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狄亚波罗转过身去,只见阿克齐恩在一小队帝国士兵的护卫下急匆匆走了过来,于是冷冷问道:“狂风在哪里?”
阿克齐恩在距离狄亚波罗还有十几米远的时候就停住了脚步,回答道:“奴隶拍卖行!如果你想见到他的话,去参加明天的拍卖会就可以了,不用到训练所来!”
没等狄亚波罗出声,挺胸凸肚的小队长就大摇大摆地走了过来,盛气凌人地说道:“兽人,你最好不要在老子的地盘上搞事,否则要你好看!”说罢把手一挥,二十几名全副武装的士兵马上站在特里亚等人的背后,虎视眈眈地望着狄亚波罗。
狄亚波罗轻蔑地看了看众人,沉声说道:“阿克齐恩,你最好没有骗我!”然后立即转身离去,阿克齐恩等人这才松了口气。
次日清晨,斗兽场南边的奴隶拍卖行里面人头攒动,数百名衣着华丽的奴隶贩子、贵族、商人早早就聚集在这里,准备挑选合适的‘货物’,狄亚波罗和两个人类朋友一起混迹其中,准备把凌子风解救出来。然而,直到拍卖全部结束,凌子风的身影都没有出现,狄亚波罗这才意识到自己再次被阿克齐恩这个老狐狸欺骗了,狂风肯定被送到其它地方卖掉,甚至可能已经不在人世了!
爱丁堡是塔斯曼帝国北部草原行省的一个小镇,再往北大约一百公里左右就是国境线,由于地处边陲、气候寒冷,这里的人烟稀少,方圆数千平方公里只有不到两万居民,作为政治和经济中心的爱丁堡也小的可怜——只有一条不到五百米长的简陋街道,人口也只有一千多人。
一辆略显破旧的轻便马车踏着清晨的严霜走进爱丁堡的南门,然后沿着崎岖不平的街道一直往前走,最后在奴隶交易所门前停了下来,车门开处,走出一位面容清瘦、身材高挑的中年骑士,他身上穿着一件装饰华丽,但是已经有些破旧的毛皮上衣,脚上是一双半新不旧的鹿皮靴子。
“男爵大人,早上好!”中年骑士的身影刚刚出现在大厅里,办事员就摘帽行礼,毕恭毕敬地说道:“有什么可以为您效劳的?”
梅尔彻斯男爵优雅地回礼,然后苦笑着说道:“我的宝贝女儿想要个兽人奴隶做生日礼物,卡洛斯,你们有货吗?”男爵封地的土地很少了,而且只有一个小小的城堡、五十多户佃农和二十多个奴隶,在贵族中间算是比较贫穷的,但是却非常不幸地娶了一个喜欢赶时髦的夫人,总是追赶帝都的风尚,女儿想要兽人奴隶做礼物,就是母亲熏陶造成的结果,因为好像现在的南方贵族们都以拥有兽人奴隶为荣。
办事员对梅尔彻斯男爵的家境非常清楚,也对他的处境非常同情,“货倒是有,但是未必适合您——身强力壮的那个要价十枚金币,另外一个倒是便宜,但是却是个连行走都有些困难的废人!”
十个金币几乎够城堡半个月的花费,梅尔彻斯男爵还没有富裕到这种程度,毫不犹豫地表示对便宜的兽人感兴趣——女儿要兽人只是为了好玩,并不是要他干活,只要能照顾自己就足够了!
办事员对男爵的选择丝毫不觉得意外,马上带着他走到专门关押奴隶的牢房外。
一个黑发兽人手扶木桩,站在空荡荡的牢房边缘,毫不畏惧地打量着外面的两个人,棱角分明的脸庞上带着似笑非笑的表情,深邃的眼睛里似乎隐藏着什么:无论是兽人,还是人类,在失去自由、沦为奴隶的时候,都会感到恐惧、愤怒和不甘,但是这个人的表现却异常平静,确实有些不可思议!
梅尔彻斯男爵疑惑地打量着兽人,低声问道:“这个兽人的头发怎么是黑的?”虽然地处穷乡僻壤,但是他也对帝都出现一个黑发兽人角斗士有所耳闻。
办事员轻蔑地说道:“大人,你看他那病歪歪的样子,怎么可能是角斗士!?委托人说是刚刚从西部边境抓来的,估计是个贵族,所以身体不是很好,不过,作个宠物应该还是可以的!”
