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结束暑期参访考察的行程后，严灏继续忙着推动双边经贸合作业务，白瑞玺则是因为国会重新开议，新会期一开始，政府各部会的总质询满档，连带使得他忙到昏天暗地，不返家过夜已成为常态。
某个周日早晨，好不容易可以睡到自然醒的严灏悠悠醒转，他起眼睛看着窗帘外透进的阳光，一想到今天不必精神紧绷、西装笔挺地去上班，他就略显孩子气地在床上滚了一圈，打算纵容自己再小小赖个床。
就在严灏趴在床上，一脸幸福地把脸埋进枕头里的同时，他却依稀听到刺耳的电铃响起。
“叮咚！”
于是，严灏只好打消睡回笼觉的念头，认命地起身应门。他接起客厅大门处的对讲机，睡眼惺忪地看着监视器的屏幕。
“……请问是哪一位？”严灏揉着眼睛，声音有些含糊。
“是我。”传进他耳中的，是一个低沉厚实的嗓音。
“──啊！您怎么来了？！”就在这一瞬间，严灏完全清醒过来了：“不好意思！我马上帮您开门！”
几分钟后，一位举手投足间在在显出恢弘气度的长者便端坐在严灏家中客厅。虽然年近七十的他发际已有些灰白，但是他眼眉中的自信与犀利却是一点也不输给年轻人；西装革履的他风度翩翩，可看出他当年的风采不但丝毫未减，反而因为历经了岁月的洗礼而显得更加沉稳睿智，暧暧内含光。
“不好意思！让您久等了！”急急忙忙梳洗完毕，换上衬衫，严灏又冲进厨房里煮了一壶咖啡：“如果不嫌弃的话，请慢用。”
“给你添麻烦了，真抱歉。”长者向他微微点了个头：“没有事先跟你打个招呼就来叨扰，是我的不对……”
“千万别这么说！”严灏一边倒着咖啡一边笑着说道：“看到您过来我真的很高兴！”
“还是一样，黑咖啡不加糖吗？”严灏把咖啡杯摆到长者面前，他问道：“对了，您怎么突然想要回国呢？”
“只是因为想要看看佩玉……所以就回国了，”长者的笑容中仍旧带着一丝落寞：“之前我一定会承受不住的，后来经过一段时间沉淀，情绪才比较稳定……我想，现在应该可以再来看看她了……”
严灏只是静静听着，没有说话。
“……而且，有些事情我觉得也应该当面跟你说。”白琨轻声说道。
* * *
客厅里窗明几净，还飘散着浓郁的咖啡香，但是屋内的气氛却忽然之间变得有些沉重。
“……瑞玺不在家吧！”白琨问道。
“他从前天就没有回来了，可能在忙。”严灏回答。说真的，自从国会开议以来，自己就很少在家里见到白瑞玺了。
“这样比较好。”白琨微微一笑。
“咦？”严灏有些不解：“怎么说？”
“因为我想单独跟你聊一聊。”白琨沉声说道：“这时候我也不希望他在。”
“……嗯。”严灏点了点头。
于是，在深吸一口气之后，白琨开口问道：“你和瑞玺……相处得还可以吗？”
严灏愣了一下，不过，像是刻意要遗忘那不堪的一夜似的，他随即果决地说出他的答案：“……还可以。”
“这一阵子……真是辛苦你了……”白琨轻轻叹了一口气。
“请千万别这么说。”严灏连忙回道。
“瑞玺的个性我很清楚，他一定常常说出一些让人为难的话吧！”说到这里，白琨顿了一顿：“如果他有什么冒犯到你的地方，我代他向你致歉。”
“这……”看见白琨向自己略欠了欠身，严灏一时间还反应不过来：“呃，您……不……”
“唉……瑞玺这孩子，我一直很担心他。”白琨又是喟然一叹：“……虽然他跟佩玉比起来好像独立多了，但是他的内心其实更脆弱……我很后悔在他们姊弟俩的成长过程中没有陪他们一段……”
