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车上的乘客都被土匪掳走的事，且包括许多外交使节在内！）
在启程之前，恰好有堂叔的朋友也要走这条路，会经过这个小城，所以堂叔托这朋
友预定了客栈，还托他代买船票，交代在客栈的柜台上。那客栈叫“三泰”，堂叔曾对
我和香香说：“那是这城中最好的客栈了，可是你们别吃惊，一切，和家里不能比！”
香香当时笑着说：“我是出过门的，知道外面的情形！卫斯理不知道，我会告诉他
！”
我大是不服，曾大声抗议：“祝香香，是我保护你上路！想当年，宋太祖赵匡胤，
一条杆棒打天下，千里送京娘，也不过如此！”
祝香香听了之后，脸红了一红，想说甚么，终于没有说出来。我话一说出口，也知
道自己说错了话，乱用了典故，所以也乱说一些别的话，岔了开去。
（宋太祖“千里送京娘”的故事中，有京娘这个少女在半途中诱惑宋太祖，而宋太
祖不为所动的情节，我自然是“拟于不伦”了。）
一出车站，一片喧闹声，全是各大小客栈在站外招揽顾客的。有的大声吆喝，有的
一见有人出来就抢行李，抢了行李就走，叫人不能不跟着他。
大一点的客栈有马车，小客栈就是凭人力，各自带着客栈名称的牌子。
我和祝香香一亮相，倒使得车站外静了一阵，人人的目光，都向我们射来。
实在是因为我们的样子，不属于各水陆码头中常见的一些人——两个，穿着虽然不
华贵，但也一身“细毛”，很是出众，而且，我自己不说，祝香香也很有气概，所以人
人称奇。
我在这极短的寂静之中，朗声问：“三泰的人在哪里？”——这一问，就纯是老江
湖的口吻。
问了一声，没有回答，再问一声，仍然没有人搭腔。
情形就有点尴尬了，正想再问第三声，一个看来很老实的中年人走了过来，笑容满
面，一开口就称“少爷”：“三泰确是大客栈，可是他们今天没人来，多半是客满了。
就小店吧，也不错。”
我摇头：“早托人来订了房的。这样吧，你带我们到三泰去，我赏你脚力钱！”
那中年人压低了声音：“少爷，这两天三泰像是透着古怪，我们行家也摸不透，还
是改投小店吧。”
那中年人相貌老实，话也诚恳，可是大奸大恶的人，额头上也不会凿着“奸恶”二
字。这店伙计倒不会是奸恶，只是想拉生意而已。
我不再理会他，四面看，想招一辆马车过来。不料就在那一分钟不到的时间中，不
知道从何处，冒出许多衣衫褴褛的小乞丐来，一下子把我和祝香香围在中心，也不出声
乞讨，只是默默地伸着手，睁大着眼。在他们的眼中，充满了期待的神情，看了令人心
酸。
堂叔也曾吩咐过：“各处水陆码头，都有各种各样的乞丐，万万不能打发，只有视
而不见。尤其是成群结队的小乞丐，你打发了十个，还有一百个在后面，这些小乞丐，
都是有人指使的，不能滥用同情心！”
当时我一口答应，可是如今身历其境，却怎么也硬不起心肠来，只好向祝香香望去
她说她出过门，想来曾经此等场面。
一看之下，我不禁苦笑。祝香香已用她雪白的手绢，在替一个圆脸小女孩抹鼻涕，
还握住了那小女孩冻得又红又肿的手，竟是眩然欲泪的神情！
在那群童丐之旁，很多大人冷眼旁观，都是一副“看你如何处理”的神情。
我还没有想出应付的办法，两个楞头楞脑的小孩子，已经过来拉扯我的衣襟了！
由于年纪轻，服饰又特别，在一个完全陌生的地方，本来就容易引起别人的敌意，
再加上被一大群小叫化子围住了来强行乞讨，其余的人，都在等着看热闹，这场面也算
够令人尴尬的了！
祝香香只顾把几个在身边的小女孩拉近身来，替她们抹鼻涕，而来拉扯我衣服的也
更多——我四下一打量，只见有一个和我差不多年纪的少年，正在向远处打手势，又有
十多个小乞儿，向我们奔了过来。
我知道这必然是这一群乞儿的首脑，我推开了身边的小乞儿，一伸手，搭向那少年
的肩头。在我出手的时候，心想，这种小地方的一个小乞丐，还不是手到擒来，等我抓
住了他的肩头，发发威力，他就会痛得叫饶，那么，这群小乞丐的包围圈，自然也溃散
了！
算盘打得不错，可是江湖上能人多——这是我闯进江湖之后的第一次出手，也给了
我一个极大的教训：切勿在任何时候，小觑任何人！
我在出手之前，并没有警告，那少年的视线也不望向我，我那一抓，也可以说出手
如风，完全是师父王天兵所授的手法。
可是，我的手还未曾踫到那少年的肩头，那少年的肩头，倏然一沉，我连他身上的
破衣服也没有沾到！
紧接着，他手扬起，反向我的手腕抓来！
要是手腕叫他抓住，那就只有任他摆布了。我心中大吃一惊，可是也没有乱了阵脚
，应付得很好，伸指一弹，也弹向他的脉门。
同时，我看到他身形微侧，那是想出腿踢人的先兆，所以我也立即抬起腿来。
那少年后退一步，不再进攻，向我望来。
我一扬眉：“你知道有多少人？”
那少年咧嘴一笑：“不多不少，一百人整！”
