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知年，我和他一起在这玩过呢，快去通报一声。
孟知年在深宫里听说，心底里突然吐了口血。
虽然多年没有见了，但他设想过这个人会重新出现。往日短暂友谊，留下许多蛛丝马迹。现在这样的情势，依照过往相处来判断，这人的出现多半会又雷又囧。果不其然。
六 奇谋
孟知年出行前，乔北辰说了几回要跟他一起去。孟知年不答应，说这是公事，没你的份。
这话左近都听见了，但大家都若无其事，为主君准备着暖炉、点心、无聊时看的书，两个侍从女官在一人半高的大立柜前取那件白狐裘。
乔北辰觉得，大概是冬天又到了的缘故，孟知年有冬眠病，只好让他且抑郁。
孟知年在铜镜前打量自己，也用不着左看右看就挺满意的。好看的人怎么样都好看，不行的话，还得费心找角度。
因为对方是星罗宫的人，不便公然在禁城中相见，孟知年思量了一会儿，把地点定在城郊那处私邸。那里比较隐蔽，比较能说话，如此处理显得只以朋友身份相聚，私心里也想，去看一下，赌气封了这么久，怪舍不得的。
任无毒见孟知年，说：好久不见，你越长越漂亮了，我老婆让我来劝你投降。
这似乎应该是三句话，但他说得很快，孟知年听在一起，三种应答瞬间搅和住了，只说：坐。
任无毒神色看似不怎么好，一路奔波需要好心情的，尤其是像他这种人，严冬腊月来跑公事是糟糕得很。
任无毒大喇喇地坐在椅中，闷头喝茶。十几年过去，他面目变得更深了一些，表情语言中那种嘲笑戏谑反诘的语气倒愈发浑然了。这私邸已经有人洒扫过，这时枯竹寥落，干净整洁之外还有种寒冬的肃杀。
孟知年看着他，笑：“你也真有胆识，现在两边开战了，还深入敌军腹地来找我，吃定我手下的人不敢动你吗？”
任无毒略冷笑：“无所谓，反正我一路来天都也没什么人阻拦过，宰几只小羊羔来下酒也不错。”又道，“我那个婆娘心里对你觊觎得很，要我把你弄回星罗去好好圈养。”
孟知年点头，淡定地，又请他喝茶。两人默默无话。
过去那么多年了，再说上话还是挺不客气的，可见两人其实算是投缘，只不过酒肉朋友也摊不上而已。孟知年早知道任无毒在星罗宫的确切地位，对于他那位正在彼端指挥战事的伟大老婆，也知道些大概。星罗宫的宫主么，还真是……没什么大不了。
任无毒没再提，反是孟知年探问了几句，任无毒转述姬宫主的话，据说是字句不差的。
姬宫主要他说：让天一殿和星罗宫消除隔阻，在各方面融为一国，并许孟氏以与姬氏同等地位的条件，让天都成为中原北都。听闻孟知年新添娇儿，愿选麾下高官之女为之配，以示天下一家，永不言战。
姬宫主还有些话没有对任无毒说的，任无毒也没添油加醋，只是要孟知年自己领会。能下这个棋，大概对他们过去那段短短的交情也了若指掌吧，怪到当年说要回去跪搓板，然而任无毒竟能忍受至今，也是非常不易了。
任无毒提起他老婆，非常不耐，又不能不提，到最后就剩下三声无奈。
如今揭破了，都是这般尊贵的人物，相处起来倒不能太自在随便了。孟知年轻叹口气，他想以星罗宫的体系，让一个女子坐上至高之位是很大胆的举动，也因此可以看出对方长处所在。若要他说，该劝任无毒不要搅进这种叫人不快的事端里，但他既然在了，想必有不走的理由，以立场来说，也是最好不谈。
