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此后伍子胥就留住在这里，东皋公每日总是拿好酒好菜款待他，过关之事却不再说了，就连昭关这两个字都懒得提起。伍子胥哪里可能忘情于这种日日美酒佳肴的款待，反而是心如火燎，坐卧不安。时间一晃过去了七八天，东皋公还是不提此事，就好像他已经把这事完全给忘了似地。伍子胥再也沉不住气了。
这天东皋公又满面含笑地端来了酒饭，却见伍子胥一头扑倒，泪流满面，长跪于地，“多谢老丈连日来盛情款待，但伍员大仇未报，度日如年。老丈曾说愿助伍员过关，不知现在有没有了妥善办法，何时才能够过关？”东皋公急忙俯身将伍子胥扶起，宽慰道：“壮士千万不要过于伤情，这事老朽心里也急。这办法嘛，老朽这几日也都在想！”
隔了一会儿，老人又说：“伍壮士哪，要过关，不能蛮干，一定要有计谋！有一些想法在浮游着，但还不能确定，因为必须找到一个万全之策，所以……壮士，欲速则不达，还是再忍耐一下。”伍子胥不知老人说的是否真话，也许他是借此安慰自己这颗焦虑的心吧。可是眼下没有其他别的办法，也只能在这里等待。
到底是弱者最需要等待呢，还是强者最需要等待呢？
但无论如何，伍子胥的人生感悟中又多出了一个内容，那就是：人生最难熬的就是等待！
这天夜里他又做梦了，他梦见自己回到家，见到父兄，见到妻子的情景。他握着蘅若的柔荑，双双欲语又止，多少话，千头万绪，一言难尽，那是一种他心灵深处的诗意。可是梦总有醒的时候，现在梦破碎了。
又一个梦醒来之后，他的忧郁似乎更深了。梦中他坠入了罗网，那是由天地而罩来的罗网，他在梦中感觉自己被网住了，然后自己变成了一只鱼，在网中无奈地泼刺着，而且偏偏耳边又传来《汉广》之歌：
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思
…………
快黎明的时候他又梦见自己一下子陷入了包围之中。那是一个绝境的显示，自己在竭尽全力拼以死战，自己在突围。但他还是看到自己的穷途末路，已经被执于郢都，然后在看到熊居和费无极的狰狞的脸之后，眼前一口大油锅就在那里候着了。
他以往是不会有如此之多的梦的，这可能是因为命运环境的骤变，强烈的刺激所致吧。
他的箫声也就在这时候吹奏了。梦境中的情景在箫声里头重现。
他的箫声，吹奏着的时候，眼前出现了家园，故乡，父兄和妻子的笑容，然后是鲜血，是悲愤，大河从心里流过，奔腾，呼号着……
他的箫声里头也有山寨，宋家兄妹，还有华芈娟夫人，太子建……
箫曲里头的世界很大很大，昭关很小很小。可是箫声停止之后，这世界便变成除了昭关，仿佛就没有了世界。
又回到了无奈的现实。
又是几个夜晚，醒来的时候，自己还是在离昭关不远的山中，对着那铁似的雄关发愁。
第二十五章 绝望
夏暑渐渐消尽，山里已是初秋的气象。
白日里可以看到草木凋伤的景象，入夜则闻瑟瑟秋风，穿行于林间。这时伍子胥面对青灯照壁，心里便会起无尽的愁思。依旧是待在这里，日复一日，复仇之计，几乎已成画饼。那东皋公还是没有提起此事，这到底是为什么？是他早已经胸有成竹，还是他另有打算？
但伍子胥却不能老这样待下去。
与其坐等时机，不如奋起自救；与其坐等时机，不如主动出击。
