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洪熙官答道：“我那师兄名叫马宁儿，比我大七岁，三年前因与人打架闹出了人命，因而被师父赶出了师门，不想却在此落草，至于他与马士英的关系我也是今日方知。”
林清华点点头，寻思道：没想到马士英居然是马宁儿的族叔，真是大千世界无奇不有啊。
林清华笑着说：“不知二位是否相信天意？”
“天意？”
“正是，天意！上天安排我在此遇到煞星，而后又出现二位冒死相救，若非如此，则我们三人不能相聚，由此可见，冥冥中自有天意啊！”
洪熙官默默点了点头，说道：“如此说来，我们三人是有缘了？”
林清华道：“正是！二为如此好的身手，又是堂堂七尺男儿，若不创一番事业，那可真是浪费了。不如二位这就投奔了我，咱们三人联手创一番事业，在历史上留下赫赫威名，也叫后世的人知道有咱们这样的三个人，如何？”
方世玉显然被打动了，拉着洪熙官的手，说道：“洪兄，别犹豫了，这是天意，何况这青史留名的事情怎能放过？！”
洪熙官说道：“蒙大人不弃，我洪熙官这条命今天就算卖给大人了，今后风里来、雨里去，上刀山、下火海，就听大人的了！”说完便与方世玉双双单腿跪下，齐声说道：“林大人在上，请受属下一拜。”
林清华忙扶起二人，心里乐开了花，眉开眼笑的说道：“今后咱们就以兄弟相称，不要动不动就‘属下，属下’的，那倒显得我不近人情了，哈哈哈‘‘‘‘‘‘哈哈哈‘‘‘‘‘‘”说完便自顾自的大笑起来，直笑的二人莫名其妙。
正文 第一章 历史转折点 第十四节
一轮红日冉冉升起，驱散了江面上那唯一的一点儿水气，照得人身上暖洋洋的，一群一群的水鸟从江边的树林飞出，在江面上上下翻飞，偶尔飞来几只鸳鸯，落在江面上互相梳理着羽毛，忽然，一阵“嘿，嘿，嘿”的号子声传来，打破了江面上的宁静。
两艘不大的木船推开波浪，裹挟着铿锵有力的号子声破浪而来，惊飞了鸳鸯，吓跑了飞鸟，原本平静的江面上立时喧嚣起来。
只见船头上立着一人，身穿大明一品官服，双手背在身后，挺胸收腹，双眼紧盯前方，给人一种正气凛然之感，若不是光着脚丫，只怕会被人误以为是包龙图复生，戚继光再现。此人不是别人，乃是大明钦封威毅侯林清华是也，而站在他身后的两人，则是刚刚被他收为部下的洪熙官与方世玉。
昨夜三人畅谈一晚，方知相见恨晚。洪方二人得知林清华乃“归国华侨”，机缘巧合之下救了大明太子，又因逼宫夺位成功而至封侯爷。林清华则知道了洪方二人的背景，洪熙官孑然一身，浪迹江湖，一个人吃饱了就等于全家吃饱了，因而无牵无挂；而那方世玉则家境殷实，父母均在，但从小就喜欢惹是生非，半年前为逃婚偷偷离家闯荡江湖，见到水寇抢船打架，觉得甚是好玩，便入了贼窝。洪熙官是少林俗家弟子，最拿手的是少林长拳和罗汉棍法；方世玉的武功乃是家传，尤善使用暗器，能同时放出十把飞刀。有此二人在身边，林清华顿时觉得自己安全了许多。
众人从天不亮就开始划船，为了早点赶到武昌，林清华将水手分成两组，轮流摇桨。此时的长江之上并不太平，一路上见到了好几股水寇，不知是众水寇看出他们是难啃的硬骨头，还是因为看出他们实在是没什么油水，倒也不来找他们的麻烦。就这样他们走走歇歇，还没到太阳落山，他们就看见了武昌城的城墙和那高高的黄鹤楼。
