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“也对哦！是姐姐想岔了！哪有像你这般不愿跟皇族扯上关系的？有些人失去了选秀资格，肠子都快悔青了，整日在家埋怨她爹帮她订早了亲。退亲后如今又没着落了。”
“谁啊？！”
傅红绡压低声音贴近她的耳朵：“还有谁，相公他二姨曹家的表妹呗！”
“她也退亲了？这是为何？”
“还不是朝中一帮大臣，说人家罗府世子失踪快两年了。生不见人，死不见尸，攻击他呗！说什么的都有，有些人说他准是当了逃兵；还有人说定是叛了朝廷，被鞑靼什么汗敬为座上宾，才不敢回来的；这样的国舅爷实在是朝廷的耻辱。后来国公爷没办法，只得宣布他儿子阵亡了。”
“啊？！是谁？怎么这般缺德的？”妙如蹙起眉头，为罗家父子打抱不平。
“还有谁？不外乎是有心瞄准皇后娘娘中宫位置的。幸亏还有他亲舅舅撑着。谢阁老为人正直，又是程太傅的女婿，在文臣中颇有威望，太子殿下甚是信任他。这把火才没烧到皇后娘娘身上。相公听说后，很为他朋友不平，说那些人除了内斗，对朝廷一点贡献都没有。”
“所以曹家就退亲了？”
“可不是！朝臣攻击罗家的第二天，就退了，生怕背了个望门寡的名声。气得镇国公卧病在床好几日。后来稍好了一点，撑着孱弱的身子就上朝了。说是长子阵亡，想请封嫡次子为世子。”
“啊？还能这样？”
“罗世伯也没法子，要么承认儿子当了逃兵、叛徒，要么宣布儿子死亡。”
“那皇后娘娘岂不是很伤心？”
“是啊，听说当下就病倒了。后来，还是太子殿下力排众议，说人家罗世子说不定被人救了，行动不便才没及时赶回来，哪能这么快就放弃他？若是匆匆改立世子，岂不是让战场上流血牺牲的将士寒心？才把这股势头强压了下去。”
“太污浊了！幸亏爹爹及时辞官了，不然岂不是也要被逼着站队？！”
“可不是！相公看不上京城那里的乌烟瘴气。这不，乘着小囡囡过完周岁，他陪着我们母子三人，到江南探望他们外公外婆来了。”
“姐姐在淮安多呆些时日呗！反正你在丁家，又不用主持中馈的。”妙如想挽留她。
“相公也是这样讲的。可母亲说，公公在边关不能回来，我婆婆肯定不希望子孙离得太远。是以过完端午，就得往回赶着返程了，省得她老人家操心。”
两人又聊了一会儿家长里短。妙如喜欢听她聊婆家娘家的事，总觉得这样才有生活气息。是自己一直向往的，正常家庭最平实的幸福。
妙如跟明俨一道回府时，钟澄有些意外，自清明节祭祖后，他已经许久没见到过女儿了。
不过，他很快又失望了，因为女儿此次下山，竟只是回来叫上她哥哥，去傅家赴宴的。
兄妹俩匆匆回房后，望着他们的背影，钟澄怔忡发愣了良久。
小舅子林恒育在清明过后，在淮安府衙找了份钱粮师爷的差事。有事只找两个甥儿甥女，跟钟澄也不多作来往。
自从女儿退亲时，他说出林氏托梦的那番话后，儿子明俨对他明显冷淡起来。除了学业上的讨教，其他多余的话，一句也没有。
女儿妙如更是彻底，经常躲在山上，一两个月都不回府。
第一百八十四章顿悟
翌日早晨，妙如让丫鬟到马房去，安排庚叔驾马车送她回书院。
过了快一炷香的功夫，莲蕊才回来禀报：“二姑娘说，家里的两辆马车，一辆宋姨娘带着三少爷回娘家泰州了；另一辆等会儿，太太要到她嫁妆铺子上巡查，不能给姑娘用了。”
“是吗？”妙如抬起头来，吩咐道：“你再去问问，她什么时候出门。若是下午，咱们早点去让马车早点回就是了。”
