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却说翠墨回来，先寻了相公子回话。相三公子皱眉，叫专管打听消息的二管事来，吩咐他去查，又怕娘子担心。叫翠墨不要合真真说，待料理好了再说不迟。
其实相家正值多事之秋，相京生不得不回山东去，偏那王家好像不大安份的样子，他哪里放心走。晚间陪着真真吃了饭，走到书房里候着。二管事打听清楚。回道：“那王中书娶地娘子自称是严氏，姐妹两个原姓柳，是前几年因为吃空饷吃的太狠的那个柳将军外室生的女儿，官卖的时候叫六指王小六买了去做媒子。这几年也帮着王小六骗了不少钱。这一回骗那们王中书六千两银子，却叫她姐两个明目张党在王家留下来了。王小六正恼呢，偏那柳家姐妹铁了心不肯回头，那个小的又有些本事，强迫不得。正求曲驼子出头呢。”
相三公子听了，叹息，道：“我一向是人不犯我，我不犯人。看在她们也是可怜人的份上，你叫曲驼子传话给那个柳二小姐，叫她老实些。”
偏柳青青后悔那一日做的过了，这几日极老实，只在王家关门苦想法子，这边曲驼子等不到她出门，却是无法，只得使个小子在门口转。这一日二更，柳青青在床上滚来滚去，想到她姐妹两个替王六指赚了数万银子，自家手里却没有存下几两，心中甚是不平，睡不着索性穿上紧身束腿的衣服。她原是小时候苦练过的本事，在王六枝手里又是藏拙，所以人多不晓得她地本事。出来寻棵树两下就翻出墙，再贴着墙走到码头处，正是夜深人静的时代，随偷了条小船，取了舱里的斗笠挡着脸，划了小半个时辰寻才到相家附近的小码头。她凭着记忆才摸进桑园，就听见狗叫声连成一片。柳青青自以为苦练过几年功夫，何怕区区几只会叫的狗！大着胆子朝前闯。
她进了竹林，叫竹叶挡着月亮的光亮，一时什么都看不见，正站在那里认路，偏偏有几只不叫的狗卧在阴暗处，闻见陌生人地气味，一齐扑上来，都扑到柳青青身上了，才叫。
若是一两只狗，柳青青左手一拳，右腿一踢也打发了。偏生七八条狗前后扑上来，她哪里招架得住，就吃狗咬到小腿，忍不住“哎呀”喊了一声，拼命抡一根捡来的棍子，把狗都打退了掉头飞跑。
一时间群狗都尽奔而来。相家守夜的听见，也点着灯，十几个人出来瞧。柳青青吃了亏，哪敢再留，拼着命逃到河边，跳进水里，在小船底下伏了许久，追上来的人合狗寻不着她，方才散去。
柳青青心中却悔在小梅那里不曾下功夫套话。原以为好色有钱的公子多是败家，却不晓得相家这样严密，居然养了这许多恶狗。她听得久无人声，方爬到船上，忍着痛划回去。好容易挣着到梨花巷，费了一身力气才翻回两重院子。她换了湿衣取灯照看，小腿处血肉模糊，偏又浸了水，痛得已是麻木了。柳青青咬着唇取酒浇过，又洒了些七厘散，又拿酒冲了些七厘散吃下，就流了一头地汗，倒在床上喘不过气来。第二日近午，小怜来请吃中饭，她硬撑着起来吃了半碗饭，去是头晕眼花，却是忍不得了，叫长随去请郎中。那个曲驼子得了消息，妆个游方郎中撞上来。
到得王家内宅，柳青青见了大惊。曲驼子板着脸道：“听说昨日有位相公子家遭了贼，放狗把那贼咬了一口，想来就是你了。相公子是什么人？你师父张三娘到他跟前还老实的不敢动弹呢，你要自寻死路，休拖我们下水，那相家我们是惹不起的。”
柳青青冷笑道：“郎中，你疯了，说这些糊话。我爹爹现在京里做官，我姐夫是中书舍人，你再乱说话，仔细你的皮。”叫小怜请他出去。那曲驼子传了话就是把自家撇清了，这个毛丫头有没有听进去合他没关系，他回个话就罢了，也不管她。
