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抱着优胜奖杯的照片。另一张则是穿着学生服，面露微笑的照片，背景是郁郁苍苍的树林，与铺满雪白砂砾的大道。
中原离开桌子，来到房间中央坐下。
“学长！打扰了！”
京介站在斗口处，以直立的姿势，深深地颔首致意。即使过了三年，那种深植于心的学长与学弟的关系，仍然无法割舍。京介反射似地那么做。
“喂！京介，你已经毕业三年了？现在不错吧！别那么拘束嘛！快上来！”
“是，打扰了！你好像在用功，没关系吗？”
“无所谓，反正我也正想休息一下……我的毕业论文已经快要完成了……我正在研究从前剑术的流派，对近代剑道有什么样的影响，尤其是对小野派一刀流的影响。”
“……毕业论文吗？”
京介放眼望去，只见书桌两边的书箱里，堆满了与武道，尤其是剑道有关的书籍。他所收集的书真是琳琅满目，从月刊、杂志到诸流派的剑术传书等都包括在内。
“听说你已经不练剑道了？”
京介早就觉悟到，一旦见了面，对方必然会间他这个问题。但是，当他重新坐在中原对面时，他却说不出自己是因为情人去世才放弃剑道的。
“说来话长。”
“是否因为练剑太辛苦了？”
“不是。”
京介最讨厌别人那么想。
“那么，到底是为什么？”
“我只是想再好好地重新为自我定位。在目前的情况继续手握竹剑，我觉得是自己在欺骗自己……”
为了摆脱这样的心情，他想知道阳子自杀的原因，然后，他克服阳子的死造成的震撼，重新考虑一下：对自己而言，剑道究竟占了什么样的地位？不过，现在对中原说明这些，中原也未必能够了解。
“我真搞不懂你……算了！我也不想再问了。对了，你今天来这里，有什么事吗？”
“是，我是为了两国的杀人案而前来请教学长的。”
“嗯？”
中原瞪大眼睛，向上翻了个白眼看着京介，那眼光十分锐利。
“两国分局的大林刑警，是我的伯父。”
京介打算老实地表明自己的立场。
“是你伯父要你来查看队内的动静的吗？”
中原的脸色变得很难看。
“不是。我是基于自己的想法而想知道这件命案的真相。”
“你为什么想知道事情的真相？你不是和这件事没关系吗？”
“因为我隐隐觉得，这件事似乎和促使我放弃剑道的事情有所关联。现在我不想提那件事，不过，无论如何我都想查明真相。一切拜托了！”
中原像在瞪人似的凝视着京介，不过他的脸色很快就缓和下来。
“……好吧！我试试看，尽量让你满意。只要我做得到的，我一定帮你。”
说着，他伸出手来。京介默默地握住那只手，那是只被竹剑磨得起茧，结实而有力的手掌。好一只温暖而结实的手掌啊！
真是位好学长！那么想着，一股暖流流过京介心头。
“那么，你想问什么？”
“首先是关于被害者石川洋的护具。”
京介问道，护胸里面是否可能安装什么机关。
“不行！那是不可能的！”
中原强烈地否定。
“我们在比赛前必须在休息室换衣服。那时，其他学校的选手也在一起，里面非常拥挤。正如你所知的，选手都是赤裸着身体，然后依照剑道服、裤裙、垂带、护胸的顺序，一一穿戴整齐……假如石川的护胸里面有什么装置，一定会立刻被别人发现，而且，从护具袋里面取出护胸时，石川本身应该也会察觉吧！”
“也许是休息时间，或者午餐时间，抑或石川卸下护胸时被动了手脚？”
凶手应该尽可能地在比赛之前动过手脚，以免被人发现。
“那种可能性也不存在……在休息室戴上护具以后，就全副武装地参加开幕仪式，而后整个上午都待在会场。当然，谁也不会把护具卸下来……就算吃饭时，也不会拿下护胸。总之，事先安装机关在里面是绝对不可能的……再者，命案发生后，卸下护胸的是我，里面什么也没有……当然，因为我也可能是凶手，所以，如果你想确认，不妨去问问死者的哥哥石川守以及青木。因为我是当着他们的面取下死者护胸，所以他们应该都可以作证。”
听了中原的话，京介也认为在护胸里动手脚是无稽之谈。由于那是意料中的事，所以他并不气馁。
只是，他认为只要有一点点的可能性，就有加以确认的必要。
京介换了另一个问题。
“由石川洋担任副将，是学长决定的吗？”
“对，是我决定的，那又怎么样？”
“那么，你事先就知道石川洋将与岸本对阵啰！”
“怎么说呢？”
“嗯，我想知道他们两人的对阵究竟是出于偶然，还是关系者事先就知道的。”
石川与岸本的对阵究竟是偶然，还是可以预料得到的，这一点非常重要。
“不错，任命石川洋为副将的是我……你也知道的，比赛时通常由有实力者担任主将、副将。我相信武南大学不用耍什么小手腕，也能获胜，所以就按照除员的实力加以安排比赛的顺序……不过，京体大学的副将由谁出任，别人却必须在比赛开始以后才会知道！”
“那是纯粹的偶然……”
这么说，岸本就无法预先做好暗算石川的计划。此外，假定凶手是岸本以外的人，那么，那个人或许可以达成暗算石川的目的，却无法使岸本成为代罪羔羊。
