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“杨，不是每一座城市都能像伊斯坦布尔、开罗那样伟大的。在那些城市中确实设有街道照明系统、很大的公共医、孤儿院、学校、学院、庄严的清真寺，乃至豪华的宫殿。而这里只是奥斯曼帝国下属的一座殖民城市罢了。” 惠更斯耸了耸肩解释道。
“原来是这样啊。那不知城里是否还留有其他古迹。若是有龚大人在旁边就好了。听说他以前来过这儿。”杨绍清说罢，又回头向郑森询问道：“少校，你知道龚大人去哪儿了吗？”
“回大人，从吉大港来了一支我们的护航舰队，龚大人正在接见他们呢。”郑森一边如实汇报，一边则在心里酸溜溜地暗咐：龚紫轩那家伙该不会正和几个船长看波斯舞娘跳艳舞吧。
正如郑森汇报的那般，当杨绍清等人在苏伊士城中满无目的闲逛之时，龚紫轩正和来自吉大港舰队的提督项鹰在一块儿。而他们也确实身处苏伊士城的一家妓院之中。不过在他们所面对却不是穿着露脐装的舞娘。而是六个身着兰色长袍、肤色黝黑的魁梧男子。从这几个人的精气神来看就知道不是什么泛泛之辈。而坐在中央的那个年轻男子更是举手头足间更是散发着一骨子傲人的贵气。但当他见到龚紫轩时，却面带微笑着主动起身迎接道：“欢迎你来自东方的朋友，好久不见了。”
“苏莱曼殿下您好。”龚紫轩与项鹰齐声回礼道。
“哦，我的朋友。我现在可不是什么殿下。而是一个奴隶，一个被土耳其人通缉的奴隶。”年轻男子摆了摆手道。
“这有什么关系。马木留克王朝的各个素丹不都出身奴隶吗？”龚紫轩裂嘴一笑满不在乎的回道。
而那年轻男子的脸上亦露出了爽朗的笑容。不错，他是马木留克王朝的后裔。所谓的马木留克人，并不是单指一个民族。而是指各族奴隶出身的军人。奴隶而为禁军而为将军以擅朝政，是中世纪阿拉伯各国经常发生的事。但自1250年起埃及王国的各个素丹，就多为篡权的军人，而军人亦皆出于奴隶，故称其为马木留克王朝。直到1517年土耳其人攻陷了开罗。
第二部 68 受赞助埃及图复辟 暗投资中华谋运河
先祖虽然夺位不正，但苏莱曼却从未怀疑过自己作为一个领袖的使命。因为在奥斯曼帝国光鲜的外表下掩藏着的是土耳其人残暴的统治。奥斯曼素丹收归了埃及的全部土地，除清真寺地产外一律征税，由总督上缴一部分给伊斯坦布尔国库。埃及农民（菲拉赫）处于十分悲惨的农奴地位，交不出租税的被处以酷刑，逃亡者常被鞭挞至死，小手工业者和小商人则深受苛捐杂税的盘剥。而今埃及各地不断爆发的农民起义，让马木路克王朝残余的封建主们又燃起了复辟的斗志。
但此前埃及农民的历次起义都遭到土耳其人的残酷镇压。可见仅靠马木路克人自身的实力想要推翻奥斯曼帝国的统治显然是极其困难的。苏莱曼也十分清楚自己的实力还远远没到揭干起义的地步。他现在需要是联络其他马木路克封建主，寻找盟友，以及购置火炮枪支。在这些年的战斗中，土耳其人的火器给埃及人留下了深刻而又恐惧的印象。拿着大刀长矛的埃及农民就算躲在坚固的城墙后头也抵挡不住土耳其人火炮的攻击。而眼前的这两个东方人无疑就是上天派来帮助马木路克人复辟的使者。抱着这样想法的苏莱曼感激地向龚紫轩开口道：“来自东方的朋友。我真的不知道该如何感谢你们。你们的慷慨、你们的正义，为埃及人谋取自由提供了莫大的帮助。”
“那里，殿下客气了。我们也只是在做生意罢了。不过项提督这次的带来货物还是照例先交给利未先生？”龚紫轩一皱眉头询问道。
