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了水，还是未能把它们弄得服帖。这样一来，李艳华跟她从前的外表就差得太多，我发现客人乍一见她时愣怔了好一会儿。
李艳华打发我到厨房里用小瓦罐煨中药，意思不希望我旁听他们的谈话。其实我一点儿都没有那种好奇心。在我成长的那个年代，政权更迭、风云突变的事情实在太多，几乎是我们日常生活的一个组成部分，经常是早晨还见着某个人坐在早点摊子上喝豆浆吃烧饼油条。
晚上就见他家人夹着铺盖卷儿低头穿过巷子——喝豆浆的那个人已经进牛棚了。更严重一些的，已经被打死了，或者是自己死了，自杀。我站在厨房里，眼睛盯着炉火上噗噗冒汽；的药罐，唯一的念头是：这个人会不会是来报丧的？ 应该不是，因为我一直没有听到李艳华的尖叫或者长嚎。
他们总共说了不到半个小时，那个人就匆匆走了。我把药汁倒在碗里端进李艳华的房间，看见她靠坐在床上，一心一意地想着什么，脸上没有喜悦也没有悲伤。我什么也没有问。
李艳华什么也没有说。她喝完药，让我打一盆热水给她洗了洗脚，重新上床睡觉。
第二天早晨，我睁开眼睛时，李艳华已经起来了，站在我床前，手里还抱了一个挺大的包袱。“小晚，帮我做件事吧，你去把这几件衣服送给他。他托了人回家要的。”
她递给我一张纸条，上面潦草地写着地址。不是张根本的笔迹。
“他们能放我进去吗？ ”我问她。
“给了地址，就是能去。你是个孩子，不过是送几件换洗衣服……”
我没有说什么，爬起来洗了脸，拿了李艳华给我路上买烧饼吃的一毛钱，拎了那个包袱出门。我本来还想问问她，有没有什么话要带给张根本，后来一想，要是有话，她自己会主动说的。我就没有开口。
路过小偏院时，我叫上了艾早。我希望有个人陪伴一下，壮一壮胆气，毕竟我没有去过那种地方。艾早很仗义，二话不说就勾了我的胳膊出门。她还把我手里的包袱抢过去，抱在她自己怀中。“这种事，你得理直气壮，大摇大摆进门，没人敢拦着你。”
我想笑，嘴角的肌肉却有点僵，没有笑出来。艾早大概是电影看多了，电影里的地下党员要闯“虎穴”时，就是这样仰头抬眼，摆出目中无人的架势。可我们不是正义在身的地下党员，我们是灰溜溜的“审查人员家属”。
地址上标明的地方，是城北偏僻巷子里的一个类似于单位招待所的院子。进门处有警察把守，显见得戒备森严。我嗫嚅着报出了张根本的名字，还主动呈上了那个装衣服的包袱，垂着手等待检查。没想到手续非常稀松，站岗的警察马马虎虎地隔着包袱捏了一下，就摆手让我们进去。艾早不失时机地龇牙对他送上一个媚笑。她小声对我解释：“多少得感谢一下呀！ 万一张根本有东西从里面带出去，不还得经过他吗？ ”
我一直都把关押张根本的地方想像成监狱，有电网，有脚镣手铐，还有老虎凳，绞刑架，阴森恐怖。其实这就是个盖有两排平房的院落，两边有厨房，开水房，厕所，还有个接待室，现在改做了警察的值班室。我们跟张根本的见面也不是像电影里那样，隔着栅栏说话，我们一直被带到张根本独住的房间里，没有人在旁边监视。
“你们天天闷在房间里，都干什么呢？ ”艾早像个深入基层检查工作的领导一样，在狭小的房间里走来走去，到处都看，兴致极高。
张根本也就一本正经地汇报：“看报纸，学文件，写材料。”
“写什么材料啊？ 是检查吗？ ”
“也揭发，也检查。”