又觉得，这私邸景致虽然有些凄惶破落，但全部推倒翻建成行宫，真的有点舍不得。
孟知年说：陪我去灞陵走走。去吗？
为了让任无毒交差，孟知年给他的答案比较婉转：待考虑停当，会酌情回复。任无毒虽然对双方战事满心不以为然，但都将命令执行下来，他是会带兵的，这段日子，就是他在和天一殿的主力军左右周旋着。
孟知年对此只有一笑，命人弄来两匹马，并骑着去往东郊。任无毒想起件事，从怀里拿出个小瓷瓶来，递给孟知年。顺手在他腕上摸了一把。
孟知年略僵，默默把瓷瓶接过，打开一点看了看，里面是黑漆漆的一瓶粉末，黑得恕�
“你的东西还给你。不过小心收好，别毒死点人畜走狗什么的。”
孟知年听了就明白那是什么了，有些吃惊，但随后笑了笑：“看来这东西还是呆在我身体里最好。”
在冬天的风中，他的笑声还是清泠、动听。这一面见过之后，他们还要像之前那样针锋相对地制定战略，遥遥地揣测彼此下一步会怎么走。旧年身上的疤痕都褪得很淡了，来年或许又会添新。
“对了。”任无毒道，“你有没有做过什么抛弃情人，残杀老母之类的事情？”
“什么？”孟知年回头。
任无毒重复了一遍，道：“我家那婆娘好像拿住了你什么把柄，派人四处宣扬，她不肯跟我细说，你自己注意点吧。”
孟知年想起屡禁不止的流言之事，心头一震，嘴上只淡略笑道：“你告诉我不算通敌卖国？”
任无毒无所谓：“我可不像她，打不死你骂也要骂死你。”
孟知年缓了马缰，两人渐渐又回到并肩的位置：“多年不见，你君子了不少啊。”
任无毒听了好似有些不痛快起来：“不是君子就是小人，这就是你们儒生可恨的地方。”
孟知年遥望灞陵冬景，没再跟他抬杠，神色不甚清晰。
防范到这样的地步，终于还是被人捏住，当时刹那的难堪无法对任何人言说。孟知年想，他的出身有什么重要呢？不过是比不上皇甫九渊，但那又如何。他过去觉得只要有力量就能操控一切，但一手遮天这个词，不过如此了。
要不妥协，要不就让这件事流毒无穷，这大概是姬氏的想法。若有朝一日事态真能发展到非此即彼，姬氏推波助澜这件事来打击他，即便打下整片中原，也要身败名裂，孟知年觉得，这是女人会用的思维方式，非常可恼、可恨。
灞陵冬会之后，孟知年在对来年又将开始的战事上陷入一种奇怪的状态。他对臣下拟上来的奏呈时常压下很久才作批复，口气也有些模糊，有时候说了也跟没说一样。殿上商讨的时候，他的回复都不再清晰有力，而是更趋近于模棱两可。
这样的状态持续了一段时间，群臣不免有所议论。都说君心难测，要是连主君都动摇了，这仗还怎么打下去？
便有一日，傅友达在群臣下殿后又复折回，那时孟知年还坐在宝座上，独自看着一份太乙馆调出来的档案。傅友达低沉的声音几乎让他惊了一下。
“主君。”
孟知年抬头看见是他，道：“何事？”
傅友达道：“臣斗胆谏言，主君若再如此，军心易散，来年恐不利于天一殿。”
孟知年道：“你说，何事呢？”言毕，他也不看档案了，只是这样坐着。乔北辰说他有冬眠病，大概真的有，一到冬天，哪哪都不舒服。
宝座之下尚有三层台阶，傅友达微仰起头：“你心中踌躇，但不能因此有所影响。当初既然决定了要战，任何理由都不能为之阻。”
孟知年望着他，隐约觉得，这样的口气和孟鸿文非常相似。傅友达知道什么？可是他却像知道似的，总是能说在自己的心底。这般洞若观火的本事，大概就是他能站在这里的证据吧。
