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“自耕，你到过我家，我家那幢改良式的日式房子，事实上是公家的，而不是我爸的。现在，我爸已经退休了，公家又有意收回房子盖公寓，所以，我爸那房子，是怎么都住不长了。这些日子，我注意到，注意到……”她咽了口口水，很困难的说：“你家隔壁的空地上，也盖了好多新公寓，正在出售。我爸爸有一笔退休金，大概有三十几万……”
“好了！我懂了！”自耕打断了她，笑了起来。“你也别提你爸的退休金了，明天就去看房子，我买一幢下来，把他们接过来住，这样，你娘家夫家都在一块儿，你随时都可以回娘家，随时都可以照顾他们，这不就行了。好了吧！我的小姑奶奶，你该没问题了吧，十二月二十日，怎样？”
“不忙，不忙。”佩吟说，“你还没弄懂我的意思，如果爸爸知道这幢房子是你买的，他也不肯住的，他一生就不肯占人一点点小便宜。所以，我提到爸爸的退休金，我已经问过那房子，要一百二十万一幢，但是，可以分期付款，你去说服那房东，要他告诉我爸爸，第一期只要三十万，其余的可以分十五年或二十年付清，那么，每个月只要缴几千块，我对爸爸说，我用教书的钱来付。事实上，你当然一次付给他。这只是用来说服我爸爸而已……至于，要你一下子拿那么多钱，我想……我想……你不用给我什么钻戒啦，只要个白金的线戒就可以了！”他看了她几秒钟，她因为提出这么“大”的“要求”而脸红了。他一下子把她紧拥在怀里，嘴唇贴在她耳边，他低声的、温柔的、诚恳的、热烈的，却“肯定”的说：
“我们明天就去买房子，房东的说辞，当然不会有问题。至于你的婚戒，我已经定做好了，不大，只有五克拉，我一定要我的新娘手上有钻戒。并不是出于虚荣，而是因为，钻石是最坚固的东西。”“可是……可是……”
“不要可是了！”他打断她：“十二月二十日？”
“如果……你能在十二月二十日以前，让我父母搬过来，那么，就是……十二月二十日吧！”
“我在……十天之内让他们搬进来！”
“不要那么有把握，”佩吟笑著：“你可别穿帮啊，我爸脾气才扭呢！”“不敢穿帮，不能穿帮，也不允许穿帮，否则，我就没太太了。这么严重的问题，我怎么会……”
他的话没说完，电话铃蓦然响了起来。在赵家，电话号码有好几个，赵自耕书房里的号码是条专线，只有最亲近的人才用这号码，而且，可能有急事的时候才用。赵自耕拿起听筒，一听之下，就笑了。
“颂超啊？你打到客厅里去吧，纤纤等了你一个晚上了，以后你要是晚上不来，还是早点告诉她……”
“不不！”颂超的声音焦灼而紧张。“我不是找纤纤，赵伯伯，佩吟是不是在你那儿？我有点急事要跟她谈！”
赵自耕蹙起了眉头，奇怪的把听筒递给佩吟，满脸的狐疑和不解，他说：“是颂超，他要跟你说话，急吼吼的，不知道出了什么事？”
佩吟困惑的闪了闪眼睛，接过了听筒。
“佩吟，”颂超急切的开了口：“是不是你？”
“是我！”“你听著，不要多说什么，我不能让赵伯伯和纤纤知道这件事，我告诉你，我完了！我碰到麻烦了，我什么都完蛋了，我简直想自杀了！”“怎么回事？”她皱拢眉头：“你慢慢说！”
“昨天晚上，我把你和纤纤送回家之后，你猜我碰到了什么？有人在我家门口等我！是维珍！她告诉我说，她说，她说……”他直喘气，说不下去。
佩吟的心已经凉了，她猜出了一大半。
“你说吧！”她鼓励的。“直说吧！怎么样？”