柳青青嘴上说的硬，心里却后怕，这个曲驼子接总销脏，连他都怕，想来那相家是惹不起了。还好相家不肯合她一个小姑娘计较，可是弃了相家，哪里再得有钱的冤大头？她想来想去，梨花巷里极有钱地也多，都是插不进手去的，只有那罗家，他们原来也打听过，罗老太却是住在小梅的铺子里，却是可以下手，这个暴发在苏州没根基，想来动他无人管的。她想了许久，打定主意就是罗家，想到将来有数千银子在手，或是自家买田置地坐产招夫，或是办份体面嫁妆嫁人都容易，就放了心睡去。
第四卷 暖春 第三十二章 登堂（上）
梅合罗老太处的久了，也晓得些她的脾气是越扶越醉了一家之主的人，到老投奔儿子还赌气搬出来住，是个伤心人，看她待自己娘好的份上，凡事顺着她罢了，笑了一笑丢开手不再管。
那柳青青只道小梅开店的本钱是罗家的，所以小梅事罗老太甚恭，委委屈屈道：“婶婶，不干小梅姐的事，原是我笨手笨脚，打坏她一只碗。”
一只碗值得几何？罗老太就觉得小梅有些小家子气，道：“那你只在铺门口耍呀，休进去。”
小梅冷眼看她粘在罗老太身上，就跟涮了蜜糖一样，却不好就说破。那吕大舅忙着生意，久不来店里，小梅娘却是承了罗老太大情的，更不会说她。
过得几日，柳青青就顺顺当当认了罗老太做干娘，常与干娘坐一处，与她梳头，与她穿针，陪她说闲话耍子，极是亲热贴心。罗老太叫她哄得觉得那两个嫡亲的外甥女还要*后，只这个干闺女是她的心尖尖。银姝常看着一老一少在巷子口亲热，跟小梅两个相视而笑，只有金姝，因为姚滴珠骂她的那些话，很是不快活，只在后院不肯出来。
一连落了两天雨，好容易天气放睛。吃过中饭罗老太搬着板凳，板凳上架着只针线箩到巷道里晒太阳。老太太不知怎么的越晒越冷，再看人家都换了新棉衣，才省的她还穿着夹的。老人家想到儿子住着高宅大门，合娘子亲亲热热过好日子。心里哪明她这个老娘。儿媳妇连件新衣都不会替她做，伤心地眼角渗出泪来，正使袖子揩。
柳青青捧着个大包袱来，递到干娘跟前，笑道：“干娘，女儿与你做了两件衣裳”解开包袱与她看，却是一件青绸祅子，一条绢棉裤，一条青绸裙子。手工甚好。罗老太捧在手里，暖在心里。柳青青又拉她就去换。
小梅的铺子里正是热闹的时候，银姝也在帮忙，看见柳青青拉着她大姨的手穿后门去了。对小梅道：“你瞧，又粘上来了。”
小梅把客人都打发了去，才道：“这个姑娘现住在王家姐夫家，就是咱们表嫂前夫家。我略劝了劝，姑母就不乐意，也不想想人家能安什么好心，偏说我是想多了。所以我也不说她。你合你姐姐说。有事无事离她远些。”
因她合大姨这样亲近，大姨总在她们两个跟前夸严家小姐，所以银姝心里也有些不快。看着她们上楼总不下来。就有些不放心。道：“我去瞧瞧。”先把后院门拴紧了，又取了盘瓜子端上去。罗老太换了新衣。正拉着柳青青的手抱怨她儿媳妇极是不贤惠。银姝听这些早听厌了，放下盘子笑一笑出来。隔壁金姝坐在窗边埋头绣花，听见动静，轻声道：“我合你一同下去。”
小梅看见她两个都出来，就晓得老太太又在抱怨了，笑道：“今天手伸出来都凉了呢，你两个还穿的夹衣？”
小梅娘也穿的是夹衣，忙道：“却是我们昏了头呢，当初走的时候，怕行李太多，差不多的都丢下了，棉衣都散把亲戚们了。没成想下了两日这样冷法，还要买布，紧着做出来才好。小梅，我们去对面布店瞧瞧去！”因银姝常替小梅看铺子，也不多话，拉着小梅地手就走。
