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看着周围魔法师惊讶莫名的脸色，蒙卡罗得意道：“这是……是那位魔法师留给我的，我对魔法纯粹是外行，所以还要仰仗各位来进行研究。”不用他说，这些魔法师也不会放过这个难得的机会。
为了研究的方便，蒙卡罗请一位魔法师用“映像术”将那个图案和旁边的注解缩小复制下来，分发给在场的法师。很多人匆匆回到自己的营帐，另一些人则聚在“原版”图案前久久不肯离去。无论如何，这些魔法师今晚恐怕都不会睡觉了。
当然也有例外，海格尔就对空间魔法的研究没多少兴趣，他只记挂着蒂娜的安全，所以并不想在这里耽误时间。当他离开的时候，没有注意到乔兹也悄悄离开了，他的脸上露出冷笑，用只有自己才能听到的声音自言自语道：“封堵空间裂缝？胡说八道也得有个限度吧……”
第三十章 地火炼狱
不过即使老奸巨猾如蒙卡罗，这次也有些失算了。本来计划一天就可以抵达的路程，实际上却走了三天，而且这三天里损失的人员比起前面旅程中的总和还要多得多。
很明显，离那个“空间裂缝”越近，这些火系怪物的力量就越强。更可怕的是，它们似乎拥有很高的智力，相互间可以进行配合，玩出一些诸如伏击偷袭、穿插冲击甚至声东击西的战术。虽然这些都是人类战斗中很常见的小把戏，但是出现在这些通常被认为没有什么智力的怪物身上也是一件很不寻常的事情。
“爸爸，不要离开我！妈妈！”
显然蒂娜是在做噩梦，嘶哑的声音里充满了惊慌和无助。海格尔把她的额头上已经开始结冰的毛巾拿下来，换上一块浸满热水的毛巾。毛巾上蒸出的水汽迅速结成一小团白雾，在空中飘荡不散。同时毛巾迅速冷却，很快就要和它的前任一样了。
从昨天开始，蒂娜的情况突然恶化，身体变得如同一块凝结千年的寒冰。虽然外面的气温一直在不断升高，可在她旁边却像身在冰窖中一样。海格尔曾想用火精灵为她取暖，却发现召唤来的小火精灵根本不愿意靠近蒂娜，无奈之下，他只好用现在这种笨办法。
身为火系精灵使，海格尔可以让召唤来的火精灵作为自己的护卫。火精灵和那些火系怪物间似乎有某种联系，那些火猫火狗火鸡火鸭什么的绝对不会靠近有火精灵保护的马车。利用这点优势，这些天来海格尔才能保护蒂娜不受伤害。至于其他人，他实在是有心无力，连续召唤一个火精灵已经是他能力的极限了。
也许这趟旅行根本就是个错误？看着蒂娜逐渐憔悴的脸庞，海格尔懊恼不已。也许，把蒂娜留在无矿城才是明智的选择。而且，海格尔心中始终怀疑蒂娜的母亲妮可王后是否真的在龙谷，如果这一切只是一个卑鄙的谎言……蒂娜能经得起这种打击吗？
“到了！”海格尔听到外面一片欢呼，大概是车队终于抵达了目的地。
乔兹的老脸伸进来，催促道：“出来看看，快！”
海格尔走下马车，立刻感到一阵滚烫的热浪扑面而来。周围好像一个巨大熔炉，空气温度高得吓人，每一下呼吸都好像吸进了一团燃烧的火！
在一百多米外，地面上冒起一道熊熊燃烧的火焰，足有几十米高，比妖精森林里最古老的生命之树还要粗。从火柱中飞出的火球落到几十米外的地方炸开，远近的地面上都是焦黑的烧灼痕迹。
几乎所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来。很明显，这并不是火山爆发，因为并没有蒸腾的烟云，也没有奔流的岩浆喷涌出来，只有纯粹的火焰在燃烧，而且根本没有任何燃料。魔法火焰！只要对魔法稍微有点儿概念的人都会立刻得出这样的结论，不过在场的所有魔法师都看不出这种强大魔力的来源。