“她说——她有了我的孩子！她要我和她结婚，否则，她会去找赵伯伯和纤纤，把这件事告诉他们。你知道，假若纤纤知道了这回事，那就等于杀了她，也等于杀了我了。今天，我和维珍谈判了一整天，谈到刚刚才分手，我愿意给钱，我愿意帮她找医生解决，她统统不肯！她说她不为钱，她说堕胎是犯法，她也不干。她说她要这个孩子，要我！她一定要我负起责任来，一直威胁我，说她要去找纤纤。佩吟，我快急死了！我想，她真会去找纤纤的。我已经走投无路了，只好打电话找你，你看，我该怎么办？难道我为了那一夜的糊涂，该负这么大的代价吗？如果要我放弃纤纤而娶维珍，我还是一头撞死算了……”“颂超！”她打断了他：“你先不要乱了章法。这件事太麻烦，我看，也不是我的能力所能解决的，你需要帮助，颂超，你听著，我得把这件事告诉你赵伯伯……”
“不要！”他尖叫：“他一向把我看成一个好纯洁好善良的孩子，假若他知道我闯下这种祸来，他还会要我做女婿吗？”
“他会要的！”她肯定的说，看了赵自耕一眼，赵自耕是越听越糊涂了，他满脸疑惑的望著佩吟。佩吟握牢了听筒，脑子里在风车似的转著念头，然后，她坚决的说：“你听好，颂超，这事必须马上解决，否则，会越拖越麻烦，你家和赵家都是有名的家庭，万一闹大了，你想会有什么后果？”金盏花34/37
“噢！”颂超苦恼的闷声说：“我还没想到这一点！我只是不明白维珍，她明知道我不爱她，为什么要缠住我？这样的婚姻有什么意义？我会恨死她，恨她一辈子，我也不要那个孩子，我从来就没想到会有孩子……”
“别说这种话！”佩吟打断了他。“这给了你一个教训，以后你该想到了！”“还会有以后吗？”颂超大叫：“我已经懊悔死了，懊悔死了，懊悔死了，懊悔死了……”“好了，颂超，你别叫！”佩吟说：“我告诉你怎么办！我一定要把这事告诉自耕，维珍在要胁你，自耕对这种事有经验，而且你也瞒不住他。现在，你先打个电话到客厅里，告诉纤纤你今晚不来了，叫她早点去睡，然后，十点钟以后，你……你……”她拚命思索，终于说：“你来一趟，我们大家一起研究研究……不不，不好，这样吧，你在家吗？”
“不在，我怎么敢在家里打这种电话？如果给我爸听到，我非被砍头不可！我在一家咖啡馆。”
“给我号码，我和自耕商量一下再打电话给你！”
她记下了电话号码。“现在，”她说：“你打电话给纤纤，我们要把她支开，对不对？”“你——”颂超苦恼万状的问：“确定赵伯伯不会生我气吗？”“他会生气的，但是，他会原谅你！”
“你确定？”他再问。“我确定！”她挂断了电话。
赵自耕看著她，一瞬也不瞬的。
“这小子出了什么事？”他问。
“他犯了一件错，很多男人都会犯的错，你——也犯过的错……”她吞吞吐吐的说。
“好了，”赵自耕打断她：“我保证不骂他，保证不生气，好吗？别把我也扯进去，他碰到麻烦哩？和女人有关的？”
“是的。”于是，佩吟开始说出维珍和颂超那段交往，他们认识的经过，维珍和佩吟的关系，以及颂超带她去福隆，怎样在福隆游泳，过夜，而春风一度。现在，维珍有了孩子，她要和颂超结婚……种种种种。赵自耕很沉默，垂著头，他沉吟了好半天，然后，他抬起头来，脸色非常难看：“维珍就是林维之的妹妹？”他问。
“是的。”他点点头，瞅著她。“不错不错，你会选男朋友！”
佩吟的脸色变了。“你要找我的麻烦吗？”她问。“难道……”
