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“各位爵爷，请听我一言！”炸雷般的低吼突然响起，声音虽然不高，但是却震的人耳朵发麻，帐篷里顿时鸦雀无声，众人不约而同地把目光投向角落里的黑发兽人。
凌子风缓步走到人群中间，提高声音说道：“我有个办法可以帮助诸位做出正确的选择——假设帝国在决战中失利，萨默塞特侯爵乘机发难的话，他有十足的把握击败帝国军吗？不要忘了，巴萨卡的骑兵军团很有可能因为错过了决战而得以保全！”
法勒伯爵最先想通了其中的关键，急忙补充道：“假设我们这些贵族的残部也保持中立，侯爵还有没有机会？”
“没有！”梅尔彻斯摇了摇头，斩钉截铁地回答道：“单是南部贵族的军队就够他应付得了！”
“但是侯爵可以借助奥斯曼人的力量啊！”老男爵用迟疑的语气说道。
凌子风轻轻一笑，“奥斯曼人的主力是骑兵，离开草原之后，不但战斗力会打折扣，机动性也会大幅度降低，更何况奥斯曼军队在击败帝国军的战斗中损失肯定不小！”在地球的历史上，游牧民族与农耕民族之间的斗争持续了数千年，但是绝大多数时间都以失败告终，主要就是这个原因。
为了彻底说服这些贵族，凌子风进一步分析道：“既然我们的皇帝陛下向来精明过人，怎么会不考虑奥斯曼人的反击呢？如果我猜得不错的话，巴萨卡率领的骑兵肯定负有特殊的使命！”
爱丁堡周边地区的贵族们由于长期处在侯爵的威压下，久而久之，心理上就产生一种畏惧的情绪，故而不能客观地分析问题，现在听凌子风这么一分析，顿时恍然大悟，立场马上统一起来。
凌子风乘机说道：“一旦帝国军击败奥斯曼主力，实现征服的目标，不但帝国的实力会急剧增强，皇帝陛下的声势也将迅速攀升到顶峰，如果他想解决萨默塞特侯爵的话，绝对是轻而易举的事情，我们要想避免遭到池鱼之殃，最好的办法就是在表明立场的同时，全面提高军团的战斗力，使他认为我们有利用的价值！”
法勒伯爵点了点头，说道：“两个奴兵军团加上爱丁堡军团，我们的总兵力也有两万多人，只要稍加巡逻，应该还是有一定的战斗力的。”
梅尔彻斯乘机提议道：“凌子风虽然被封为男爵，但是暂时还是我的家臣，如果他来指挥一个奴兵军团的话，还是比较放心的！”
法勒马上说道：“巴尔原来是我的奴隶，情况和凌子风相同，干脆让他们分别担任这两个奴兵军团的指挥官。”
凌子风和巴尔的勇猛善战是有目共睹的，再加上又是刚刚恢复的自由之身，非常适合与奴隶们打交道，另外，这些所谓出身高贵的贵族们也愿意自贬身价，与奴隶为伍，于是两人非常顺利地被任命为奴兵的军团长。
第十四章 整军备战
刚刚走进奴兵的营门，一股令人作呕的臭味和血腥气就扑面而来，凌子风举目望去，只见无数残破不堪的帐篷凌乱地立在营地中央，东一撮西一群的士兵聚集在帐篷间的空地上，这些人全部穿着褴褛的军服，破烂的铠甲，上面沾满了泥土和血迹，士兵们满头满脸都是肮脏不堪的头发和胡须，乱蓬蓬的如同鸡窝一样；他们目光呆滞、表情麻木地，或坐或躺，有的在抓身上的虱子，有的漫无目的的四处游荡，还有的索性一动不动地趴着，活像是发臭的死尸；陈旧破烂的武器非常随意地丢弃在一旁，仿佛刚刚打了败仗一样。
靠近军营中间的位置有一排用木架支起来的大铁锅，里面正在煮着黑乎乎的粥状物，浓烈的臭味随着腾腾的白汽翻滚而出，在铁锅旁边，数以百计的士兵拿着木碗，正在排队等候。