两艘船靠上码头，众人在林清华的带领下离开船，刚开始感受陆地上的平稳感觉时，一队吊儿郎当的士兵走了过来。为首的一名小校刚看到林清华的官服时吓了一跳，但随后就发现此人不仅光着脚，而且没戴官帽，当下手一挥，众兵纷纷举起刀枪把他们围了起来。
林清华示意部下放下刀，走上前去说道：“劳烦这位军爷向上司禀报一声，就说威毅侯林清华前来拜见宁南侯。”
那小校两眼一翻，说道：“球！你要是侯爷，我还是皇帝呢。哪儿来的回哪儿去，别在这儿碍事，今天老子心情好，换了平时老子早把你踢江里去了，滚，滚，滚！”
林清华脸上堆着笑，继续说道：“今天我身上没带现银，若是蒙得军爷通报，改天定请诸位兄弟在武昌城里最好的酒楼大吃一顿，还请诸位行个方便。”
那小校不耐烦的说道：“你当老子是傻子？看来今天不给你吃点苦头，你就不知道马王爷有几只眼！”说完便一掌向林清华脸上攉来。
林清华闪身逼过，站在他身后的洪熙官抢上一步，左手一把抓住军校的手，右手顺势拿住他的腰眼，将他举了起来。
那军校一边挣扎，一边高喊：“哪儿来的野小子？还不快把爷爷放下！不然别怪老子辣手无情！”
洪熙官说道：“那你就辣手一下给我瞧瞧，看看是你的头硬还是地上的石头硬？！”说完便将那人头朝下倒提起来。
军校这才慌了神，告饶道：“好汉，好汉，这个玩笑可开不得，小的头怎么会比石头硬呢？小的有眼无珠，不知好汉的本事，还望好汉大人不记小人过，放小人一马，小的马上亲自去禀报。”
林清华弯下腰去，歪着头瞧着军校的脸，戏谑道：“这位军爷果然善解人意，知书达理，让林某人好生佩服，不过这种小事就不用劳烦你了，派几个小兵去就行了，我瞧你倒挂的挺舒服的，那就继续挂着吧。”
那军校哭丧着脸说道：“张三、李四、王二麻子，你们三个还楞着干什么？！万一这位好汉手一哆嗦，岂不将我摔死了？还不快快去向参将禀报？”
三名士兵飞快的向城中跑去，剩下的士兵将众人继续围住。
等了好一会儿，洪熙官的手已有些酸麻，不由自主的颤抖了几下，那军校哀号道：“张三、李四、王二麻子，你们这三个王八蛋，这会可把老子害惨了，这么半天还不回来，平时你们逛窑子也没用这么长的时间呀！”
林清华拍拍洪熙官的肩膀，说道：“好了，把他放下来吧，相信他也跑不了的。”洪熙官闻言便将军校放下，但右手仍捏住了他的后脖子。
林清华也不听那军校的千恩万谢，双眼只是紧盯着城门方向。
片刻之后，只见城门中涌出一队官兵，簇拥着一名骑马的军将，乱轰轰的向众人冲来。
待将那围住的人圈又加厚了几层之后，那名骑马的军将才在圈外向着林清华他们喝道：“哪儿来的反贼？竟敢冒充朝廷命官！还不快快将那军校放了！一个小小军校怎能要挟本参将？快快将他放了。”
军校见到来人，喜上眉梢，叫道：“罗参将，，快快救救小的吧，小的伺候大人多年，没有功劳也有苦劳，天天给大人端茶送水，铺床叠被，每天晚上还‘‘‘‘‘‘”
“你给我闭嘴！”见那军校差点将自己的丑事说出来，罗参将急忙喝骂，“你这张臭嘴若是还敢胡说八道，当心本将命人将它缝起来！”
林清华向那罗参将抱拳说道：“有劳这位将军大人向宁南侯禀报一声，就说威毅侯林清华从匪窝逃出，特来拜见。”
罗参将见林清华所穿官服不像假货，但又不能就此相信，于是问道：“你说你是威毅侯，可有何凭据？冒充朝廷命官可是杀头的大罪，你可要想清楚了。”