“是的。龚先生请放心。利未先生与我们已经合作多年了。货物放在他那里最安全不过了。” 苏莱曼自信的保证道。
“殿下，中国有一句俗话，小心使得万年船。我们的货物十分贵重，一旦让土耳其人发现那麻烦可就大了。这种事还是交给自己的贴心人去办最好。”龚紫轩谨慎地建议道。虽然之前香江商会已与马木路克人有过多次交易。但他依旧对从事黑市交易的犹太人不报多少信心。
“龚先生是想在苏伊士地峡建立一条贸易线路吧。”苏莱曼眯着双眼一语道破道。眼见龚紫轩不置可否地望着自己，他又接着补充道：“我们在地中海上也有不少朋友。既然大家是为了同一个目的。一起联手不是更好？”
龚紫轩听苏莱曼这么一说，不由在心中暗骂了一句多嘴的意大利佬。但见威尼斯人已然同马木路克人搭上了线，他便只好开诚布公的说道：“帝国确实有这个意思。殿下应该知道我刚刚从欧洲回来。从好望角去欧洲的路线实在是太远了。而穿越苏伊士地峡能缩短一半的路程。更主要的是大量的物资将直接被运往埃及腹地。毕竟这对谁来说都是一桩稳赚不赔的大买卖啊。”
“怎么龚大人是想直接去与土耳其人交涉此事吗？不是我要泼你冷水。这么做最终的结果就是碰钉子。对于土耳其人我们太了解不过了。他们既不讲秩序，也不讲公道。他们可能随时封闭港口，严禁商船往来于吉大港和苏伊士城。也能以异教徒为理由没收商人的财产。我可不是在危言耸听。这儿的每一个商人几乎都遇到过相似的遭遇。更何况贵国的计划涉及横穿整个苏伊士地峡，你说土耳其人会轻易答应吗？”苏莱曼微笑着反问道。
“殿下恕我直言，现在的埃及毕竟还是奥斯曼帝国的一个省份。想越过奥斯曼帝国，越过那些叫帕夏的总督开辟商路，是绝对办不到的。”龚紫轩故作为难的说道。
果然，苏莱曼听龚紫轩这么一说，立刻就露出了傲然的神情。却听他以极其自信的口吻说道：“埃及现在确实是在土耳其人的统治下。但是我们马木路克人仍世袭着占全埃及三分之二的土地。还有不少人担任各州的长官。虽然他们现在在为奥斯曼帝国服务，但他们从未忘记过自己的先祖。只要时机一到他们便将为埃及的自由而战。至于土耳其人派来的帕夏，都是通过贿买得来，任期十分短促。或许他今天才给你承诺，明天就会被新的继任者所取代。再说，土耳其人是出了名的出尔反尔。他们的苏丹易卜拉欣一世是个整日斯混于后宫亲信、侏儒、哑巴、宦官及女人手中的酒鬼。有这样的苏丹你又怎能指望他的臣子不会把事办糟。”
面对苏莱曼的侃侃而谈，龚紫轩很清楚他所说的绝大多数都是事实。而且这种情况也不仅仅发生在奥斯曼帝国。在莫卧尔帝国显得更为严重。正所谓鱼烂头先臭，而今穆斯林各国的苏丹早已不是当年的苏里曼、阿拨斯和阿克巴了。他们大多残暴、愚昧、贪婪，整日沉溺于后宫享乐。底下的朝臣、官吏和军官则互相钩稽，诈欺社会的各个生产阶级。不管后者是农民、工匠或商人。平民百姓中凡是稍微露富的，都会成为肆意搜刮者的攻击对象。他们的敲诈勒索已达到了无人管束得了的程度，就连中国的商会、欧洲的公司亦不放过。因而这些贪婪的蛀虫在侵蚀本国的同时，也在消耗着列强们的耐心。
龚紫轩虽然明白土耳其人靠不住。但他也并不想就此显露出对马木路克人的依赖。却听他欣然叹息道：“我并没有怀疑马路克人实力的意思。毕竟中华帝国现在处于中立位置，许多事情不能做得太明目张胆啊。”