他伸手握住她的嘴。“别说！”他低语。“我在迁怒，因为你不许我生颂超的气！”他放下手来，烦躁的在室内踱著步子。“这真是件莫名其妙的混帐事儿！”他在桌子上重重的拍了一下，抬起头来，他盯著佩吟。“这女人既然是你的朋友，你当然了解她，她的目的到底是什么？她既然会勾引勇孩子，为什么不避孕？她的目的是婚姻吗？她要一个没有爱情的婚姻干什么？我真不懂这种……”“慢一点，慢一点！”佩吟阻止了赵自耕的低声咆哮。她的脑子里有个灵光在闪耀，有某些看不见的环节在像锁链般的连锁起来，她深思著。“你知道吗？她最初的目标是你！她要求我介绍她认识你！后来，她发现颂超是虞无咎的儿子，就又转移了目标。我想……她一直在追求名利，她爱出风头，喜欢引人注意，喜欢征服男人，……在某些方面，她和你那位莲园的女主人，有异曲同工之妙……”
“嗯，”赵自耕轻哼著：“我们别讨论到范围外面去，好不好？”“没有出范围，”佩吟仍然在深思著。“事实上，第一次向我提到琳达的就是她！”“更该死了！”他在低声叽咕。
她抬起头来，直视著赵自耕。
“很抱歉，自耕，我也想不出她到底要做什么？你曾经对我分析过苏慕莲的心理，你对这种女人应该比我了解，或者，她是真爱颂超？像苏慕莲爱你一样？”
赵自耕的脸红一阵又白一阵。
“你饶了我吧！”他请求的说：“你为什么一定要把这两个女人扯在一起谈？”“好，我们不扯在一起谈。”佩吟说，咬了咬嘴唇，仍然在用著思想。“维珍已经二十五岁了，到了这个年龄，任何对男性有吸引力的女人，也都会恐惧青春的消失……对不起，”她看著他：“这又是你的话。有的女人为了证实自己还有吸引力，就会找比自己还年轻的男人玩，像慕莲……”
“喂，佩吟，你到底在想些什么？”赵自耕无可奈何的说。“你一定要指桑骂槐吗？”“你要不要解决颂超的问题呢？”她瞅著他问。
“当然要！”“那你就别打岔，让我想一想。”她坐进椅子里，看著天花板，想著维珍。“有的女人要钱，有的女人要爱情，有的女人要安全感！维珍——她要一个丈夫！一个在社会上有点地位，在经济上有相当基础的丈夫！她不在乎这个丈夫爱不爱她，反正她还可以去吸引别的男人……对了！这就是她的目的！她要一个社会地位！就是这样！”
“那岂不完了？”赵自耕瞪大眼睛。“你的意思是说，她要颂超要定了？颂超这个傻瓜蛋，他可以否认这件事啊。是的，”他喘著气：“这傻小子连赖帐都不会！可是，我告诉你，”他盯著佩吟的眼睛，低声说：“如果纤纤失去颂超，她就——死定了！”“我看，”佩吟的脸色也有些发白，她想起纤纤在虞家的那篇毫不隐诲的侃侃而谈。“我们必须把维珍找来，和她谈一次，看看她能接受怎么样的条件！”她去拿听筒，望著赵自耕。“你想一个安全的地方，叫颂超把她带去，我们马上和她谈判，快刀斩乱鲶！”赵自耕转动著眼珠，用手拍著额头。
“事实上，那儿有安全的地方！”他看看手表，忽然下决心的说：“你打电话给颂超，叫他十一点钟，带这个女人到我们家来，最安全的地方，就是我这间书房！”
“你不怕纤纤听到？”佩吟问。
“十一点钟，纤纤早就睡了！而且她的卧室在楼上，她又没有偷听的习惯！”“奶奶呢？吴妈呢？”“她们睡得更早！”佩吟迟疑著。“我觉得不妥当！”“不妥当，也得这样办！”赵自耕皱紧了眉头。“又不是什么光彩的事。家丑不外扬，这事还能在大庭广众里谈吗？你打电话吧！带她来，我要看看这是怎样一个女人！”
佩吟拿起听筒，拨了电话。金盏花35/37
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