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“我家在青山镇上有一桩酒楼，名为山阳酒楼，我听闻曾大树厨子做菜与众不同，特意前来拜访，希望能招他做山阳酒楼的主厨。刚才亲口品尝了令夫做的菜，果然名不虚传。”欧阳夫人慢慢地说道。
赵杏花听后是又惊又喜，感激地说道：“多谢欧阳夫人的好意，可惜我丈夫去了村外，我得和他商量过后，才能答复您。”
“无碍，你们商量好之后，只需到山阳酒楼，和掌柜的说一声，我自会过去。我这番前来，是想把心意带到。山阳酒楼招厨子之前，需要亲自试菜，若是极妥当的，山阳酒楼付的报酬是一月八百钱，农忙时可放假三天。另外听说两个小公子每日去青山镇卖菜，以后你们的菜可以直接送到山阳酒楼，按市价算钱。还有就是，我家中也有四个小子，我瞧曾娘子的三个小公子都是品行敦厚的，若是能结伴读书，是再好不过了，学堂那边由我办妥，学费也不用曾娘子费心，都算在厨子的报酬内。”欧阳夫人款款说道。
“这……”赵杏花心想，这莫不是天上掉馅饼了吧？竟遇上了这等好事！
“曾娘子意下如何？要是还有其他需要帮忙的地方，曾娘子可尽管说，不用同我客气。”欧阳夫人和气地说道。
“欧阳夫人客气了，在没有比这更好的了，只是恐怕我们受之有愧。”赵杏花回答道。
“曾娘子不必担心，令夫若是能够通过我们的试菜，那他定是受得起这样的报酬的，到时我也绝不会反悔的。”欧阳夫人说道，然后冲旁边的絮娘点了点头，絮娘会意，起身出门，不一会儿，手里提了许多东西进来，都是用纸包包着的。
“一点心意，就当是给孩子们的见面礼以及饭食的答谢了，还望曾娘子给面子收下。”欧阳夫人说道。
赵杏花朴实惯了的，见如此多的礼，自然是不肯收的。
“欧阳夫人不用这么客气的，你们是我家的贵客，招待饭食是应该的，何况饭食又粗陋不堪，实在是不敢受你们的礼。”赵杏花说道。
“我们突然造访本来就唐突了，若是曾娘子还不肯给我们一个赔罪的机会，那岂不是要令我们心不安么？”欧阳夫人诚心地说道，她很少和农户人家打交道，这样子和别人劝礼也还是头一遭，就跟转圈似的，让人又晕又累。
“心意我自然是领了，但这礼却是万万不能收的。”赵杏花拒绝道。
欧阳夫人是说得口干舌燥，可赵杏花怎么也不愿收下，那欧阳夫人也是个倔脾气的，就非要劝着赵杏花收下，二人你一来我一往的，大家都觉得累得慌。终于欧阳夫人撑不住了，改换絮娘上场。不得不说，这样子送礼与拒礼的事做起来实在是累人得紧！双方的诚意和耐力都是十足，除非有一方主动败下阵来或是一方逃之夭夭了，不然这将是一场无休止的令人哭笑不得的持久拉锯战。
“曾娘子，这礼你要是不收下了，可就是瞧不起我们！”絮娘被逼得放下狠话。
“我们感激你们还来不及，怎么会瞧不起呢？”赵杏花诚意十足地回道。
“我们诚心诚意地来送礼，你若是不收下，那不是拂我们的面子吗？”絮娘说道，话语虽咄咄逼人，感情上却绝无半点敌意。
“娘，我们就收下吧！我们再回礼就是了。”虎子对他娘说道。
絮娘和欧阳夫人都对虎子赞赏地点了点头。
“那还请欧阳夫人稍等片刻。”赵杏花说道，带上几个孩子去东屋商量怎么回礼。
“娘，我家的鸡蛋还有多少？”虎子问道。
“有三十来个。”赵杏花回道。
