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嵋也害怕，但她不说。她似乎觉得李之芹住在这潭水里。这时正从水底向上升起。照说李之芹不可怕，可她还是怕。
“这气氛——！”玮喃喃地说，“回去！”便率领他的兵急忙向原路逃走了。
这次探险后他们有几天没有到园中漫游。小娃不大舒服，不能到学校。嵋接连梦见之芹站在潭水上，周围上下飞舞着蝴蝶。玮玮则想乘这时没有小娃累赘，再到那潭边去看个究竟。虽然碧初一再告诫不准胡行乱走，他还是说动了嵋，再作探险。
玮和嵋这次有意避开那蝴蝶纷飞的热闹，走了一条新路。这路很细，旁边的树木却高大，走一小段便似乎进入森林了。路向下斜，愈来愈潮湿，嵋拉着玮的上衣后摆，有些战战兢兢。“玮玮哥，你说这儿有蛇吗？”这园子里蛇多是有名的，他们还没有遇见过。
“不知道。没有遇见就别想它。”玮玮说，顺手从路边拿了一根木棒。他们很快进入一个小峡谷，两边土丘，丘上参天的大树，遮天蔽日。不少树根露在泥土外面，象是有力的筋肉。路仍下斜，转过豁口，那潭黑水猛然呈现在面前。
这次他们站在低处，离潭边很近。潭水平静得吓人，似乎下一秒钟就会冒出一个大龙头或是别的什么。围着潭水的土丘上各种植物形成一圈围墙，他们屏息静立，忽然听见对岸有窸窣之声。
“蛇来了！”嵋低声说。玮玮想：“要是蛇，还好办。”他怕是什么没有见过的东西，又希望是。他们定睛望着对岸，不敢动一动。
“啊伊——啊伊啊——”一阵啸声从对岸传出，紧接着从茂密的植物中走出一人。玮玮先不觉得那是人，拉着嵋想跑，脚却钉住了似的，再细看时，原来是李涟先生。
“终有一死！终有一死！”李涟衣着邋遢，神情疲惫，大声自语，沿潭边走来。忽然，发现两个孩子：“你们怎么到这儿来了？当探险家么？”
“您怎么来了？找李姐姐么？”嵋几乎说出来，忙咽住，抬头望着玮玮。玮玮说：“我们来玩。打扰您了。”
“这儿不错，很好玩。这是黑龙潭，我起的名字。”李涟微笑。“我到这儿躲一躲，亲近自然。也有学生来这儿看书。还没见小孩子来。”
“蛇！蛇来了！”嵋大叫。只见潭边草丛里，两条蛇笔直地竖．着上半身，飕飕地窜向潭的另一边，随即隐在草丛中不见了。
“不用害怕，这园子里没有毒蛇，据说如此。”李涟安慰道，又说：“害怕也不要紧。那不是最坏的感觉。”
“您说最坏的感觉是什么？”玮好奇地问。“是痛恨？是悲伤？”
“最坏的是那种让人难受的感觉，”李涟似乎在考虑，慢慢地说：“是厌恶。”他忽然打起精神，说话节奏快了一倍：“还有黄龙潭、白龙潭呢，都比这个潭小。今天你们该回家了。下回我带你们玩。”他点点头，矫健地登上土坡，一下子就不见了。
“他去找蝴蝶了。”嵋辨别着方向。
这时黑龙潭似乎已经不那么神秘，一缕缕夏日的阳光从树枝隙间照下来，也少了些阴森。但两个孩子却觉得心里沉甸甸，逃一样离开了。
盂家人根据“食不言，寝不语”的古训，不准孩子们在饭桌上多说话。只是晚饭后，大家一起闲坐时，才争相发言。这天晚饭后，嵋说了黑龙潭探险经过，并学说李涟的话。弗之对碧初说：“李先生怪自己没有去海防接，总想着如果去接了，不至于的。”碧初说：“千说万说，若不是日本鬼子打来，李大姑娘何致于这样。”停了一下，黯然道：“也怪我没有坚持留在海防治病。”弗之摇头，道：“有李太太在，你怎么管得了。”