震惊过后，几个冰系魔法师在整个车队周围布下了三层防火结界，使空气的温度降低了一些，至少能让人类可以勉强忍受了。其他的魔法师也都在自己身边布下各种结界来保护自己，至于那些倒霉的战士——总算他们带的补给足够多——则只能靠一瓶瓶味道难以恭维的防火药水来保护自己了。
接下来的工作就全靠魔法师来完成了。十几个人花了一整天的时间，才把那个魔法阵完成，魔法阵的中心便是那根火柱。蒙卡罗信誓旦旦地说，在火柱下面就是与精灵界相通的“空间裂缝”，不过现在当然没办法验证他的话是真是假。
对于火系怪物来说，这里就是它们的天堂。在这种高温的环境下，它们变得更加凶猛和灵活，也更富攻击性。而对人类战士来说，不管是雇佣兵还是强盗，在这种地方最多只能发挥三分之一的战斗力。至于对付火系怪物最有效的冰系魔法，效果更是大打折扣。
总算魔法师的人手够多，很快在魔法阵周围布下了各式各样的防御魔法，有效地遏制了那些怪物的冲击。与此同时，强盗们也装好了几台威力强劲的弩炮，让防线变得更稳固一些。
即使如此，一天下来还是有近百人在怪物的攻击中丧生。这样重大的人员损失让“佣兵王”和那几个盗贼首领的脸色青了又白，白了再青，不过现在他们也是骑虎难下，只能寄希望于从蒙卡罗那里拿到的报酬可以弥补这些损失。
蒙卡罗也很紧张，当然不是因为死了多少人，他现在关心的只是那个魔法阵能不能达到预期的目的。
当晚，火柱的光辉将黑夜照得如同白昼。十五个魔法师站在巨大魔法阵的魔力节点上，默默回忆着咒语的内容。在每个人身边都站立着另一位法师，专门负责施展防御魔法。火柱中蹿出的火球不时地砸在他们张开的魔法屏障上，爆出一团团绚丽的光芒。
这些魔法师都是连日的旅程中表现最优秀的，蒙卡罗给他们的许诺是把报酬提高一倍。海格尔因为一贯低调，当然没有得到这个“幸运”。
随着蒙卡罗的一声令下，最外围五个魔力节点上的魔法师开始高声吟唱咒语。这种咒语使用的并不是任何已知的语言，而是一种非常急促的短音节组成的句子。虽然没有人理解是什么意思，不过并不妨碍魔法的运行。随着咒语的吟唱，魔法阵最外围的图案逐渐开始发出淡淡的红色光辉。
仿佛是对这魔法的回应，中央的火柱猛地蹿高一倍，更加猛烈地燃烧着，同时无数大大小小的火球飞出来，向周围砸去。因为在那张纸上记录了可能会发生这种情况，所以负责防御的魔法师早有准备，事先加强了魔法屏障的力量，虽然有几处屏障一度岌岌可危，但最终还是没有人送命，当然烧掉些眉毛胡子是在所难免的了。
当最外圈图案的亮度达到极限之后，中间一圈五个魔法师开始吟唱咒语，他们脚下的图案也开始发出同样的淡红色光辉。只是这次那火柱并没有随着魔法的运行而变得更猛烈。
等到最里面的五位魔法师开始吟唱之后，火柱燃烧的势头开始减弱，逐渐变得越来越矮，好像是正在缩进地里一样。这个过程持续了好几个小时，当太阳升起的时候，曾经雄伟无比的火柱已经完全陷入地里看不见了。在原来火柱冒出的地方露出一个洞口，从外面看进去，洞壁的岩石上都是熔化的痕迹，有些还发出暗红色的微光。洞里黑糊糊的看不清楚到底有多深，而且里面的温度依然很高，看来一时还是没办法进去。
经过一夜不停的施法，参与魔法阵的魔法师们已经几近虚脱，纷纷就地坐下开始冥想，希望能尽快恢复自己的魔法力。