我连想都不想：“每人一碗大肉面！我要到三泰栈，你带我们去！”
我一开口，既满足了他们乞讨的要求，也占住了气势，命令他做事。
他怔了一怔，想要还口，已经有许多小乞丐，听到了“大肉面”三字，忍不住欢呼
起来。
而旁观的许多人，多半地由于我处事“漂亮”，所以也多有大声喝采的，我向外作
了一个四方揖。那少年口唇动了动，本来想说甚么的，却没有再说甚么，只是道：“三
泰栈？这几天可有古怪，要小心点！”
这话，和刚才那中年人说的一样，我心中略动了一动，但也没有放在心上。
那少年作了几个手势，所有的小乞丐，一下子又全散了开去。他昂首挺胸，走在前
面，倒也很有气势。我看祝香香还在和一个小女孩纠缠不清，就硬拉了她，跟在那少年
的后面。
离开车站，不多久就是大街，然后进入一条巷子，那巷子很窄，才一进去时，我就
看到，有一个人背向着我们，站在巷子当中。
那人的个子不高，身上的衣服很破旧，可是很干净，头发长得披肩——在那时代，
男人而长头发的，会被视为妖怪，所以我第一眼，把这人当成了女人。
在这人的长发上，套着许多一寸来长的竹环，所以他的头发，变成一束一束，更见
怪异。
他的右手，拿着一根竹杖，却撑在一边墙上。
他这样大马金刀地站在巷子中间，旁人就无法经过了。
那带路的少年仍然走在前面，来到了离那人背后只有几步路时站定，却不叫那人让
路，只是转头向我望来，神情狡狯，大有幸灾乐祸之势。
我一看这种情形，就知道拦路的长发怪人，必是那少年的同伙，为难我们来了！
堂叔曾一再告诫：不论遇到甚么古怪的事，先礼后兵，一定不会错——很多江湖人
物，只要不是和他有深仇大恨，礼数到了，也就不会太过分为难。
所以，那人虽然背对着我，我还向他拱了拱手，朗声道：“借光，劳驾！借光！”
那长发怪人连动都不动，我再说了一遍，情形还是没有改变。
我心中很是生气，可是不怒反笑，向祝香香一使眼色，伸手向上指了一指——我的
意思是，从那人的头上掠过去。祝香香立时十分坚决地摇头，表示不可。我也立刻明白
了她的意思。因为在习俗上，被人从人头顶越过（尤其是女性），是件不吉利的事，很
可能就此结下不可解的深仇大恨。
所以，我身子一侧，在那人的身边，侧身而过，同时口中道：“对不起，借路过一
过！”
当我向前走的时候，我已作了种种防备，那人若是突然发动攻击，我可以有办法应
付。
可是那长发怪人并没有别的动作，只是陡然转过脸，向我望来。
我和他打了一个照面，就陡然呆了一呆。这长发怪人的脸，清瘦之极，脸上的线条
，坚硬得如同石刻一样，甚至可以找出刀痕来。双目更是神光炯炯，目光深邃无比，盯
着我看。
在他的目光胁逼之下，我一时之间，竟然说不出话来。他却开了口，冷冷地问：“
向我借路？借了之后，甚么时候还？”
我明知他这样问，并不是在装疯卖傻，而是另有用意的，可是我毕竟是初涉江湖，
也不知道他有甚么意思，反正以不变应万变，我嬉笑着脸：“说是借，其实是向你讨，
要了就不还了！”
想不到我随随便便的一句回话，还是游戏和撒赖的成分居多，却正合上了对方心中
久不能解开的结，变成了充满机锋的一句话了。
各位，这位长发怪人，行事确然有点疯癫，混迹江湖，自号“疯丐”，可是却是一
位身怀绝技，而且满腹诗书，只是生性有点迂，遇上一些小问题想不通，就会钻牛角尖
，越想越不通，就不免大是不合世情。
各位一定也知道，这长发怪人，是我第二个师父，把他一身本领，可传的都传了给
我。
而我们的师徒之缘，却起自我误打误撞的那一句话，世事实在很难料。
当下，他先是一怔，接着，疾出手，抓住了我的手臂，发出声怪叫，吓得我和祝香
香一起随着他，也大声叫了起来。
他叫了一声，又哈哈一笑，松开了我的手臂，却又疾伸手，在我头顶上，疾拍了三
下。
这一下变化，虽不致令我魂飞魄散，也足以令我冒了一身冷汗！
要知道，头顶是人身要害，被拍中，若是对方一用力，不死也得重伤，而他运拍三
下，我连躲避的念头都来不及起，这种疾逾闪电的功夫，也同时叫我佩服之至。
只听得他道：“说得好！说得好！说甚么借，借了一定要还，讨了就不必还，一身
轻松，再无债项。说得好！”
他笑吟吟望着我，神态大是友善。祝香香见识非凡，忽然问：“前辈不在扬州享福
，怎么到这种小地方来了？”
原来疯丐的全号，是“扬州疯丐”，祝香香这样一问，等于是道出了他的来历了。
他看了祝香香一眼：“小女娃有点意思，可知道小地方要出大事么？”
这时，我自然知道他大有来历，就等着听他进一步的解释。
扬州疯丐那一句“小地方要出大事情”，说来很是认真，我和祝香香都等着下文。
可是他真的有点疯疯癫癫，忽然目射冷电，向我望了一眼，刹那之间，令我不由自主，
打了一个寒战。
接着，他伸手直指着我，“哈哈”、“哈哈”，连笑了两三下，笑声之中，充满了
极度