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申屠宗抱拳一拱，身形疾闪穿窗迅杳。
唐梦周略一忖思，将红色瓷瓶倾出两粒药丸喂服荆一鸣口中。
荆一鸣已然昏厥过去。
唐梦周拔下钉在荆一鸣身上毒钉，荆一鸣蓬然倒在阁楼上一动不动。
阁楼上弥漫着一片刺鼻血腥，尸体狼藉，唐梦周悯恻地注视尸体一眼，缓缓走向窗前，神鬼默默，喃喃自语道：“此谜仍是无法揭开，究竟往何处去寻离恨生。”往事似走马灯般一一闪现眼帘，柏月霞、麦如兰、严薇薇三女倩影只觉印在心版上无法抹煞。
不知过了多少时候，只听荆一鸣发出一声梦呓般呻吟，睁目醒来恍如隔世，发现唐梦周仍留在楼上，挣扎立起，道：“少侠，相救之恩老朽永铭五内。”
唐梦周转身微笑道：“阁下无须言谢，只要阁下能心口如一，即是武林苍生之福。”
荆一鸣老脸一红，道：“老朽前已应允，怎能出尔反尔，但老朽有一点极其重要之事可以相告，此事关键出在无忧谷之柏春彦身上。”
唐梦周不禁大感意外，诧道：“柏春彦，他为何与此事有关。”
荆一鸣道：“少侠舆柏春彦相识么？”
唐梦周摇首道：“毫不相识！”
荆一鸣道：“老朽前些日子闻敝门主无意泄露口风，说乾坤独叟所遗之物惟柏春彦知之甚详，但柏春彦罹疾两足瘫痪，隐居甚秘，虽其爱女均不得其门而入。”
“柏春彦两足瘫痪是否当真？”
荆一鸣道：“敝门主亦有此疑，但真假老朽就不知情了？”
唐梦周道：“以贵门主之武功旷绝，心机之深，何不施展良策迫使柏春彦就范，自吐隐秘。”
荆一鸣摇首一笑道：“无忧谷形势险恶，谷主万胜刀柏春彦才智双绝，敝门主对柏春彦似极畏惧，有心挟持其女柏月霞，又投鼠忌器，恐弄巧成拙。”
唐梦周诧道：“这却是为何？”
荆一鸣道：“柏春彦心性刚愎，冷酷无情，恐弃爱女不顾，断然与敝门主反目为敌，恐得不偿失。”
唐梦周淡淡哦了一声。
荆一鸣道：“柏月霞武林绝色，但其孤芳自赏，从不假人以颜色，丧生其手底之人不胜枚举，最近更变本加厉，窥探其居处稍有不敬者即遭搏杀，虽无忧谷门中亦不例外。”
唐梦风讫道：“阁下何以如此清楚。”
荆一鸣道：“无忧谷有不少敝门中高手，两三日前又遣出十余人赶往无忧谷。”
唐梦周道：“在下意欲前往无忧谷一探，但不得其门而人。”
荆一鸣闻言思索须臾，忽道：“少侠，请随老朽暂离此阁。”
两人先后掠出文昌阁，疾奔而去，到远一片芦苇深处，荆一鸣取出一面玉牌，交舆唐梦风，道：“少侠持之迳向无忧谷求见二谷主颜鸿庆出示玉牌，就说是老朽所遣，伪称探出紫衣凶邪有不少党羽潜入在无忧谷内，故命你赶来暗中查明歼杀。”
唐梦周接过玉牌端详了一眼，道：“此计甚好。”嘱声珍重疾奔而去，回至客栈与吕剑阳密商。
………………
寒风习习，砭肤透骨，天空彤云密布，晦暗如暮，华阴县大街上行人寥落，市面不胜萧条。
太白酒店却上了七成座，这家酒店门板日拆夜收，内外畅敞，由外望内一览无遗，十数张白木桌上只三四张桌面无人，座上食客却不畏瑟瑟寒风，谈笑自若，临风把盏，有几个独自一人浅酌低饮，一付悠然自得神色。
靠东进栏柱座上座定一身着黑色长衫老者，面色沉肃，目光峻冷，肩搭一柄长剑，系有两绺红黑丝穗，擎杯沾唇浅饮，似有所思。
