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少东家突然被人勒死，锅小巧锅三都哭了。锅三杀了一腔羊，准备到孙家好好祭奠祭奠。锅小巧也准备扑到孙殿元身上哭，披麻带孝守灵，送棺材到坟上。但孙家的伙夫老得不让她这么做。
在孙家院子里，锅小巧与伙夫老得处得不错。有一回老得从厨上偷了一块肉，放到裤腰里准备往家拿，被喂牲口的老冯发现了。老冯告发后，孙毛旦就把老得吊起来，准备打一顿鞭子，开除他回家。锅小巧在孙殿元跟前说了几句好话，老得就没有挨打，只扣了他半年工钱，也没有开除他。从此老得对锅小巧十分感激。锅小巧到厨房去，老得常给她切牛肉吃孙殿元死的那天，锅小巧正准备在屋里换孝衣，老得把她叫到厨房说：〃少奶奶，现在少东家死了，你准备怎么办？〃锅小巧哭着说：〃人都死了，我还能怎么办？我要到窑里去哭他，给他守灵，送他到坟上！〃老得说：〃少奶奶，依我说，你哭哭可以，但灵就别守了，坟也别送了，赶紧收拾收拾包袱回家吧！〃锅小巧说：〃老得，少东家死了，我怎么能回家！〃老得说：〃这话本来不该我说，可当初多亏少奶奶救我，我才给你说。按咱们这儿的风俗，主家一死，你要守灵，送他上坟，就证明你要守寡。少奶奶，这寡咱可守不得！〃锅小巧说：〃少东家对我恁好，我怎么不为他守寡？按你说的，是让人骂我。你再这么说，我就对老掌柜说去！〃老得急得拍手：〃你看，你看，我知道你就不信我的话。少奶奶，我不是说你守不住寡，可你想一想，少东家一死，你守寡是在哪里守寡？是在孙家。孙家以后谁当家？大老婆当家！儿子是人家的儿子，你一个老二，大老婆的脾气你还不知道？以后只等着跟人家过日子了！
有少东家在，她还敢拧你的屁股，没了少东家，她不把你给吃了！别的咱不知道，没看过戏？皇帝佬一死，正宫就把妃子的胳膊腿给剁了！你还想守灵送坟，你赶紧回娘家吧，你等着人家剁你的胳膊腿吗？〃老得这么一说，锅小巧害怕了。大老婆的厉害她知道。剁不剁胳膊腿她不知道，拧她打她的滋味她尝过。一次大老婆拧过她还说：〃别以为靠上硬主儿了，你等着，总有一天我用烙铁把你的×烙熟它！〃可锅小巧又说：〃我不怕，还有老掌柜呢！〃老得拍着巴掌说：〃说你胡涂，你真是胡涂，老掌柜五十多的人了，还能活几天？早晚是人家的天下，你快收拾包袱回家吧！〃锅小巧越听越怕，就照老得说的，只到土窑里看了孙村长一眼，就赶紧跑回来收拾包袱回了娘家。
回到娘家，给娘一说，大家都唉声叹气一阵，就让女儿住下。孙村长出殡那天，锅三还准备带着羊肉去祭奠，锅三老婆说：〃不祭他个龟孙也罢，人都死了，还祭他干什么！让他家剁俺闺女的胳膊腿吗？〃于是就没有来祭。可孙家哪里知道这些？当时孙毛旦还要带人去开导他呢。刚才见面，又要到他家饭铺去吃面条。锅三吓出一身汗。真是和大户人家不要结亲。倒是老掌柜孙老元态度依然温和，让锅三松了一口气。老掌柜吸着水烟说：〃亲家这一阵可忙？好长时间没见到你了！〃一说〃好长时间没见到〃，锅三又吓了一跳，老掌柜也记着那档子事呢。人家叫一句〃亲家〃，可锅三哪里敢以〃亲家〃自居，忙站起来答话说：〃忙什么忙，小门小户，忙也就是瞎忙。现在刚过罢年，我烤了一炉烧饼，给掌柜送来尝尝鲜！〃孙老元说：〃烧饼倒是爱吃，可现在老了，嚼不动了！〃等倒茶的伙计出来，屋里就剩他们两个人了。