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他脸上更不自在了，摆了摆手，解释道：“有皇命在身，哪能不上去救回你，莫要再提起此事，羞煞擎云了。”
他顿了顿。过了一会儿，抬起头望着妙如的眼睛，说道：“也不要将军、将军的叫了，多生份啊！还是叫我作罗哥哥吧！叫五谷杂粮大哥哥也成。”
听闻这个久违的外号，妙如先是扑噗一笑，接着打趣道：“有些人当初，不是不愿接受这外号的吗？”
“都有两次过命的交情了，咱们还能计较这些？！嫁到京城后。若怕没娘家兄弟撑腰，你不妨认擎云为义兄吧！”说完，他好像有些紧张，盯着对方的脸上，生怕她拒绝的样子。
其他两人皆是一愣。
过了半晌，妙如才反应过来。学江湖人士向罗擎云抱拳：“兄长在上，受小妹一拜！”说着，她就拜了下去。
罗擎云呵呵一笑，像捡到个宝贝似的，说道：“可惜在船上没熟人，回京了咱们再补认亲礼。让薛家兄妹做个见证，还有堂妹！定不能叫汪家人、杨家人再欺负了你去！”
妙如听了一怔，想起这些年。为了亲人受的委屈；有志难伸的隐忍，从来都是有苦难述，此时猛然听到这么贴心的话，眼泪不受控制地，扑簌簌落了下来。
“你看你。都这么大的人了，还说哭就哭。不知道的，人家还以为哥哥欺负了你呢！快些擦干了。”说着，朝旁边的丫鬟递了个眼色，让她帮着劝慰。
怔怔地望着对方，莲蕊半天没醒过神来。
“妹妹这是喜极而泣！没事的。有大靠山了，心里自然高兴。”接过丫鬟手中的帕子，妙如不好意思地抹了抹眼角。
“不过，说真的，妹妹怎么还在淮安呆着？汪峭旭年纪也该不小了，他家长辈就不着急？”罗擎云蹙起眉头，摆出副兄长的模样。
莲蕊抬起头，有些吃惊地望向他，却被她家小姐，不着痕迹地暗中拉住了。
“京里的事你不知道？你一定是刚回来的。”妙如转换话题，“对了，去年在灵慈寺里，还碰到谢家婶婶和玉琪妹妹。她们专门住到山上，替你吃斋念佛祈祷了一个月呢！”
“我还没回京。”罗擎云老实承认，“半道上就被薛斌那家伙接管了兵马，派我来江南接裴太医和妹妹。说是殿下听说，他曾救活过舅舅家一位曾叔祖。而且就只有你罗哥哥，对江南一带特别熟悉。”
“怪不得，这两年罗哥哥你躲哪儿去了？听说谢老夫人的眼睛都快哭瞎了。”妙如关切地问道。
罗擎云面有惭色，扭捏了半天，才答道：“被人打落山谷，摔断了腿。后来又找不到出来的路。过了一年半的野人生活，不提也罢！差点让大家都见不着我了！”
“那不跟人猿泰山一样？”妙如不禁脱口而出。
“什么是人猿泰山？”他追问。
“没什么！”立刻意识到失言了，妙如忙用追问方式掩饰，“你最后是怎么出来的？”
“伤好后，半年前终于找到了出路，见着活人了。为了躲鞑靼士兵的追捕，打扮成聋哑的流浪汉。还探查出一条通往鞑靼那边的秘道。算是因祸得福吧！”唇边露出一丝微笑，使得罗擎云的脸，在月光下显得生动起来。
见他这么乐观，妙如也跟着笑了：“那你现在还会说话，算是不简单了。”
“在山谷中时，还不是一人自言自语，背以往学的兵法，在地上演练兵阵……”接着，他滔滔不绝谈起了这两年的历险。
两人后面不知怎地，把话题扯到，此次东宫接妙如进宫的原因上了。
“妹妹可知道，他们接你进京又是为何？要接也该是长公主府的人来接啊？”
“难道是要我帮着谁，又画逃犯的像？”