梅尔彻斯男爵点了点头,问道:“他的价格是多少?”
“一个金币!”办事员笑嘻嘻地说道:“从来没有比这更低的价格了——即使兽人孩子都可以卖上两枚金币!”
“成交!”梅尔彻斯稍微考虑下之后,决定把这个兽人买下来,因为他看起来比较安全,不会对自己的女儿造成威胁,另外,这样的价格自己也承受的起。
第二卷 踏上征途
第一章 风云起
大陆历185年春,塔斯曼帝国最重要的铁矿,巴士底矿场的三万名奴隶暴起发难,杀死监工、歼灭驻军,宣布起义,紧接着,起义军分兵攻击附近各乡镇,很快得到奴隶们的热烈响应,起义如同瘟疫般迅速蔓延开来!
塔斯曼帝国北部还处在冰雪覆盖下的时候,千里之外的班加罗尔却已经迎来了生机盎然的春天!
翠绿的嫩芽从光秃秃的树枝上冒了出来,在初春的阳光中茁壮成长;成群结队的燕子从温暖的南方飞了回来,回到自己阔别已久的家园;城外的山坡和原野上,到处是盛开的鲜花,一阵微风吹过,浓郁的花香越过高高的城墙,散布到城里的每个角落,甚至连高踞城中的王宫都能闻到。
塔斯曼帝国皇帝诺曼三世头戴纯金皇冠,身穿裘皮长袍,负手站在巨大的露台中间,心不在焉地眺望着帝都春色,脸上带着懒散的笑容。
诺曼三世中等身材,体格健硕,两腮的肥肉微微下垂,巨大鹰勾鼻子镶嵌在两只深邃的蓝眼珠中间,棱角分明的额头布满细密的皱纹,显出好斗的本性和坚毅的性格。诺曼三世今年刚刚四十岁,正处在人生的黄金时期,而塔斯曼帝国在他的治理下也呈现出蒸蒸日上的势头,国力日渐增强,已经把宿敌奥斯曼帝国远远抛在身后,具备了统一整个大陆的实力。
“…2月10日夜,叛军通过连续不断的骚扰和夜袭,把守军的注意力全部吸引在巨石堡正面,由少量士兵组成的突击队从城堡的背面爬了进去,从里面打开大门,城守丹尼尔科男爵及其部下三百余人全部战死!”
“2月11日至15日,叛军连续攻克两座贵族城堡,五座庄园,控制了四十多个村庄,释放了五千余名奴隶,总兵力逼近一万。”
“2月18日,叛军主力推进到坦能堡下,开始构筑工事、准备攻城器械,其小股部队继续在四周乡村攻打庄园、释放奴隶。”
“2月20日,各路叛军在坦能堡下汇合,总兵力达到一万五千人,随即开始攻城。在守军的顽强抵抗下,叛军在死伤千余人后被击退,帝国军队伤亡三百余人。”
“2月22日,叛军在一天之内连续发动七次进攻,攻势越来越猛烈,守军虽然奋勇作战,但是由于兵力悬殊过大,陷入崩溃边缘,危机时刻,指挥官强征民壮两千余人上城,这才转危为安。此役,叛军伤亡超过三千,守军伤亡近两千。”
“叛军遭此重创之后,一边修整军队、整备器械,一边继续从其老巢巴士底矿和周边地区征集军队,准备再次发动攻击!”