过了一会儿，莲蕊又来了，脸色有些难看，磕磕巴巴地回她：“二……二姑娘说，太太她也不确定。”
妙如心下了然，这是给她下马威来了，也不理睬妤如的动机，只问了句：“姨娘什么时候走的？”
“听秦妈妈说，已经走了半个月了，想来月底能回来吧！”莲蕊不知她是何意，老实答道。
妙如打发她把莲生找来：“让他护着咱们一起爬山上书院吧！”
莲蕊并不挪动步子，劝道：“这怎么行！姑娘，您是大家小姐，哪些步行爬那么高的山的？秦妈妈知道了，定会责骂奴婢的。”
“那你说怎么办？”妙如微蹙眉头，也不知是杨氏还是妤如自己的主意。难道想破罐子破摔，打算让姐妹撕破脸也反目不成？！
“告诉老爷啊！这明显是二姑娘刁难您嘛！”莲蕊偷偷觑了她一眼。
“你既然都知道是故意刁难，她一早就有准备，在那儿等着咱们去找呢！若真跟他们争吵起来，不是中计了吗？”说完，妙如望了她一眼。
“走在路上若出什么意外，可怎么办呀！”莲蕊担心起来。
“要出意外，坐马车也会出意外。快去！”妙如催促她找莲生。
莲蕊莲生没等到。来的却是妹妹妤如。
见她们收拾停当，要出发的样子，妤如说道：“姐姐不是两个月才回来一趟吗？怎么中途又下来了？娘亲的车马在前日就预先安排了，恕妹妹不能坏了姨娘临走前订下的规矩。”
“你不用坏规矩，我们走着去就是了。”妙如也不想跟她多作纠缠。
“唉呀，这怎么行？！你在外头抛头露面，岂不是要坏了钟家女儿的名声。还是等明天再上山吧！母亲明儿个或许就不用车了。”
“你几时在意名声来了，真是不简单啊！要说，最坏咱家名声的，怕是另有其人吧！”
妤如脸上涌出有不自在的赧色。
“那你告诉我。该怎么办？”妙如好整以暇，倒要看看她葫芦里到底卖的什么药。
“不如姐姐去求母亲，先陪她到市集逛逛，然后她再送你上书院，岂不是最好的？！”妤如试探着建议道。
怔怔地盯着她，过了良久，妙如摇摇头，问道：“这是你的主意，还是你娘出的？又扮母慈女孝？不累吗？”
“不管是谁的，作为女儿。你不该跟在母亲身边伺候吗？”妤如拿孝道出来说事。
“作为母亲，她是该污女儿名声、设计落水、破坏提亲、让人谋女儿命的？才想起来扮母慈女孝，是不是稍嫌迟了些？！”说到这里，妙如突然笑了起来，“你怎么还这般自以为是的？！”
“天下无不是的父母！”妤如急急地提醒。
“是啊，更没认仇为母的道理呢！”妙如当下反唇相讥。
“你也相信那些谣言？！认为是外祖父害死了你的母亲？”妤如急了，找她求证道，“所以你们都躲着爹爹。母亲病了让他也不来看望？！”
“她又病过了？这个招数对我没用，该到爹爹眼前演去。”妙如吩咐茶香，“去看看，莲蕊怎么还没来？”
“你血口喷人，外公那时怎么可能认识祖母呢！”显然，妤如还是不甘心。
“那我来告诉你几件事。当初会试过后。爹爹的祖籍就被人改过。爹爹返乡接了我们，回京就娶了你母亲。祖父曾力保过当今圣上，爹爹中探花后明明会被重用，为何你外公却让他离开京城，躲到彭泽去？不是心虚想掩盖什么，是何原因会让他这样做呢？”
“还有，哥哥生下来后被人扔了，有人却对祖母说他夭折了。”
“都是臆断。想不到你是这样的人，仅凭捕风捉影的谣言，就给人定罪。”妤如头次听到这些事，有点接受不了。
“我说的都发生过的事，背后是否有不告人的目的。你有脑袋可以自己去判断。若是有确实的证据，还需憋屈地这样过日子吗？”