“应该不会了！现在朝堂里，殿下有绝对的优势，他哪还需劳师动众，接你来帮忙！”
“那就也不知道了，许是其他人要我去作画吧！”
想着她身体刚好，熬不得夜，罗擎云劝她们早些回去歇着。
进到船舱，躺在床榻上，她思绪万千，随即想起这些年来，自己走过的路。
怕爹爹被杨家连累，在京城里广结善缘，为他最后争取到体面回乡的局面。跟表哥退亲，斩断所有跟回京的路，本打算在老家安心过日子的。谁知又出了疫情，现在书院也呆不成了。如今被召回京里，前面不知还有什么在等着她？！
自己未来的路，到底该怎么走，她好似迷失了方向。
不过，罗擎云今日的举动，让人很是意外，也让她真真切切感受到一丝温暖。
他是想维护她的名声吧？！
年轻男女在同一艘船上，虽是皇命在身，传出去终究是不妥的。想不到，他会用这种方式，体贴地为她着想。关系这样一定，两人间少了份拘泥，多了份亲昵和坦荡。
这样真好，还多了个知心朋友。虽然京中未来生活，充满了凶险和不确定性，有这份默默的支持在，起码心理上不会太势孤。
可她丫鬟却不这样想。那天夜里回来后，莲蕊开始对她欲言又止。尤其是某次到裴太医那里闲话，回来后眼神更复杂了。
快到达通州码头的头天晚上，在安排今后去处时，莲蕊憋不住，终于说了出来。
“姑娘，您进宫后，奴婢该怎么办？”
妙如想了一想，说道：“把你托付给薛家妹妹吧！在她跟前伺候几天，等我出宫后，再接你回来。”
“您怎么不托付给罗公子？你们不是结义了吗？”
“罗府？不行，他又没关系好的亲姐妹，逸萱姐姐都嫁人了。你不怕人说闲话啊！”妙如当即否决了。
“都结成异姓兄妹了，还怕人说闲话，那又何必多此一举呢！”撇了撇嘴角，莲蕊小声咕囔道，“您干嘛这么着急认他作哥哥啊？”
妙如语塞，她没告诉莲蕊，关于曹家退亲的事。
若是这小蹄子知道了，肯定会东想西想。
那次救罗擎云在府里养伤，这丫头话里话外，就对他充满了好感。后来还是罗曹两家订亲的消息，才让她好不容易住了嘴。
妙如只得现编理由，好搪塞过去。
“这怎会一样？！等你家姑娘进宫受命后，被他从南方接来的消息，肯定会被传开。虽说是皇命，没女性长辈陪在身边，终归是不好听。到时再结义，就有欲盖弥彰的嫌疑了。以后被他救下山的事传到京城，此事更易被大家接受了！在私下里，大家互相帮衬就行了。跟他家人走得太近，不好！好像为了攀附权贵似的。”
第一百九十三章 罚跪
城西镇国公府，位于东北角的罗家祠堂。百度搜索会员登入无弹窗广告一个高大挺拔身姿，跪立在列祖列宗的牌位前。
发须花白的老将军，终于停住了手中的鞭子。虽是累得气喘吁吁，他恨不得再踹地上跪着那人几脚，被守在一旁的中年男人拉住了。
“二哥，云儿此次也算立了大功，光宗耀祖了。将功折罪吧！您抽他都快半个时辰了。”罗炯在一旁苦苦劝阻道。
“这种不孝不悌的东西，打死了算数！就当他娘当初没生下这个孽障来。”罗燧颓然地靠在旁边的香案边上，额头上大汗淋漓。
“二哥，您消消气，侄儿当初跑到西北领兵，还不是被逼无奈。这也算没错，为国捐躯本就是咱们罗家男儿的本色。”
“那他也不该失踪两年，音信全无。害得他姐姐在宫中度日如年。咱们罗氏一门差点被人打成了卖国叛将。”
跪在地上的人，脖颈、肩背、手臂上全是鞭痕，血液慢慢渗出古铜色皮肤，从伤口处滴落下来。他低垂着脑袋，好像不知道疼似的。像座石雕，矗立在那里，也不知道在想些什么。
