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令人欣慰的是这种病是可以治疗的。中度抑郁采用心理疗法非常有效。比较严重的可以服用抗抑郁的药物，75…80％的患者服药后病情都能得到显著改善33。
严重抑郁症
严重抑郁症最简单的定义为始终处于忧郁的状态中。在近二十年中，这种病的发生率陡然上升，尤其是发生在年轻的成年人中。全国精神病学调查发现严重抑郁症是目前最普遍的精神错乱，每年都影响着10。3％的美国人的正常生活。不幸的是，只有不到三分之一的患者曾去就诊。
严重抑郁症的病例大部分都能够成功地治愈，通常采用心理疗法或药物治疗，或二者配合治疗。在这些严重患者中，一半以上轻微到中度患者都可以采用心理疗法。有两种心理治疗方法…认知疗法和人际疗法（我们在这一章的后面部分将要进行介绍）在治疗较轻微的患者方面比较有特效，已经证明和抗抑郁药物的疗效差不多，尽管需要的时间要长一些34。
抗抑郁的药物治疗对一半以上的中度到重度患者都有效，对单独用心理疗法效果不好的轻度患者（见本章关于精神病的药物治疗那一节）的治疗可能也有帮助。这些处方用药一般需要3…4周的时间才能有明显的效果，8周以后才能完全见效。对慢性和复发性重症患者和单独使用心理疗法或药物疗法没有完全康复的患者，要采用心理疗法和药物疗法配合治疗。
应变策略：
发现严重抑郁
严重抑郁症的症状特点包括：
* 感觉消沉、忧郁、空虚、灰心、想流泪。
* 对曾经感觉很有趣的活动失去了兴趣。
* 比平常吃得多或少，体重增加或减少。
* 睡眠有困难，或比平常睡眠多得多。
* 缺乏精力。
* 感觉很无助，很失望，感觉自己毫无价值，不能够胜任。
* 注意力难以集中，健忘。
* 难以清晰地进行思维或做出决定。
* 总想到死亡和自杀。
* 逃避他人，对性缺乏兴趣。
* 身体方面的症状（头痛，消化道出现问题，浑身疼痛）。
第四部分自杀
双极错乱（燥狂抑郁症）
双极错乱或燥狂抑郁症指患者从心情愉快、精力充沛的极端到抑郁、完全绝望的另一个极端之间的情绪波动。在完全燥狂的时候，他们可能变得极其冲动，与现实完全隔绝，由此可能会危及到他们的事业、人际关系、健康甚至生存。
双极错乱的典型症状包括情绪波动（从高兴到痛苦，乐观到绝望等等）、思想的变化（快速的闪念，不切实际的自信，注意力难以集中，错觉，幻觉）、行为的变化（突然地沉浸于某些计划和项目，说话比平常快而且多，大把地花钱，判断力受损，冲动地进行性活动）还有心理状态的变化（比平常睡眠少，精力却更充沛，对健康的抱怨也少）。燥狂症患者在患病期间可能会制定一些宏伟的计划或冒很大的风险35。但他们的情绪经常会从颠峰一下子跌入可怕的抑郁低谷，一下子忧郁起来，感觉无助，绝望，甚至会出现一些其他的严重抑郁症的症状。自杀的危险确实存在。
在双极错乱的治疗中主要的还是职业疗法。尽管心理疗法可以有效地帮助患者意识到他们的病情，重新编织他们的生活，但药物治疗…锂和碳酸盐或一种抗抽搐的药物…是治疗这种疾病的基础。由于这种病的复发率很高，大部分的患者在症状减轻之后仍需不定期地持续服药。
自杀
自杀本身并不是一种精神错乱，但它可能成为某种情感和心理疾病的悲剧性结局。每年都有3万美国人自杀身亡…其中有许多是年轻人，他们似乎有充足的理由活着。还有30万人自杀未遂。
在过去的三十年中，有报道说，年轻的成年人（15…24岁之间）中自杀的人数翻了三倍。根据1995年美国疾病预防与控制中心的报道，自杀在全国的年轻人中已经成为一个越来越严重的问题。年龄在10…14岁之间的儿童和年轻的非洲裔美国人自杀率显著上升。大学生的自杀率大约为不在校同龄人自杀率的一半。学生的自杀率在竞争非常激烈的学校和竞争形势不那么严峻的学校之间并无显著差异。然而，大学生确实考虑过自杀这个问题，而且还有少量的学生制定过具体的自杀计划（见校园聚焦：“大学生和自杀”）。
但自杀不是不可避免的。适当的治疗可以帮助多达70…80％企图自杀的人放弃这个念头。在年轻人中，尽早地发现抑郁型错乱、酗酒或吸毒并进行治疗，每年都可以拯救7千人的生命36。
预防策略
帮助预防自杀
如果你认识的某个人曾经谈到过自杀，行为反常，或者突然情绪从严重的抑郁变得平静、稳定，那么不能排除他有自杀的可能性。
鼓励你的朋友把心里的话说出来。可以问他一些有关的问题，要注意听他讲。表现出你对他的感情很重视，你确实很关心他。
就他的问题提出一些解决办法或可选方案。制定计划，鼓励他采取一些积极的行动，比如，离开一段时间以从更好的角度来看待这个问题。
不要害怕问你的朋友是否曾自杀过。不要长时间地避免谈及自杀这个话题，谈谈有关自杀的想法可能对你的朋友来说是一种莫大的解脱，这并不会在他的思维中加固这个想法。
如果你觉得自己毫无进展，建议你和你的朋友都去请教一下专家。
