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得起天灾人祸，因为还不起地主张扒灰的高利贷，二亩地被夺了去，只剩下几间破房。夫妇俩一个扛活一个织布，看样终身也还不起地主的债。“七七”事变后，共产党八路军一来，发动群众斗争了张扒灰。张顺义积极参加抗日工作，带头组织农会，实行合理负担。农会一当权，地主吓跑了，张顺义就调到县里工作了。在一九三九年一次大扫荡中，为了掩护县委机关脱险，张顺义壮烈牺牲了。县委书记周明正要来安慰大娘，大娘带了儿子大雨先去找了他，人们以为她一定得哭个死去活来，不料大娘指着儿子大雨对周明说：
“她爹为革命牺牲了，叫大雨去，叫他拿起枪去革命吧！我没有别的要求，请你介绍我入党！我跟我的女儿也要革命到底。”
于是大娘加入了共产党。不久，儿子大雨跟着贺龙师长的队伍开走了。女儿小曼小时候当过儿童团长，现在念完了小学，在村妇会担任青年妇女部长。她聪明活泼，积极肯干，长相和性格有点和许凤相似，站在一起，人们都说她俩像是亲姐妹。
李秀芬是王庄的村妇会主任，一九三九年就提到区里来工作了。家里有爹娘，姐姐秀芳出嫁了，哥哥秀山是个县级干部，调到路西学习去了。秀芬乍一看很像个温柔的姑娘，其实不是这样。她从小跟着叔叔学过几年武术，体格锻炼的十分健壮，一生气就伸胳膊挽袖子想动武的，性情非常泼辣。一九四○年夏天，许凤带领她和群众夜间到据点附近去破路割电线，她和区自卫大队到前边掩护。敌人出来了，她一人提着一支独决枪留在最后边，掩护着群众撤退。人们以为她牺牲了，第二天许凤正要派人去找她，她已经凫过滹沱河，穿着一身湿淋淋的衣服回来了。从此人们都知道秀芬的厉害了。三个姑娘自从认识以后，心投意合，就像亲姐妹一样，到了一起，除了谈工作、互相帮助学习之外，就说笑个没完。
许凤叫着秀芬、小曼把区委留下的文件藏起来，把洋铁桶里的粮食也藏起来。一面说：“我估计天明敌人就可能到这里来，咱们一会转移到大洼里去，免得叫鬼子包围在村里。”
小曼急得催道：“好！立刻就走吧。”
大娘说：“不用那么着急，地里怪凉的，过半夜再去也不晚。我出去听听动静，小曼快把衣裳什么的找出来，帮助你凤姐、芬姐化化装。”
许凤、秀芬答应着，大娘披上件夹袄走出去了。小曼踢踢腾腾地把衣裳、发辫、梳子都找出来，跳上炕去叫许凤、秀芬换上衣服，又和秀芬两人给许凤梳头。一会儿，她俩给许凤在脑后梳了一个发髻，前额留下一丛浓黑的披髦，许凤对着镜子端详着问道：“你俩看我可像个老大婶吗？”
秀芬摇摇头说：“你这漂亮劲，再怎么装也不像，除非你用泥把脸抹起来。”
小曼也笑道：“真是，远看像个小媳妇，近看还是个女八路。”
许凤笑着轻轻打了她一下。小曼又去给秀芬梳头，秀芬推开小曼，怎么也不肯梳发髻，只把那齐肩的短发用头绳扎起来，扑撒开活像一个喜鹊尾巴。小曼看了只是笑个不停。
三个姑娘正一边化装一边说着知心话，忽听街上有人喊了一声，机灵地一下都跳下炕来。胡同里一阵紧急的脚步声，接着光浪一声推开大门，跑进一个人来，在院里嚷道：“许凤同志，听说敌人到了段村了，快出去吧！”说完冬冬地跑了。
许凤听出这是青抗先队员张金锁那粗嗄的声音，忙答应着和秀芬、小曼跑出屋来。大娘也回来了，累得喘吁吁地说：
“你们快跑！”
