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再等。遇上师姑这样好人，不同有无此力，只好一试。就为此泄露，再遭仇人迫害，也说不得了。”沈琇笑道：“我就无力相助，也断无坏事泄机之理，你放心实说吧。”
徐婆道：“实不相瞒，我丈夫、儿子，连我婆媳，昔年在江湖上也并非无名之辈。只因先夫为人正直义气，爱抱不平，因此得罪了披麻教中一个小贼。彼时先夫有一好友黄四先生，法力颇高。先夫也是排上出身，甚是内行。先是小贼上门欺人，吃先夫和黄四先生，连所约帮手一齐擒住。当时如将来人禁物留下一些，凭着黄四先生法力，敌人永远受制，也不会有后来乱子。偏生一时疏忽，见小贼年纪轻轻，双方师友均有渊源，不忍下手毁他，又受所约同党诡计激将，只告诫了几句，轻易放掉，这才惹出杀身之祸。结果木行也被仇人夺去，剩下寡母、蠕媳、孤儿一家三口，流落江湖。仇人先还不容，到处搜寻孤儿寡母下落。彼时我孙儿才六七岁，本来危险已极。幸我媳妇先前不曾露面，我又在出事三数日内急白了头发，对于仇人门径也知道些，隐藏更秘，才得勉强保全性命。头两年直不敢露面。那黄四先生，已在出事前为黑煞教中一个妖妇所杀，无人相助。一则报仇心切，二则数年展转逃亡，将余剩的一点金银花费殆尽，眼看不能生活。
“正在焦愁无计，这日忽遇救星。孙儿祥鹅，年幼淘气，在河边摸鱼，忽然陪了一位姓吴的道长前来。说此时仇人势盛，他又无暇相助，不到报仇时机。知我全家俱精水性，长于操舟，周济了百多两银子，命往鄱阳湖孤山一带，搭载游客。再过七年，黑煞教中妖巫在彼欺人生事，那时必有遇合，报此大仇。我看那道长仙风道骨，便令孙儿拜他为师。他先不肯，说孙儿根骨颇好，只是他自己将来还有劫数要应，不能始终相从。此时孙儿祖父大仇未报，也还不是时候。不如等到报仇之后，由他引进到东海一位姓齐的师兄门下，要好得多。后因孙儿再四诚求，才允收徒。随即带往陕西大白山积翠崖，孙儿师伯佟真人洞中，修炼了六年。去年十二月，才今回转，等报完亲仇再去。并说孙儿虽已学会剑术，仍非妖人邪法之敌，加以人少力薄，对方势众，必须在事前留心物色帮手。孙儿一去，我婆媳二人在此操舟，仗着吴道长仙法，换了相貌，船上又下有禁法，仇人党羽虽多，竟未识破。孙儿回来，年已成长。我又小心，实不相瞒，平日对于外人，只说是我媳妇新雇用的小船伙，喜他少年勤谨，收作义子，从来不说真话。
“果然前几天排上传出消息，说仇人近年越发猖狂自大，要独霸全湖生意。各木排上师父，也在约请能人，就此数日之内，双方斗法，今早算计日期将近，一点遇合皆无。忽遇师姑雇船游湖，先还只当寻常游客，及听所游之处正是双方斗法所在，师姑异乡人，孤身独游，又无什事，已是奇怪。上船之后，再一看你相貌目光，均与常人不同。黑煞教中人出来，身上多有记认，我们一看即知，断定不是仇人一党。我祖孙婆媳悲苦多年，早想冒险一拼。昨夜商定，今早再无遇合，今日也必寻上一人，作为外来游客，前往一探，就便停在孤山一带，到时与之一拼，反正此仇必报，死活不计。难得这次仇人亲自出面，过后寻他更难。反正非拼不可，又看出师姑人好仗义，才敢吐出真情。如在平日，怎肯实说？