“你们一直吃这个？”凌子风望着前来迎接的奴兵军官们充满怀疑和敌意的目光，轻声问道。
“当然！”一个满脸落腮胡子，粗短健壮，名叫卡俄斯的大队长用生硬的语气回答道，显然以为凌子风是明知故问、惺惺作态，“谁叫咱们是奴隶呢！？能吃口饱饭就已经很不错了，哪里还敢挑三拣四，总不能和你们这些贵族老爷们吃的一样吧！”
凌子风没有理会对方话里的讽刺意味，顺手从锅里舀起一勺食物，在军官们错愕的目光中喝了下去，然后苦笑着说道：“味道确实不怎么样！”
“路易，你马上回去，把这里的情况向法勒伯爵大人，看能否调拨些好点的粮食过来！”吩咐完来自落日城堡的骑士，凌子风把目光投向充满疑虑的奴隶们，用坚定的语气说道：“无论争取的结果如何，我这个军团长都会与你们同甘共苦！”
军官们悄无声息地交换了下目光，怀疑的眼神稍微变淡了一些。
“这就是我们尊贵的皇帝陛下所宣称的平等待遇吗！？”走进军营之后就怒容满面的巴尔，指着破败的营帐、叫化子样的士兵和难以下咽的食物，激愤地说道：“帝国的真正目的不过是让我们来送死，所谓的自由恐怕只能是水中的泡影，即使用生命也换不来！”虽然已经被册封为贵族骑士，但是这个性格直爽的汉子并没有因此而改变自己的立场，还在为奴兵的悲惨境地抱不平。
听了巴尔大逆不道的言论，陪伴他们过来的二十几名爱丁堡军团的贵族骑士面面相觑，不知道如何是好。
“巴尔，不要抱怨了，还是到你自己的军团去接收吧！”凌子风用眼色示意他不要抱怨，免得引起骑士们的不满——虽然爱丁堡军团与帝国政府的立场并不一致，但是他们的矛盾只是贵族之间的，一旦涉及整个贵族阶层的利益，很难说他们会做出什么样的反应。
巴尔挠了挠头，苦笑着回答道：“看看这里的情景，不难想象我的军团会是什么样子！我既没有指挥过这么多人，又没有接受过军事训练，哪里知道如何应付这种局面，还是先看看你怎么弄吧！”
凌子风苦笑着点了点头——自己又何尝不是第一次面对这种局面！
“军团长大人，既然您如此关心士兵的状况，能否顺便安排医生来救治伤兵？”卡俄斯显然是想看看凌子风是真的关心士兵，还是纯粹的收买人心，“我们军团虽然参战较晚，但是也有近千伤兵，由于缺衣少药，还有将近一半没有得到救治！”
“这个没有问题。”凌子风马上叫过另外一名骑士，让他直接去找自己的家主梅尔彻斯，由他来安排——自己毕竟刚刚踏入贵族的圈子，一下子提出过多的要求很容易引起贵族们的反感，还是由子爵出面比较稳妥。
凌子风让传令兵把军团小队长以上的军官全部集合在校军场上，然后昂首阔步走到队列前面，先用柔和的目光扫视一遍自己的部下，接着提高声音说道：“我是你们的军团长凌子风，在这次前途未卜、无比凶险的远征中，将与弟兄们生死与共！”
“不久以前，我和你们一样，也是个奴隶！你们中间也许有人听说过一个叫狂风的兽人角斗士，那就是我！虽然我已经获得了自由，但是相同的经历和命运使我对你们的出境感同身受，所以我衷心希望在远征结束之后，你们都能成为自由民！”
“但是，获得自由的首要条件是你们必须在残酷的战场上活下来，而以你们目前的状况来看，显然是在自暴自弃，如果继续这样下去的话，非但不能达到目的，而且很有可能埋骨他乡！所以你们必须振作起来，准备迎接挑战——生命只有一次，一定要珍惜！”
凌子风悄悄释放出庞大无匹的斗气，在军官身边布下气场，然后沉声说道：“一只狮子率领的羊群可以轻易击败一只绵羊指挥的狮群，作为军官，你们必须战士中的佼佼者，这样才有机会率领你的部下走出困境！现在，请证明你们具有和自己的职位相称的实力！”