在你得到帮助之前要和你的朋友呆在一起。如果你必须让他一个人呆着，先要和他协商。让他答应你在伤害他自己之前一定要先打电话给你。如果你的朋友确实给你打电话了，要尽快赶到并马上呼救。
是什么导致自杀？
研究者们曾研究过各种因素…从月相到季节（春季是年轻人和成年人自杀的高峰期）再到家庭内的出生顺序等等…试图找到人们自杀的原因。他们没有发现确定的答案。许多影响因素…精神错乱，个性特征，生理和基因的脆弱性，身体疾病，心理上和社会上的各种紧张性刺激…可能以各种方式结合起来，导致人很容易脆弱。没有哪一个因素本身就能够完全解释一个人为什么会选择死亡。
第四部分精神错乱
精神错乱
高达95％的自杀者都有精神错乱，尤其是抑郁和酗酒，三分之二的自杀都是由这两种原因引起的。患有其他精神错乱，包括精神分裂症和个性错乱的人也容易导致自杀。
某些物质的滥用
许多自杀的人事发前都喝了酒，酒精可能会降低他们的抑制力。既然酒精本身就是一种抑制药，它能够强化要自杀的人内心的沮丧。企图自杀的嗜酒者往往还伴有其他的危险因素，包括严重抑郁、缺乏社会支持、严重的身体疾病和失业。滥用药物同样也能改变人的思想，降低对自杀的抑制。
绝望
完全绝望和无助可能是最常见的导致自杀的因素。当人们失去希望时，会以消极的态度去对待生活中的每一件事，对问题的结果也往往会做出最糟糕的预期。鉴于这样一种思维方式，他们认为生活没有任何意义了，自杀往往也就成为对无意义的生活的一种合理反应。
家庭史
四分之一的试图自杀的人家庭中都曾有人试图自杀。尽管自杀的家庭史本身并不被认为是自杀的一种预测因素，但两种导致自杀的精神错乱疾病…抑郁症和双极错乱症（燥狂抑郁症）的确会在家庭内部扩散。
身体疾病
自杀的人有可能身体有病，或认为他们自己身体有病。其中大约5 ％的人身体确实患有严重的疾病，比如艾滋病或癌症。尽管自杀可能似乎是患有严重或致命疾病的人们所做出的理智的选择，但实际情况并非如此。抑郁症会歪曲人们的判断，这方面的例子并不少见。当抑郁症被治好之后，他可能就不再会有自杀的念头了。
企图自杀的人中有超过80％的人在自杀前6个月内都曾因为身体的不适去看过内科医生。为了帮助一般的内科医生及早发现有自杀危险的人，约翰斯•；霍普金大学的研究者们总结出四个关键性的问题：
你曾持续2周或2周以上睡眠有问题吗？比如难以入睡，醒得太早，或睡得太多？
你曾持续2周或2周以上感觉心情不好、忧郁、抑郁、或对平常喜欢或感兴趣的东西丧失兴趣，不再喜欢了吗？
你曾持续2周或2周以上感觉自己毫无价值，有过错，或有犯罪感吗？
你曾持续一段时间觉得生活毫无希望吗？
如果对以上问题的回答是肯定的，那么你应该马上把他转给精神病的治疗专家。
脑化学成分
调查发现，自杀成功的人脑化学成分出现反常，尤其是神经传导的血清素代谢水平偏低。有迹象表明缺乏这种物质的人比那些代谢水平高的人自杀的可能性要高十倍37。
获取枪支的途径
对于已经面临许多自杀倾向性因素的人来说，寻找到自杀的方法，尤其是获得枪支，能够增加这种危险。和其他自杀的方法不同，使用枪支的成功率是比较高的。和那些法律较宽容的州相比，法律上严格控制枪支的州的自杀率要低得多。
其他因素
自杀的人往往在自杀前6个月曾经比别人经历过更多的生活危机…工作变更，小孩的出生，经济衰退，离婚，退休。 与家里其他成员或其他重要的人长时间的、紧张的冲突可能会增加这种危险。在有些情况下，自杀可能是对别人的一种报复行为，可以给自杀者一种控制感，不管这种感觉多么暂时或多么虚幻。比如，妻子有了外遇，丈夫可能会认为他的自杀是对她的一种报复，且显示他对这个家庭有决定权。还有人可能会觉得抛弃了生活，也就抛弃了当初抛弃过他们的父母或背叛过他们的伴侣。
第四部分注意力错乱
预防策略
如果你开始考虑自杀的问题
在某个时候，结束一切的想法失望、问题、糟糕的心情…可能充斥你的脑海。 这种经历并不少见。但如果这种结束生命的想法持续存在或更加强烈，就像你发觉其他会威胁到你身体健康的一些前兆一样，你应该去寻求你需要的帮助：
去找精神健康的专家进行咨询。如果你有自己的治疗专家，那就马上打电话。如果没有，可以拨打自杀热线。
去找你可以信任的人，然后把你的真实感觉告诉他。如果你患有抑郁症或另外一种精神错乱的疾病，把你的状况告诉你所信任的朋友或亲人，让他们做好准备，有可能你会找他们过来帮忙。
把你的比较令人振奋的思想记录下来。即使你在沮丧的时候，你也可以通过追忆一些比较积极的思想和记忆来帮助你摆脱沮丧的情绪。一个很简单的对未来希望的记录和生活中你所尊重的人们的记录就可以提醒你为什么值得继续生活下去。
不要吸毒和酗酒。大部分的自杀都是突如其来、难以自控的冲动的结果，而毒品和酒精会使这种毁灭性的冲动更加难以抵制。
去医院。有时住院治疗是保护你的健康和安全的最好的办法。
注意力错乱
十多年以前，精神健康专家认为，儿童最常见的精神病诊断，也就是现在所说的注意力缺乏/多动错乱症（ADHD）只是儿童的专利。他们错了。有一半到三分之二的儿时患有这种疾病的人在