伍子胥终天决定闯关了。他觉得没有过不去的坎。他已经走遍了天涯，又岂能为这小小的昭关所困。
这日薄暮，他乘着东皋公要下山沽酒——因为家中佳酿已经罄尽——的机会，就抽身离开这座农家庄院。在一处山地隐伏了许久，一直等到约莫天交子丑时辰，这才摸向昭关。
到了离昭关一箭之地的时候，他却不能前进了。尽管他甚至都想摸到关口那边，把画有他的画像都给撕揭了去。
这里的守卫，跟郑国西城门的守卫相比，不啻天壤之别。伍子胥伏在草丛中观察，发现这里至少有三道防线，第一道就是巡逻军士，少说也有二十余人，好像他们还是刚刚跟前头巡逻队员交换了班。这样看来昼夜交替，一定也是分了好几班轮流巡逻的。其他两道防线上的军士，也是如此值勤警戒的。
第二道防线是设在关口上的最中心地段，也有二十余人，一个个精神抖擞，虎视眈眈，如临大敌。第三道防线则在关口上方的哨所望楼，也有十余人，也是守卫森严。这时辰对他们来说没有作用，不仅戒备森严，而且灯火通明，看来这昭关哪昭关，就连一头蚊子一只苍蝇都不能含糊飞过去的呢！
但他不能相信就是这个结果。
但结果还是一无所成。一直到天快擦亮的时候，这里的守卫戒严，还是没有一点点的松懈。
伍子胥只能退回去另想办法。他躲在草莽间，心里翻来复去思量，过昭关只怕真得比登天还难。现在怎么办？
他觉得不好再去东皋公的那座农家庄院了。天已大亮，行动很容易暴露，他怕因此泄秘而连累到东皋公。倘若如此，我伍员便是死有余辜了。他轻轻叹了口气，躺在泥地上，他感觉到了那支紫竹箫。他不能吹它，只能在心中低低吟唱着自己已经熟悉的自度曲。
他也觉得无颜再见东皋公。他接着这么想。
原来这么几日之后，伍子胥对东皋公却开始有了些不信任的感觉，也说不上为什么会有这种感觉。伍子胥总觉得自己跟他素昧平生，非亲非故，他为何要如此尽心相助呢？就算是他师父扁鹊相托，但也不必担着身家性命来助人嘛！况且他跟昭关上的蒍越将军也颇有交情似的。当然，老人善良，还不至于出卖我伍员，只是……
他想，也由此想了许多事。
伍子胥担忧，想到多少欺骗的人间。甚至都想到自己父亲曾经修书让自己和兄长一道到郢都的事情。他虽然知道父亲是情不得已，但却也说明欺骗到处都存在。要不是自己有分辩和思考能力，只怕也就和父兄同死了，那么这血海深仇也就再也无人报得。
这种怀疑一切的思想，让他的心十分沉重。
由于行走匆忙，注意力都在过关上，没有带好干粮，这下子才觉得有些饿了。这时也才想起东皋公的许多好处来。哎，人家对你是如此诚心诚意，把你招待得像是他的恩人似的，可是没想到你就这么说走就走，连招呼都不打一个，甚至还怀疑人家。哎哎哎，说不定人家这时候正在到处找人呢？自己这么一走，只怕是要让老人牵挂了，真不该呀！
但随即又想到，是了，这就是东皋公的目的了。他就这样子一直招待而不说过关，是让自己知难而退，从此离去，他老人家也招待过了，到时候对师父也有个交待，三下里都好，他一定就是这么想的嘛。
他好像想不通了，也觉得他是不会再来找自己了，有一阵子悲哀，而后又坦然了。他就结结实实地睡上了一觉了。
醒来的时候天已经断黑了，在番薯地刨了两个番薯，在山涧的溪水里头洗净了，就这样狼吞虎咽着，权且充饥。这让他又想起先前奔宋途中遇到野猪的旧事来。也又一次为东皋公的诚意所感动。自笑自己不识好心人，徒然受苦，真是活该。