两侧，各坐着四旬开外劲装神态悍鸷汉子，由于老者沉肃神情骇人，均不敢出声言语。
忽闻一汉子高声道：“酒保，添酒。”接着又道：“符老，他们买办之物也该买齐啦，一俟田老三返回，咱们也该回谷去。”
那黑衣老者无疑是符竹青，闻言冷冷一笑道：“回谷，恐怕未必如此容易！”
两人不禁一怔，面面相觑，不解符竹青话中何意！
符竹青低声道：“我等来时，已为人暗缀上了，分明是本山强敌，倘不出老朽所料，此刻他们已在途中守候暗袭我等，老朽已吩咐田老三买办齐全另由小径赶回。”
“什么？咱们为人暗蹑上了？”
“不错。”符竹青沉声道：“老朽所以久久不离去之故，即是迫使对方守候不耐，找来此处，由暗化明，得以逐一搏杀。”
蓦地——
相邻一张桌面上立起一貌似村塾老儒，倏地转身，右掌迅如闪电按在符竹青右侧汉子胸后命门穴上。
那汉子只觉一股奇寒泛布全身，立时血凝气结，面色惨变。
老儒阴恻恻冷笑道：“符竹青，咱们把话说明，你若妄动，可别怨老夫心辣手黑，殃及无辜。”
符竹青大感意料之外，不由面色变了变，示意一旁同党不可轻举妄动，冷冷笑道：“朋友你错了，恐须自食其果。”
老儒低声道：“老夫决错不了。”继又四巡了一眼，高声道：“众位街坊，请速结帐离去，不得窥探，免得误伤。”
食客们大为震恐，慌张离座留下酒钱，纷纷离去一空，只剩下一年轻汉子，身着一袭蓝布大褂，肤色黝黑宛如古铜，饮酌自若，漠然无视。
老儒目注符竹青一笑道：“对面屋上后街巷暗处均伏有无数高手，你自问有能为闯出重围逃生。”
符竹青冷笑道：“符某不知朋友真正来意。”
老儒道：“老夫开门见山，有劳带路去见柏姑娘。”
符竹青哈哈大笑道：“柏姑娘不见外客，符某恐难为力，而且朋友亦到不了无忧谷就把性命送了？”
“这个不须你费心，老夫自有打算。”
符竹青座侧汉子救助同伴心切，倏地虎窜奔出，双掌一翻，迅如雷奔望老儒胁下打去。
老儒似不及防，身形毫不闪避，噗的一声，双掌击实在老儒胁下。
那汉子猛感双掌陷入老儒胁内，只觉奇痛如折，不由骇然变色。
只听老儒冷笑道：“去吧！”
但见那汉子身如飞矢震飞在三四丈外，轰然倒地，腕折掌断，血涌如注，气绝毕命。
老儒狞声一笑，右掌猛然吐劲，凄厉惨噑腾起，又是一人殒命。
符竹青勃然大变，翻腕撤出长剑，身形疾飘离座。
老儒微微一笑道：“符竹青，老夫明言相告，在你酒中老夫已弄了手脚，片刻之后毒性便须发作，用不着老夫出手。”
符竹青闻言心神暗震，忖道：“听他所言似非虚声恫吓。”蓦闻一个细微语声传来道：“符老别怕，在下已于酒中解去毒性。”
语声甚熟，猛然醒悟那是何人所发，心中狂喜，不自禁地望了望那旁身着蓝布大褂年轻汉子一眼，四道目光，符竹青愈发肯定确是唐梦周，顿时嘿嘿冷笑两声，霍地拔剑出鞘，疾掠出店外。
老儒冷笑道：“你未必走得了！”
符竹青落在街心，对面屏上飞扑下三条身影，符竹青不待来人站地，右腕飞振，流芒电奔出手。
只听三声惨噑，匪徒轰然横尸在地，均是胸前七坎死穴刺穿透明窟窿，不差分毫，鲜血汨汨流出。
老儒一跃而前，见状不禁大骇，厉声道：“看你不出在剑上竟有如此高深造诣。”
符竹青冷笑道：“阁下是否一试符某剑招威力。”说着翻腕剑尖平指，颤出一抹眩目寒星。
老儒心神大骇，只觉符竹青剑势奇奥无此，虽未出手。但剑势所及均是指向致命要害重穴，无法闪避开去，暗暗忖道：“为何他毒性尚未发作？”右手一搭腰间，撤出一条长约五尺软鞭。