“鸡蛋给个双数，再绑了那两只黑母鸡，再去摘一篮子的菜。”虎子看着他娘说道。
“行！小山和小燕去数鸡蛋，用篮子装，虎子和小峰去绑鸡，巧巧和我去摘菜。”赵杏花吩咐道。大家分头行动，一会儿，回礼就准备好了。欧阳夫人见了礼，很是喜悦，没有再推拒，向赵杏花道了谢，就带着人上马车走了。
赵杏花回堂屋把纸包都打开，有一块五花肉、一块肥膘、一个猪蹄、一条草鱼、一块牛肉干、两包糖、三包精致的糕点，赵杏花看着这些礼，顿时觉得自己的礼回得太轻了。
“娘，他们家富贵，不是我们家能比的。”虎子劝道。
“是啊，是娘想偏了。”赵杏花不好意思地笑笑，把礼分开收好，把五花肉、猪蹄、牛肉干和草鱼挂到通风的地方，把肥膘煎油。
巧巧想到哥哥们这么快就能念书了，不禁欢欣鼓舞，想着这真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”啊！倒是虎子他们很是平静，他们并没有这方面的认识。
曾大树这次去的村比较远，他第二天上午才回到家，赵杏花赶紧把这事同他说了，曾大树听后，看着几个孩子，只说了一句话：“杏花，给我做饭，吃完我立刻去！”
赵杏花高兴地去做饭了，曾大树吃完饭就飞快地往镇上赶去了，赵杏花带着孩子们在家里心急如焚地等待着。
下午，曾大树回来的时候满脸喜悦。
“杏花，成了！”曾大树激动地说道。
“怎么说的？”赵杏花激动地问道。
“等我把答应的剩下三家酒席做完就去山阳酒楼，一月八百文钱，农忙三天假，以后的菜和鸡蛋尽管往里送，虎子、小峰和小山都去念书。”曾大树高兴地说道。
“那你们还回来睡觉吗？”赵杏花问道。
“虎子他们傍晚就能回，我要晚上才能回，第二天早上再去。”曾大树回答道。
“这位欧阳夫人真是太大方了，把我们家的问题都给解决了，你以后也不用觉得对不起曾守财和朱得喜了。”赵杏花看着丈夫说道。
“唉。”
“爹，我和大哥不能去卖菜了吗？”小峰不舍地说道。
“傻瓜，以后你们三个要用心念书，争取考上秀才，这样就不用去做苦力了，知道吗？”曾大树说道。
“嗯，知道了，爹。”虎子瞬间高兴了起来，小峰疑惑地看着虎子，虎子朝他一笑，说道：“待会再告诉你。”
六天后，曾大树正式成为了山阳酒楼的主厨，虎子、小峰和小山每日和欧阳夫人的四个儿子结伴去学堂念书，不过，曾大树一家对于念书一事并没有声张，别人都以为虎子他们是跟着曾大树干活去了。高兴的还有曾守财和朱得喜，他们又开始在村里村外做菜了。不过大家也都很遗憾吃不到曾大树做的酒席了。
不得不说，这是一场命运的交响，因为一个巧合，一个人的介入竟改变了多个人的命运！
正文 第三十四章 新的生活
虎子、小峰、小山作为插班生，和欧阳夫人的五岁小儿子欧阳书偶一起在学堂里最初级的一个班里学习写字。虎子听曾大树说考上秀才就不用做苦力之后，就对念书充满了向往，而小峰和小山原本就特别听虎子的话，虎子对他俩一番谆谆告诫之后，小峰和小山认识到机会的来之不易与珍贵，也对念书很是认真。
但世上的事不会总是十全十美，和虎子、小峰一起学习写字的都是五六岁的小孩，小山还好一点，毕竟不到八岁，而且长得比较瘦小，但虎子和小峰两个是又高又壮，年龄比其他孩子大上了一轮，在班里非常特别，显得格格不入。好在这些五六岁的小孩都还很天真活泼，对虎子和小峰这两个大龄同学并没有讨厌和排斥，而且从最初的好奇，变成了喜欢和依赖。
