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“那是当然了。”
“所以，请你帮忙。我愿意给你提供一个情报。”
这个女人仍然浮着微笑，她的双目发出急切的目光直视冬木。冬木对她的话很感兴趣。
“什么情报？”
女人并未立刻回答，她略微想了想说。
“你是不是私人侦探，否则怎么会知道这么多？你怀疑董事长是被仓桥杀死的，而且有女人帮助？”
“是又怎样？”
“我觉得你弄错了方向，这个女人不是我。”
“是谁？”
“仓桥的未婚妻，只有她才最接近董事长……”
“你是说怜子小姐？”
冬木略有失望。
“他们两人是亲兄妹呀！”
“虽是亲兄妹，感情也有一定的限度。”
“但不可能恨到要置其兄于死地吧！”
“至少怜子憎恨董事长。”
“有什么理由？”
“你能发誓不把今晚的事告诉任何人吗？”
“摁……”
冬木点点头。
“我把事实告诉你。”
她倚着墙壁，丰满的胸部更加突出了。
“怜子小姐虽然仍是单身，但她已经生过一个小孩了。”
“这是……什么时候的事？”
“三年多以前。”
“那个小孩呢？”
“早就死了。”
“这件事和丹野有什么关系？”
“关系可大了，因为小孩的死可以说是董事长害的。”
“……？”
“三年前，怜子小姐末婚怀孕，为了躲避世人的目光，她到董事长家的佣人娘家去分娩。生后董事长前往探望，并且把出生才10天的婴儿带走，因此犯下过失杀人罪。”
“什么过失杀人？”
“因为那时是盛夏，董事长把婴儿放在车上出去办事，回来后，发现婴儿已经闷死了。”
“这个……的确是过失杀人。”
“仓桥认为董事长不是过失杀人而是存心的，因为他考虑怜子带着这样一个来历不明的孩子，怕她的将来不能得到幸福，所以故意把婴儿给闷死……”
“这件事是仓桥告诉你的吗？”
“是的。怜子和仓桥订婚时已把事情全部向仓桥表明了，据说董事长自己偷偷地把婴儿埋了——怜子向仓桥说这件事情时，也是说董事长是过失，但是她是否真的这样想就不一定了。也因为这件事，怜子才搬出董事长的家，自己在外面住。”
“这件事是真的吗？”
“如果你不相信的话，可以去怜子上班的地方调查。三年前的夏天，怜子曾以生病为由请了半年的假。”
冬木回忆起头一次来到福冈与怜子见面时的情形。在通往望乡庄的路上，他们曾提到美那子把孩子丢在家里而离家出走的事。当时怜子表现出十分愤慨的样子，并且说母亲和孩子能住在一起是世界上最幸福的事。年经的怜子悲哀的神色与那种语调原来是有原因的……
“我知道了。”
他点点头。
“还有一件事想请教你。”
“……？”
“丹野先生有一个女人吧。你是否曾经听说过丹野与那个女人之间的事？”
对方低着头。偷看了冬木一眼。从她的表情上很难看出她究竟是真的不知道还是假装不知道。
3
飞田刑警深入调查的结果，发现仓桥满男和高见百合枝之间有不寻常的关系。搜查本部为了推论凶手做案的时刻从晚上一直讨论到第二天早晨。
做案时间如果在16日早上之前的话，以15日夜晚的可能性最大。l5日上午10点时，16号房间的乡土史学家还看到丹野很有精神的样子。凶手具有验尸方面的若干知识，所以很容易做手脚让警方误认行凶的真正时间。实际的行凶时间在15日晚9点左右是目前最有力的看法。（丹野死亡时间为饭后两小时左右已被查出，他平常多是八点左右吃晚饭。）
仓桥满男16日早上到晚上一直有无懈可击的不在现场证明，但是15日夜晚却没有明确的不在现场证明。他说傍晚7点左右离开公司之后直接回自己的家，却找不到人证。
这一点增加了仓桥作案的嫌疑。但是，在还未断定他是凶手之前，仍有两个问题必须弄清。
第一，帮助仓桥的女人是谁？证人须藤二三夫及小泉悠子曾见过这个女人，但印象并不深刻。另外，还必须要让这个女人亲口承认16日早上她曾到现场改变现场的状况才行，所以这个推理还不能被通过。
第二，16号早上，仓桥曾从别处打电话到望乡庄。现在大家都认为这是仓桥为了引导办案人员错认l6日早上做案而设计的。但是。16日上午l0点，那个女人离开房间后接电话的人是谁又是一个谜。
那个人是不是丹野的证据无法找到。如果这两点都不能明确的话，也就无法断定16日早上丹野是否已经变成尸体了。
只要能找到这个女人，所有的谜就能迎刃而解。她应该在l6日早上l0点左右目击了15号房间内的状况。
首先要找出有关系的女人。
根据这个方针，他们把仓桥身边的女人再次地过滤，结果飞田找到了仓桥——百合枝这个线索。
“据仓桥经常出入的酒吧的女招待说，百合枝传说是丹野的女人，事实上这只是表面的说法，其实百合枝所爱的男人是仓桥。”
回到办公室，飞田便把他所调查到的情况向中川等人做了报告。一开始便坚持仓桥是凶手的飞田，对于调查仓桥的事显得无比热心。
“我听到这样的说法，便立刻到丹野钢材公司，找到两三个女孩子来问，她们也觉得有这个可能。”