同样一夜没睡，蒙卡罗却显得非常兴奋，在洞口旁不停地转来转去。到目前为止，一切都惊人的顺利，蒙卡罗暗想，现在只要去把那件东西找出来交给主人，就能得到难以想像的奖赏了！
“蒙卡罗先生。”
蒙卡罗回头，看到“佣兵王”特里奥·银枪，和他在一起的是三个强盗头目。看来这些家伙相处得不错，蒙卡罗心中冷笑，暗想他们果然都是一样的野蛮人，当然有共同语言。
心中的鄙视当然不会表现出来，蒙卡罗堆起笑脸，热情道：“几位有什么事情？”
海碗大小的拳头在他眼前挥了挥，“你得把报酬再提高一倍……不，两倍！”说话的是一个强盗头目，蒙卡罗甚至都没记住他的名字。
蒙卡罗大笑起来，好像听到这世界上最有趣的笑话，笑了好一会儿才停下来，冷然道：“我想我给的报酬已经足够高了。”
特里奥道：“但是我们的损失已经远远超出了预先的估计。”他的声音冷硬如铁，听上去丝毫没有商量的余地。
蒙卡罗心想，那关我屁事？不过现在他还不想得罪这些野蛮人，于是点头道：“好，我再加两倍报酬。”
另一个强盗头目跨前一步：“现在就付！”
“这不可能！”蒙卡罗大声道，“我们的约定是回到无矿城之后再结账——你不会认为我会带着这么多金币出门吧！”
一个强盗头目恶狠狠道：“那就别怪我们不客气了！”
蒙卡罗略略变色，道：“你们想怎么样？”
特里奥接口道：“很简单，我们会替你接收下面的东西，然后按照更合理的方法进行分配。”顿了顿，又道：“我想没有人会反对吧？”
蒙卡罗这才真的紧张起来：“你知道下面有什么？！”
“宝石！来自精灵界的宝石！”这个强盗头目兴奋的声音更像是在尖叫，“你想一个人独吞，门儿都没有！”传说熔岩矿坑中出产的魔法宝石就是来自精灵界。既然这里有一条通往精灵界的空间裂缝，又有一个商人不惜血本来封堵它，那就很容易使人联想到这是个巨大的魔法宝石矿，而且比熔岩矿坑更容易开采！
蒙卡罗略一思索之后才明白他在说什么，不禁心中暗暗叫苦。当初他编出这套谎话的时候并没有考虑到会引起这种联想，倒不是因为他的脑袋不够灵活，而是他早就知道矿坑下面有什么，所以根本没从别的方面考虑过。
蒙卡罗脱口道：“不！你们根本不知道下面有什么！”
三个强盗头目只是冷笑，特里奥道：“不用担心，我会按照合同的约定把你安全送回无矿城。”既然合同上根本没有提有关宝石的事情，所以他也并没有违约。
蒙卡罗厉声道：“听我说！下面根本没有你们要的宝石，只有一个怪物！”
强盗头目们发出一阵哄笑，其中一个怪叫道：“你当我们是小孩子？”
特里奥不愿意和蒙卡罗纠缠下去，挥手招来两个亲信，一边一个把蒙卡罗架起来，想把他拖走关起来。
蒙卡罗使劲挣扎，大声喊道：“放我下来，我有话要说……”
突然大地猛地一阵摇晃，“轰隆隆”一连串巨响惊天动地。魔法阵的每一个魔力节点上都有火柱冒出来，那些没有离开的魔法师甚至来不及发出一点儿声音，转眼间就消失在火柱中。
魔法阵中心的洞口中，橙红色的火柱激射而出，比刚才更加猛烈。两个强盗首领没来得及做出反应，就被火柱上伸出的火舌卷了起来，浑身燃起熊熊烈焰。特里奥和另一名首领离得比较远，慌乱之中滚倒在地，勉强避开了火焰攻击。
火柱附近的地面裂开，一条条火蛇呼啸着蹿出来，飞快地在空中游走，吞噬着道路上一切可以燃烧的东西。蒙卡罗首先被火蛇缠住，因为他身上的脂肪太多，一时竟然烧不干净，散发出一阵阵难闻的焦臭。架着他的两个人当然也不能幸免，跑出几步之后被火蛇追上，惨叫着摔倒在地，刚好掉进地