“当时的我积极投身党外运动，组反对党、演讲、抗争、游行……这些活动塞满了我的行程，我没有多余的时间可以留给家庭，而且，我自以为家人是永远都会陪在我身边的，因此没有必要费心思去经营所谓的亲子关系……我想，我那时候的家庭生活大概只能用乏善可陈四个字来形容吧！”
“虽然我从来没有在公开场合提过这件事情，但是……我真的很感谢我的妻子……她无私地包容我、支持我、守候我、独力教养两个孩子，对我更是从来没有任何怨言……即使我始终没让她真正享受过宁静幸福的生活……”
“直到佩玉和瑞玺十五岁那一年，我失去了她……我才幡然醒悟她对我有多么重要……只是，再多的悲伤与哭喊也唤不回她的生命……”白琨低下头，十指轻轻交握：“我承认，我是一个不及格的父亲，在小孩失去了母亲之后，照理来说，身为父亲的我应该把心力与生活重心放到小孩身上才对，但是，我没有。”
“我现在才知道当时的我是多么冷血、多么残忍、多么无情……我丝毫不顾小孩失去母亲之后的痛苦心情，只知道在自己的行程表中排入更多工作，藉此麻痹心底的丧妻之恸……当时的我……真是太自私了……”回想起十几年前种下的遗憾，白琨不禁凄凉一笑：“……我只顾着为全国人民争取权益，却把自己家人的幸福弃之不顾，很可笑吧？”
白琨眼中盈满无法掩饰的懊悔神色，而严灏则是讶异地发现，这位在政坛中一向深受敬重、总是予人严肃耿直形象的长辈，眼眶竟然有些润湿了。
“虽然我是那样吝惜付出我的父爱，但是佩玉却没有恨过我……她真的是一个很贴心、很懂事的乖女儿……我本来以为我终于可以好好补偿她了呀……”忆起爱女，白琨依然忍不住激动的情绪：“……而且，如果不是佩玉告诉我，或许我一辈子也不会知道瑞玺的心情吧！”
“瑞玺从小到大的表现一向都很杰出，无论是学校的课业还是社团活动，他都是团体中的佼佼者。我一直以为他只是好胜，没想到……他所做的一切，竟然都只是为了引起我的注意……”白琨深深吸了一口气：“最后，瑞玺还是很失望吧，因为我从来没有注意过他的表现，没有给过他任何一句赞美，没有拍拍他的头，说我真是以他为荣……”
“就在不知不觉中，瑞玺长大了，而在他决定要参选国会议员之前，竟然完全没有跟我商量。到了那时候，我才发现自己错了……因为我对他的不在意，才会让我们之间的关系变得如此疏远……”谈起白瑞玺，白琨的语气中不禁掺杂着一丝寂寥：“他当选之后，我多么想给他一个拥抱……但是，我想我们两个人最终都还是做不到吧！所以，我只好像个陌生人一般，客套地送花篮过去恭喜他胜选……”
“您……有跟瑞玺好好谈过吗？”严灏轻声问道。
“没有，我想他应该还是不愿意见到我吧……”白琨无奈地摇摇头：“……瑞玺几乎拒绝再提起过去的事情……”
“对不起，跟你说了这么多莫名其妙的话……瑞玺从来没说过，但是我感觉得出来，他一直把你视为足以与他分庭抗礼的对手……”看见严灏轻蹙眉头的模样，白琨还是决定把心里的话都说出来：“所以，我只是认为，如果是你，或许有办法改变他吧……”
严灏怔了怔。他想起了一直埋藏在记忆深处的那句话，佩玉曾经对自己说过的那句话，以及自己当时的回答。
白琨并没有待太久，他很快便起身告辞。虽然白琨表示不必麻烦，但是严灏仍然坚持送他下楼。
“请问，需要我转告瑞玺说您来过吗？”严灏问道。