锅三又朝前靠靠小声说：〃老掌柜，今天我不是给你送烧饼来了！〃孙老元睁开眼睛：〃那你干什么来了？〃锅三说：〃老掌柜，我来向你报信，我知道是谁害死了少东家！〃〃啊！〃孙老元〃霍〃地站了起来，逼到锅三跟前：〃你知道谁害死了殿元？〃锅三说：〃我知道！〃孙老元问：〃是谁？〃锅三说：〃是一个外路枪手！〃孙老元说：〃外路枪手？我家没得罪外路人哪！该不是那帮外路土匪吧？〃锅三说：〃不是土匪，是单个的，一个很高很高的大个，一脸疙瘩！〃孙老元问：〃你怎么知道的？〃锅三说：〃我也是碰巧遇上。那天晚上，我刚要上店门，来了一个外路人，让给他炒菜打酒喝。
我让娘儿们给他炒菜，就到后边喂牲口去了。过了两个时辰，外边吵嚷起来。我赶忙披衣服到前面，原来那外路人喝醉了，在拍着桌子骂人。你知道他骂什么？他说马村的主家真不象话，一条人命，只给了三十块大洋，我不跟他拉倒……骂了一阵，忽然不骂了，推开店门走了。当时我没在意，可过后一想，马村的人命，这不是指少东家吗？你村最近又没有死什么人！我左思右想不对，得来向你报信。当初少东家在世时，对我没少照应……〃孙老元打断他的话：〃那个大个儿呢？〃锅三拍着手说：〃走了，当时我也没留意，让他走了！〃孙老元叹了一口气。停了一会，孙老元又问：〃你没听到他说，是谁雇的他？〃锅三说：〃没听到他说，只说是马村的主家，马村不就是你们村吗？老掌柜，我在你村可是不熟！〃孙老元摆摆手，不让锅三说话，自己坐在椅子上想。想了半天，突然拍了一下桌子。
他一拍桌子不要紧，桌上的茶碗全翻了，茶汤流了一地。桌子上还卧着一个正在睡觉的老猫，老猫醒来，乍起毛要发怒，但看见孙老元也在发怒，它就不怒了，悄没声溜下桌子，跑了。
锅三问：
〃老掌柜，你想起来了？〃
孙老元说：
〃必定是他！必定是他！〃
锅三问：
〃是谁个王八蛋，敢害死少东家？〃
这时孙老元又坐在了椅子上，吸上了水烟。吸了半天，说：〃亲家，这事就到这里吧！事情过去快一个月了，咱们都别想它了！出了这个门，你就当没说过这话！〃锅三不明白孙老元的意思，但看着孙老元的脸色很可怕，也只好点点头。可锅三又说：〃毛旦少东家还想找我的事呢，说哪天去吃面条。他那个脾气，老掌柜你得劝劝他！〃孙老元说：〃好，我劝劝他。〃吃过午饭，锅三就骑着毛驴回去。
晚上，孙毛旦也骑马串亲回来。进正房给叔叔请安，看到孙老元在屋里正来回走，就提着马鞭站在屋门外没进去。等到孙老元看到他，孙老元停住脚步说：〃好，毛旦你回来了，毛旦你回来了，你小子是有种的人吗？〃孙毛旦不明白孙老元的意思，眨着眼问：〃叔，你怎么了？〃孙老元拍着巴掌说：〃毛旦毛旦，杀死殿元的人找到了！〃孙毛旦〃霍〃地进屋：〃找到了？是谁个王八蛋？告诉我，我带几个人去宰了了，我×他个活妈！〃孙老元瞪了他一眼：〃我知道你就是这一套！〃接着又说：〃你知道是谁吗？就是咱村的！〃孙毛旦问：〃咱村的，咱村谁？〃孙老元说：〃记得那天殿元停尸在地，谁抬着黑食子来给他吊孝啦？原来是他，他原来是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！我早就知道里头藏着仇，可没想到他下如此毒手！〃孙毛旦问：〃是李老喜？怎么会是他？〃孙老元瞪了孙毛旦一眼：〃还不都因为你们。去年他村长下台，我劝过你样，不要接他的村长，你们不听，你们非要当人物头，看看，当出人命了不是！从古到今，这人物头是好当的？〃孙毛旦说：〃我带几个人去把他吊起来！〃孙老元说：〃你就会吊人，人家户头不比你大？人家家丁不比你多？人家狼狗喂得比你少？你去吊吧，你有本事你去吊吧！〃孙毛旦想起李家大院，也不由泄了气，不住地用马鞭抽着自己的裤腿：〃我×他活妈，我×他活妈！〃