“哦！ ”艾早拖长声音，严肃地点一点头。
房间很小，只摆了一床，一桌，一凳，还有个刷了草绿色油漆的三脚洗脸架，艾早不费工夫就把所有的东西都检视了一遍。然后她转过身来，开始打量张根本，挑剔他的衣着和形象。
“你怎么不刮刮胡子？ 没有剃刀吗？ ”
“剃刀有，需要的时候警察会送过来，刮完了再拿回去。”
艾早笑起来：“我懂了，怕你们用剃刀割脖子。”她把大拇指按在鼻孔上，夸张地：“艾晚你闻见没有？ 他身上多脏啊，有股老鼠屎的味儿！ ”转身对张根本指指床上的包袱：“哎，我小姨给你带了衣服，你换换吧，脏衣服我们帮你带回去洗。”
“不用，我自己能洗。”
艾早撇撇嘴：“你自己？ 我没见过你洗衣服。”
张根本一脸轻松：“我在部队当兵洗衣服的时候，你还没有生出来。”
“哦，你是当过兵的，我差点儿忘了。”艾早的神情不以为然。
不久之后，张根本从那个小院里被放出来回家，曾经对我说过一句很有内容的话，他说，是艾早那副满不在乎的神气救了他。一个小姑娘置身于那样的环境里都能够神闲气定安之若素，他又何必把自己弄得那么紧张和沉重呢？ 他说，幸亏是两个小姑娘去了，如果是李艳华，她会哭得他心烦；如果是朋友呢，少不了劝诫和安慰，他也会心烦。
“人到了岔路口的时候往哪儿走，其实很盲目，就是心念一闪的事儿。”他说。
跟他一块儿关进小院里的公安局长，就是心念闪歪了，选择了自绝生命。也许局长觉得自己作为第一把手责任太大，不死不足以谢罪；也许他手上真的是沾了血债，越审查越心虚，自认为逃不过关，干脆一死了之。总之，局长在刮胡子的时候，趁警察不备，转过身用刀片往脖子上狠劲一拉，鲜血像高压水枪一样喷洒到对面墙壁，几分钟的工夫就双腿抽搐气绝身亡。
局长的死阴差阳错地成全了张根本。从人际关系来说，张根本其实比局长更受拥戴，因为他长着一副乐乐和和的模样，他待下属仗义，对朋友热心，谁要是有事相求到他，他呼风唤雨总能帮得上忙。他喜欢女人，但是从来不玩弄女人，青阳城里跟他有过关系而后又分了手的女孩子们，多少年之后再见，还是会亲亲热热喊他一声“大哥”。人人知道他拈花惹草，人人又都知道他怜香惜玉。风流习性带上一种草根的质朴，就使得群众能够接受。不仅仅是接受，心底深处或许还有一点点喜欢，一点点欣赏和服气。
这样的张根本，如果有人傻乎乎地用自杀揽去了责任，领导们是很容易顺水推舟地把他解放出来，让他接手工作的。
寒假之后开学，我惊讶地发现学校里的气氛完全变了。原先学校上课，学生们爱来不来，当老师的敢怒不敢言，现在不一样，上课铃一打，教室里齐刷刷地坐满学生，一个个身姿笔挺，目光如炬，瞪眼看黑板，埋头记笔记，拉肚子都憋着不敢上厕所，只怕一不留神错过了重要公式和例题。原来的老师走在校园里是孙子，腰弓着，眼虚着，见人忙不迭点头，唯恐得罪喜欢造反的学生，现在他们夹着教具和讲义在校园里大步流星，被学生拦住回答问题的时候，目光是自上而下的，带着一点点的矜持和尊贵，说话喜欢拖长腔，用一种略带不屑的声调，让从前不用功的学生们自惭形秽。
作业很多。单元测验和月考很多。老师们拖堂甚至课间不休息的情况也很多。校长和教导主任们从早到晚地背着手在走廊里巡逻，监督着各个班级的教学进度。历年历届高考题目被刻印出来，雪片一般在校园里飞扬。
我妈妈李素清对我说：“艾晚，你要抓紧点，明年跟艾早一起考大学。我们家的孩子都得读大学，这是你们最好的出路。没有什么比知识更能够安身立命。”
