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“世尊，我知之矣，只是也不能任其如此。”慈航躬身合十，飘然出殿。
大悲世尊在座上微微躬身，道：“善哉！”
夜已深沉，弘福寺内，大雄宝殿，钟鼓声歇，群僧已散，玄奘独跪于佛座之前，诵念经文。
“……见苦恼者不能堕泪。何得名为修行悲者。胜者设闻他苦尚不能堪忍。况复眼见他苦恼而不救济者。无有是处。救众生者见众生受苦悲泣堕泪。以堕泪故知其心软。菩萨体净悉皆显现。何以故。知其显现。见苦众生时眼中堕泪。以是故知菩萨其体净软。菩萨悲心犹如雪聚。雪聚见日则皆融消。菩萨悲心见苦众生。悲心雪聚故眼中流泪。……菩萨堕泪已来多四大海水。”
也不知过了多久，莲台左侧的观世音圣像忽然光华流转，身如琉璃，手托净瓶的菩萨叹息一声，睁开了眼睛。
一时间潮音梵唱，充满殿内，便有佛光青云，叆叇生烟。
“玄奘。”
莲台上的大悲菩萨垂下了杨枝。
玄奘抬起头来，惊喜交集，近前跪下：“大慈大悲救护主菩萨！”
“玄奘，汝心中有所疑者？”
“弟子……”玄奘一时不知如何措辞。［奇书电子书…ＷwＷ。QiＳuu。cＯm］
“汝心中既有所疑，何不直上灵山，亲问世尊？”
“圣境迥远，非弟子凡胎之所能至……”
“世上无难事，只怕有心人。”
“世间万法盛衰，端在人心起灭。”杨枝垂下，清凉的甘露滴滴落于玄奘头顶，芬芳的气息笼盖了玄奘的整个身躯，玄奘长跪不起：“弟子谢菩萨教诲！”
朵朵纯白莲花从空中坠落，宝殿内异香扑鼻，缤纷的莲花雨露中，菩萨曼声吟颂：
“慈心端严身，悲心为千眼。
阿逸悲心弓，种种施为箭。
破贫穷怨贼。永无有住处。
悲心坚固根，爱语以为茎。
忍辱为枝条，布施以为果。
……
阿逸出时夜，慈心如满月。
以净施光明，令彼得开敷。”
充满大殿的琉璃宝色猛然一涨，倏然消去，菩萨就此寂然无声，玄奘站起身来，正见佛前一盏青灯，光晕暗弱，照见本师释迦牟尼佛面含悲戚，垂眉下视。
“世尊，我今决意西行，翘动四体，拜于座前，以决心中疑难，以求我佛正法，使般若重耀于阎浮，正教光大于当时。”
玄奘合什三拜，退步出殿。
洗心院内，竹木森森。
承乾散发方袍，坐于地上，手持一本经卷，低头研读。
旁边坐着一名小女孩儿，手托双腮，看承乾读经，看了一会儿，觉得无聊，站起身来，拉着廊下一名小沙弥：“承乾哥哥不好玩，辩机，我们玩去。”
小沙弥穿着灰布僧袍，羞涩地被小女孩拉着，去林下斗草捉蟋蟀去了。
院门之前，玄奘与一名僧人远远看着承乾，见他仪态沉静，身周时时有白光氤氲，闪闪如水，泥丸宫魔气再不复出现，微微点头，心下甚觉宽慰。
“法琳师兄，我去之后，相烦师兄代为照看沙竭罗。”玄奘与法琳一边向外走去，一边口中讲论。
“这个不消和尚嘱咐，我自然理会得，只是大和尚，我闻那西天远在日落之所，此去百千万里，多有魔头妖物，鬼怪无常，大和尚此去，恐未见我佛，先丧身命啊。”
“我意已决，定要面礼世尊，明我佛正法，光大正教，岂敢爱惜一己身命。”
“不仅那西方路上魔头众多，此去西方，必先经北俱芦洲，那魏主拓跋焘受了道士蛊惑，灭佛坑僧，和尚此去甚是危殆。”
“不妨，我此去本就欲见那魏主，若能动其一二心念，庶几可活千万佛子，纵然那魏主凶厉不仁，因此丧命，也是我前生宿业，数当如此，师兄不必再劝我了。”