又到了探险的时间了。这一回从另一侧切入，希望能够发现昭关守卫薄弱的地方，可是依然无法靠近，跟前面一个晚上的情况几乎完全一样。
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思……
昭关昭关，如之奈何！
难道就这样，完全绝望了么？
伍子胥暗暗对自己说，不要灰心，一定还有机会的。已经饱受了坎坷和挫折的他，在一再地勉励自己，而且他还会用那次射死头狼的事情鼓励自己，天意一定不会让我伍子胥长锁昭关的。昭关纵密，终人之网，非天之网，若为天网，我死而无恨。伍子胥这么想着，心绪又好受了些。
又过了一个晚上，又在草莽间做着逃亡的梦。他看到了自己暴露在光天化日之下，几乎所有的人都在喊：“快来捉伍子胥哪，他在这里呢？”他于是只有拼命跑，街消失了，路消失了，人也消失了，眼前只有悬崖，悬崖……
难道这就是我伍员的最后归宿？
已经到了悬崖边上，正将跳下去的时候，突然一人出现在面前：“伍壮士，你在这里呀！真让我找得好苦！”
这让自己陡地一惊，于是醒了过来。说也奇怪，眼前果然站着一人，定睛一看，却正是东皋公。
此时什么话也不必说了。于是跟着东皋公，又回到那座农家庄院。
“伍壮士哪，千万不要再有第二次了！凶险哪！你还是在这里歇着。只要能够顺利过关，迟一些也没有最大关系的！”
伍子胥本来想说什么，但终究什么话也没说，而眼睛却红了。
又是夜晚了，每一到夜晚他心就烦，他就像一头雄狮被困在笼子里头。贸然过关，无异于自投罗网；但要是老这样按兵不动，那也是要把人愁死的。耿耿长夜，他无法入睡，灵魂没有一刻安宁。他听得见自己的灵魂在哭泣。他心里骂道：熊居昏君，费无极佞臣，竟然卑鄙到如此下作的地步！但是，清平世界，朗朗乾坤，天是不可欺的！
他就这样辗转反侧，直到时近五更，才稍稍合眼。
突然一阵敲门声传来，他惊而披衣起床，这才发现天已大亮，已经有一抹阳光照到了院子里。他听到东皋公的声音，这才开了门。原来东皋公见时间不早，他还没起床，不由得心里担心，这才来敲门。
东皋公原先微笑的脸却突然一下子僵住了。
伍子胥察知有异，但不知其究竟。东皋公终于说了：“伍壮士请照镜子！”并指了指屋子里的那一面铜镜。伍子胥一看，差点没失手打破铜镜。他看到镜子里头的自己，竟然满头黑发全都变白了。这就是我？这真得就是伍员？天哪！我大仇未报，竟然就这般衰老了！这还会有指望吗？他长叹道。
他放声大哭，也不忌讳东皋公就在自己身边。
东皋公的眼睛也潮潮的，是呵，谁能为此不哭泣！
终于还是听到了东皋公的声音。
“伍壮士，不要太伤心！你的希望来了！这就是你的希望！”
伍子胥收住了泪，先是觉得不解，这东皋公竟然如此说话，但很快就懂得他意思了。现在伍子胥的形象已经大变，混出昭关的机会也就大了许多。哎，这也许便是天意吧！哎，绝望之余，又生出了希望！人生的历程竟然如此跌宕哪！
第二十六章 灵犀
这日晚间，东皋公照例送酒菜来，不过这次他却不走了，说：“老朽今晚陪壮士喝几杯！”
伍子胥作揖谢过，见他神情，甚是高兴的样子，不禁动问：“老丈莫非有喜事？”
“壮士果然了得！老朽得到消息，吾之好友已经从外乡返程，估计不日就回到昭关。山乡寂寥，吾友风趣宜人，共饮倾谈，甚是开怀，所以不由得喜形于色。”
“莫非即皇甫讷兄台？”
“正是！壮士真是料事如神哪！”
“老丈见