“但是，”望着她的眼睛，妙如一字一顿地告诉她：“别指望我，会跟她去扮什么母慈女孝。”
吃惊地望着姐姐，妤如嘴巴张得老大，想是从来没见过这样的她，明确表达对人憎恶的。
妙如也不理她，催茶香找来莲蕊，准备出发。
以前容忍她们，只不过看在父亲面子上，珍惜那段得来不易的父爱而已。
退亲一事，还有舅舅来这后，发生的林林总总，让她明白许多事情，更是看清了自己。
过度沉溺某种感情，只会将人生搅得一团乱糟。
一直倚赖的“父爱”，原来并非她一厢情愿以为的那样子；或者说，她现在成熟到不再迷恋所谓的“父爱”。
想通这些，妙如长舒了一口气，心里有前所未有的畅快。
走在山道上，只觉得今日的天空，特别湛蓝、明澈。一路上鸟语花香，蝴蝶在草丛花间竟相追逐、翩翩起舞。
“妹妹，等等我！”一个声音从背后传来。
转过身来，看见追来的是明俨，妙如忙停下了脚步：“你怎么来了？”
“莲蕊把事情都告诉我了，怕出事陪你们上山吧！去书院的路，跟那边上香的，毕竟不一样，还是小心一点为好，省得路上碰到登徒子。”明俨追上她们的脚步。
妙如心下感动，嘴上却说：“没什么的，不是还有莲生跟着嘛！赶紧回去上课，我还等着你考取进士了，好当你的拖油瓶呢！”
“反正来都来了，就陪你上去吧！”明俨没有放弃，非要跟着她一起上去。
妙如点点头，几个人沿着蜿蜒的山道，往上迈进。
“我听说，谢家以前还来府里提过亲，被那女人搅黄了？”明俨突然蹦出这句话来。
妙如停下脚步，望着他：“是谁告诉你的？”
“宋姨娘告诉了舅母的……”
“就知道是她！”妙如只说了一句，就闭嘴不再做声了。
“她说出来不对吗？”明俨有些不解地问。
“可这不是她第一次说了。在京城时，她恨不得敲锣打鼓去宣扬，那时妹妹我才刚十二岁。”
“原来是这样，我还以为她为你打抱不平呢！”
“她现在抖出这些有的没的，除了增加仇恨，于我个人闺誉，可有半点好处？不就是逼父亲当机立断嘛！”
“我明白了，她想借我和舅舅的手，逼爹爹休妻。”
“后宅女人的心思，远比你我想象的复杂。若哥哥以后娶了嫂子，真心想对她好的话，就莫要弄那么多女人进来，伤了她的心，还保护不了自己的孩子。”
“我知道了，感情好的话，哪能分心给另外的女人呢！”
妙如听了，心里腹诽道，白头到老只是女人们一厢情愿的想法罢了！等到想要出轨时，什么审美疲劳，左手握右手全都出来了！况且这个时代，一个男人同时拥有几个女人，是合理合法的。
她突然想起来，明朝有个皇帝，从小被奸妃所害，他长大后真的就只娶了一个老婆，成为历史上绝无仅有没后宫的皇帝。可能只有受过惨痛教训的，才会有放弃那种福利的想法。
两人一路说说笑笑到了山顶，然后，莲生就随着明俨下山了。
回到教舍，妙如发现才一天没来，突然少了许多学生。下课后，去住宿的馆舍找了一圈，发现好多连行李都搬走了。
最后，她找到二伯母那里。
“出了什么事？都退学了吗？难道都同一天说亲嫁人了。”
“说什么呢！你这孩子，她们都是被家里人接走了，说要参加选秀。”
“选秀？选秀的就来了？”
“你知道？”
“我有个朋友从京里来，她婆家的堂妹是太子良娣，就是她告诉我的。”
“唉，那些父母也不知怎么想的，非要把女儿送到那地方去。若仅是在宫中谋个以色事人的份位，何必送女儿到山上来学习呢！”谢氏有些失落。
本指望女子书院，能培