法琳叹了口气，心道：那魏主虽然我们不曾见过，但听说他在国中杀伐决断，无人可以忤逆，这等人岂是容易听劝的？但见玄奘态度极坚，却也不便再多说什么。
两人谈谈说说，渐渐远去。
洗心院内，承乾忽然放下经卷，向两人离去方向看去，狭长的眼睛内闪动着奇异的光芒。
我已醒来，重临三界，你为什么还迟迟不愿醒来。
醒来，醒来！
快来见我，见我！
悠长的声音仿佛从远古传来，在承乾心头回旋不已。
承乾闭目听着那来自心底的呼唤，突如其来的疼痛忽然窜入头颅，不由自主呻吟一声，抱住了头颅。
“哥哥，你怎么啦。”
承乾睁开眼，见高阳站在自己的面前，仰起小脸，一脸的关切。
“我没有事。”承乾忍住剧痛，挤出一丝笑容说道。
“那么，哥哥，我要回去了。”高阳说道。
“好。”
“辩机，我改天再来找你玩啊。”高阳说着，蹦蹦跳跳出了洗心院，保母和宫女们簇拥着小公主，出寺还宫。
辩机倚着门，看着高阳去得远了，方才回入院内。
“和尚珍重！”弘福寺山门外，众僧合掌向玄奘送别，依依不舍。
“你们回去吧。”玄奘头戴斗笠，牵着一匹白马，向众僧挥手道别。
当时魏唐连年交战，按朝廷法令，不许人民出境，因此玄奘此行不敢声张，只说是出外游方，众僧也不敢跟随。
“师父，你这次出门云游，什么时候能够回来。”人众中忽然传来辩机清脆的童音。
玄奘走近几步，爱怜地抚摩着辩机的头顶，“或三二年，或五七年，你只看那山门里松枝头向东，我就回来了，你要好生听话，学习佛法，我回来却要考你。”
“师父放心，辩机一定用心学法，不负师父所望。”
“各位师兄师弟，玄奘去了。”玄奘说罢，翻身上马，一夹马腹，那马嘶鸣一声，撒开四蹄，泼剌剌往西北下去了。
众僧心内忧烦，各有所思，看着玄奘一人一马，消失在西方天际，方才转身入寺。
第三十章 北来
玄奘单人独骑，取道西北，一路晓行夜宿，饥餐渴饮，这也不必细说。
五十日后，玄奘已到了瓜州晋昌郡，贞观年间大唐疆土，至此已极，于是西出玉门，黄沙莽莽，绝少人烟。
南赡部洲与西牛贺洲之间，并无路径，五行山、葱岭、天山、祁连山、乌斯藏、须弥山诸大名山一迭连绵，断绝两洲，是以自古东来西往者，皆要转道北向，西渡流沙，从大鲜卑山余脉大吉岭下绕过，方能得过。
有唐之初，四边未靖，玉门关乃西北御外重镇，关外立有五烽，第一烽名新井烽，第二烽名广显烽，第三烽名乌山烽，第四烽名双泉烽，第五烽直接名为第五烽，皆依沙中泉眼而建，
本来在这流沙之中行路，清水不可一日或缺，所以这五座烽燧乃是商旅往来必经之地，有凉州都督府辖下校尉领兵戍守，人民私自出境若被守兵抓获，须受流配充役之苦。
玄奘身为京师名僧，于这些朝廷典章制度自然十分清楚，不敢公然经玉门关出关，而是往东北绕行了数十里，涉苦水深入大漠，准备越过莫贺延碛，出一线峡前往西洲。
苦水滔滔，一片深黑，自雪山而来，向大漠深处而去，蜿蜒玉门关下，河宽百余丈，波翻浪卷，白沫飞腾，轰轰发发，震耳欲聋。
玄奘牵着马儿，站在岸边高处，手搭凉蓬向远处观望，心中十分忧愁：原来这苦水千里，极目所见，并无舟楫津梁，却如何过得去？莫不成回身从玉门关而出，那又如何能骗过守关兵将？
“老檀越，你说这水上有桥，可以渡河，我怎地却没有看见？”玄奘回身问身边那老胡人。
老胡人年约七旬，高鼻深目，灰白眉毛，名叫石盘陀，早年曾多次往来东土西洲经商谋生，熟习道路，玄奘于瓜洲市井间访得此人，便请他指引过关路途。
石盘陀听得玄奘询问，手指远方，微微笑道：“法师莫急，你看那水上，非桥而何？”