这时全村都乱了，冬冬的脚步声、呼喊声、孩子的啼哭声响成了一片。三个姑娘跟大娘跑到村头，就见人群在黑暗中纷乱地奔跑着，有的人一直往西奔，有的人去过滹沱河，有的人就踅到麦田里去。人群的黑影渐渐稀落了，许凤、秀芬、小曼和张大娘走到几十里宽阔的大洼里，找个地势低洼、麦子茂密的麦田中心坐下来。听得一会比一会清静了，只有麦子被风吹得一起一伏地摇晃着刷刷地响。她们在麦垄里铺上棉袍，挨个儿躺下。小曼仰卧着，望着二尺多高的浓密的小麦。一弯月牙沉下去了，淡淡的微光还照亮着麦穗，天空和星星又远又高。她把双手垫在脑袋下边，望着天空默默地眨着眼睛。突然她笑了一下，立刻翻身爬起来，一看许凤、秀芬也都伏着身子，手托着两腮，凝神地想着什么心事。夜深人静，只听到阵阵呼呼的风声。突然传来一声公鸡啼鸣，打破寂静，接着远处近处声音洪亮的老公鸡、声音尖细的小公鸡，都跟着啼叫起来。大娘累的小声哼哼着。许凤坐起来，静静地听着，心里想：不知小队还在不在小宋村？朱大江和胡文玉的意见有没有统一？真叫人焦心。不觉忧虑地说：“怎这么早鸡就叫了！”
大娘也叹口气说：“这荒乱年头，连鸡叫也没有准了。”
秀芬也坐起来搂着许凤的肩膀轻轻地笑了一声问道：“凤姐，你在想什么哪？”
许凤看着秀芬小声地说：“我什么也没有想。”秀芬嗤嗤地笑起来，凑到许凤耳朵边说：“得啦，我的姐，我知道，你在想胡文玉同志了吧？”
许凤捶了她脊梁一下说：“别瞎扯啦，没影的事！我在想小队上的问题。”
小曼早把头挤过来听着，在旁边忙冲秀芬插嘴说：“凤姐可不像你，一天价萧金、萧金的，来封信就像宝贝一样藏着，恨不能明天就叫他娶了你才好！”说完嗤嗤地笑起来。
秀芬一下子按着小曼就胳肢她，小曼嗤嗤地笑着挣扎出去，一下子缩在许凤怀里，忍着笑直是小声央告：“好芬姐，好芬姐……”
大娘轻轻地笑着嗳了一声说：“真是三个闺女一台戏哟！
出来逃难还少不了闹。”
空中一阵呼呼的风声刮过。秀芬静下来听了一下，指了小曼一指头，回头轻轻地搂着许凤的肩膀说：“你听说了吗，咱们三个这么好也有人不满意，胡说什么咱们是干姐妹，小集团。我真想把这些造谣的人找出来撕烂他的嘴。”
小曼听了也生气地哼了一声说：“说这话的人是吃饱了撑的，闲着没有事放屁辣臊。人们愿意好，谁也管不着，偏要好！一块活一块死，非好一辈子不行呢！”
许凤说：“别为这些闲话生气，咱们好不是对革命没有坏处吗？管它做什么呢，有那生气的工夫不会学习学习么！”
正说着，看见路上有群众从东跑来，许凤想打听一下东面的情况，便起身迎上去。秀芬、小曼忙跳起来跟着。大娘动作慢一点，等她赶到，许凤早打听完了敌情。只见她一转身对秀芬说：“你和小曼跟着大娘，我到小宋村去一下。”说了不容秀芬插言，规定了联络地点，便提着手枪，急步流星地向南走了。
三、恼人的冲突
风沙遮蔽着星光，大地黑茫茫的。郎小玉穿过树林，走过麦田，翻过古洋河堤，悄悄地进了小宋村。
郎小玉走到小宋村附近黑糊糊的树林边上，就听得大树后猛喝一声：“口令！”郎小玉听出是队员蔡二来的声音，正要躲着他，忙回答了口令，沿着小路直向村里走去。蔡二来却跑到前边截住他，结结实实地攥着他的手腕小声说：
“你快把小钱夹还我！”