“那下手乃木排上人所习的一种点穴法，与武家点穴不同。大意是人身气血流行，按着时辰早晚，内有一指多宽一段属于真空，稍微一点，便可将气闭住，或令身死，一般爱和人打闹的，往往失手伤人，都是在无意之间，恰巧将那性命交关的要穴打中。明明出手并不重，人却一碰就倒，便由于此。会这下手的，也有高低之分。本领最高的，将人轻轻点上一下，当时并无所觉，须到一年以后方始发作，自行身死；不到日限，人仍是好好的。即使明知仇人是谁，除却另约能手，或是子女亲友，另行设法报仇外，连官司也没法打。本就阴毒，况又加上邪法，我儿子便为这下手所伤。因仇人势大，无所忌讳，只过了百日，口吐黑血而亡。
“我想师姑既在江湖走动，不会不知此事，听你一问，先还疑我看错了人。继一想，事机已迫，所物色的异人，只遇到师姑一个。再细察看目光神情，均与常人大不相同。也许法力虽高，初次出门，还不知道江湖上人行径，尤其是邪教横行的江西两湖一带，因此说了实话。我这叫急病乱投医。师姑如肯仗义相助，我祖孙全家固是死生感德，即或所料不中，也请今晚宿在我们船上，不要离此他去。一到明早，不问能助与否，只要不走回路，去留皆可任便了。”
沈琇见她辞色时变，好似将信将疑神气，暗忖：“未离家前，曾见黑煞教中妖妇与鬼母朱樱门下斗法，甚是厉害。休说此时自己决非其敌，便是爱徒眇女虽是行家，也非对手。”无如平素好胜，不愿说软话。略一寻思，脱口说道：“我实初次离家远游，不知江湖上事。你可知刘家婆、天花娘与幺十三娘三个有名的妖妇么？”徐婆闻言大惊，回顾岸侧无人，只媳妇王氏同了孙儿祥鹅，买了鱼肉酒食，刚走回来，忙即低嘱师姑少时再说。匆匆走出，和王氏耳语，问答了两句，立命开船。王氏母子便去了跳板，撑船离岸，往孤山摇去。徐婆重又走进，沈琇见她祖孙婆媳神色惊惶，方欲问故。徐婆已先问道：“师姑年纪这么轻，怎会知道这黑煞、披麻两邪教中隐退多年的三个著名妖妇凶星？”沈琇便把前事略说了些。
徐婆惊喜交集道：“真个报应昭彰，三妖妇竟为仙人所杀。现我孙儿学会飞剑，对于仇人，还在其次，最怕的便是这三妖妇。尤其仇人的姘妇帮手幺十三娘更是恶毒，邪法又高。每一想起黄四先生那么高法力，尚为所害，便自胆寒。仇人名叫粉郎君神手许泰，照例每次害人，如遇强敌，妖妇必定出头，不胜不休。近年又听人说，她与天、刘二妖妇合在一起，在安徽置了许多田业。虽然不大外出走动，但是多了两个同恶相济的妖党，势力更大。江湖上人，连她名姓都不敢提，恐怕无意之间犯了她忌，自取杀身之祸。此次许贼约人大举，多年情妇又是最好帮手，焉有不请到场之理。孙儿年幼胆大，还不十分害怕。我婆媳三代人，只孙儿这条根，果真拼掉仇人也罢，惟恐仇报不成，反把一家三口平白葬送。孙儿性气又强，不准他拼，便要寻死，终日为此愁急。做梦也没想到，那么高邪法的三妖妇，会全遭恶报。许贼如知此事，还许为此减了气焰呢。少此三妖妇，便无帮手，也可一拼，何况师姑还肯仗义相助呢。”
沈琇一听，对方强有力的帮手竟是前见三妖妇，不禁心胆一壮。终以见识过来，又听眇女时常告诫，说这类邪教主持人邪法甚高，异日相遇，无故千万不要招惹，当自己法力未复，藏珍未取得以前，不可冒失。想了想，答道：“我本心原想助你，但是此时还难定局。今夜住你船上无妨，事情却须等我明日含鄱口寻到我那同伴，方可决定，却不要倚仗我。”徐婆沉吟了一会，并未强求，随即拜谢，又命王氏母子替换人拜。
