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好久没说话，孟知年收拾一下心绪，才低声道：“你到底察觉什么了？”话还没说明白呢，就莫名其妙吵起来，自己也觉得有点不可思议，胸口一股滞涩着。
潘筠神色有些疲倦，隔了一会儿道：“许是巧合吧，我和飞廉交过手，那落手剑势我认得。”
孟知年忽然一怔：“飞廉？”
潘筠道：“怎么？”
孟知年思量了片刻：“最近的确是没有管过他。我会去查证的。倘若属实，他私自替别人做事，你不动手我也会惩罚他。”
潘筠点点头：“查清为好。刚才真是抱歉。”
孟知年勉强一笑，心烦意乱之下，这笑容也有些僵硬了。但还是搂着潘筠的肩，道：“是我不好，我不该为难你。你母亲去世了，要替她查明真相也合情合理。”
潘筠便露出不以为意的神色：“你从小就这样，我都习惯了。”
孟知年吻了吻他的耳根，潘筠侧头瞧瞧，觉得挺不正常的，道：“我说你从小这样，你不生气？”
孟知年道：“我要是生气不是如你所愿。”
潘筠摸摸他的头发：“那下次发脾气之前记得打声招呼啊，我去穿个刀枪不入的盔甲，要掐要打随你。”
孟知年扑哧轻笑了一声：“你不是皮粗肉厚很耐打？这点算什么。”
出去时，遇到仆妇抱着明儿正要送回房里安睡。孟知年很久没看见这个孩子了，见到这玉雪可爱胖嘟嘟的不由就停住。潘筠把孩子抱过来，给坐在怀里哄了两下，孟知年道：“让我抱抱吧，还没抱过他呢。”
潘筠欣然地把孩子给他，孟知年接过来，抱不大好，潘筠就告诉他该托着这里，扶着那里。那孩子其实正精神着，就拿小手去碰孟知年的脸。柔软的手指摸在脸上，心底有些许温存的感觉。摇了摇，孩子笑起来，银铃般的甚是悦耳。潘筠略笑道：“他和你挺好，下人抱老爱哭。”
孟知年仔细瞧着那张笑呵呵的小脸，那鼻子啊眼睛的在阳光下都格外鲜明，不觉道：“难怪皇甫君这么喜欢他，小孩子一点心机也没有，谁都会喜欢。”
潘筠道：“你也喜欢？”
孟知年看他一眼，又哄一哄孩子，就还给仆妇了。那孩子果然就哭了，仆妇一路拍着往里去，哭声渐远。孟知年觉得小孩子的哭声很好听，稚嫩的声音纯粹嚎啕着，什么都不必理会。潘筠笑道：“他要是半夜哭闹你就不觉得好听了，等你什么时候也当爹了就知道。”说完一呆。
孟知年没觉出来似的，就往正厅走去了。
下手去查是避不掉的事，影子毕竟还是影子，也全然不会反抗。卢玉盘近日开始在毕秋庭和孟知年之间偶尔走动，这时捎了口信出城去到那处私宅，呆了两日再回来时，带来一个三四十岁仆妇模样的女子。孟知年约了潘筠一同往见，那女子扑通一声跪在面前，说的是：“年轻时猪油蒙了心，把孩子送到暗馆里给人糟践，如今他那没用的爹欠了一身赌债，是需要这孩子来还的，请大人可怜可怜我们，就把他还给我们吧。”
卢玉盘皱皱眉，道：“不知她怎么找过来的，牛皮糖似的赶也赶不走，驱逐出百八十里了还会找回来。”
孟知年点头，侧身踱开那女子两步，冷冷道：“如何还你的债，是你自家的事。他如今尚未脱离就私自去给别人做事，按规矩当处死。”
女子听了哭求起来，孟知年毫不动情：“飞廉已是我的人，当年你若不把他丢弃今日也不会如此。现在要讨回就只有一具尸体，否则我可以给你一百两银子去还赌债，之后再无瓜葛。”