郎小玉今天可真生了气。本来两个人很好，郎小玉作战得了一支日本金笔也送给他用了，可郎小玉拿了他这么一个用布缝的小钱夹，他就非得要回去不可。其实这也不是什么值钱的东西，只不过是在上边绣了一朵荷花，一对鸳鸯罢了，一点也不稀罕。前两天小玉见二来独自在树下拿着左看右看，正好自己给政委管着粮票没个东西盛，见这钱夹正好用，一把就夺过来。二来拚命追他要夺回去，小玉跑到胡文玉屋里去，二来没敢再追他。现在碰上了，二来又要这个小钱夹。小玉生气了，就偏不给他。心想：“你也太小气了。你不过从家里拿来这么个东西，有什么值得这么急。等我离家近了去和姐姐要一个，你这蠢钱夹我看都不看！”他哪里知道，这个钱夹却是蔡二来的命根子，他口头上说是从家里拿来的，实际上却是高村大地主张扒灰的三女儿送给他的。因为小队常在高村住，蔡二来被那女人勾搭上了，两人越来越热乎。他明白这事一暴露就得受处分，因为群众都知道那女人有汉奸嫌疑，万一在这个钱夹上边露出来，那怎么得了。蔡二来不能和小玉明说，只是使劲按着小玉去掏口袋，小玉就搂着不叫掏，两个人悄没声地在地上厮滚起来，直到那换岗放哨的队员刘满仓走过来，才用那铁钳子似的大手把他俩拉开，两个人还呼哧呼哧地要往一块抓哩。刘满仓比他俩高一头，像个大熊似的当中一站，问明白了怎么回事之后，瓮声瓮气地说：
“小玉同志，一个破钱夹什么了不起，给他！”
小玉这才气忿忿地掏出钱夹里的东西，把钱夹往地上一摔道：
“谁稀罕你这行子，小气鬼！”
蔡二来急忙捡起来塞在口袋里，立刻又去哄郎小玉，笑哧哧地拍着肩膀只拣好听的说。小玉撅了嘴直往前走，一句话也不答。两个人刚走进小队住的院子，迎面碰上高个长脸大下巴的队员葛三慌慌张张地走出来，一把拉住蔡二来道：
“朱队长正要我去找你哩，你来得正好，咱俩快走吧。”
蔡二来懵懵懂懂地问道：“干什么去呀？”
葛三嗐了一声说：“听说侦察班长武小龙同志在平大路附近牺牲了，队长叫咱俩连夜去调查清楚，把情报取回来。”
郎小玉一听这话立刻从头顶凉到脚跟，又好像用刀子捅了心窝一下，登时天旋地转，两眼扑簌簌流下泪来。呆立在旁边忘了有多久，一看蔡二来和葛三早已走了。
这武小龙在小队里简直是大家的心上人。碰上危险，他会帮你想出办法，你要苦恼，他会想法子给你带来快乐。他是个杂技班出身的青年，一举一动既滑稽又风趣，大家给他起外号叫孙猴子，谁都愿意跟他在一起。每天晚上要是见不到小龙，大家总要互相打听：小龙同志为什么还没回来？郎小玉到队上来了之后，武小龙天天教导地、帮助他。一次打仗突围，郎小玉掉下房来摔昏过去，武小龙挟起他边打边跑，从虎口里救出他来。郎小玉和武小龙真是同生死共患难的兄弟，一听说武小龙牺牲了，怎么能不悲痛。郎小玉沉痛地走到院里，只见队员们在敞棚里，静静的都在为武小龙牺牲的事难过哩。有几个队员还不住地抽泣。队长朱大江来到门口向队员们望了望，黑虎着脸说：
“坚强点！你们又不是小姑娘！”
敞棚内一片静默，队员们都不作声，有的没事找事地动手擦起枪来。朱队长立着看了一会儿，拿起一支枪来对着灯光检查了一下，回身就走了。郎小玉见胡文玉还不回来，就要出去接他。这时，听着队员们噢的一声欢蹦乱跳起来，郎小玉跑过去一看，来了一个汗水淋淋满面笑容推着自行车的青年人，不是武小龙是谁！队员们围上他，村干部和群众也围上他，七言八语，几十只手一齐上，把个武小龙东拉西扯，争着问长问短。武小龙笑着只顾向四面哼哈