小梅叫老娘一口气拉到布店里，道：“娘，你怎么这样急法？”
小梅娘道：“我们家还有些积蓄，她姐妹两个却是精穷，都*着老太太过日子的。若是在罗家住着，少不得大侄儿要替她们换季。老太太来了没几日就把积的一点点银子与儿子了，手头却是无钱。”
小梅算了算，吕家虽然接了两场活计，又卖了不少盆桶，然赚的钱打算寻店面开木匠铺子，若是全家老小齐换季，却是有些难。然娘开口了，她又不好不应地，就道：“新做的或有些为难，旧的我还能设法，娘，旧的可使得？”
小梅娘本是想问女儿借些钱替罗老太娘三个做新衣，听女儿地意思是却是全家都捎上，忙道：“你有是你有，我们家是我们家，我想问你钱了与她娘三个换新的，我们自家若是能得旧的，却是比新的又好些了，你去哪里寻？”
小梅笑道：“当铺有呀。如今棉花又贵起来，我瞧着能做新棉衣地人家也不多，正想去进些来卖呢。”
女儿这般说，小梅娘安心，合掌念佛道：“阿弥陀佛，这样极好，可是省下一大块来。”
小梅也是个急性子，就道：“天冷了呢，我就去鸿升当问去，莫要去迟了叫人家把便宜的买了去。娘你回铺子去，小心防着那个王家的小姨子。”
小梅赶到鸿升楼，正巧尚莺莺在跟掌柜们算帐，听说她想买些死当地旧棉衣，就叫管事地带她去仓房挑。小梅挑地都是布面、棉花多的，足足挑了有上百件，管事地因是自家人，只与她按本钱算帐，不过三十一两银子。尚莺莺因她懂事，还道：“与你爹娘一人挑件皮祅，你爹一家活做的极好，算是我谢他们的。”
小梅笑道：“两件皮祅虽不值什么，然做活是吕家合罗衣一道的，只有我娘家没有罗衣却不好，不如换两床厚被与我，还便宜些。”说完了觉得自己小家子气，不停的笑。
尚莺莺也笑，就叫被絮挑十二床出来，叹气道：“穷人家过日子不易呢，却是我着相了，我瞧你过的倒不错，家里人都好？”
小梅忙应道：“都好，我爹合罗大叔正商量
码头那边典几间房开铺子呢。”
尚莺莺突然想起来道：“前几日对门的酒楼金老板说要开新店，才使地人来问我们家的木活是谁做的。我叫他们来个管事，合你一同去呀！”
小梅忙道：“好呀，我替我爹娘谢谢大小姐！”莺莺就叫人带她去。小梅是尚家旧人，尚家几个管事哪里要小梅操半点心，都与她料理妥当送到家半日了，她才合那个金老板家的管家到梨花巷。
尚莺莺料理完了当铺的事，却不回自己家，先到妹子处察看问候，把小梅历练的很有几分能干的事说与真真听。
真真替她喜欢。笑道：“昨日安排冬衣，我就想着她了，难这她自己想的明白，倒不似我……”
尚莺莺挡着妹妹的嘴道：“从前旧事提他做什么？妹夫什么时候回山东？”
真真皱眉道：“那边见天地催他。他偏不肯去，说现在回去，倒像是回去抢钱的。我却晓得他多半是怕我随他回去婆家有人会为难我，所以才拖着。”
莺莺微皱眉道：“你回去做什么？情形不大好呢。你公公合国舅家走的近了些，如今已是收拾国舅了，薛家大老爷跟二老爷都辞了官，正乱着分家呢。”
真真担心道：“这么说我们家也是要分家了？他虽在我跟前提过。我就不晓得这样厉害。”
尚莺莺笑道：“不妨事，只怕你公公舍不得叫相家那几人做官的回来，若是能想开些。也分个家就使得。如今回想起来。还是爹爹想地长远。老早就打出败家的招牌，如今人家都以为我们尚家合李家是败了。就是你嫁了妹夫。也是个穷的。”
真真微笑道：“他也这样说，总说夸得爹爹好安