“那是当然，我们无意给中华帝国凭添不必要的麻烦。我们只是希望能做一些事以报答中华帝国给予我们的恩情。龚先生放心，这件事若是交给我们处理的话，你一定能够得到奥斯曼帝国合法的许可。而且比你自个儿去找他们谈要快捷的多。”苏莱曼赶忙将话锋一转信誓旦旦的保证道。
对于苏莱曼来说能得到中华帝国的赏识与资助无疑是找到了一个强而有力的大靠山。他刚才虽大义凛然地宣称马木路克封建主会为埃及的自由而战。但在现实当中他们更多的是在为自己而战。这些年来马木路克间的火并甚至比农民起义还要激烈。实力是唯一能让他们心服口服的东西。中华帝国恰恰就能给他这种力量。这两年来苏莱曼从中国人手中购置了一些枪炮武器。这些军火在价格上远低于欧洲货，在性能上却比欧洲货优越得多。凭借着这批枪炮苏莱曼在埃及沙漠深处组织起了一支武装队伍。人数虽仅千人，但在火器的助威之下，俨然已在马木路克中间树立起了威信。加之他之前又与埃及的犹太组织和威尼斯人往来甚密。因此他虽不能像其他马木路克封建主那样拥有公开的身份和独立的封地。但在埃及乃至南地中海地区亦有着不容小窥的影响力。可有这些还远远不够让苏莱曼真正成为马木路克的领袖乃至埃及的统治者。这就需要他在中国人面前好好表现一番自己，以证明中华帝国花在他身上的投资是值得的。从而使中国人能继续资助与他。
此时，瞧出对方心思的龚紫轩，当下也就顺水推舟地打哈哈道。“有了殿下的这番保证，我们需要担心什么呢。”
“是啊，这么看来，用不了多久，我们的货就能直接运抵殿下您在沙漠深处的宫殿了。或那儿一天我们就能光明正大地在开罗觐见殿下了呢。”一旁的项提督跟着奉承道。
一想到重返开罗，向来稳重的苏莱曼眼中不由地也放起了异样的光芒来。却听他以略带激昂口吻的向龚紫轩二人开口道：“有朝一日当埃及人民驱逐了突厥侵略者，当马木路克王朝再在埃及兴起。我们头一个想到将是中华帝国对于我们的无私资助。为此别说是现在苏伊士地峡的商道了。就算是开凿一条苏伊士运河献给中华女皇亦不能表达埃及对中华帝国的感激之情。”
“殿下真是客气了。来，让我们为中埃两国的深厚友谊干一杯吧！”龚紫轩悠然地一笑举杯敬酒道。
“干杯！”苏莱曼说罢便将杯中琼浆一饮而尽。不知是酒的作用，还是他本身就太过激动。苏莱曼脸颊不经意间竟泛起了红光。
之后的谈话众人虽未再提起过敏感的话题。但也对日后交货方式、付款方式、乃至军火的性能问题做了一番讨价还价。直到就足饭饱之后，龚紫轩与项鹰才带着熏熏醉意回到了自己的马车上。此时外面的天色早已一片漆黑，白天喧闹的街市一下子变得悄无声息起来。没有灯光的街道，以及不知何时就会窜出的野狗野猫，使夜间的苏伊士城看上去萧条异常。想到这里曾经发生过鼠疫，死亡了数十万人，只有卖尸布的商店，白天黑夜都开门营业。坐在马车上的龚紫轩顿觉背脊凉飕飕的，刚才的酒意也消褪了七、八成。倒是坐在他对面的项鹰依旧还沉浸在刚才欢快的气氛中。却听他喃喃自语道：“这苏莱曼可真会享受能在这么一个破地方里头建起如此一处快活地。就不知他在那沙漠深处的宫殿是否真的像人间天堂了。”
“怎么项提督对苏莱曼的城堡很感兴趣吗？改天与他说说让你给他当军事顾问吧。”龚紫轩瞥了一眼对面的醉猫发话道。
“那怎么行，要我离开大海，还不如杀了我干脆。再说沙漠里除了沙子还是沙子，有再多的钱我也不去。”项鹰立刻像个拨浪鼓似地摇起了头。
“谁说沙漠深处除了沙子