孙村长孙殿元真是李家大院雇人给勒死的。
李家在马村是个老户，据说这村子就是他家祖上开创的。一开始是刮盐土卖盐，后来是贩牲口置地，一点一点把家业发展起来的。孙家来得比李家晚，是孙老元太爷辈上才从外地搬迁过来的。据说初来乍到时候，孙老元的太爷还给李老喜的太爷当过佃户。
但孙家后来也发展起来了，也是刮盐土卖盐、贩牲口置地发展起来的。但先发展起来的，看不起后发展起来的；后发展起来的，也觉得自己有些理亏，对不起先发展起来的。
据说到了孙老元他爹辈上，他爹见了李老喜他爹，仍要按习惯哈下腰问：〃东家，吃了？〃李老喜他爹则随便叫着孙老元他爹的名字，答应声就过去了。
但到了孙老元李老喜这一辈上，情形就有些不同了。大家的子弟都识些字了，孙家的家产已不比李家少了，何况孙家也结了几门大户亲戚，孙老元与李老喜又从小在一起玩过尿泥，等双方的爹爹死了以后，孙老元就觉得该和李老喜平等了。见面李老喜叫他〃老元〃，他就喊李老喜〃老喜〃。虽然孙老元觉得自己可以与李老喜平等了，但李老喜并不这么认为，他觉得孙老元家这么一个过去的佃户，靠刮盐土贩牲口起了家，也敢与人称名字，真是不知高低。虽然表面上李老喜也让孙老元称名字，但内心却极看不起他。
一次两人在街上见面，相互称名字打招呼过去，李老喜指着孙老元的背影对儿子李文闹说：〃这鸡巴玩意他太爷，是个要饭的！〃只有在一个场合，孙老元不与李老喜称名字──这时李老喜可以喊孙老元的名字，孙老元却不敢喊李老喜的名字，那就是在村公所。自这个村子成了一个正经村子，有了村公所以来，李家就一直当着村长。李老喜他太爷当村长，他爷爷当村长，他爹当村长，到了李老喜，还是当村长。由于村子里一直没有个正经房子，李家一直在家挂牌办公，腾出一个后院，挂着〃马村村公所〃的牌子。村里断案、收田赋、过兵派夫派牲口等，都是在这个院子里。逢到村丁打锣，全村人都要到这院子里开会。如要收田赋，如要派夫派牲口，李村长就按花名册点名：〃张三田赋五斗！〃〃李四该出牲口一头！〃张三李四马上站起来答：〃知道了，村长！〃到了李老喜这一辈，仍是这么开会，这么喊。喊到孙老元头上，李老喜喊：〃孙老元田赋一石！〃〃孙老元该出牲口一头！〃孙老元虽然与别的开会者不同，是大户人家，但收田赋派夫派牲口总免不了；别人回答：〃知道了，村长〃，到他这，他也不好单独改一下称呼，说〃知道了，老喜〃，也只好和别人一样回答：〃知道了，村长！〃在别的村开会，一般村里都给大户人家安排到前排，放个凳子，沏个茶碗，但平时孙老元尽与李老喜称名字，李老喜故意不这么安排，不在前排放凳子，不沏茶，故意让孙老元和一帮衣不蔽体、浑身汗腥味的佃户杂坐在一起。然后李老喜自己沏碗茶，端着在前边台子上坐，隔桌子看下边杂坐的孙老元，看他那浑身不安、脸一赤一红的窘迫样子。李老喜对儿子说：〃我就喜欢村里开会，一开会，我才觉得我是李老喜了！〃所以村里比以前开会见多。屁大一点的事，有时过兵派几张烙饼，本来随便派到哪个人家就完