“这些女孩子都知道丹野和百合枝的传闻吗？”
中川问。
“是的，但是她们也怀疑百合枝和仓桥有关系。”
“晤……”
中川也有冲破盲点的感觉。百合枝不从正面否定她和丹野的关系，也正是利用这一点来掩饰她和仓桥的关系。
“但是，仓桥与百合枝之间的暧昧关系有什么具体的证据呢？”
“具体的证据倒是没有，不过有三个人曾经看到他们两人很亲热地在街上行走，另外一位女职员说，她有一次看到百合枝无意间从皮包里掉出一条绣有‘M’字母的男用手帕，仓桥也用过相同的手怕，她感觉很奇怪。”
“原来如此。”
“此外，他们两人也常常在不知不觉间露出亲密的态度，例如公司举办的团体旅行，百合枝老是坐在仓桥旁边，两人共抽一根烟……”
“这样说来，他们的关系早在丹野被杀之前就已经开始了。”
“是的，因为没有人特别去注意，也不能明确指出从什么时候开始的，不过应该很久了。”
“那么，当事人百合枝有没有说什么呢？”
小田切巡查部长好像等不及了。
“早上百合枝曾在公司露过面，但是后来有事回去了，一直没回来。我留下富田君在那里等着。”
富田是个年轻的刑警。
“当时仓桥在吗？”
小田切问飞田。
“是的，他一直在公司里，但是我觉得在那个女人没找到之前还是不要惊动他为好，所以我也没有向他问这件事，只是若无其事地问一些别的事情。”
这时候，中川身边的电话铃响了，原来是留在丹野钢材等待百合枝的富田刑警打来的。
“情况好像有点不对。”
富田的声音很紧张。
“我们打电话到她去谈生意的铁工所问，对方说她11点左右办完事就走了。但她并末回丹野钢材。铁工所在井屁那个地方，不论坐电车或乘汽车，只要一个钟头就到了，早就该回来了。”
“公司方面没有说什么？”
“他们只说很奇怪而已，仓桥说大概又去别的地方吧。我现象是不是出什么事了……”
糟了！这一瞬间，中川想到百合枝会不会逃跑了。但是，飞田想到的是，调查百台枝与仓桥之间的关系只是今早的事，这之后，他去丹野钢材内部查访也是非常慎重，难道他们已察知我们的动向？
中川问清百合枝前往的地点，立即率领两位刑警急速赶去。飞田则再度前往丹野钢材。其他百合枝有可能去的地方也都布下了刑警。虽然如此，中川心里仍然像有某种预感似地出现一股焦虑的情绪。难以平静。
4
冬木和丹野怜子并肩站在博多港西公园的高台上。
这一阵子气候不太正常，盛夏中却连续好几个冷天，可能是有一股强大的台风正在缓慢接近的缘故吧。两侧有群山环抱的内海呈现一片灰蓝色，海浪很大，堤防上的树木被风吹得“嗖嗖”作响。冬木和怜子所站的展望台正好迎着海风，公园里几乎见不到一个人影。
“天气好的时候，从这里可以远眺泽山的岛。”
怜子凝视着海那一端的白云，自言自语地说着。
刚才冬木到SBC电视台约了怜子来这里，西公园离电视台只有l0分钟的车程。
怜子穿着蓝色的套装，衣角在风中飘动。她的身体看起来是那么单薄。望着她的背影，冬木不禁又想起了美那子。
“昨夜我偶然听一个人说起你的事，我不太相信。我想她可能在说谎……”
冬木尽量用轻松的口吻说着，但是他的声音听起来仍是生硬的，当然他也是考虑到怜子的反应。
“三年前，你之所以离开令兄搬出来独居。据说是因为一个很大的原因。”
怜子的头微微动了一下。把脸转过来。
“你在四国某地秘密生下一个小孩子。但是丹野却把出生才一个星期的婴儿用车子带走，并且不慎使婴儿闷死。——这件事是真的吗？”
“是的……”
怜子面向大海。重重地点点头。
“我想再多问一些，婴儿的死真的是过失吗？”
怜子想了想才说。
“我想是过失吧！”
怜子仿佛是在自言自语。
“那是严重的过失。把一个出生才一个星期的婴儿丢在大太阳下的密闭的车子里。”
冬木试探性地说。
“当时车子停在树荫下。义浩——就是孩子的名字……睡得很熟，家兄打算买包香烟立刻回来，但是因为在店里遇到一位很久不见的亲戚，两人在附近咖啡屋一聊就是两钟头，等到家兄回到车上，才发现孩子脸色发紫……他立刻把孩于送到医院去，已经太迟了。”
怜子强忍着感情说出这些话，但泪水不断地流出来。
“老师说，有一阵子我曾为哥哥是否会故意害死孩子这个念头而感到烦恼，或许他假装忘记，狠心地把孩子死在车子里……我是不顾家兄反对才把孩子生下来的。家兄表面装做算了的样子，但心里却很生气。”
“你不能和孩子的父亲结婚吗？”
“我们曾打算结婚的。当时他仍在研究所念书，本来等研究生一毕业就立刻结婚，但是他意外地获得留美奖学金，必须到美国念一年书。我觉得再等一年也无妨，没想到他却因飞机失事而失踪了。不久之后我才发现已怀了他的孩子。”
“……”
“这件事我只有向哥哥老实说出来，因为双亲均已过世了，我有什么事都和哥哥商量。他知道后叫我把孩子打掉，因为我还年轻，拖着一个没有父亲的孩子实在不妥当，再说，人死了也无法复生，他要我替自己打