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“不知道，宋朝送的什么礼？”
“谁知道？大宋民丰物盛，怎么也不会比大辽的礼差啊！”
“大辽送的礼还真是够丰厚的。光是那南海火珊瑚树就有三尺来高，还有纯金寿桃和碗口大的夜明珠。”
顾惜朝双睫一阖，又迅速张开，眼中精光四射，朗声说道：“这四样礼，皆是吾皇精心挑选，正是我大宋一片交好诚意！”
“哦？宋使不妨展示一下，给朕瞧瞧，贵国皇上的诚心！”阿骨打站起来，走下玉阶，立在面前。
顾惜朝伸手打开礼盒。
第一样是官窑精瓷的一只饭碗，没有任何装饰雕花，却是胎薄质匀、朴质温润，而瓷骨中却蕴着一股坚韧。
第二样是一只小巧的更漏，铜叶制器，状如莲花。
第三样是一幅卷轴，打开看时乃是道君皇帝赵佶亲笔的《瘦金体千字文》。
第四样乃是一部书，蓝布封面，装帧朴实无华，竟是一部儒家入门经典《论语》。
阿骨打看到这四样礼，不由得微微一怔。
四下里，各国使节也是开始议论纷纷，没想到大宋竟然送了这四样不起眼的寿礼。
一旁的海陵王完颜亮鼻子里冷哼一声，道：“宋使，你竟然送了这么四件东西来做寿礼。大宋朝物产丰富、人杰地灵，难道竟然连一样像样的寿礼都送不出来吗？还是你大宋瞧不起咱们大金国，有意羞辱呢？”
他此言一出，殿下众多金国官员脸上皆露出忿忿之色。
顾惜朝抬眼一扫，瞬然对上辽使萧寒星略带嘲弄的眼神。
清冷的凤目微微一挑，眸光流转，竟比大殿上明晃晃的灯火还亮眼。
“启禀皇上，我大宋送这四样贺礼，自有深意所在。”他微一颔首，朗声说着。
阿骨打看着这四样礼，沉声问道：“好，你且说说。若是不通，朕便以你大宋有意羞辱怠慢本朝，治你的罪！”
顾惜朝走上几步，指着礼盒道：“好，请皇上听微臣细细道来。如今天下，宋辽金夏乃至吐蕃、大理、高丽诸国，彼此之间相互牵绊依存，亦相争不断，然而百姓困顿，人人不过是想安安稳稳地吃一碗饭而已。这饭碗，便是吾皇馈赠于陛下，望您体下爱民，让金国的百姓能够吃上一碗和平安宁的饭。这更漏乃是我汉人发明的计时之器，虽然各国现在皆用此器，只是这一只更漏乃是吾皇做王子之时，常年读书习文所用的。常言道，宝剑赠知己，旧物贻兄弟。吾皇以大金为友谊兄弟之邦，是而赠与自己经年所用的更漏，便是与陛下同勉，惜时守诺，做君子之国，休做某些朝廷那般反复无常、无诚无信的小人之国。”说着，他向萧寒星冷冷扫去。
“哈哈！宋使果然犀利。这两件确实大有深意，贵国皇上有心了。那这后两样呢？”阿骨打捻须一笑。
“吾皇这幅亲笔所书的《瘦金体千字文》和这部最新刊梓的《论语》，皆是我汉家儒学的经典。所谓刀兵不驯、教化无边，我宋室天下，一向以孔孟之道治天下。贵国的七王爷在宋之时，也曾提到，他心下十分仰慕我汉人的文化教养，因此吾皇便特别贻赠这两样，以助皇上推行汉化，教养子民。”
他此言一出，阿骨打的脸色变了又变，半喜半怒。
殿下金国众臣也纷纷小声议论起来。
海陵王完颜亮厉声道：“好你个宋使顾惜朝，竟然想以你们大宋那些腐儒愚见蒙蔽吾皇，还要我们女真人学习你们汉人的文化。”
“这有什么？”站在一边的完颜晟不由得发话，“皇叔，汉人的文化博大精深，确实值得我们学习借鉴，这是宋朝皇上的一番美意，皇叔何故拒人于千里之外？”
“你小子，懂什么？我女真先人不曾汉化，也在这一方水土上生长了千百年，你父皇匹马雕弓创立霸业，也不曾学那些劳拾子！”完颜亮怒道。