玄奘心中疑惑，顺着石盘陀手指方位，眯眼观看，见那远远的水沫风涛之中，似有两条细细的黑线，横越苦水，摇摆不定。
“那却是何物？”玄奘疑道。
“法师，你随我来。”石盘陀笑而不答，径自拄着手杖，向前走去，玄奘忙牵马跟随。
沿河走了有五七里光景，石盘陀在岸边立定，笑吟吟用手一指：“法师请看。”
玄奘抬眼看时，倒吸了一口凉气——原来那河上有两根巨索，都以竹篾编成，有碗口粗细，一高一低，自岸边参差嶙峋的乱石丛中探将出来，伸向对岸，这便是适才所见的两条黑线了。
“法师，这就是昨日小人对法师提起过的苦水津梁了。”石盘陀在轰隆隆的水声中大声喊道，“小人在瓜洲居住了数十年，中外干戈，朝廷时有封边之举，每当此时，我等便只得战战兢兢，将货物绑在身上，从此桥溜过苦水，才得避开朝廷封禁。”
“人生于世，为求一衣一食，艰辛如此，奘以往却不知也。”玄奘对着滔滔河水，叹息了一番，合掌对石盘陀道，“有烦檀越助我过河。”
“法师休忙。”石盘陀道，“不瞒法师说，小人年纪已老，筋骨衰迈，只能指点法师到此，却已无力再助法师过河，法师须要自己过去，尚请法师恕罪则个。”
“嗯，老檀越年纪高大，倒是我思虑不周了，既然如此，我这便去了。”玄奘牵过马来，“此马料过不得此河，我去此后，便请檀越照料此马。”
石盘陀却不接缰绳：“法师，小人有一言相告，不知法师肯听否？”
“檀越请讲。”
“法师，你亲眼所见，此桥十分简陋，不堪重负，更兼苦水风急浪高，坠河身亡者甚众。这还罢了，此去一线峡，沿途凡有清泉之处，都在五烽军马戍守之下，若欲躲开朝廷缉拿盘诘，从旁路绕行，则流沙千里，水草难觅，十死九生，小人等昔年往来大漠，乃为生计所迫，无可奈何，今法师位望尊重，何苦冒此大险？不如再等数年，或许朝廷开禁，法师也可备齐资粮，从大路西行。”石盘陀拄杖劝道。
“多承檀越美意，只是玄奘来时已在佛前立下重誓，不得正法，决不东归一步，岂有退转之理？”
“法师……”石盘陀还要劝说，玄奘却将马缰塞入他手中，低头将衣袍结扎整齐，向水边走去。
石盘陀见玄奘去意坚决，摇头叹息，跟上前去，从腰间解下一条铁链，一端系在玄奘腰间，一端打了个圈儿，套在河上那篾索上，又取出一副手套，叫玄奘戴在手上。
“檀越，我这便去了，此行若能抵达灵山，求得正法，还归东土，再来拜谢老檀越。”玄奘戴上手套，手扶篾索，站在石上，向石盘陀躬身作别。
“法师珍重。”石盘陀低叹一声，合掌还礼。
玄奘转过身去，脚底用力，一蹬离地，悠悠然便向对岸荡去，只听得耳边风声骤然，初时还飘飘荡荡，到后来急如飞箭，顷刻间已越过百丈苦水，那对岸怪石嶙峋，势如猛兽，急扑而来，玄奘依石盘陀吩咐，双手探出，紧紧抓住上方篾索，手套与篾索剧烈摩擦，一阵嘶嘶急响，玄奘去势大减，一顿一震，双足撑上对岸石壁。
“这过河的法子虽然惊险，却也快捷省事。”玄奘回过神来，方觉浑身早已为冷汗湿透，河上疾风吹来，飕飕的俱是凉意；低头看手套时，已是磨得烂了，连掌上都有血迹。
玄奘摘了手套，解下铁链，手足并用，爬上岸去，回头看时，远远的见石盘陀牵马拄杖，兀自在彼岸观望。
“老檀越，请回吧。”玄奘挥舞双臂，纵声呼喊，水声轰轰，石盘陀却哪里听得见他喊话？见他已平安抵达对岸，也挥了挥手，翻身上马，循着来时路径，慢慢回瓜州城中去了。
玄奘离了苦水，抬头看天，辨了辨方位，更不迟疑，举步便行——他虽从来不曾到过西域，对西域地图却早已烂熟于胸，又精通天