原因很普通，一般而言，小孩子总是被大孩子欺负，当一群小孩子有了两个大孩子保护之后，终于可以不受欺负的小孩自然就喜欢和崇拜上了保护他们的大孩子。
“虎子哥哥，我娘说让你和我一起回家吃午饭。”一个胖胖的小孩友好地对虎子发出了邀请。
“谢谢你，汪静远，也帮我谢谢你娘，我中午要去陪我爹吃午饭，所以不能去你家了。”虎子礼貌地回答道。
那小孩听虎子说不去他家吃饭了，便伤心失望起来，小嘴瘪了起来，眼睛立马蒙上了水雾。
“汪静远，你是男子汉了，是不能随便哭的，知道吗？”虎子轻声哄道。
“嗯，我不哭。虎子哥哥，你什么时候去我家吃饭啊？”小孩继续问道，乌溜溜的眼睛期盼地看着虎子，小胖手拉着虎子的衣袖。
“嗯？”虎子正犹豫着该怎么回答，上课的铃声就响了，大家赶紧跑到自己的座位上坐好，虎子、小峰、小山因为个子最高坐在最后面一排。
一个头发和胡子都发白的老者拿着一本书走了进来。
“谢夫子好！”学生们齐声喊道，声音稚嫩。
“好。”谢夫子说着，把书翻开，“大家把书翻到第二十页，跟我念。”
“唰唰唰……”下面的小孩开始手忙脚乱地翻着书，谢夫子看大家都翻好了，看着书念道：“知过必改——”
“知过必改——”
“得能莫忘——”
“得能莫忘——”
“大家把笔拿好，跟我写：知。”
……
“当当当当当……”下课铃响了。
“下课！”
“谢夫子慢走！”孩子们开始收拾纸笔，虎子、小峰和小山的动作比较快，三人把书袋背好，等着欧阳书偶也收拾妥了，虎子便拉着他的手，到外面去找欧阳书偶的几个哥哥。
“大哥！”欧阳书偶一眼就看到了他的大哥欧阳书元，立马跑了过去。欧阳书元今年十五岁，是个高高瘦瘦的白皙少年，也在这里上学。
虎子他们把欧阳书偶交给了他的哥哥，就告辞走了，他们的午饭在山阳酒楼吃。他们跑到山阳酒楼的后厨找到曾大树，叫道：“爹！尹伯伯好！金大娘好！”尹伯伯也是这里的厨子，金大娘是管杂务的。
金大娘见了他们很是高兴，招呼道：“下学了？给你们留了菜，端到院子里去吃。”
“唉，谢谢金大娘！”几个孩子嘴甜地叫道。
虎子他们吃过饭之后，就帮着金大娘干活，到时间了，再去上学。
下午下学后，三人先去同曾大树打招呼，把菜篮子拿上，然后回家。到家后，把书袋放下，就去后山拾柴，天快黑时，才回家吃晚饭。晚上教小燕和巧巧念书，虽然油灯不亮，看不清书，但虎子的记性好。赵杏花一边听着他们念书，一边捣衣。
孩子们都睡下后，曾大树才回来，篮子里装着做菜剩下的鱼头和鱼内脏。赵杏花给他舀热水洗脸洗脚，然后一起睡下。第二天，天刚亮，曾大树去菜地里摘菜，赵杏花开始做早饭，虎子带着弟弟妹妹念书、写字，大家吃过早饭后，曾大树带着儿子挑菜去山阳酒楼，然后虎子、小峰和小山去上学。
山阳酒楼自从有了曾大树的菜之后，生意特别红火，很多人慕名而来，点名要吃曾大树做的菜，欧阳夫人便对曾大树越发地客气了。
四月里，赵杏花买了三头小猪仔回来，曾大树和虎子他们每日里都从酒楼带一些倒掉的饭菜回来喂猪，小燕则带着巧巧到处割猪草，曾大树一家的新生活忙碌而充实，充满了希望！
正文 第三十五章 四月里
四月里的天气已是格外的暖和，同时，雨水也格外的充沛！得了太阳的温暖和雨水的滋润