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半个月之后，秦小西收到两个班的各自推选出来的三个人。分别是清风班的向以南，黄怀，顾戚，以及明月班的胡钦、周立、莫逸。小西让他们6个人分别写了一片行事安排上来，奇Qīsuū。сom书并在书院的就自己的看法和别人的看法进行了一次小小的辩论。据后来人说这次非学术的辩论成了日后寒山书院最有意思和最吸引人的一个活动之一，当然这是后话了。
其实在辩论之前，秦小西看了6个人的行事报告。私下觉得这6份中，以向，胡，周，顾的文字较为出色，尤其是向以南和胡钦2人。向以南的报告见解独到，行文犀利，文笔中的很有些高层角度的味道；而胡钦的则据情据礼、大开大合，颇有些胡俊的大将之风。而辩论之后的民主投票证实了秦小西的看法。向以南和胡钦毫无争议地成为了寒山学员的第一届执事，连几位先生谈到他们的建议书都不住点头称道。而其余的4个人则分别负责两个班的事务并协助向以南和胡钦二人。
按照向以南和胡钦的意见，整个书院每个月开一次学员会议，商议由他们二人制定出来的行事安排。两人对于书院学员的事物有绝对处置权。对于学院的规矩学员们讨论无异议之后无条件的执行和服从，每违反一次记过一次，累积3次者自动离开书院，对于处罚学员可以向执事提出个人看法，执事商议觉得情有可原者召开书院会议讨论去留。寒山书院每个月的实践课由先生和学员共同协商决定，分班组进行对抗，失败的班在下个月负责书院特定的一亩地的耕作。
之后书院的大小事务逐渐步入正轨。向以南和胡钦把大小事物处置得可圈可点，秦小西便闲了下来。一日，小西在书院闲逛到的时候，想起了书院西南角的那棵苹果树，于是兴起了过去看看的念头。当她走过去之后却看到一个少年坐在树根上，靠着苹果树假寐。秦小西认得这个少年叫徐梦云，是明月班的学员，之所以记住他是因为他是一个名字有些秀气人也很斯文的奉京人。
秦小西怕打扰徐梦云睡觉，慢慢转身想要离开，没想到身后传来一个轻轻的声音：“掌教，你好！”
秦小西回过头：“梦云，已经是深秋了，仔细别着凉。”
“掌教记得我的名字？”徐梦云有些高兴的行了一个礼，秦小西连忙伸手扶起他，“掌教是来看这棵苹果树的吗？”
“恩，是呀。去年这个苹果没有开花，今年依然没有结果。”
“这是树南方很难开花。”
“呵呵，梦云看来很熟悉这种树？”
徐梦云用手摸着树干，灰色的学员服的衣摆在风中轻轻飘着，显得有些落寞的样子。
这孩子，人很斯文，内心显然也很柔弱。秦小西心想，走到徐梦云身边拍了拍他的肩膀：“梦云，你怎么呢？想到一些什么事呢？”
徐梦云把目光转移到秦小西的脸上：“掌教的脸看起来很平凡，但看久了觉得很漂亮呢！”
秦小西一听，脸不自觉的红了一下，连忙轻咳了几声：“咳咳……”
徐梦云顿时涨红了脸，急急地说道：“掌教，我，我没别的意思啊。我的意思是，其实，我是想说……”
“梦云别急，我知道，你可以缓一下再说话的。”秦小西安抚他道。
“恩。”徐梦云顿了许久方才说，“掌教，我一紧张就会说不出话。”
“没事，我以前也和你一样。”
“真的？”
秦小西低下头看着徐梦云的眼睛说道：“真的，后来我就对着树说话，把我想说的都说出来。慢慢的我才开始学着想别人表达自己的看法，先说得很慢，也会出错。但是那时我和你一样，只有12，13岁，别人是允许并且可以原谅我的错误的。慢慢的，我就能能自如的和别人交流了。”