李艳华也叮嘱我：“张小晚，如果艾早考大学的话，你可不能让她比下去。从你爸爸出那事之后，我算是看清了，这年头什么都不保险，只有学问吃到肚子里最保险。前些年一直批判的那句话，‘学好数理化，走遍天下都不怕’，哪里有错嘛？小晚你要好好读书，我将来靠你爸爸是靠不住的，我要靠你，你得朝好前程上奔。”
我十七岁，身体还没有完全发育出来，腰腿和脖子都是细溜溜的，可是我肩上已经压上了沉甸甸的责任。我每天脚步踉跄，呼吸不畅，一心想着能找一个地方停下来，把压住我令我惆怅的东西统统掀翻。
李素清大概发现了我的郁闷，特地在学校里找我谈话，分析我的情况：“艾晚你看啊，你现在的成绩在年级排名大概是一百名左右，年级总共二百人出头，你居中。还有一年半的时间你可以努力，我也可以请人帮你开开小灶，这样，最终你的排名也许会上升到前五十名的样子。我们学校是青阳最好的中学，青阳又是全省甚至全国教育最好的县份，如果真到了前五十名的排位，考上本科是没有问题的。艾晚你无论如何要有信心。”
我有信心吗？ 也许有，也许没有。我应该有信心，艾家的人都是聪明的。艾早在年级已经排到了前三十名。艾好更厉害，小学初中连连跳级，现在读高一，只比我低一个年级。我应该有信心。难道我不是艾家出来的孩子？ 艾早还是一副嘻嘻哈哈没心没肺的样子，她的老师说她完全有能力冲一冲北大清华，可是艾早对我说，那个目标太虚渺了，听起来不错，真要做起来，一点都没有准头。她说，干吗要为了一件虚渺透顶的事情让自己不快乐？ 我只能遗憾自己没有长出艾早那样聪明的脑袋。我们是一母同胎，可是艾早先出生，她占据了天时地利人和。如果把艾早的聪明换给我，我一定会努力考到北京，远走高飞，跟我现在庸常的无趣的生活一刀两断。
有一天艾早很神秘地问我：“想知道你的婚姻，前程，将来会不会有钱，能够活到多久吗？ ”
我瞪大眼睛，觉得这个问题匪夷所思。“行了艾早，你知道那是唯心主义。”
“只算算你能不能考上大学，会考上什么样的学校。”艾早把下巴搁在我的肩膀上，耳语。
这家伙实在太聪明，她总能够知道我需要什么。
使我大为吃惊的是，艾早抓住我的手，一路牵着，居然把我带到了广播站。
“是找陈清风？ ”我问她。
“你以为我会找谁？ 真有个算命先生？ ”艾早笑得很开心，“他那儿有本看掌纹的书，可他不肯借。你帮我掩护，我去偷出来。”
这么说，艾早不止一次地去过陈清风的宿舍，她连他藏着什么书都摸清楚了。可她什么都没有告诉我。上一次她跟那个实习医生好的时候，也没有告诉我。
门卫：老头儿笑眯眯地看着我们进大门。我很佩服艾早，只要她下了决心直奔一个目标，总是能轻轻松松扫清一路障碍。她在这方面的能力与生俱来。
陈清风在家，因为屋门关着，屋子里人声鼎沸．好像有不少的人聚在一起，在起劲地谈论什么问题。艾早把我拉过去，朝我眨一眨眼，我们就侧了身体，把耳朵贴在门板上，偷听。
个绵软得像是女人的声音在说话：“文化人革命肯定足不能全盘否定的，中央已经有过结论了。中央还说，这种性质的政治大革命，今后还要进行多次。你们就想想，一场革命进行了整整十年，人的生命中有多少个十年？ 如果说一切都是虚妄的滑稽的，是大反动大倒退，那么八亿中国人民会怎么想？ 共产党在人民心目中……”
另一个带点儿尖锐的声音毫