那样的过去就像软肋，一旦被提及，就能卸除他所有高贵的盔甲。要轻言不在乎，谁又能做到呢。
傅友达停了一会儿，向前走了一些，以便孟知年能清晰地看到他。
“请将龙行道的兵权交给我。”
孟知年可以说出许多质疑的话，或者还有一些试探之类的，但他都没有说。战事初开这半年来，他和傅友达已经变得很默契。这是所有人都看不出来的。
渐渐的，孟知年想，是啊，还没有到那个地步呢，且走且看，何必犹豫。忽然之间，也觉得非常奇怪了。
第二年六月，傅友达在涪陵江战败。被他太极推手般揉搓了许久的星罗军队欣喜若狂，连夜庆祝狂欢。照理说打场胜仗也不至于这样，但傅友达这老油条实在太招人讨厌，再不打胜，大概连星罗宫的战马都要捶地痛哭了。
这是星罗首次在攻城战中获得阶段性大胜，并得以将大批军队牢固地驻扎到长江以北，占领十数个市镇。傅友达带领部下退到汉中，迟迟没有回天都，尽管那里对于他的斥责等等已经让局面紧绷到一定程度。
孟知年没有收回傅友达的兵权，一直把这件事压在手下。紧迫时，有朝臣跪在大殿前请命，但他竟始终不愿松口。也因为这件事，殿上派系间屡有冲突，那股平衡着的力量开始露出倾斜的苗头。毕秋庭居中调停，背后也有自己的小动作，他想要孟鸿文那样的位置，想得缠绵入骨了。这段日子里，孟知年除了平日理事就一直留在紫微阁中，问起来，都只推说身体不适。
梅雨快要到来了。数十年间，为了一道长江天堑，天一殿的旱鸭子士卒不得不学习怎么涉江渡水，乔北辰最讨厌的就是这个，大男人扑到水里，永远有多远就丢脸丢多远。
八月，水患骤起，令人猝不及防。在汉中蛰伏了几个月的傅友达擅自作主派出几路精兵，潜伏到长江北岸堤坝附近，星夜里几十车炸雷炸掉了十几年前才修好的大堤。那些兵卒是江湖帮派中挑选上来的，而且是鸡鸣狗盗爬墙上树最拿手的那一类，尽管星罗军在沿岸设防，仍然无功。
于是鸠占鹊巢在先，大水冲庙在后，一天多的功夫淹了星罗军许多辎重粮草，又将后援通道断绝，一时之间，整片中原都被雷焦了。
七 筹码
战败不回来领罪，擅自炸毁堤坝令无辜百姓伤亡受灾，无视地方官等等……傅友达的罪状足够到北地冰原放上二十年羊了。虽然这一系列举措所促成的最终结果叫人默默，但大部分上殿大人们捋须，仍然认为应该赐予全尸，起码罢官，至少倒罚三年俸禄，必须逐出天都。
孟知年表示待其人回归天都，自有定夺，不必焦躁。他也在震惊中一时没回神，这一赌当真刺激了，有意思得很。他想傅友达果然是个非常决绝的人，真的选择牺牲，就鱼死网破一砍到底。星罗宫被洪水围困的是主力军，因为庆祝胜利尚未来得及撤回，如今天堑在后，接应起码得等到洪水褪去，往前行进，天一殿的大军正在内陆干燥之地严阵以待。
这一下，姬宫主大概要抓狂，任无毒不知道怎么样，大概，可能，他还留在主力军中。
谈不上高兴，这一击天一殿自身也蒙受不少的损失，事后救灾重建还得搭上一大笔银子。孟知年自己十多年前做过都水使，所以能大概领会傅友达的意思，但这一段以来压力之重，真是前所未有。
他深心里对这样的做法有些不以为然，但明白自己虽然是上位者，在与人合作的事情上，仍然等价交换。这是规则。
不管怎么说，已经不计代价地赢下了一程，后续如何可以从容商议。