一个全身甲胄、面容英挺的年轻军官肃立在诺曼三世背后五米远的地方,用洪亮的声音把最新的战报念了一遍,然后毕恭毕敬地说道:“陛下,以坦能堡现有的兵力,绝对应付不了叛军的下次进攻,多则十天,少则五天,坦能堡就会落入叛军手中,这样一来,他们控制的区域将连成一片,进而切断边境重镇马拉卡勒与帝国腹地之间的联系,威胁到草原行省首府科纳克里的安全。”
年轻军官身旁肃立着两位面容严肃的大臣,左边的一位是财政大臣索罗斯公爵,他的年龄在六十岁上下,瘦长的老脸上看不到一点肉,皮肤上满是刀刻般的皱纹;右边的一位是军务大臣拉姆斯元帅,年龄在五十岁左右,身材魁伟,面容粗豪,他曾经担任西部边边防军指挥官达十五年之久,长期的军旅生涯使他身上散发出浓重的杀伐之气。
听完战报之后,索罗斯轻轻咳嗽一声,清了清嗓子,然后提高声音说道:“陛下,不能再等下去了!现在整个草原行省已经有一半落入叛军的手里,他们四处攻击贵族的庄园,释放奴隶,并且向普通平民征收赋税,给贵族和政府带来非常大的经济损失。另外,战争把一些贵族和平民变成难民,进入帝国腹地,有的甚至直接南下到了帝都,给帝国政府带来非常大的压力。现在,帝都里面已经谣言四起,有的居然说科纳克里已经被叛军占领,边防军团全军覆没,马拉卡勒也落入了叛军的包围之中。如果任由叛乱发展下去的话,我担心很快会波及帝国的其它地方,要知道,奴隶数量最多的是帝国最富庶的南部地区,一旦出事,将危及帝国的根本。”
诺曼三世“哦”了一声,慢慢转过身来,笑嘻嘻地问道:“元帅,你怎么看呢?”
拉姆斯立即挺直腰杆,用洪亮的声音回答道:“卑职以为叛军根本没有攻击帝国军队严密设防城市的实力,根本不足为惧,帝国应该在全力集结兵力的同时,采取观望的态度,等到奥斯曼帝国的注意力也被叛乱吸引过来之后,在以雷霆万钧之势发动排山倒海般的攻势,一举歼灭叛军,然后乘机挥师北上,解决疏于防范的奥斯曼帝国!”
皇帝陛下点了点头,扭头望着年轻军官,用开玩笑的语气说道:“巴萨卡伯爵,帝国最年轻的军团长,我想听听你的意见。”
“陛下,我认为元帅大人的看法非常正确!”巴萨卡的精神为之一振,马上条理清晰地把自己的看法说了出来:“战争本身就是冒险,是赌博,陛下既然有意以叛乱为契机,一举解决奥斯曼帝国,进而把纳尼西亚所有的人类国家统一在塔斯曼的旗帜下,就必须付出一定的代价!现在,叛军虽然占领了坦能堡,但是其总兵力还不到两万,战斗力也很弱,这些不可能瞒过近在咫尺的奥斯曼帝国,如果帝国现在就进行全面动员,集结数十万大军北上,肯定会引起它的警觉,行动就失去了突然性,所以我认为最好的办法是把戏继续演下去!”
诺曼三世微微颔首,脸上露出欣慰的笑容,用鼓励的眼神看着帝国最年轻的将军,示意他继续往下说。
巴萨卡面色微微发红,他慌忙深吸一口气,把激动的心情平复下来,然后顺着自己的思路继续往下说:“为了使叛乱的规模扩大,北方军团应该迅速放弃中小城镇,在最短的时间内把兵力集中到马拉卡勒和科纳科里两个重镇,诱使叛军继续南下。随着叛军的逐步深入,叛乱的消息将很快传遍帝国的每个角落,到时候,我们只有略施手段,推波助澜,让远离叛乱的自由民和贵族感到叛乱随时都可能在自己身边发生,威胁到自己和家人的安全,他们肯定会无条件地支持帝国采取任何规模的军事行动。只要获得了广泛的支持,以我们的国力和物资储备,完全可以在一个月的时间内再动员出五十万以上的军队,从而保证能够一举击溃奥斯曼帝国的主力。”
诺曼三世用赞许的目光打量着巴萨卡,补充道:“在大军北上之初,帝国政府将发表公告,用比较含蓄的方式暗示这次叛乱是在外部势力的支持下发生的,这样一来,既能把帝国民众的怒火引向奥斯曼帝国,使后面的军事行动变得合情合理,又能迫使奥斯曼帝国为了洗脱嫌疑,削减在边境地区的驻军!”
拉姆斯元帅马上连声叫好:“陛下的计策非常高明!叛乱的规模越大,奥斯曼帝国的戒心就会越低,帝国采取大规模军事行动的理由也就越充分,奥斯曼帝国为了避免引火烧身,肯定会