“孤魂万里，真是可怕。”玮玮忽然说。他从阴森的黑龙潭想象着荒无人烟的林莽，和在林莽中飘荡的游魂，由衷地替李之芹害怕。
“子蔚来信，这星期要来龟回。商量学校再次搬家。”弗之对碧初说，“七月中旬在昆明举行转学考试，我看峨可以随子蔚先去昆明。”
碧初沉吟片刻，说：“二姐他们大约下旬到昆明，或者玮玮也一起走。都先到大姐那儿住。”孟家到龟回后，素初曾遣人来问候，要接孩子们去，但是都不愿去。玮玮说：“我想晚点，好不好？”他想着那大园子里还有许多隐秘处没有去过。
“跑马场还没去呢！”小娃叫起来。
“再商量吧。”碧初说。只有峨不说话。
过了几天，萧澂来到龟回。当晚在孟家吃饭。他还是那样潇洒，穿着依然讲究，到后特地到厨房看碧初，称赞正在检掐豌豆苗的峨“真能干”，给嵋和小娃带来糖果，向玮介绍昆明飞机厂的简况。大家把萧伯伯喊得震天价响。峨尤其高兴，自告奋勇要炒那豌豆苗，碧初含笑答应了。
子蔚带来最重要的消息是中央政府陆续从武汉撤退。我方为阻挡敌军，六月份在花园口炸开黄河堤，大小淹了十七个县，有灾民百余万。政府又封锁新闻，最近才透露。这一年来，人们经历了不少撤退，很明白抗战的艰巨与持久。但中央政府——抗战的领导核心——的迁移总是大事，让人心头沉重。
弗之沉默片刻，评论说：“中国兵法里有火攻水攻，但要得当，若借不来东风，岂不烧了自己。”
“还有关于你的事。”子蔚背着手，来回踱步。
弗之推推厚重的眼镜，定睛看着子蔚颀长的身材。
“也是关于我的事。”子蔚站住了，踌躇道，“关于你有一种说法。说你和那边有联系，至少是思想左倾吧。这些议论你早知道了。还有亲属问题，说是老太爷已往那边去了。真是无稽之谈！”
“株连攀附是中国人的老习惯了，我们不必计较。”弗之笑道，“我的思想则在著作中，光天化日之下。说左倾也未尝不可。无论左右，我是以国家民族为重的。我希望国家独立富强，社会平等合理。社会主义若能做到，有何不可。只怕我们还少有这方面的专家。当然，学校是传授知识发扬学术的地方，我从无意在学校搞政治。学校应包容各种主义，又独立于主义之外，这是我们多年来共同的看法。”
子蔚点头道：“学校的工作是教和学。若无广博全面的教，不受束缚的学，不能青出于蓝。现说关于我的事。到昆明后学校做长时期打算，教育部要派人协助建校。有人建议由我来任教务长。这实在很可笑。”
弗之听了，感到不被信任的不悦，微微一笑。若卣辰在，定会睁大眼睛，奇怪国共合作还分思想倾向。其实斗争无处不在，我们都是书生，有些呆气。子蔚多谋，且善于掌握分寸，是很好的人选。想到这里，恳切地说：“这建议我同意。”
“我不同意。”子蔚坚决地说。“我不象你那样认真执着，鞠躬尽瘁。我还要听音乐，打桥牌。秦先生仍以为你最合适。我们应该坚持。明仑以后困难很多，你年事长，声望高，工作方便得多。”
“这点工作，在你不过谈笑间的事。”弗之笑道。“听歌聆唱之余便打发了。明仑难得集中了这么多第一流的头脑，怎样能让大家自由地充分发挥能力，是最大的事。”
子蔚微叹道：“听说本地有些人以为明仑设备差，不让子弟上。可是青年争相报名，比报本地学校的多多了。当然因为有这些头脑。”他想到弗之博闻强记的本领，曾戏称这头脑相当于北平图书馆。又想到各系的学术泰斗，想到对中文系教授江昉的议论，因说；“对江昉江先生也有议论，说他学鲁迅，又学得不象。”