女子犹豫了一会儿，居然撒泼打滚起来，要去扯孟知年的衣摆，给很轻巧地避开，怎么扯都扯不着，又去扔石头捶地的，痛诉当官的不义，霸占她家的田产。旁边三人看了好一会儿热闹，最后那女子终于闹不动了趴在地上，喘气一阵，想着还有这许多银钱拿，一时也对付得过去，终是愁着脸答应。卢玉盘就上前听孟知年交待了几句，领着那女子下去，艳丽的脸上流露出一丝鄙夷。
潘筠在一旁听，大概也听明白是飞廉为了替父亲还赌债，去接了那刺杀殿上大员的活，中间牵线搭桥的就不知道是谁了。孟知年略叹气：“要不要飞廉？他现在知道父母还活着，也不会像以前那样听我的话了。”
潘筠道：“要他做什么呢？杀了他？”
孟知年笑笑：“老好人啊，看到人家身世悲惨，就不想着你自己了？”
潘筠摇头：“我母亲并非他的目标，只因为看见了他就被杀，可见他内心已渐离良善。是你的手下，我不会要他的命，但请让我亲自废了他的武功吧。”
孟知年平静地道：“可以。过几天我们出城，我会让人把他带来。”侧头沉默了一阵，努力向他笑了笑，继而正色道，“是我的手下犯错，我也代他向你谢罪。”说着竟从袖中取出那精钢匕首，潘筠吃了一惊，见他动作极快地已经割下自己的一撮头发，递到面前：“以发代首。”
发丝流动着细腻晶莹的光晕，在微风中轻轻摆动。孟知年手指松开，这头发就散了下去，委落在泥尘中。
潘筠看了一会儿，风略紧，吹得衣摆轻掀而起。
“暗馆是什么地方？”
“不是好地方。”孟知年道，随即不再谈下去，“最近你大概要离开天都。什么都别问，就离开吧。”说着转身。
潘筠的目光从那些发丝上移到他的背影：“为什么？”
“昨天有人奏请皇甫君派你重掌兵权，往东南沿海彻底剿除海寇之患。”
潘筠道：“我知道。”
“那么你就顺势离开吧。我已经安排过了。”
“你要做什么？”
孟知年没看他的目光，走了几步停下，又回来站到他的面前：“我给你一次机会选择，是不久之后和我一较生死，或者服从调度离开天都。”
一天后，那去领银子的女人和她的丈夫被抬到郊外的乱葬岗，草草起了坟，没有碑，埋的人离开再回来，大概就找不到新坟的所在了。
三十四 迷途
五月里，潘筠受命领八万兵马出征东南，以军策府三员大将为副将，经历数场激烈海战，将猖狂海寇逼退到琉球岛。副将折损一人，潘筠自己负伤多处，仍率军一鼓作气攻陷琉球，岛上又遇大批伏击，直到第三天上才俘虏贼寇首脑，时距出征之日已半年过去。潘筠左肩胛处中了箭，就在琉球休养了半月，这才命班师回朝。就在这时，天都的方向传来令人震惊的消息。
就在军队离开之后，深宫中的皇甫九渊即罹患奇异病症，医官束手无策，延请附近诸城名医以至于江湖奇士，也俱都宣告无效。眼见一天天病重，皇甫九渊似有所感，命亲信彻查禁宫但一无所获。曾对他下毒的内常侍长万俟哀已经死了，现在的内常侍长虽曾是孟知年手下的人，但如今深受掌控，何况又遭到阻拦无法再踏入紫微阁。
皇甫九渊并不惊慌，起先还照常处理殿上事务，后来便总在下着倾盆大雨的时候靠在坐榻上，长久地望着雕花格窗外的一片天空。孟鸿文常常过来陪伴，越来越常来，因为他已病得不能继续处理事务了。偶尔传孟知年过来说话，看着那年轻的身形，想个什么话头就让孟知年接着说下去，却不像在认真听的样子。有一日孟鸿文照常在紫微阁代为处理大批政务的时候，听他说了句：“你看这天色怎么样？”