“皇叔此言差矣，马上虽可创霸业，可如何安抚人心、教化子民？”
“二位王爷，今日乃是皇上的寿辰，你们在这里吵吵闹闹成何体统？”一直不说话的戚少商抱剑站在殿前厉声说道。
“戚少商，你一个小小的侍卫，有什么资格跟本王如此口气说话？”完颜亮怒火更胜。
阿骨打一声冷哼：“哼！他没资格，朕有没有资格？今日宴庆，朕全权授予戚少商保卫宫禁安全，皇城内三千禁军，皆属他治下，他的话就是朕的话！”
完颜晟扑嗵跪下，请罪道：“儿臣不肖，竟然在此时与皇叔口角，还请父皇责罚！”
阿骨打闭目一挥手：“算了！丞相何在？”
“皇上，臣已恭候多时了。凉殿宴宾楼的宴席已安排停当，请皇上与各位使节移驾赴宴。”宰相蒲家奴排众而出，行礼答道。
●五十、寿筵
凉殿乃是皇宫前城四大殿之一，只是它并非一座大殿，而是由九座楼阁组成，宴宾楼便是其中之一。
此楼与这皇宫中绝大多数建筑截然不同，文栋雕栏、雪楣秀柱，竟有着一份绮丽秀致的美。
完颜阿骨打在楼中正厅端坐，这正厅中坐的俱是金国皇室成员以及朝中重臣，此外便是宋辽两国的使臣。
金国的一般朝臣陪着西夏、高丽、大理等国使节在侧厅。
“来，来！今日，不要拘礼，大伙自用便是！”阿骨打此时已换了一身赭黄便服，头带绛纱帽。
高阶上，完颜太后与皇后分坐在阿骨打左右。
下面右边首位是海陵王完颜亮，左边首位是西岭王完颜斜也。
然后完颜晟兄弟四人分左右而坐，左边是老四完颜昂、老七完颜晟，右边是老三完颜景、老五完颜显。
阿骨打共有七子一女，除去早年战死的老大、老二，幼年夭折的老六之外，只有完颜景和完颜晟是皇后所出，而老四、老五是宫妃所生。
皇后给阿骨打倒了一杯酒，笑道：“皇上，可知道今日有什么好节目吗？”
“这你得去问丞相，今日的宴会都是他安排的。”阿骨打抚掌而笑。
蒲家奴坐在顾惜朝和铁手之间，他深施一礼：“皇上，今日的节目微臣可不知道，都是太后娘娘安排的。”
阿骨打一挑眉，看向完颜太后：“哦？母后也有这样的兴致？”
“今日是皇上五十大寿，哀家当然要为你安排些节目助兴！”完颜太后拍拍手，随即从厅外步入十男五女的一众舞者，男子着皮裘蓝衫手执金戈，女子穿团衫紫裙腕系银铃。
几声金鼓之鸣，一片北地的雄浑乐声如万马奔腾回荡在厅中。
北地歌舞不同于南方的婀娜旖旎，而是透着野意与恣放，男女舞者或悲或喜，或贪嗔或爱欲，皆表露无疑，毫不虚伪做作。
众人放眼看去，心下不免畅快起来，一时间席上觥筹交错、劝酒不断。
少时，又有数名侍从搬着桌凳木椅跑进来，一节节地于厅前垒起一方高台，台高三丈，直达屋梁。
众人诧异间，只听乐意兜转，一声清越的丝竹箫笙响起，竟然是南音。
正当此时，一朵淡淡素云，从厅外飞掠而入，几步登上高台，翩然作舞，袖里剑银光闪闪。
乱云低暗寒天际，不耐霜华凭栏曲。
看一片，留香衣影，胜赏游人花树底。
容颜清丽，美目如水，好一曲渔家傲，好一个剑舞佳人。
杨云晰于台上上下翩跹，好似穿花玉蝶，又如过枝｜乳燕，端的美不胜收、婷婷袅袅。
身形一纵，飞落而下，她已渐舞渐近，飞纵上阿骨打他们所坐的玉阶之上，于乐声中，举起金尊向阿骨打敬寿酒一杯。
随即，又飞纵而下，在席间转了一转，剑意兜转，银光闪闪的剑锋直向右边席上――坐在五王爷完颜显身边的萧寒星而去。
这一惊变，众人都始料未及，均大惊失色！
眼见剑锋逼到眼前，萧寒星不闪不避，只是微微笑着看她。