林清华说道：“本人的印信和皇上的圣旨均在我的一个随从手中，我估摸他昨天就到了，现在说不定就在宁南侯府上呢，你可带我前去当场对质。”
罗参将想了想，说道：“那行，不过你要将那军校先放了，并让你的人将兵器扔掉。”
林清华示意部下照办，于是众人便在两排官兵的押送下走进了武昌城。
武昌城始建于三国时期，孙权为了控制长江中游，并遏制蜀汉的东进，在今鄂城建都，名武昌，后又在蛇山筑城，名夏口，后主孙郜曾迁都武昌，沿江人民为了向武昌运送物资，不得不逆江而上，加上官府的苛敛，致使生活困苦不堪，因而唱出了“宁回建业死，不止武昌居；宁饮建业水，不食武昌鱼”的民谣，迫于压力，孙郜不得不将都城迁回建业。西晋统一后，将江夏郡改为武昌郡，即为今天武昌城的正名之始。
武昌开始时只是一个军事重镇，人口少，商业落后，到了南宋时，仍是军事重镇，岳飞曾留守此地十余年，并数次出兵北伐，但此时的武昌已是商业繁荣、人口众多，俨然成了连接长江上游、中游和汉江流域的商业中心，到了元明时期，武昌的商业更是达到了繁荣的顶点。
明朝末年，武昌屡遭兵灾，先是张献忠攻破武昌城，将楚王投入江中之后，在此称大西王，张献忠离开武昌后，武昌便被左良玉占据，并成为了他的统治中心，他的兵半兵半匪，很多都是被收编的土匪、强盗，军纪败坏，到处敲诈勒索、奸淫掳掠，搞得人心惶惶，因而武昌更加显得破败，商业凋敝，乞丐成群，往日的繁荣景象再也见不到了。
林清华走在街上，望着路两旁那低矮、破旧的民居和那显然遭过火灾、门前冷落的商铺，再看看满街乱跑的大小乞丐，心中说不出的伤感。“是什么造成了这一切呢？”林清华暗暗想到，“这难道就是那个曾经的天朝上国吗？是什么使她沦落到如此境地？我能使这一切改变吗？怎样做才能改变呢？仅仅依靠军事手段能做到吗？”这些念头像毒蛇一样紧紧缠住了他的心，使他欲罢不能，痛苦不堪。
就在林清华苦苦思索之时，押解他们的队伍停了下来，林清华抬头一看，才发现他们来到了一座豪华的府邸之前，府上门匾之上写着四个大字宁南侯府。府门前立着两个足有一人高的大石狮子，黑漆漆的大门紧闭，门两边共站着八名衣甲鲜明的卫兵，每人均是左手握住刀柄，右手叉腰，双目圆睁，满脸煞气，使人望而生畏。
罗参将跳下马来，吩咐部下看好林清华等人，整了整盔甲，向那卫兵亮出腰牌，便从裂开一道缝的门中走进了侯府，那门随之又“砰”的一声关上了。
众人等了片刻，那门“吱”的一声又打开了，从里面窜出一人，那人跑到林清华跟前，“噗”的跪下，一把鼻涕一把泪的哭道：“侯爷，您终回来了，下官以为再也见不到您了，下官远远的看见您的船着火，本想去救您，但想起您吩咐下官一定要将圣旨送到宁南侯手上，所以下官才继续西行，终于在昨天到了武昌，下官不辱使命，已将圣旨送到，现在正在侯府与宁南侯一起写奏章，向皇上奏明事情的经过，并向皇上为您讨谥号呢。现在您活着回来了，那这奏章就不用写了，这谥号也不用讨了。”此人正是东厂指挥副使马得林。
林清华听完，没好气的瞪了他一眼，说道：“好啦，起来吧，我又没死，号什么丧？你也不调查清楚，就向皇上要谥号，要是谥号封下来，而我又没死，那怎么办？难道还要我自杀不成？”正欲继续训斥时，门后又走出两人，一人正是罗参将，另一人身穿朝服，头戴乌纱帽，脚蹬皂靴，约摸五十多岁的样子，向着林清华笑着拱手说道：“久闻威毅侯英勇果敢、少年英才，今日一见果然不错，威毅侯