾盼间英姿飒爽，倒似陡然生出光芒来。玄咨正惊诧间，城下二人已经动手，却都是使的长枪，跨下战马踢腾起一片浓