“不用，不必告诉他，”白琨摇头微笑道：“反正今天是我留在国内的最后一天……我已经订了明天上午的机票。”
白琨离开后，严灏独自一人待在家中，脑海里盘旋的都是白琨落寞的笑容与白瑞玺孤零零的身影。这一对父子，明明就是那么渴望触碰对方的心，但是谁也没有信心跨出最艰难的第一步……明明就是那么希望重新拥抱家的温暖，但是谁也没有勇气先敞开自己的胸怀……
明明相爱，又何必苦苦煎熬？！
不过，就在这一瞬间，严灏忽然明白了一件事。
长久以来的疑惑，终于得到了解答。
话说回来，政坛这一阵子风波不断，口水战与相互攻讦持续不断，一切都导因于上周朝野国会议员在预算总质询时一言不合，再加上几个议员出言不逊，言词涉及人身攻击，最后双方竟然大打出手，闹得一发不可收拾。当时议场内一片混乱，几乎已经演变成打群架的不堪场面；而当众人冲撞推挤成一团时，在议场摄影机拍不到的角落，白瑞玺漠然独坐着，一语不发，冷眼旁观眼前这一出荒唐至极的闹剧。
当时白瑞玺并没有料想到，这场肢体冲突最后居然演变成朝野之间激烈对抗的导火线，在野党鹰派议员甚至扬言要采取政治报复手段，而被选为要挟筹码的，极有可能是之前已谈判完毕、准备洽签的双边经贸协议。
根据国际惯例，两国在签署双边经贸协议之后，必须将条文送交各自国会进行审核，通过之后，双方再以换文方式通知对方已完成国内各项相关法令程序及手续，协议将在换文后的第三十天起开始生效，并规划该协议内容自明年元旦正式实施。也就是说，双边经贸协议虽已谈妥，但是如果国会予以否决推翻的话，之前谈判团队所做的一切努力都将是白费了！
两个星期后，就是国会投票表决的重要时刻了，只不过，现在朝野两党鸽派与鹰派的关系相当恶劣，几乎可以说是毫无转圜的空间。综观目前政坛情势，白瑞玺判断双边经贸协议被拿来当炮灰、白白牺牲掉的可能性越来越强烈，这么一来，势必会对国家形象造成剧烈冲击，对经济发展更是一记重挫。
除了整体政经情势的考虑外，该协议如果被否决，对经贸谈判团队的士气更是一大打击！白瑞玺没有忘记，严灏为了在谈判桌上帮国内农民争取权益，忍受了多少流言蜚语，默默承担了多少不公平的指责，又背负了多少沉重的政治压力……如果双边经贸协议遭到推翻，受到最严重伤害的人无非是严灏啊！
面对与自己同党的同志酝酿要阻挡双边经贸协议条文三读通过，白瑞玺陷入两难的局面。一方面他应该遵守党团的决定，对特定议题采取杯葛手段来换取政治利益，但是另一方面，他内心却又认为朝野应当就事论事，不应该因为一己之私而牺牲掉国际经贸的重大进展。
最后，在白瑞玺思考良久、失眠数日后，他终于下定了决心。而且，他认为应该把这件事情告诉严灏，就算情势已经不可能逆转，但是至少让严灏先做好心理准备。
翌日，白瑞玺来到了国际投资贸易局。
“我要找严副局长。”省略所有的客套话，白瑞玺开门见山地直接表明来意。
“不好意思，白议员，”严灏的秘书欧阳衡回答道：“副局长还在会客……”
“我想我现在要告诉他的事情应该会比他的会客内容重要，”白瑞玺高傲地抬起下巴：“麻烦请他出来和我见面。”
“这……不太妥当吧……”欧阳衡下意识地起身挡在副局长办公室的门口。
“他如果不出来的话，”白瑞玺的声线冰冷而坚决：“……我就自己进去！”
“不行！”欧阳衡知道白瑞玺对严灏素有敌意，于是，为了保护严灏，欧阳衡挺身而出：“白议员，你不能进去！”
无视于欧阳衡的阻