说到这里，凌子风缓缓拔出利剑指向面前的方阵，杀气腾腾地喝道：“大队长必须能在我的剑下走过十招，中队长必须能对抗巴尔五招以上，小队长的要求是与骑士对战不落下风，是不能达到要求的军官就地免职，然后再从士兵中间重新选拔！”
话音未落，凌子风的身形就电射而出，冲到场地侧面的十几根碗口粗的木桩前，空气中留下数十道残像，接着长剑横扫，然后飞速掠回原地，整个动作一起呵成，行云流水般的流畅，等到他重新站到方阵前面的时候，前后只持续不过几秒种的时间，被他砍过的木桩兀自闻风不动地立在那里，仿佛什么都没有发生一样！
“测试开始！”随着凌子风一声暴喝，十几根木桩齐刷刷倒下，军官们顿时骇然失色！
第十五章 先声夺人
“兽人狂风”的威名，再加上凌厉的刀法和庞大的斗气，使凌子风在最短的时间内赢得了军官们的信任，于是在他特意营造出来的紧张气氛下，军官的遴选工作迅速而有效地进行着。半个小时之后，测试结束，大约三分之一的军官人由于表现不佳惨遭淘汰，凌子风随即开始在普通士兵中间遴选替代的人选，两个小时之后，军官全部到位，军团的指挥系统初步建立起来。
有了经验之后，巴尔军团的组建工作进行的异常顺利，前后只花了两个小时。紧接着，巴尔和凌子风开始分头整顿军团的内务：一条条命令飞速传遍整个军营，士兵们在各级军官的指挥下排着整齐的队列进行简单的阵型演练；非战斗部队立即着手加固营垒、清除营地四周的野草，并把军营内的帐篷重新布置，使其变得整齐有序，空地上的杂物也被清理一空，军营随即焕然一新；负责辎重的部队开始有条不紊地归置粮秣武器，为来日的行军做准备；数十名斥候被派出军营，对方圆二十公里范围内进行仔细的搜索，以免遭到奥斯曼人的偷袭——部队即将进入危机四伏的茫茫草原，谁也不知道敌人会在哪里等着，所以最好的办法就是提高警惕、步步为营，尽量不给对方可乘之机！
刚开始的时候，士兵们认为凌子风和其他贵族一样，只是想抖抖威风，做作表面文章而已，所以抱着敷衍了事的态度，训练不是很卖力，但是当他们看到数十辆满载粮食的大车缓缓驶入大门、十几名背着药箱的医生挨个救治伤员的时候，终于体会到军团长的苦心，眼睛里顿时流露出感激之色，不知不觉加大了手上的力道，声音也激扬起来。
次日清晨，塔斯曼帝国的十五万大军依次开拔，进入了茫茫的草原。后军的三个军团在法勒爵士的指挥下，排成一个‘品’字型，缀在大军的后面，其中爱丁堡军团的位置靠前，巴尔军团和狂风军团处在平行的位置。
仲夏的草原景色秀丽：碧蓝的天空幽深辽阔，星罗棋布的湖泊仿佛夜空中的点点繁星，点缀在翠绿的山岗和广袤无垠的草坂之间，齐膝深的野草丛中盛开着无数的鲜花，微风吹过，浓烈的青草气息之中夹杂着淡淡的花香，直入人的肺腑，让人觉得神清气爽。不过，由于战争的缘故，道路两侧的牧民早就逃散一空，视野内看不到一个牧群，自然也无法听到牛羊的鸣叫和牧人苍凉雄浑的歌声，使草原少了灵性。
作为军团的最高指挥官，凌子风深知草原行军的危险，所以根本无心去欣赏道路两旁的美景，而是策马在队伍的首尾之间往来跑动，不敢有丝毫的懈怠。
凌子风认真分析帝国军的处境之后，发现与汉朝征讨匈奴的情况有些类似，于是按照古人们总结出来的经验，把所有的辎重车辆全部分成两排，在道路的两侧行进，步兵紧贴着车辆的内侧在中间行走，这样一来，可以有效地预防奥斯