徐梦云高兴地点点头，说道：“掌教，我第一次看到这株树就觉得很亲切。”
“哦？”
“这种矮枝的苹果树不多。我姥姥以前住的地方燕怀城才有。我小时候常常去姥姥家爬树，姥姥从来不会说我。后来父亲做生意有了钱，一家人搬到奉京，姥姥留在燕怀。父亲又娶了妻妾，对我的管理很严不准我乱说话。我只有偶尔回去见见姥姥的时候才能说上几句。”徐梦云垂下眼帘，“和姥姥一起我很开心，可是后来姥姥去世了。父亲把我送到寒山书院，想要我多结交结交高官们的儿子，为他充颜面。”
秦小西认真地听完徐梦云的话，发现他说了这么多却没有结巴，笑着问：“梦云，那么现在你个人想不想留在寒山书院呢？”
“想，这里很好，真的！”
“梦云，你发现没有，刚才你说话没有结巴。”
“真，真的吗？我，我……”
秦小西笑了：“梦云其实你只要不去惦记着你是在和别人交谈这件事，而是很自然的说话就可以说得很好。慢慢来，和刚才一样和任何人交谈的。”
“恩！”徐梦云点点头，“看到这棵树我就想到姥姥，可惜它不会开花。苹果花很漂亮的！”
秦小西突然想起了向以南的话，不禁说道：“这棵苹果树其实是在等你，等你让它开花结果。”
“真的？”
“真的，你可以试试，让它开花结果，姥姥也会很高兴的。”
徐梦云想了想：“它和姥姥家的一摸一样。”
“梦云，当它开花的那天，你的姥姥可以帮你充满自信地去做任何事情！”秦小西把双手放在徐梦云的肩上。
徐梦云看着苹果树在风中轻轻晃动了一下枝干，看着秦小西的眼睛说：“掌教，我愿意试试！”
秦小西笑了笑，看见苹果树叶在风中慢慢的从枝头飘落下来，而天边的一道红霞赫然想一个老人的笑脸。在看看身边的徐梦云，只见他的眼睛闪烁这与之前不一样的神采，心里想，也许徐梦云真的是苹果树等的那个人，不过，谁又能说得定呢？
孤独的守望者
第一次野外实践课安排在了霜降的前几天，为此我暗暗兴奋了好些天。本以为向以南会和我一样期待着这次活动，可他只是一如平常的听课学武。这小子有的时候总是让我觉得成熟得不像和我一个年龄的人。说实话，虽然和向以南认识已经快5年了，平时吃喝玩乐都是混在一起，可他却常常给我一种飘忽的感觉。
向以南很聪明，我知道。他虽然总是一种很平静的表情出现在大家身边，但我知道他的心里应该有一种惊涛骇浪的情结。只是我不知道，让他保持平和的原因和他的目的。我想，我应并不是向府唯一一个有这种看法的人，虽然我不知道青儿和何伯他们知不知道，但小西应该隐隐约约知道什么，只是她从来不喜欢谈论这些。
小西是一个很奇妙的人。之所以这么讲，是因为她不似我曾见过的任何一个女子。小西很勇敢也很胆怯，很坚强也很脆弱，很聪明也很糊涂。我的父亲有很多妻妾，或者高贵大方或者妖艳非常。小西和她们比起来只能算是一个让人过目就忘的女子，但她们却没有一个有如小西一般让人充满了惊奇。现在我还记得秦小西第一次带我去做衣服的时候，我不知道这个世界是否还有一个主子如秦小西一般，但我知道，即便有也比不上半个秦小西。我相信向以南和我的想法一样。
我和向以南是兄弟。秦小西曾告诉我们：这个世界上，我们总是被人恨着和爱着。但恨未必能影响别人对我们的爱。我们可以对着很多人说着言不由衷的话或者欺人或者自欺，但是这个世界上不能没有一个可以倾诉的人，可以一起纵声欢笑和放声大哭的朋友……从此之后，我便把向以南当作可以分享的朋友，虽然我知道他有很多事情不愿意告诉我，但我知道他对我是信赖，而值得他信赖的人并不多。就好比现在，向以南站在树下只在我能看见的角度微微望了山脚一眼，而就是这一眼让我知道他和我在想念同一个人。