杨云晰咬牙看着他，这一剑竟是刺不下去，一个犹豫，只觉得剑上被什么东西缠住了。
众人展目看去，九公主完颜贺兰高挑美丽的身影不知何时出现。
金光闪闪的长鞭卷上杨云晰的袖里剑，笑盈盈的：“云姐姐，你忘了与我共舞为父皇祝寿了吗？”
于是，一红一黄的两条美丽身影，缠在一起，且舞且斗，又飘向那桌凳所垒的高台。
那高台乃是桌凳所垒，本来就不甚牢固，方才杨云晰一人在上的时候，尚能支持，这一回两个人在上面，那桌凳层层叠叠的都一阵摇晃。
众人在下面看着，不由得为那两个少女捏了一把汗。
此时，楼外已是大雪纷飞，朔风呼啸，一扇窗户被风吹开，一阵寒风猛然灌入。
那摇摇晃晃的桌凳，哪里禁得起这一阵风？
眼看就倾斜着要倒下来了，可是杨云晰和完颜贺兰竟都有一股倔脾气，均不肯手下先停下服软，两人手下不停，身形尚斗在一起。
就那样在层层桌凳间掉下来，杨云晰率先落下，而完颜贺兰的鞭子却绞在桌凳间，一时间竟下不来。
完颜晟大惊失色，霍地站起来，欲上前救人。
只是，眼前一花，貂裘锦衣的身影已然飞掠而上，掌风一推，便阻住了杨云晰的下坠之势。
杨云晰仗着自己的轻功一跃，轻飘飘地落下，那人收掌之时，在她的腰间一顿，却紧紧攥了拳，纵身向完颜贺兰而去，扯下被绞住的鞭子，抱了人便跃出险地，翩跹而下。
萧寒星抱了完颜贺兰，落于玉阶前，向阿骨打行礼道：“在下鲁莽，见公主遇险，不免心急了，还请皇上不要见怪！”
“哪里！辽使客气了。”阿骨打笑道，“贺兰，你自己轻功没到家，就不要学你云姐姐玩这种危险的游戏嘛！”
完颜贺兰嘟起嘴说：“父皇，你当真偏心，你怎么知道我比不上云姐姐？再说，这是人家为您祝寿的一片孝心嘛！”
这时，完颜晟才跃上去，悄声问杨云晰：“怎么样？”
杨云晰眸光一黯，但随即扬起一抹笑来：“没什么！”
海陵王完颜亮忽然问道：“辽使好身手，听说你是辽国武林圣地碧霄宫的传人？”
“海陵王还对江湖中的事情有兴趣？”萧寒星一扬眉，“在下确实师承碧霄宫，不过在下身为辽国皇室宗亲，乃是奉皇命入碧霄宫习武，并不是真正的江湖中人。”
“不是江湖中人，却有少年侠士的侠骨柔肠、高超武功，萧贤弟令人佩服！”三王爷完颜景举起酒杯，笑道。
“噗！”追命刚刚喝下的一杯酒喷了出来。
“崔副使，瞧瞧你这样子！好好学着点儿吧！咱们中原武林，还真是少有这样的少年英雄呢！”顾惜朝讪笑着道。
萧寒星重新落座，端起酒杯敬道：“哪里，哪里！小弟要向顾大哥学习的地方还多得很。”
“怎么？辽使与宋使曾经是朋友？”阿骨打有些奇怪。
“不敢，小弟曾经在南朝游历过几年，与顾大哥有过几面之缘。”萧寒星勾唇一笑，“对顾大哥的才华风采是仰慕已久啊！”
顾惜朝冷哼道：“在下能遇到萧王爷，也是生平一大幸事！”
“哈哈！顾大哥抬爱了，小弟真是领受不起。顾大哥你惊才绝艳，琴艺超群。今日大金皇上寿诞，为何不弹奏一曲呢？”萧寒星俨俨笑着说道。
他这么说，阿骨打也饶有兴趣起来：“宋使，你还有这般本事？不妨来弹奏一曲吧！”
一听这话，顾惜朝不禁大怒：他诗书俱佳、学富五车，虽然善于诸般杂学，但是骨子里还是有着书生意气，堂堂一个宋使，竟被要求行歌伎乐师之事！
他生平几经荣辱，能忍常人所不能忍，今日却是决决忍不下这口气的。
他慢条斯理地说：“要我弹琴，可以！只是丝竹单薄，若是有人能够击这厅前的金罄玉缶为和，再好不过了。”
“哦？不知道，宋使你欲请何人击缶？”阿骨打笑道。
顾惜朝扫了一眼：“萧王爷