“要说是偶然，也可以算是偶然，只是……”
“只是什么？”
“一旦开始比赛，看过了各队的第一场比赛的阵容安排后，就大概能知道敌队的副将人选。所以说，只要是武南大学与京体大学的剑道队成员，对于岸本与石川即将对阵的事，大概都可猜想得到。”
“在比赛途中，不会因为看到敌队派出的选手，而更动原来的次序吗？”
“武南大学是不会改变的。倘若有人提出异议则另当别论；不过，一般的阵容安排都是由第一场坚持到决赛为止。京体大学应该也是那样吧！”
“……”
京介并不认为凶手的意图只是在杀害石川而已。如果，他只是想杀害石川，应该不必等到观众所注目的决赛。凶手似乎一开始就决定等到石川与岸本对决，才展开行动。
凶手或许是看了第一场的两校阵容后，预测出两人即将对阵，才着手进行犯罪计划的吧！
“石川在与岸本对打之前，有什么不寻常的举动吗？”
凶手应该是在第一场以后，才对石川做了某种手脚。
“不，他并没有什么异样。……不过看起来好像有点紧张。”
“比赛前，是否有和他特别接近的人？”
“我们的队员都是集体行动。若说有人和他特别接近，那么每个人都一样。……但是，应该谁也不能做什么。因为，就算有人想耍花样，也会碍于周围的眼光而作罢！”
“说得也是啊……”
石川也许可以说不只在比赛中，其实早在比赛前就已经待在透明的杀人密室里了。无论怎么想，第三者要在比赛中进行有计划的刺杀行动，是不可能的。
京介暂时把视线落在榻榻米上，陷入沉思，然后突然仰起脸来，唐突地问了一句：“春风是什么？”
“春风！你在说什么？”
瞬间，中原瞠目结舌。
“春风，就是绣在石川洋的防护面具上的字嘛！那个究竟有什么意义？”
“喔，那个啊……”
中原刚才板着的脸很快地缓和下来。
“那是他的座右铭之类的东西。……意思是在闪电光影里斩春风，是在嫌仓创建圆觉寺的无学禅师的名言。对古代武道有极大影响的泽庵禅师，也在所著的武艺论中引用了这句话；此外，最近一刀流山冈铁舟的著作里面，也摘录了这句话。石川的拿手绝招是跃进面，好似在夜空中一闪而逝的闪电，以迅速而凌厉的攻势砍中对方。因此，他才会在防护面具上绣上‘春风’二字。”
“……原来是那么回事！”
京介有点泄气。自从阳子自杀以来，他还是第一次在与剑道有关的人当中看到“风”这个字。不过，他并不认为剑道的奥秘会与阳子的自杀有关。他把一线希望寄托在那上面，没想到却如此轻易地被切断了。
十点左右，两人走出公寓。中原说因为他上午有一小时的课，所以必须参加下午的练习。
在狭窄的街道两侧，林立着一些看来不甚整洁的公寓、咖啡厅、小吃店、酒吧等。
两个人都低着头，听着自己发出的沉重脚步声，默默地走着。
“石川洋的葬礼在哪里举行？”
“他的故乡秩父。听说今天早上他的家屦已把遗体运回故乡。明天晚上是守灵之夜，至于告别式，好像在后天举行。”
“学长也要去秩父吗？”
“有那个打算……”
“不过，在比赛螅敝猩比耍资值降资撬兀俊�
“……我恨那个凶手！”
中原瞪视着天空般地仰起脸。
“……”
“他大摇大摆地穿着鞋踩进我们神圣的殿堂，并且胡作非为。我绝不原谅他！”
中原的额头上冒出豆大的汗珠。那对彷佛凝视着一个定点的眼睛里，燃烧着熊熊怒火。
“——你认为凶手是谁？还是岸本吗？”
“不，……在比赛中岸本的剑尖是‘活’的。有犯罪企图，而且立刻要付诸行动的凶手，应该无法有那种澄净而锐利的钊尖。”
“……是啊！”
京介也有同感。当天比赛现场里岸本的架势，真可谓劲道、霸气十足。那并不是一个即将实行犯罪行为者的架势。
他们穿过狭窄的巷道，走出车辆川流不息的大马路。
“剑道就是我本身……”
中原说着，用粗壮的手腕很快地擦了一下额头的汗珠。
2
七月三日，步出两国分局的大林宏佑踏着疲惫的步伐，爬上京介的公寓的楼梯。
他敲门之后，里面传来京介“请进！”的声音。
门一打开，穿着剑道服，手握竹剑的京介便映入眼中。
“我以为你已经放弃剑道了！”
大林一边说着，一边自顾自地脱鞋。
京介不作声，他以中段姿势拿着竹剑，桌子上的镜子里，映出他自己的身影。
“我怎么做都做不好！伯父，请你帮个忙！好吗？”
京介把竹剑放下来，脱掉护手，然后从护胸下面拿出一个看不出是什么的发光棒状物^“那是什么？”
“凶器啊！”
“凶器！”
大林坐在榻榻米上，停止正在解领带的手。
“嗯，我做了一个和实物一样的东西，这是实验用的。”
京介把那个凶器递给大林。
“……长度大约十五公分，切断铁线，再把前面削尖，并且在外面卷了一层柄皮。”
“你想用这个做什么实验？”
“凶手在石川的护胸上动了手脚的杀人方法，在理论上，似乎行不通。另外有一个方法，就是在两人对阵之前夹带凶器的方法。”
“夹带？”
“不错。就是把凶器夹在护胸与剑道服之间。剑道服是由很厚的多层棉布制成的，所以即使凶器的尖端稍微扎进去，也不会刺到皮肤。而护胸是竹片上铺一层皮