“岂有此理！”弗之大声说，随即克制，放低了声音：“春晔的性格我很了解，他绝没有一点软骨头。这确实象鲁迅。但他不想学谁，他是一派天真烂漫。其实我不赞成鲁迅的许多骂人文章，太苛刻了。”他推推厚重的眼镜，修长的手指在夕阳的光线中有些透明，慢慢地说：
“我们有第一流的头脑，也有第一流的精神。”
“要有所作为，还得先求生存。”子蔚道。
“这是中国知识分子的悲哀。”弗之慨然道。
他们互相望着。
晚上，弗之向碧初说了子蔚的话。碧初在铺床，转过脸说：
“真的，爹怎样了？他常幻想游击队会来接他，是不是真来了？”
“估计不会。”弗之沉吟道。
碧初默然半晌，说：“子蔚这样坦率很好。其实你早该辞去行政职务。年纪渐长，以后怕吃不消。”她铺好床，先躺下了。
“我的抱负是学问与事功并进，除了做学问，还要办教育，所以这些年在行政事务上花了时间，到昆明就辞掉好了。现在书已快写完了，真是大幸。”弗之说着，奇怪碧初早睡，走过来看，才见她精神不好，容颜惨淡，因安慰道：“这不是什么大事，有人议论，总免不了的。”
“我不是为这个。只是有一种大祸临头的感觉——不知爹怎样了。”碧初的声音很轻。
“不要瞎想。爹那里谅不会有错的。今天菜很好。你太累了，太苦了。”
“苦日子还在后头呢。”两滴清泪，流下碧初苍白的腮边。
四
约两周后，峨与玮随萧澂到昆明去了。后一个月，孟弗之终于完成了他的四十万字的大书《中国史探》。在颠沛流离中能够完成一部著作，实在是大幸事。这天他从早在小房间里，通读最后一章。十点多钟，他读完全稿最后一句，放下笔，深深吐一口气，心里充满了兴奋感激之情和一种解脱之感。这部书中倾注了历史学家孟樾对历史、社会、人生的看法，在那第一流的头脑中酝酿多年的精深思想，化为文字固定在纸上。他感谢所有支持他的人，最主要的是碧初。
“我写完了。”他想跳起身大喊一声，他当然没有。正好碧初从窗前过。他敲敲窗，碧初侧脸微笑，手中鲜嫩的云南苦菜映着她憔悴苍白的面容。她没有停步，向厨房去了。
“太累了。”弗之想，心里很抱歉。他想和妻子说这句话，但他没有进厨房找妻子的习惯。钱明经记得一副坊间对联：“自古庖厨君子远，从来中馈淑人宜”，认为贴在孟家厨房最为合适。
书的印刷出版，早有安排，也是明经介绍的。原来弗之没有想到，龟回小城十字形的两条街上，竟有一个石印小作坊。已经说好了，书一脱稿，即可送去。
张嫂在院子里，他又敲敲窗，“请太太来。”一会儿，碧初来了。
“你太累了——写完了。”他轻声说。“写完了？”碧初苍白的面颊上飞起红晕，她很兴奋。丈夫的事业的进展也是她的成功，也是她的家庭的成功。“我没有什么。你才真不容易啊！”她微笑，俯身看那手稿。光滑的白臂放在白木案上，使得那枯槁的白木显出润泽。
无论繁重的家务怎样消磨了精力，她还能为丈夫的著作真心高兴，弗之觉得这更不容易，伸手把她掉在颊边的一绺黑发掠上去。“我想现在就送去。”
“得好好包起来，怎么拿呢？小娃长大，就好了。”碧初说着，敏捷地拿来了旧报纸，灵巧地叠着、包着，把大摞稿纸包成两包，再蒙上包袱皮，捆扎停当。弗之穿上长衫，一手提起一包掂了掂，碧初轻轻一笑，道：“你这样儿，有点象去走阔亲戚