沈琇法力虽未复原，前生之事已早知悉。见徐祥鹅虽扮作一个舟童，但是目蕴神光，一脸道气。知他师父便是前生师执、今生未入门的恩师长眉真人门下风火道人吴元智，连同陕西大白山积翠崖隐修的万里飞虹佟元奇，俱是自己未来师兄。便唤起道：“我虽年轻，你那师伯万里飞虹，与你师父风火道人，我均相识，受你的礼无妨。可惜我法力大差，身边仅带有妙一夫人所赠的两件防身法宝，只恐不能出什大力呢。”徐祥鹅在大白山七年，炼成飞剑，断定戴天之仇必报，虽闻仇人厉害，仍是蓄志一拼，有无助手，井非所计。只因天性素孝，不肯违忤，命拜即拜，先没把沈琇看重。及听这等说法，暗忖：“师父、师伯道号，因下山时奉命不许在外提起，连对祖母也未说过。妙一夫人更是东海三仙中的七师伯妙一真人之妻，异日本门掌教师长，有名九世同修，合证仙业的古今第一神仙美眷，法力高强，不可思议，为师父、师伯最敬佩的同门师兄，她是如何相识？常听师父说，本门异人甚多，行藏莫测。他年师祖飞升，七师伯承继道统，在峨眉山凝碧崖重开仙府，为古今未有之奇事盛举。可惜前孽深重，必须转劫重归，不能躬预其盛等语。照此口气，不是本门师执，也是各位师长同道之交无疑。”不禁大惊，忙跪下道：“弟子不知师叔来历，多有简慢，还望师叔宽恕，请示法讳。”沈琇唤起，笑道：“我姓沈，不是说了么，再见令师，你说十八年前，东海三仙座上，与晓月禅师曾有争执，蒙妙一真人夫妇和解的道姑，现在改名沈琇，入川寻师，他就知道了。”
徐婆在后艄上本在留神倾听，闻言，越发心喜，忙又走进行礼，笑说：“真人面前不说假话，我老婆子有眼无珠，虽看出仙姑有点来历，却不料会是孙儿师叔。又见年纪太轻，一直未敢十分信赖，千乞恕罪才好。”说罢，又要把先收船饭钱退还。沈琇坚拒，答道：“老人家，不要如此。你的水上生涯何等清苦，我出身富家，身边金银带有不少。此行入川，一到地头，便无用处，所余还要留赠贫苦。令孙是我同门师侄，理应相助。本心还想事完修书，请令孙代我持往家中，请家父拨些田产，与你们从此安居，好使令孙早日入山修炼，免他两头挂念，致误前途。这点有限银子，退还则甚？”徐婆祖孙见她意诚，只得谢了。留下祥鹅陪侍，退了出去。一会，便备了几样酒菜，进来请用，全家殷勤。沈琇愈不过意，决计明日寻到眇女，好歹也助他一臂之力，边吃边想，到时如何应付。吃完，祥鹅收去杯盘残肴。
沈琇忽想起只顾说话，还未观赏湖中景物。凭窗一看，舟已行至中途，日朗天青，万顷澄碧，平波浩渺，极目苍茫。遥望大孤山，宛如一个极大青螺，背着一个古塔，横浮湖上。庐山诸峰，高插云际，烟岚杂沓，掩映明晦，令人有天外神山之思。暗忖：“前生飞行绝迹，时复横绝辽海，远渡沧溟，尽管波澜壮阔，但是浊浪排空，天水相接，望去一片混茫，气势过于犷悍。哪有这等平波若镜，绿水悠悠，苍雯千里，上下同清，别有清旷怡适之趣。”正寻思间，忽见侧面驶来一个大木排。天日晴美，湖面宽大，湖中风帆片片，时有舟船往来，原不足奇。但当地是大水码头，江湘一带木排常有经过，湖口一带木行更多。这类木排，走起来往往成群结队，首尾衔结一连串，长达两三里。似这样单排独游，已是少见；排的形式布置，又与常排不同：通体长只三丈，却有两丈宽广，当中一段稀落，立着一圈竹竿，上张布幔，旁设茶酒灶，幔中铺着锦茵文席。一个华服少年，同一中年胖和尚，隔着一张矮桌，正在举杯饮酒，旁立俊童四人。船头上堆着不少食物，还有萧鼓等乐器。另外四个摇船的，分向两边摇橹前驶，其行甚速，晃眼已越向前去。心想：“这等游湖，倒也别致。”偶一回顾，瞥见徐婆祖孙也在探头前望，刚刚回身。笑问：“这类木排，湖中常有么？”徐婆