孟鸿文看了一眼，没搁下朱笔：“不佳，但不日总会放晴。”
皇甫九渊淡淡地道：“是啊，天会变色，我不会。我早习惯了。”
孟鸿文道：“你知道什么吗，主君？”
皇甫九渊瞥着他，略笑道：“你看看殿上，又多出许多新面孔了。一股力量瓦解不久，正是伤过了元气，时机也不错。”
孟鸿文道：“主君多虑了。”
皇甫九渊又一笑，苍白的脸上已没有原先精力充沛的表情，正在缓慢但不可逆阻地颓败下去：“我在这里几十年，这空气里有什么变化我嗅不出吗？倒是你，藏得太好了，我差不多都要不记得。”
孟鸿文的笔一停，抬起头望着他：“你知道什么吗，主君？”
皇甫九渊道：“我知道又如何。太无趣了，除了寂寞什么也没有留给我。我还是一个人，来时一个，去时也一个。”说着起来，要回入寝殿休息。这时侍从女官都在外面，孟鸿文过来扶他，起身时案上红琉璃盘中的夜明珠滚动了一下，很轻的，心头觉得不祥。
皇甫九渊久病了，从前身体就有着隐患，这时随着那病全部显露出来，很多天没有踏出过紫微阁。这日之后甚至也不往坐榻上靠靠了，整天只能躺着，精神更加地衰弱下去。朝上人事变动已经渐不被他关心，孟鸿文挑些跟他说说，皇甫九渊大略听着，并不置评。只是入了夜之后，他会轻声问：“什么时辰了？”
孟鸿文道：“掌灯了，主君。”
却不听回答。过了不久，侍官送来每日该服的药，皇甫九渊睁开眼睛，不怎么想喝，就不喝了。孟鸿文也没劝，坐在他身边，有些发呆似的。
皇甫九渊道：“那孩子去哪了？”
孟鸿文道：“在三才馆吧。这时候大概还没回家。”
皇甫九渊“嗯”了一声：“你栽培的他，怎会跟我如此相像呢？”隔了一会儿，“我一直防着别人，也以为拔除了申无方，没想到最后是你下的手。”
孟鸿文还坐在他身边，许久，能看出身体紧绷住了。
“但没关系。”皇甫九渊慢慢地道，他已经没有力气大声说话了，“能扳倒我的，就有力量掌控天一殿。你陪了我三十年，也该给你些回报了。”
孟鸿文不动，虽然唤一声外面就会有人进来，但他没有动，好像静止住了，铜壶滴漏每一声都在重复着相同的时间。
那不祥的感觉又回来了，越来越强烈。在重复的时间里充斥每一个角落，似有回声。
皇甫九渊道：“你妻子的坟，今年第三十个年头了。我派人去照看过，你知道吗？”
孟鸿文道：“我知道。”
皇甫九渊笑了：“你那时是块木头，现在是块老木头。”说着眼神突然恍惚了一下，把手抬起来，像要触碰什么东西。
孟鸿文握住他的手：“知道是我主使的，为什么不说？”一点点的，不凝神听就听不出。
皇甫九渊没有回答，一直望着眼前一尺的地方，外面的雨下得更大了，打在风檐上剧烈地响着。
孟鸿文突然明白了，早就告诉过的，只是一直被不能释怀的迷障遮盖着，看不清罢了。
这夜紫微阁外非常平静，没有一点意外声响。皇甫九渊等候着，又迷糊地道：“是什么时辰？”
“快中夜了，主君。”
皇甫九渊道：“那就差不多了。他要来了吧？”
是谁呢？三十年前提剑而来誓夺王位的少年，还是这夜的雨中提剑而来的，那个很像很像的人？过去总是空手来，一次一次非常熟悉了直奔寝殿的道路，身影出现的画面，几乎都能浮现出来了。
孟鸿文心头闪过惊慌，旋即道：“不会有人来的。”
皇甫九渊道：“为何不来？”
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