旁边的罗三叔无奈地摇了摇头，说道：“这事也算因祸得福！兄弟后来也想了想，就是没云儿失踪的事，也会有人兴风作浪。似乎早有人蓄谋已久，暗中策划好的。明着是冲着皇后位子，实则是冲着咱们府里世子位去的。”
罗燧的眼光一缩，抬起头惊愕望着弟弟。
“您侄女婿前些天告诉我一个内幕，说曹家丫头那次意外，是人设计好的。早在一年多以前，就有人在暗中拉拢她父亲。所以那时才会有风声，污云儿名节。被四皇子背后那帮文臣利用，后来又扯到皇后娘娘身上。”罗炯细细道来。
罗擎云闻言。猛地抬起头来，听父亲跟叔父谈到他未来岳父。
老将军有些不解，沉声问道：“这事从何说起，姓沈的为何暗中帮他？”
“沈潜从吏部出来后，像只被拔牙的老虎。看着是升了，可我朝吏部尚书不得入阁的规定，让他反而没了实权。他们沈家在仕林中本来根基就浅。二哥，您忘了，圣上的身子一直不好。若没了靠山，谁还能把他当尊神来拜？”
“因此。就拉曹淳当他安在吏部的招牌？”
“是啊，之前他能从胡慵手中接过尚书的位置，虽有在六部经营了多年的根基。说到底，靠的还是程太傅的威望。陆迈在他手下当侍郎的时候，他可从来不敢放手让对方锻炼。像曹淳这种头脑的，为他当喽啰，还不跟自己坐在这位置上一样。”
说着，他朝地上的侄儿望了一眼，接着道：“还有什么比结成亲家，更能安抚背后支持他的那帮臣子人心的呢？”
罗擎云越听越胡涂。这是谁跟谁啊？什么亲家、姓沈的、吏部的……
但他又不敢出声询问，怕再次激起父亲的怒火。多挨几鞭倒是无所谓，就怕把老人家气病了。
罗燧心绪稍微平静下来，低头沉思起来。
儿子失而复得，还立了大功，又摆脱了曹家的亲事，也不算一点收获都没有。虽然之前岌岌可危局面凶险，到底还是挺过来了。
经此一役。怕是整个罗家，都得投靠到太子那边了，不然就会被人骂成忘恩负义的。转念想到这些，经历半世沧桑的老将军，心中颇为失落。
当年送女儿入东宫为良娣，所图的就是有天她能母仪天下。为罗氏一族争光。这目标算是达成了一半，只可惜六殿子出生太迟。罢了，罢了！做人也不能太贪心了。
若是太子愿意拿茗儿当母后，拿罗府当外家来看。坐在那位置上的，是不是罗家血脉，又有什么打紧的？！
念及此处，老将军怒气慢慢平复下来。不过，还是要给儿子一个教训。他斜睨了地上罗擎云一眼，咬牙切齿道：“小畜生在这里跪三天，不准给他送吃的，好好跟祖宗们忏悔。”
说着，把手中鞭子一扔。他迈开步子扬长而去。
罗炯见状，也抬起了腿脚，走至侄儿身边，敲了敲他的脑袋，正准备转身离去，却被罗擎云一把扯住了袍子下摆。
“三叔请留步，侄儿有个不解的地方，想请您指教一二。”
“你是想问曹家的事吧？！”早看出他的困惑，罗炯似笑非笑地望着侄儿问道。
“怎么又扯出沈家来了？”
罗三叔蹲下身子，跟侄儿讲起，他不在的两年，京中发生的一些事情。
“所以，你表妹跟沈家二公子订亲了，你不用老往边塞跑了。”罗炯站起了身，理了理袍上的褶皱。
罗家小将呆立当场，一时间不知是该哭还是该笑。
“萱儿听说你回来了，赶着要回娘家看你，被她太婆婆禁足了。你三叔我都快要当外公了！”罗炯拍了拍他的肩头，“你小子，什么时候让二哥抱孙子？”
言毕，他捋了捋颌下的美须，丢下还要受罚的人，迈着阔步也离开了。
独自跪立在那里，罗擎云的胸臆顷刻间百般滋味一齐涌了上来。
怎么可能？！十二岁起，曹家那便宜表妹就开始缠着他。因为抗拒继母