刘政分给我们这个组的任务是去南山之中的一个小木屋里找到一把最锋利的剑。我们已经在山里晃了1天了，却没有任何线索。小西给我们准备很多的干粮和水，以及御寒的衣服，但是当天色渐渐暗淡下来的时候，我裹紧了衣服依然觉得十分的寒冷。大家在天黑下来之前找了很多柴火，并用石块堆积起来支撑起锅架熬鱼汤。坐在火堆旁，我方才觉得暖和了不少，侧目看了看向以南，只见他穿着一层棉衣坐在火堆旁就着鱼汤吃着干冷的馒头，似乎一点不觉得寒冷。
“以南，刘先生给我们的时间是三天，现在已经过去了一天半了。如果还找不到，我们组就得认输了。”梁晓伟咽下鱼汤问道。
向以南说：“在这一天半的时间里，我们走过的路我都用石头作了记号。就我在天黑前的测算来看，我们只有南边的望风崖没有去过了。”
“可我们怎么知道南边是哪边呢？”吴晓声问道，这个人一向胆小，做起事来畏首畏尾，说话里都带着颤音。
向以南笑了笑，说道：“你们看北方的天边，有七颗星，分别由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光组成，因此古人称其为北斗七星。这七颗星用虚拟的线条，将这七颗星联系起来，天枢、天璇、天玑、天权组成斗身，称魁；玉衡、开阳、摇光组成斗柄，称杓。整个形成一个有柄的斗，因其居于北方，故称北斗。我们可以根据初昏时斗柄的指向来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。”
“你的意思是？”
“现在是深秋，也就是斗柄指西。上北下南左西右东。那么，这边就是南边。”向以南用树枝在地上比划着解释道。
“原来如此……”
我在一旁一边打着瞌睡，一边听着向以南的解释。他的声音很好听，虽然正处于变声期，却不似我这般的嘶哑。而一个我觉得很好听的声音是和尚玄奘的，虽然只听了几句，但却如涓流一般清澈，只是略微有些冷意。
半夜，一只手把我拍醒了，我正欲叫喊，另一只手马上捂住了我的嘴：“李朝东，你别睡了，快起来！”
“向以南？”我缓了一口气。
“恩！别睡了，起来跟我去南边的树林看看，我刚才看到似乎有亮光。”
“明天再去吧。”我看到不远处的树林一片阴森森的感觉，不禁打了个寒颤连忙裹紧了衣服。
向以南一把拉起我，力道之大让我怀疑我比他矮小了很大一截：“快拿上火把跟我走。”
“你做的？”无奈之中，我只得裹紧了衣服，摸黑走到森林边才跟着他点燃火把。
“恩。跟在我后面，小心点。”
“我比你高大，应该我走前面吧？”我皱了皱。
向以南回过头看了我一眼，只消一眼我便觉得全身冰凉，一种无形的压力扑面而来：“我，我走后边好了。”
向以南转过头，一边接着火把的光亮向前走，一边在树干上坐下记号。我小心翼翼地跟在他身后，耳朵边全是脚踩在树枝上嘎吱的响声和一些野兽的低鸣声。虽然天气很冷，但没走多久，我的背心竟然冒出了冷汗。
“以南，你说山里不会有狼吧？”我咽了咽口水，虽然并不怕狼，可是深更半夜，我和向以南两个人，如果不幸遇到狼群确实很是个问题。
“应该不会遇到的。”向以南头也不回的说道，“再说狼怕火，我带了弓箭的，一会有狼你就往树上爬。”
“那你呢？”
“我会轻功。”
“……”