符竹青冷笑道：“只要你能避开符某三招，便可饶你不死。”
老儒忽倏地腾空拔起，振吭发出一声清澈长啸，穿空如电，啸音未绝，身影已杳。
符竹青料不到老儒竟会不战而退，不禁一怔，那蓝布大褂年轻汉子忽擦身而过，传来语音道：“你我在北门外见！”
身法宛如行云流水，似缓实速，转瞬没人长街尽端。
符竹青定了定神，走入酒店，提着两具尸体跃上屋面，望北掠去。
北门外一片荒凉。距城墙不远是一片低洼湖荡，芦苇飞雪，湖周丹枫凋蔽，黄叶飘空，景色凄楚。
符竹青草草埋葬了两具尸体，目光四巡，只觉静悄悄地无人，暗道：“莫非唐少侠临时遇未来么？”慢步走进湖沼，突听芦苇丛中随风飘送出唐梦周语声道：“符老远来相叙！”
只见芦苇丛中穿出一艘小舟，唐梦周双手操楫迅快拢向岸边。
符竹青双肩微振，纵身腾起，落叶般悄无声息落在舟中。
中舱已设有小桌，酒菜纷陈，唐梦周笑道：“你我久未相见，符老可好！”说着小舟离岸，奔矢般穿入苇丛。
符竹青答道：“托少侠福庇，老朽粗体贱安。”
唐梦周殷殷垂询柏月霞傅灵芝等人好否，并在符竹青之前满满斟上一碗酒。
两人略事寒喧后，符竹青道：“如非少侠解厄，今日老朽难逃不测之祸，少侠知否此人来历。”
唐梦周摇首笑道：“不知，在下不过适逢其会而已。”
符竹青道：“少侠此次前来，是否欲去敝谷探望姑娘，姑娘迩来心神不宁，易于激怒，动辄伤人，老朽感觉莫非为了少侠之故，少侠前去当可慰舒姑娘忧郁心情。”
唐梦周微笑道：“我那义妹决非为了在下之故，只恐其中另有原因，在下自然要去无忧谷，但并非去见月霞义妹，即是你我同行，只怕为符老带来性命之危。”
符竹青面色一怔道：“少侠这倒是真情实话，自姑娘返转谷内，颜鸿庆二谷主恐有强敌找上姑娘，命廿八名高手相护姑娘，明是守护，其实乃监视我等一举一动。”语音略顿，又道：“少侠意欲去见何人？”
唐梦周道：“拜望颜二谷主。”
符竹青面色大变道：“少侠此去必须谨慎，颜鸿庆非但目光锐厉，而且更引进甚多江湖高手，将无忧谷布设得宛如金城汤池般，互相监视，若稍有可疑，立罹磔尸之祸。”
唐梦周微笑道：“符老请放心。在下自有防身之策，不知符老返转无忧谷之后，可曾见过了谷主么？”
符竹青长叹一声道：“未曾，甚至姑娘也无由得见！”
“为什么！”唐梦周诧道：“那颜二谷主呢？”
符竹青摇首道：“他也无法相见。”
唐梦周不禁呆住，道：“总有一个相见之策？”继而微微一笑，接道：“符老转回后，暂请守秘不可告知姑娘，俟有良机，自可与她见面。”
彼此谈论一阵，天色渐渐昏暗下来，符竹青起身抱拳笑道：“老朽暂先回谷，恭候少侠驾临。”
唐梦周道：“在下明晨必到！”
符竹青长身一跃，落足苇面，施展“登萍渡水”绝乘轻功，几个起落，远去无踪。
唐梦周将小舟拢岸后，间至华阴县城。
西岳华山，十月已是千山飞霜，绝顶飘雪季节，朦胧曙光，崎岖山道上现出唐梦周身影，蓝布大褂迎着砭骨寒风瑟瑟飞舞。
他走的是后山，前山是华山派禁地，西岳广袤数百里方圆竟然裂土割据与无忧谷泾渭有别，毫不相涉。
唐梦周忽闻一声大喝道：“来人止步！”
迎面蹬道上忽闪出一巨灵大汉，手握一柄精钢打铸月牙铲，虎目中威光暴射，神态威猛。